（向“趙無恤2014”、“虎爺不惑”致謝。）
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小支山之戰令人跌碎一地眼鏡的結局，在短短數日之內，如同長了翅膀一樣傳遍漠北。這在古代這個通訊基本靠吼的大環境下，着實少見。
事實上，這個消息能如此快速傳遍漠北，還真是靠吼——靠閻氏兄弟幫忙吼一嗓子。
戰鬥結束當日，見識到漢戈騎兵兇猛的閻柔，立即打定主意要加強與漢戈部的關係，爲此兄弟倆使盡渾身解數，向馬悍與漢戈部展現自己在漠北的號召力與人脈。
閻氏兄弟先是向漢庭的護烏丸校尉上報此戰經過，隨後向三郡烏丸、三部鮮卑的牙帳通報此戰結果，同時還派出十批傳訊使，深入漠北草澤，向各大小部族大肆宣揚此事，不但震懾漠北各部，更令許多部落的漢奴驚喜莫名。直接後果，就是漠北草原上，到處涌動着一股股潛逃暗流。
這就是馬悍所要的效果。
除了充當義務宣員，閻氏兄弟還慷慨贈予漢戈部緊缺的生鐵料萬斤、鹽五十斛、粟米三百斛。同時承諾替漢戈部向護烏丸校尉府提請參與榷市。
當然，馬悍也沒白要這些東西，他將部分被俘烏丸人交給閻氏兄弟，讓他們去向汗魯王烏延賣好。相比較而言，這些俘虜足以鞏固閻氏兄弟在異族人眼裡的地位能量，其政治作用，遠不是區區物資所能比的。從這一點上說，閻氏兄弟還賺了。
七日後，剛從護烏丸校尉府所在寧縣（今河北萬全縣）風塵僕僕趕回來的閻志，帶回了一個消息，護烏丸校尉邢舉，敦請馬悍前往寧城議事。
護烏丸校尉，管的就是烏丸本族或與外族的糾紛，漢戈部與汗魯王部在小支山大打出手，正是護烏丸校尉職責範圍所在。這場戰鬥，規模不大，敵對雙方加在一起，總計不足千人，但傷亡慘重：五百烏丸騎兵，其中包括五十烏丸精騎，當場殺死或重傷不治身死者，達三百六十餘人，被俘百餘人，僅普弗盧率十餘騎逃生。這對於只有八百餘落，五萬餘部衆，騎兵不過五千，實力在三郡烏丸中最弱的烏延部而言，絕對是一場十年不遇的慘重損失。
漠北草原上，諸部間相互攻伐，千人以上的戰鬥甚少，即便是幾千人的大戰，以遊牧民族的作戰風格而言，到最後分出勝負時，真正殺死的，十不足一。如今一場小規模的幾百人廝殺，就有大半陣亡，而且還是人馬少的一方將人馬多出近兩倍的一方殺得大敗，而且還是一個由逃奴所組成的新部落所爲……試想護烏丸校尉怎會無視？
得到消息的次日，馬悍按排好諸般事宜，率烏追等二十騎與閻氏兄弟一同上路。其餘三百漢戈騎兵（小支山之戰，死傷近三十人），盡數留下防護本部。儘管烏丸人剛經歷一場慘敗，不太可能立即興兵報復，但也不得不防汗魯王怒火攻心，不按常理出牌。
從漢戈寨至寧縣，約三百餘里，按正常馬程，兩到三日可至。由於心牽漢戈部，馬悍打算速去速回，一路快馬加鞭，結果第二天黃昏時就趕到了寧縣。由於隨行有閻氏兄弟及其十餘隨從，爲了保密起見，出發之前，馬悍下令收起了馬鐙，改踩繩鐙。結果兩腿長時間夾緊馬腹，肌肉緊張，兩腿痠脹，到了寧縣時已疲憊不堪，就連馬悍那麼強壯的身體，都有些吃不消。
寧縣是上谷郡治下八縣之一，自東漢以來，一直作爲護烏丸校尉府治所。整個縣城不大，人口不過三萬，聽上去少得可憐。其實在漢中晚期時，寧縣的人口還有五、六萬之多，但在漢中平四年（187年），中山相張純與泰山太守張舉、烏丸首領丘力居反叛，殺掉上一任護烏丸校尉箕稠，劫掠寧縣，殘殺邊民，造成人口銳減。
護烏丸校尉極別不小，與郡太守相當，都是二千石高官，但所指揮的軍隊並不多，只有兩部司馬，也就是騎司馬與步司馬，分別指揮數百騎兵與數千步卒。區區三、四千騎、步兵，當然不可能鎮得住烏丸、鮮卑等桀驁不遜的胡人，但護烏丸校尉不但能鎮懾住胡人，而且在有戰事時，還有徵調烏丸、鮮卑諸部騎兵從役的權力。這一切，依仗的不是區區一個護烏丸校尉，而是它身後的大漢帝國。
大漢帝國強，護烏丸校尉就牛叉；大漢帝國羸弱，護烏丸校尉就軟趴，甚至連自己的人身安全都成問題。前任護烏丸校尉箕稠就是個明顯例子，這一任的護烏丸校尉又如何？
正是帶着這樣的憂慮，上任五年，無日不憂煩的護烏丸校尉邢舉，在得知三百里外新崛起一個由漢人逃奴組成的新部落，驚退強大的鮮卑犍提部三百勁騎，擊破右北平烏丸汗魯王烏延五百強騎，打得普弗盧隻身而逃。如此煊赫戰績，竟是由一個叫馬悍的青年漢人率領一羣逃奴所創造。邢舉震驚之餘，喜出望外，如此強橫的同族，真是天助我也。正好閻志前來報告消息，邢舉立即委託他傳話，請馬悍前來校尉府議事。
黃昏的寧縣東門外，一行人正在官道右側旁的樹蔭下翹首以待。這羣人爲首者是個年屆弱冠的青年，束髮戴弁，輪廓硬朗，嘴角總帶着若有若無的笑意，但眼神很銳利。他就那樣負手站在人羣之前，挺拔的身軀一動不動，彷彿不知疲倦。長風捲起青色的衣袂，獵獵有聲，爲他增添了幾分飄逸之感。
青年身後一名二十五六歲的男子帶着歉意低聲道：“國讓，爲兄此番向邢校尉推薦你爲從事史，完全是應邢校尉徵辟之辭，只是沒想到，所徵辟之掾史，居然是爲了這個……”
青年擡手止住男子的道歉，轉身正色道：“明達兄向邢君推薦，豫感激尚且不及，如何會怪罪兄長？明達兄多慮了。”
那明達兄急道：“國讓莫非還看不出來，邢校尉讓你攜我等出迎此人，其意是……”
剛說到這，就聽有人大喊：“來了來了，總算到了！”
薄暮餘暉，白山（燕山山脈的餘支）染暈，紅雲在萬里蒼天翻涌，遠處地平線上，一隊疾勁的騎隊剪影，正背映落日，飛奔而來。
漢戈部部帥馬悍，到了。