嶽蘅低低的“嗯”了聲，朝着林子外慢慢走去。雲修不遠不近的護着她，看着她的背影也是泛起陣陣憐惜來。
院子裡。
柴昭瞥見還有不少沒劈的樹幹，捲上袖子撿起地上的斧頭，自顧自的幹起活來。崔文踱着步子緩緩走到他跟前，柴昭擡頭笑了笑，手上的動作卻沒有停下。
“柴少主幹起活來倒也不含糊。”崔文笑道。
柴昭頓住手，看向崔文道：“崔叔小瞧我了。我被叔父寄養在外頭幾年，學會的多着呢，那時每日要砍的柴火，比這些多上十倍不止。”
“哦？”崔文饒有興趣的盯着他灰色的眸子，“柴家的獨子，也吃過世間的苦？”
柴昭撣了撣身上的木屑，擡眼望向天上升起的如鉤新月，“生存之苦，人心之禍，哪一樣我沒有嘗過？”柴昭淡然的語氣彷彿在說着旁人的事一般，“嚐盡一切苦楚，便會格外珍惜來之不易的蜜甜，崔叔經歷半生跌宕，想必應該明白。”
崔文咳了聲，“那若是浸在蜜罐裡十餘年的，忽遭橫禍跌入苦難，柴少主又該如何？”
月色下，柴昭看着自己滿是繭子的手心，像是在與崔文說，又像是自言自語道：“甘苦與之，共享此生。”
崔文一時有些啞然，柴昭站起身舒展了下筋骨，踱到水缸邊，拾起水瓢舀了些幾口喝下，看向崔文道：“不知在下...可不可以去看看阿蘅這兩年的住處。”
崔文指了指東屋道：“就是那裡了，柴少主請便。”
柴昭輕推開咯吱作響的木門——屋子雖狹小簡陋，但卻佈置的整潔美好，粗布褥子邊放着幾枝清晨摘下的杏花，屋裡滿是秀雅的清香。斑駁的石牆上，懸着那把柳木彎弓，箭匣裡滿是新制的竹箭，柴昭湊近凝視着，箭柄上一個個“蘅”字依稀可見。
“是他...？”柴昭眼前閃過白日裡殷崇訣的身影，灰眸劃過一絲轉瞬即逝的酸意。
指尖拂過柔軟的牀褥，仿若還沾着嶽蘅身子的溫熱，柴昭見崔文倚在門框上沉默的看着自己，收起手垂眉道：“阿蘅一直住在這裡？”
崔文道：“是簡陋了些，但自給自足不用依附旁人，倒也落的自在，阿蘅也從未覺得委屈。”
“侯門貴女...阿衡哪裡吃過這樣的苦。”柴昭目露深深的憾意，“若是我早幾日到滄州...”
“柴少主不要再提起阿衡那些痛苦的舊事了。”崔文抱肩道。
見天色不早，柴昭回頭又看了看嶽蘅的屋子，衝崔文抱了抱拳道：“在下告辭，過幾日再來...”
“別...”崔文擺着手道，“得阿蘅自己想見你才行。”
柴昭自嘲的笑了笑，才走到院子口，只見嶽蘅與雲修一前一後隔着老遠正往這裡回來，嶽蘅擡頭看見柴昭，急促的收回眼神，埋頭正欲與他擦身而過，胳膊卻被柴昭緊緊拉住。
他攥的那麼緊，卻又如此溫柔的沒有疼痛。
柴昭將金鎖片狠狠塞進嶽蘅的手心，大力的捂緊道：“送出去的東西，我不會再拿回去，你若是看不順眼，就自己扔了吧。”言罷頭也不回的大步走出院子。
嶽蘅大口的喘着氣，握着金鎖片求助似的看向崔文。崔文呵呵笑道：“阿蘅不喜歡，明兒當了它就是，也好給自己多置幾件衣裳。”
嶽蘅故意高聲道：“崔叔說的是，明日我就去！”
柴昭難掩脣邊笑意，反倒是雲修左看看右看看，不知該如何是好。
“少主。”雲修欲言又止。
“想什麼就說什麼，支支吾吾可不像雲修。”柴昭目不斜視道。
雲修一個跺腳，“少主，那鎖片可是老王妃留給您的東西，少夫人若真是把它當了...”
