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蘆葦簌簌搖晃，驀然中分，露出一條小艇前端，隨着船槳擊水輕響，一條可載員五十人的“赤馬”從蕩澤中出現，輕快穿行。所謂赤馬，是一種鬥艦，船身漆朱，尖頭平底，體型輕巧，航速快逾奔馬，既可用於戰鬥，也可用於偵察，故名赤馬。
赤馬艦首立着一人，身材不高，體型不壯，但渾身上下卻透出一股精悍凌厲，正是江東軍將領蔣欽。蔣欽奉周瑜之令，前往下雉水寨打探敵情。蔣欽出發之後，前行二十里，在距敵水寨三十里處停下，然後就一直埋伏在蘆葦澤裡，耐心等待天黑。
但還沒等到天黑，就先等來一個意外的“幫手”。
“蔣叔，我來了，看能不能幫得上忙。”
當蔣欽看到另一條赤馬艦出現在面前時，還真嚇了一跳。更令他吃驚的是，這條實力不在他的偵察船之下的赤馬，其指揮者竟是一十四歲的少年。
“公績？！你、你怎生來了？”
“蔣叔放心，小侄可是請示過中護軍的，得到批准，方纔前來協助。”
少年正是淩統，雖只有十四歲，卻已全面接管其父舊部，並授職別部司馬。故雖未成年，卻已取字，便於相稱。
江東勢力最特別之處，就是南渡避亂的士族豪強很多。孫策將這些人攏到自家門下，許多人都是帶着宗兵或門客相投。其本身就是一股勢力。孫策的應對方式便是讓他們保留本部，並授予相應的官職。這些族兵、宗兵、門客、健僕什麼的，即便是在本部將領戰死或削職，其兵權也不會上交，只會於本族中再選一人取代。總之，肥水不留外人田。那怕這“外人”是主君……
凌操有一支三百多人的、由宗族與門客組成的銳卒。歷史上這支淩氏銳卒在凌操死後便由淩統繼承，曾參加赤壁之戰，屢建功勳。後在逍遙津一役中，爲保護孫權，被張遼突死大半。以至淩統傷心悲慟。最後孫權又爲其重新補充滿員，一直傳到淩統之子……
此時赤馬艦上，共有三十餘健卒，俱爲淩氏銳士。而指揮者，便是新晉軍司馬淩統。
驗看了淩統遞來的手令，蔣欽這才放下心來，道：“公績就將船隱於我身後，待天黑再一併行動吧……”
淩統搖頭：“小侄到前面看看。天黑前會派人來通知蔣叔合兵齊進。”
初生牛犢嘛，向來如此。蔣欽無可無不可，只着意叮囑：“多加小心。若有敵情，定要回報，切莫魯莽。”
在淩統揮手道別聲中，赤馬破開蘆葦，飛快消失於綿密的蘆葦中。
淩統揹負雙劍，腰畔還掛着一張弩。頭戴赤幘，身着月白夾襖。但未披甲。不光是他，其船上所有銳卒都未披甲。不是沒有。而是水戰能不披甲最好別披，否則一旦落水，牛皮吸水硬結，不但影響行動，更對水下搏鬥帶來不利影響。
淩統指揮赤馬在蘆葦澤裡小心穿行，離開蔣欽隱藏的那片蘆葦地大約七、八里，透過葦杆，已經隱約可見寬闊的江面上出現江夏軍的哨船。大小如漁舟，三五人一組，不時來回穿梭。
赤馬已停頓，船到這裡，已不能再前行，否則多半難逃哨船耳目。只有等天黑後，利用夜色掩護，慢慢靠近方能有所突破。
淩統望望天色，已是黃昏，初春的夜降臨很快，估計再有小半個時辰，天色就會完全黑下來，到那時……
“全體休息，進食，等天黑後我們要先於蔣都尉靠近下雉水寨，偵察江夏軍船隻分佈、糧倉位置，最好能找出敵將張碩的指揮船艦……”淩統還沒交待完畢，忽然頂篷上傳來了望手的急促低呼：“少主，來了一艘樓船，船上插着將旗，好像是江夏軍將領。”
淩統一聽，精神大振：“看清楚些，打着什麼旗號？船上有多少人？”
瞭望手眯眼頂風使勁看了一會，才以不確定的語氣道：“大概有百餘人，旗號……江風太急，旗幟卷展太厲害，看得不是很清楚……其實，俺不認字……”這最後一句纔是重點。
淩統氣結，縱身一跳，一手扒住篷沿，一手揪住瞭望手胸襟將他扯翻摔倒在船板上：“不認字你還當什麼瞭望手！”
左右慌忙跪下爲其請罪：“阿蒲雖不認字，但眼力好，故而……”
淩統一言不發，翻身攀越上篷頂，屈身擡手遮風看了一陣，然後縱身躍下，左右招手，一衆扈從俱圍攏上來。
淩統兩眼閃閃發亮，神情激動：“是張碩的座船！”
左右皆瞠目，難以置信。
