府試一共要考五場，只要進了考場以後，吃住都在考館裡，要等五場考完才能出來。
少南和賀鈞下午時便退了房，收拾了書箱就往考館裡住着，剩下的行李之類讓永柱幫忙照看着。
少南一進考場後，永柱一直擔心來着。剩下的幾日也難捱。
且說項家這邊，家裡平時就剩下娘倆幾個，少東每日酉時回家，幫忙照看家裡，怕白氏使喚。
今年倒早早的就將春蠶養上了，青竹每日採了桑葉來喂，精心照料着。家裡養了十幾只雞，每日的雞食、看管，收拾雞窩，都成了活，倒沒功夫顧上繼續餵養兔子了。
白氏將菜地收拾了出來，打算等永柱回來，和他商議下種些什麼瓜果蔬菜。
一家子盼了又盼，總算看見爺倆的身影了。明霞甚至跑到村口守着，好不容易見他們回來，喜歡得手舞足蹈，又拉着少南問給她帶了什麼好東西，又向他們說起這幾日來家裡的事。一路回到家裡，白氏早已經望穿了秋水，見他們爺倆平安歸來，心中的大石頭這才落了地。
“回來就好，可把人給擔心死了。”白氏口中不住的念着彌陀。
永柱身上也乏了，將一包東西給了白氏，便回屋休息去。
少南也回了自己的房，在車上顛簸了大半天，也有些受不住。
白氏也來不及去看包裡裝着是些什麼東西，便又大聲喊青竹，讓她去下廚。明霞走來說：“她不是出去割草還沒回來麼。”
“看我這記性，一高興將什麼都給忘了。正好你來了，幫我燒水吧。”
“哦。”明霞還想出去玩呢，無故被叫住，雖不情願。但也只好順從。
雖然是少南進城考試，但一家子住得偏遠，也難得進城一趟。因此順便捎了不少的東西回來，連青竹也有份。當然她的那一份是少南給她的，竟是兩部新書。
“好好的給我買這個幹嗎？”
“無聊的時候拿出來翻翻唄，就當是打發時間。”
青竹接了過去說了聲謝謝，又問少南明日去不去學堂，少南說要休息兩日。
青竹聽說便就作罷了，又問他：“考得如何？”
少南卻是滿面的春風：“都在意料中。”
看他志在意得的樣子，都是他的囊中之物。想來四月出遠門，應該是八九不離十了。
少南又道：“說來我還得感謝你準備的藥，正好派上了用場。”
“你病呢？好些沒有？”
少南淡然一笑：“我好好的。沒病。多虧了你那藥，救了我兄弟一條命。”
青竹從未聽他提起過這話，因此有些摸不着頭腦，少南便將路上偶遇賀鈞的事給青竹說了，青竹聽後笑道：“合該有緣。他這裡考中的話。會不會和你一道去雲中書院唸書呢？”
少南道：“他應該會明年接着考院試，然後進官學吧。畢竟家計不好，只一個寡母做些針線養家餬口，很有幾分艱辛。我也邀了他趁着我還在家的時候，來家裡玩耍。他也答應下了，想着收拾些不穿的衣物給他。又怕他那個人清高，不受人接濟。”
青竹倒沒評論，只是又說：“那你爲何不接着考。非要去那麼遠的地方，這一走還就幾年呢？”
少南聽了這話微微的有些驚異，心想若是換做別的小兩口，聽見媳婦說這話，必定是捨不得丈夫。但青竹的舉止行爲，從未透露半點不捨自己遠行的事。少南自嘲自己是想多了。笑着解釋：“這是陶老先生的一片好意，我自己也想出去見見世面，趁着這個機會離家也正大光明。”
青竹聽他這樣說，也就沒有繼續問下去了。
當晚備了些酒菜招待父子倆。少南原本不喝酒的，但因這裡考完了試，好歹也暫時卸下了擔子，於是也飲了幾杯。一杯酒下肚，但見紅霞從面頰一直染到了耳根。
過了兩日，果然見賀鈞來家拜訪，正巧少南在家。賀鈞也備了些薄禮，一塊大紅尺頭並兩塊包頭的帕子是送項家太太的禮，偶然得的一盒好墨贈與了少南。
白氏見這個孩子生得很是清瘦，聽說是窮人家的孩子，因此也着實的誇讚了一回：“還真是個有志氣的孩子，家裡還有什麼人？”
賀鈞如實回答道：“回稟伯母的話，家中只一個寡母，並無其他兄弟姐妹。”
“有幾畝地？做什麼營生？”
賀鈞見問，臉上略有些羞愧之色，只好答道：“沒有地，只母親整日做針線供我讀書。”