“傻。”柴昭瞥了眼一臉焦容的雲修，“當了你再贖回來不就是了。”
雲修頓悟的嘿嘿一笑，幾步湊近柴昭身邊，歡喜道：“跟了少夫人一陣，才知道少主爲什麼對她心心念念數載。模樣俏麗不說，這性子，也有趣的很。犟了些，卻又不似旁的女子那般胡攪蠻纏...我和她有理說理，她聽進去就跟着回來。有她做雲修的少夫人，雲修也算是認了。”
柴昭停下步子道：“你一口一個少夫人，阿蘅怎麼沒割了你的舌頭？”
雲修哈哈笑道：“她倒是想，袖刀都摸了出來嚇唬我，我雲修可是被嚇大的，還會怕女子手上一把小小的袖刀？”
柴昭摸向自己的頸邊，深谷裡，自己睜開眼時，那把冰冷的袖刀就架在自己的頸邊，嶽蘅晶亮眸子裡的倔強還歷歷在目。
——“說，你瞧見了什麼！”
“走快些，回去了。”柴昭回過神招呼了句，又陷入了沉默。
嶽蘅墊着腳尖，直到確認這二人真的走出去老遠才舒出了口氣。徑直走到水缸邊，拾起木瓢送進嘴邊道：“渴死我了，這一身汗出的...”
“柴少主也喝了咱一瓢水...”崔文張口道。
嶽蘅一口水噴了出來，嗆的說不出話，“崔叔，你...”說着將木瓢甩進水缸，氣紅了臉道，“渴死也好，不用再瞧見那個人。”
一隻腳正要邁進屋裡，崔文又慢悠悠道：“差點忘了，他還進去你屋裡瞧了瞧...阿蘅是不是打算住到林子裡去了？”
嶽蘅沮喪的搖着頭，關上屋門緊貼着石牆緩緩蹲坐在了地上，耷拉的手裡還拿着那個惱人的金鎖片，想扔，卻像粘在了手心裡，怎麼也扔不掉。
殷家堡
“柴家的人馬已經到了綏城外？”殷坤驚道。
殷崇訣喘着氣點頭道：“看來他們已經到了些日子，就駐紮在密林裡。我見到了大哥喜宴上來的那個雲修，若是那時他們已經到了綏城，柴家的人馬在城外至少已經屯了有三日，他們隱在林子深處，這纔沒有被人發現。圍着我和阿蘅的雖然只有百餘人，但柴昭親自來了，絕不會只有數百人跟着...爹，要不要趕緊去都尉府報信？”
殷崇旭看向父親，“爹，我們收了柴昭差人送來的賀禮，底下的事可不好辦了。”
殷坤深吸了口氣道，“過門便是客，哪有拒之門外的道理，穆蓉已經嫁進了殷家，大家都是一條船上的人。柴昭能賀你大婚，就是願意結交我們殷家堡，我們父子該受寵若驚纔是。”
“可是。”殷崇旭面露憂色，“就算他們叔侄眼下正是得勢的光景，畢竟非大周正統的皇族...若非南宮皇族無人可用只有蒼山柴家，他們還是遭皇上忌憚的沒落之身。真的要與柴家結交，對殷家堡而言風險也不小...”
