自從訓練任務交給了張峰之後，喬鐵山就沒什麼事情可做。正好張恪就想到了溫室，種點蔬菜，一來可以滿足家人的胃口，二來還能撈點銀子。
張恪索性把城東的空房子都買了下來，改造成暖房，喬鐵山找了幾個老農一起打理。爲了保證屋裡的溫度，按照張恪的吩咐，用火爐加溫。
當第一批小苗鑽出土壤的時候，幾個人甚至喜極而泣。北方冬天的蔬菜是非常匱乏的，除了蘿蔔白菜，基本沒有什麼了！有了暖房，就能大飽口福。
喬鐵山是萬萬沒想到，張恪竟然把幼苗都給拔了。喬鐵山頓時把臉色沉下來，瞪着張恪。
“永貞，暖房雖然是你讓建的，可是我們幾個不眠不休的照看着，沒有功勞也有苦勞，你就這麼給拔了，大叔要給解釋不過分吧！”
“當然不過分！”
張恪見到大家的面色不善，好像他做了多大的孽一樣，急忙說道：“鐵山叔，讓你們的辛苦白費了，是我的錯，不過我想到了暖房的更重要用處，比種菜重要多了！”
鄧文通眼睛發亮，急忙問道：“二弟，你說暖房是不是和種糧食有關係？”
“沒錯！”
張恪點頭笑道：“遼東一直以來都種慄和麥，這也是多數人的主食。可是如今天氣一年比一年冷，慄麥產量都在下降，我們必須找出產量更高，生長週期更短的糧食。”
喬鐵山算是一羣人裡唯一種過田的，張恪說的道理他基本能聽明白，可是千百年的耕種習慣。能換成什麼，他是一點頭緒都沒有。
“永貞，有什麼好主意別賣關子，趕快說！”
“好，我想着要有兩條路。最近這些年西洋人帶來了不少新作物，其中甘薯（地瓜）和玉米在南方已經有種植。徐光啓徐大人還爲推廣甘薯上書朝廷，這兩種作物產量可觀，而且耐旱，也不要太多的肥力。就拿甘薯來說，一畝地產三五百斤還是有希望的！”
“多少？”
喬鐵山驚得眼珠子快掉下來了。要知道最肥的田，一畝地也不過兩石穀子。這個甘薯不佔好田，也能生產這麼多，簡直就是神物啊！
喬鐵山呼吸也急促起來：“種，一定要大種！”
“鐵山叔。先別急。甘薯產量雖然高，可是比不了正經糧食，吃多了就會燒心反酸水，只能當做補充的食物。玉米也是如此，我引進主要是做飼料用的，大清堡周邊有不少的草場，要多養殖戰馬牛羊。”
大傢伙高興了半天，一聽說甘薯和玉米只是補充品。都有些泄氣！
“永貞，你到底準備種什麼？”沈嶽好奇的問道。
張恪微微一笑：“水稻！”
咕嘟！
大傢伙都艱難的咽口吐沫，這話怎麼像是開玩笑啊？南稻北麥。這是幾千年的傳統，遼東從來沒有種過水稻，就憑着張恪一句話，怎麼像異想天開啊！
“永貞，能行嗎，你們讀書人不是常說橘生淮南則爲橘。生於淮北則爲枳。在遼東種水稻，能成嗎？”
能成。當然能成！
張恪絲毫不懷疑，後世的東北不但能種水稻。而且出產的大米蛋白質豐富，香糯可口，想想都能流口水。
大清堡守着大淩河和細河，並不缺水，正適合種植水稻！
“鐵山叔，遼東絕對能種水稻，只是南方種兩季，我們種一季而已。不過咱們的土地肥沃，一季稻也不會比他們差很多。”
喬鐵山深知張恪不會信口開河，說不定遼東真能種水稻，只是他還有一點糊塗。
“永貞，你還沒有告訴我爲啥要拔了這些小苗，和你種水稻有什麼關係？”
“哈哈哈，鐵山叔，這些年天氣越來越冷，糧食生長的時間越來越短，結果穀子都不成熟，我說的沒錯吧？”
“嗯，的確如此，老天爺造孽，我們有什麼辦法？”
“我們當然有辦法，暖房就是咱們和老天爺爭時間的關鍵！”張恪說着，興奮的揮了揮拳！
在前世，張恪所在的孤兒院離着農田不遠，因此張恪對種田並不陌生。
小冰河期最大的危害就是氣溫變低，造成適合農作物生長的時間變短，以至於嚴重減產。因此選擇作物就要生長時間短，而且產量還要高。
其實相比傳統的小麥，水稻生長週期更長，只不過水稻有一個巨大的優勢，那就是能提前育秧。外面還是春寒料峭的時候，農民就已經扣大棚，撒上種子，開始育秧。等到溫度差不多了，再把長好的稻苗移栽到水田裡，這就是插秧。
靠着這種辦法耕種，水稻比玉米還要早成熟，早收割！