白氏聽後微嘆了一聲，心想這也太單薄，太窮了。都窮到這個地步了還念什麼書呢，看他一副吃不飽的樣子，心想好歹也是個男兒，不如去哪家做些幫工，接濟了家裡，日子也能好過一些。這裡任由讀下去，中了還好，倘或不中的話，那寡母不是得苦苦熬一輩子，只怕到後來連媳婦也娶不上。因此有幾分看不上。
少南察言觀色一番，心想母親這是做什麼，又不是要說媒，爲何問得這樣的仔細。又見賀鈞臉色紅一陣白一陣的，心想這些必定是他的難處，拿到外面來說畢竟也不是很光彩的事。又埋怨母親不會說話，說者無意，聽者有心，倘或因爲言辭上得罪了姓賀的，倒不好了。於是忙打斷了話題，笑着和白氏說：“娘，你不知道我們這位賀兄才學了得，一手錦繡文章，兒子看了也不得不折服。”
白氏道：“人家長你幾歲，自然也比你多背了幾頁書。你不肯上進，還拿這個說。”
少南頓時沉下臉來，心想母親當真不會說話。白氏也是個知趣的人，更何況一毛頭小子，她也從未放在心上，略陪着坐了坐，便起身向賀鈞道：“賀家哥兒坐着吧，我還有事，前面忙去。”
賀鈞連忙起身，雙手一拱，垂首說道：“伯母請自便。”
白氏便抽身走開了。
少南便又向賀鈞賠禮：“我這個老孃也未出過遠門，也不識字，沒什麼見識。倘或言語中得罪了老兄，還請老兄多多包涵，別存在心上。”
賀鈞一笑：“項兄弟這是哪裡的話，伯母她人溫和又慈善來着。”
兩人正說着話，卻說明霞捧了個茶盤來，裡面有一碟椒鹽素點心，兩盅才沏上的熱茶。
少南見是明霞拿來的，隨口問道：“青竹上哪裡去呢，怎麼不見人影？”
明霞嗔道：“你整日就將她掛在嘴邊，我哪裡知道上什麼地方去了。我又不是替你看人的。再說腿長在她身上，我也管不住。”
少南輕斥道：“明霞！沒見這裡坐着客人嗎，別沒禮數。”
明霞這才向這位客人掃了一眼，心想倒一副窮酸樣，看來和娘說的一點也沒錯，因此正眼也沒瞧，放下茶盤就走開了。
少南笑着和賀鈞解釋：“這是我妹子，淘氣慣了，家裡無人敢管她。”
賀鈞笑道：“我倒羨慕有個兄弟姐妹，偏偏我娘就只養了我一個，家父又早早的去了。我這一出門，娘跟前連個說話的人也沒有，所以我正羨慕項兄弟呢。”
“賀兄才識不淺，想來那功名對賀兄來說也手到擒來。不過捱幾年，你出息了，令堂不也跟着你沾光麼。我見你是個極有志氣的人，以後定少不了要替她掙個封誥。再將媳婦一娶，家裡人口漸漸多了起來嗎，不就齊全了麼。”
少南的話恰巧說中了賀鈞的心事，他何嘗不是這樣想的，只是他也清楚功名這條路不好走。好在母親是個極明事理的人，家裡再窮也會接濟自己。
青竹回來時，見白氏和明霞在收拾菜園子，母女倆嘀嘀咕咕的也不知說些什麼，見青竹回來也就不說了。青竹也沒怎麼理會。
少南見青竹回來了，忙撇下了賀鈞，找了她說話：“幫我收拾兩個好菜，家裡來了客人。”
“你不早說，現在我哪裡去給你弄好菜，只好家裡有什麼就吃什麼。聽你誇讚了那麼久，我倒有幾分好奇，想要見一見。”說着便就跨進了門檻，果見那桌邊坐了一個少年。容長的臉兒，紮了舊頭巾，五官瞅着還算端正，不過確實生得很瘦，身子看上去像根竹竿一樣。一身灰藍色的衣裳，漿洗得有些發白掉色了。
賀鈞不知進來的這個女子是何人，想到或許也是項少南的姐妹，連忙起身作揖行禮，也不敢正視她。青竹回了個萬福，便道：“來者是客，別見外才是。”
賀鈞微紅了臉說：“姐姐說得極是。”
青竹聽見喚她姐姐，心想少南不是說這人比少南還大幾歲嗎，聽見這般稱呼想笑又忍住了。少南又催促着她：“你快去廚下忙去吧，這裡也沒你什麼事了。”
“是！我心裡有數，你別隻催我。”
青竹答應着少南，她本想有話要和翠枝說，卻見她房門緊閉，裡面似乎也沒什麼動靜，莫非不在屋裡不成？只好等她回來再說。又想家裡有些什麼可以下鍋的，得做兩樣像樣的菜招待客人才是。