“錯不了，旆旗上有旄節。在下雉，只有兩個人能在旆旗上懸掛旄節，一個是蘇飛，一個是張碩，而這艘樓船上，懸掛的旆旗是‘張’！”淩統摘下弩弓，神情亢奮，去年還略帶幾分稚嫩的面孔，已隱現棱角。此刻他臉上肅然的表情與冷峻的語氣，絲毫不象一個少年，目光從衆扈從臉上一一掃過，“船上有不少於一百二三十人，多爲甲士，兵器精良，人數更是我們的數倍……我在想，阿父若在，當如何做？”
扈從皆振聲道：“若家主尚在，無論敵軍是百是千，必先登破之！”
淩統一字一頓：“吾乃江東凌先登之子，爾等俱爲先登之士，可敢與某登舟破敵否？”
扈從豪氣倏生，一個個滿面激奮：“願隨少主殺敵！”
淩統兩指一扣。駑弓張弦：“通知蔣都尉，取兵器，準備！”
張碩的座船是從上游而下，沿江右而行，由於他的目的也是偵察敵情。故而航行時並不走江心，而是挨近蘆葦澤。若非樓船太大，側身其間難掩蹤跡，多半他也會象蔣欽、淩統一樣，在蘆葦蕩裡穿行。
能被黃祖所親信，張碩縱無過人之能。至少也有可取之處。認真、負責、嚴謹、紮實，便是張碩的優點。也正因他有這樣的優點，所以才堅持自己親自上船，沿江偵察，掌握最直觀的敵情。
張碩也知道有可能會碰上敵軍船隻。所以他乘坐一艘江夏軍中型樓船，船上光扈從、戰卒就有一百多人，加上棹卒、船工，將近二百人。以這樣的陣容，相信任何一條江東軍的哨船遠遠見了，必定有多遠躲多遠，便是鬥艦也未必敢接近吧。
但張碩絕對沒想到會那麼倒黴，遇上了初生牛犢、未來的江東拚命三郎。他的命中煞星。
樓船順流而下，前後都有巡邏哨船爲其開道，有時哨船也會駛入蘆葦蕩中搜尋。一切都顯示很正常。
初春的黃昏很短暫，上一刻天際還有點淡淡橙色，下一刻便已暮色四合。
張碩不顧夜風寒凜，堅持立於船首，江風將他頜下一把長髯吹得散亂如蓬。扈從低聲提醒，張碩摸摸長髯。確感不雅，這才返回艙室。讓僕從取木篦梳理髯須，然後再套上一個錦須囊。
當張碩在艙室裡打理自家美髯時。絲毫沒留意，爲樓船在前方開道的一條哨船，在駛入蘆葦蕩半刻後，重新駛出，方向卻變了，直衝座船而來。
哨船距樓船三十丈時，終於引起船上將士注意，打出詢問旗訊。但不知是天色昏暗的影響還是什麼，哨船衝勢依然。於是樓船守衛不得不扯着嗓子大吼：“停船！若衝撞校尉，小心腦袋！”
哨船上的巡卒表示聽不清楚，直至接近十丈時，面對樓船士如蝟的矛戟與箭矢，才雙手合成喇叭狀，嘶聲大叫：“有敵情——”
聲落，百丈之外的蘆葦蕩猝然破開，一艘赤馬鬥艦如離弦之矢，直衝樓船殺來。
樓船頓時一陣騷亂，驚呼聲此起彼落。
張碩聞聲急奔而出，持戟在手，怒喝：“何事慌亂……”只說了四個字就戛然而止，因爲他也看到了那艘赤馬。
“備撐杆，不可讓敵船靠近；弓箭手上飛廬，敵船近至三十丈就射箭；矛戟手橫列右舷，敵卒敢登舟一率刺殺！”張碩算不得名將，但於水戰一道也浸淫有年，指揮起來中規中矩。由於樓船的優勢太明顯，只要不犯大錯，江東軍的赤馬船基本佔不了便宜。對於這一點，已經鎮靜下來的江夏軍毫不懷疑。
只是江夏軍上下都沒想到，當他們的注意力全被那艘突然衝出的赤馬船給吸引住之時，已然犯下大錯。
那條示警的江夏軍哨船已靠近樓船，並順着樓船放下的索梯攀上樓船。
當一江夏軍隊率伸手拉一把之時，目光倏凝：“咦！這不是高老五的船麼，你是何人……啊！”質疑未果，就被登船的少年順手一拽，手舞足蹈摔下滾滾江流。
少年淩統先登敵船，擡手就是一弩矢，將擋在張碩面前的扈從擊斃。旋即扔下弩弓，拔出揹負雙劍，在所有江夏軍完全沒反應過來前，如同發怒的公牛，橫衝直撞，雙劍運轉如風，片刻就殺到張碩面前。
張碩都沒搞清楚啥狀況，眼前便已劍芒閃爍，寒意迫睫。當下大喝一聲，橫戟揮格。
錚，擋住了！張碩還沒來得及張口大笑，突然下頜一涼。錦囊裂了，美髯散了，咽喉……爲什麼那麼疼？
張碩倒下，眼睛瞪大，他看到一個渾身染血的少年將領手持雙劍，縱身躍上飛廬，聲震全船：“張碩已死，爾何不降！”
建安六年正月二十八，淩統突襲張碩座船，一舉斃之，並在蔣欽協助下，迫降全船敵卒，取得江夏之戰首勝。(未完待續)