育秧是中國老祖宗很早就學會的一項手藝，只是千百年來一直使用的是水育秧。整個育秧期間，秧苗均被水淹沒，導致土壤通氣狀況差，播種後紮根、立苗慢，浮芽、倒苗現象普遍；氣候不良時，極易發生嚴重的悶種倒芽、爛秧，不僅造成經濟損失，而且貽誤農時。
在建國之後，水育秧的方式已經被旱育秧取代，也就是用大棚育秧，可以提前種植，提前插秧，水稻提前成熟5到7天，增產8％以上。
萬惡的小冰河期，時間就是生命！
幾天的差距，就能決定生死成敗，想到這些，張恪突然發覺自己僅僅用暖房種反季節蔬菜，滿足口腹之慾，簡直就是犯罪，就是草菅人命，就是拿治下百姓開玩笑！
要是用暖房提前育秧，就有可能從老天爺手裡搶回寶貴的時間，水稻產量本來就高，只要正常成熟，就再也不用擔心捱餓。說不定就找到了和小冰河期對抗的殺手鐗！
糧食是張恪最大的心病，眼見得找到了解決的辦法，張恪哪能不欣喜若狂！
他把自己的想法原原本本和喬鐵山他們說了一遍，喬鐵山仔細聽着，開始還覺得張恪是異想天開。可是他不也在暖房種出了蔬菜嗎，說不定這個辦法真行。
“永貞，我看值得一試！”
有了喬鐵山的支持，張恪幹勁也上來了。
“鐵山叔，你馬上找二十個老農一起幫着育秧，所有的暖房全部騰空。不夠我再去徵集房子。你們記住了，這是大清堡最大的秘密，有誰走漏出去，別怪我六親不認！”
糧食是生死大事，幾個人全都牢牢記在心中。
轉過頭就忙碌起來。喬鐵山找來了老農，立刻整理苗圃。張恪則是讓人扛了十幾袋子沒有去殼的水稻跑到了家中。
張恪剛院子，就聽到有人興奮的喊他。
“舅舅，舅舅！”瑤瑤小丫頭像是一隻蝴蝶扎進了張恪的懷裡。
小丫頭還是那麼瘦，不過換上了色彩斑斕的綵衣，又穿着粉紅色的繡花軟緞靴子，配上俊俏的容貌，小丫頭粉琢玉砌。別提多可愛了！
張恪抱着小丫頭，狠狠的親了兩口，還有胡茬扎嬌嫩的小臉。
逗得瑤瑤咯咯笑。“舅舅，瑤瑤都想你了，這幾天你怎麼都不來看瑤瑤啊？”
“小孩子，別瞎說話！”
張韻梅起身接過了女兒，責備地說道：“舅舅有正事呢，小孩子別添亂！”
坐在主位的沈氏卻哼了一聲：“正事。正事，他們天天都忙！鋒兒跟着你到了義州。結果直接就跑去廣寧了。恪兒回到家，也不看看我這個當孃的。可是好歹看看小雪，還，還有人家方姑娘。”
“方姑娘，哪位方姑娘？”張恪一臉錯愕，猛地向旁邊一看，頓時有個女人高挑清秀的女人緩緩站起來。
方芸卿！
張恪總算是想起來了，她正是金萬貫要送給何汴的，結果被自己帶回了大清堡。這些日子一直忙活着，張恪幾乎都把她給忘了。
看着兒子錯愕的模樣，沈氏頓時有些生氣。
“恪兒，方姑娘千里迢迢，和你一起回來，你怎麼連看人家都不看，真不讓娘省心！”
看老孃的神情，張恪就知道她準是誤會了，可是他也沒法當衆說什麼，頓時就僵持下來。
好在方芸卿緩緩站起，衝着沈氏萬福，說道：“老夫人，奴婢就是一個伺候人的下人，張大人能賞奴家一口飯吃，能讓奴家住着，奴家就感激不盡！奴婢先告辭了！”
方芸卿轉身離去，身影格外的落寞。
張恪的心裡也有點過意不去，畢竟自己把人帶回來了，卻沒有什麼交代，就這麼晾着，很不合適！
“方姑娘，你等等！”
方芸卿緩緩回頭，微微垂首問道：“張大人有什麼吩咐！”
張恪一時也想不起什麼，突然說道：“方姑娘，有點活要麻煩大傢伙了。我搬了幾袋子稻穀回來，你們幫着挑選，我怕男人粗心做不好！”
方芸卿突然一愣，臉上閃過一絲怪異的笑容。“奴家遵命！”
沈氏站起身，笑道：“恪兒，有什麼活，娘也跟着去，身子骨一天不動彈就難受。”
小雪、卉兒、張韻梅，就連瑤瑤都跟着，到了後宅的空地。金燦燦的稻穀堆成了小山，沈氏驚訝的皺起了眉頭。
“恪兒，你這是折騰什麼啊？”
“哈哈哈，娘，過幾天您就知道了！”
沈氏她們一頭霧水，不過全都照着張恪的話做，仔細的挑選出飽滿的稻粒。張恪憑着記憶，把挑出來的稻粒放在水中浸泡，讓種子膨脹發芽。然後送到暖房，整齊的擺在苗圃中，每天按時澆水，不停的添加火爐，暖房春意盎然。
這些種子承載了張恪所有的希望，他幾乎就守在了暖房。
到了第三天，清晨第一縷陽光照進來，張恪睜開朦朧的睡眼，猛然眼前出現一抹嬌豔的綠色，瞬間從張恪的眼角涌出了兩滴淚！)。