“大哥。”殷崇訣打斷他道，“柴家叔侄將樑國紀冥逼退，大周天子南宮觴如今都要給柴家叔侄幾分面子，與樑國抗衡只有依靠柴家，以我之見，柴家叔侄吃盡十年前的苦頭，如今得勢一定不會再讓自己重蹈昨日覆轍！柴逸已晉封爲一等親王，柴昭也拜做正一品上將。就算他日柴逸更進一步，我也不會覺得奇怪。良禽擇木而棲，爹籌謀多年不也是爲了給殷家堡尋個值得追隨的主上？既然柴家有心與我們結交，我覺得是個機會。”
“崇訣。”殷崇旭搖着頭，“你剛剛也說了，爹經營多年纔有今日的殷家堡，若真要傾盡力量爲柴家所用，風險實在太大，還是要好好斟酌。”
殷坤見兩個兒子意見相左，凹陷的雙目露出讓人難以琢磨的神色。
殷崇訣毫不示弱的繼續道：“大哥性子就是這樣溫吞小心，盛世裡也就罷了，亂世中若還是如此，被人騎到頭上都沒處說理。綏城靠着地勢險要暫且能護住數十年無憂，可你我都有數，殷家堡與草莽又有什麼區別？晉國燕國已滅，樑國與周國勢必只會有一個笑到最後，不論誰主沉浮，那時候還會由得綏城和殷家堡做一方之霸？倒不如趁着眼下還有爲人所圖的地方，擇一主依附，給我們殷家謀個光明前程纔對。”
殷崇訣說着露出笑來，搓了搓手道：“爹，崇訣說的對不？就算不能封王拜相，讓你兒子做個大將軍也好。”
“就你殷崇訣最聰明！”穆蓉邁過門檻不悅道，“你大哥溫吞小心？我還說你急功近利呢！要是柴家叔侄鬥不過樑國紀冥呢？你是想殷家堡和我穆家被一鍋端了不成？我覺得崇旭的擔憂也不無道理，爹可得想想清楚。”
殷崇訣按了按心口，轉過身道：“嫂子一開口，我也不便多話了，說什麼錯什麼，我不說話就是。”
穆蓉哼了聲，挽過丈夫的臂膀，低下聲音道：“我爹也覺得如今這樣就挺好...”
“好了。”殷坤咳了聲，“沒幾日就是穆都尉的生辰，崇旭，你帶穆蓉去庫房挑些禮物給你岳丈備下。”
殷崇旭點了點頭，拉住穆蓉的衣袖走出裡屋，見院裡只有他倆，蹙眉不悅道：“崇訣是我弟弟，當着爹的面，你怎麼能這樣對他說話！”
穆蓉勾住殷崇旭的手指，垂下眼瞼道：“我就是看不慣他那個樣子！你纔是殷家堡的大少爺，他憑什麼事事要與你逆着，在爹面前一套一套跟唱戲似的，聽着就不舒坦。”
“崇訣要是說的有理，爹自然會聽，由不得你去擔心。”殷崇旭冷冷抽出手，“你也說了我是殷家堡的大少爺，我弟弟有本事有見地，我做大哥的該替他高興纔是。下回...我們父子議事的時候，你就不要進來打擾了。”
穆蓉見丈夫真像是對自己不滿，拖了拖他的手嬌聲道：“好了好了，我說錯了還不成？沒有下回了。”
殷崇旭似乎也覺得自己語氣重了些，緩和道：“崇訣是我親弟弟，你待他親厚些，爹與我也會高興的。”
穆蓉低低的“嗯”了聲，依偎在了丈夫寬厚的肩上。
屋裡。
殷崇訣端起茶盞喝了口，放下道：“爹都把大哥大嫂支了出去，是有話要對我說？”
“你倒是聰明的很。”殷坤深邃的眼睛看着這個自己偏愛的次子，“那爹倒是要你再猜猜，爹要與你說什麼？”
殷崇訣倚坐在了太師椅上，嘴角揚了揚道：“這倒不難猜，爹是想問我...柴昭是不是見到了阿蘅？”
殷坤也端坐了下來，鎮定的給自己添上茶水，隨意道：“那你不如就說給爹聽聽？”
殷崇訣露齒笑道：“見到又如何？他當年置阿蘅一家不顧，還有何面目再對着阿蘅？再說武帝都懸樑死了，什麼賜婚也早已經是一紙空談。當年幾日之緣而已，談何情深？”
“當真如此？”殷坤不動聲色道，“爹可是聽說，這位柴少主數次回絕了周國皇帝的賜婚，這賜婚人選裡，有公主，有貴女...你就不怕，他至今還孑然一身，念念不忘的就是你心上的阿蘅？”
殷崇訣眉間微動，隨即搖着頭道：“我不這麼認爲。周帝賜婚，不過是爲了籠絡柴家叔侄，柴昭是個極其聰明的人，怎麼會被周帝套住？他這兩年建功立業正是大好的光景，自然也不想被後方的家室束縛住，並非是爲了阿蘅...”
“你話是這樣說，心裡也未必有十分的把握吧。”殷坤觀察着兒子的神情，“爹知道，你喜歡阿蘅。嶽蘅侯門之後，確實也是挑不出毛病的姑娘。但爹當年留下她，並非是爲了留給你...”