長風拂得楓雜燕，落花垂涎滿江紅。秋菊未盛，夏花已敗，荼蘼漸漸開。成片成片的鳳凰木葉隨着風兒降落在地上化成瑪瑙石的碎片。後宮中只有一處楓襲苑，於是，遍處可見的，是金黃色片片點綴的世界。宮人們大多換上秋衣，袖口邊是雪花一樣的絨，枯槁的雙手緊握着枯槁的木掃帚，掃帚清掃時發出的沙沙聲，像寺院裡的鐘磬一樣，在清晨的六宮分外安詳。
楓襲苑遠處，傳來陣陣嬌笑香語。緩緩步履，原是趙嬪和其侍女珠雲，香貴人和宮女珍珠、珍麗，鈕鈷祿榮華與其宮女薔薇、舍蘭以及宋榮華和侍女金枝、銀枝。四人談笑風生，柔語翠翠，伴玉蓉搖曳清脆音，和鳥語雋香附着聲。
“……你們那，那是沒看見，我上次瞧着那博爾濟吉特美人一針一線的，那如意結可精緻呢。如今倒是獻給皇上了，合了她的心願兒了。”香貴人輕笑道，旁邊月白衣衫的趙嬪揚聲道，“可有什麼用呢，她那點兒心思，還不是盼着皇上多看她幾眼呢。從姝昭容失寵之後，皇上還可曾多看她？換了是我，自然是眼巴巴湊上去了。只不過，她哪裡比得上人家傾昭儀，還不是白白的付諸東流了。”
“不過倒是聽聞，博爾濟吉特美人和傾昭儀，彷彿關係不錯的樣子，在選秀的時候就相互照應着了。”鈕鈷祿榮華蔥白的手指捏着桃杏色的袖角，音嬌嬌軟軟，步步生蓮，粉冰晶似的臉頰透着少女獨有的暗香浮動。格外惹人憐惜。
“選秀時候是選秀時候，如今這可不一樣了。當初傾昭儀未得寵便失寵的時候，那博爾濟吉特自顧不暇，也沒怎麼去照應。這會兒更何況傾昭儀自己都奈不住皇上盛情了，哪有時間去管一個破落戶兒！”趙嬪道。
宋榮華忽道：“說起來，她好歹也是名門望族博爾濟吉特氏的女兒，即使是庶女，若是沒有一定的資本，如何能入宮來？”
趙嬪笑：“你知道什麼。那博爾濟吉特美人，連家中的庶女都算不上！只不過是博爾濟吉特氏的旁支與一民女的私生女罷了，在博爾濟吉特家裡，那是當做奴才養大的。如今送入宮，一看是她有幾分姿色，年齡也是正好，實則，是爲了還沒到年齡的嫡女博爾濟吉特淑敏，先打好宮中路的。”
“姐姐瞭解的好生清楚。不過這博爾濟吉特氏，本來就是咱踩在地上的泥雀，還真想變成金鳳凰呢。莫說傾昭儀了，就是和尋常家人子爭，也是個落花無人憐的下場！”香美人揚聲大笑，眼神一瞥，忽然瞧見樹後有一丫頭，“躲什麼？！出來！”衆人一驚。
那丫頭想跑，香美人身邊的珍珠立刻追了過去，把那女孩拉過來。
女孩哭哭啼啼不休，珍珠扯着她的頭髮，兇狠道：“給各位小主們把頭給擡起來！”
珍珠撥開她散亂的髮髻，一張白淨的臉露了出來，香美人看了只覺得熟悉，“你……你……”
“說，叫什麼名兒，是哪個宮裡的？”趙嬪冷着一張臉，道。
“奴婢……奴婢……瓊蘇……是……是……是……”瓊蘇嚇得欲哭無淚，支支吾吾不肯報出。
“奴婢彷彿認出來了，”珍麗站出來，道，“這不是博爾濟吉特美人身邊的瓊蘇嘛！”
香美人揚聲道：“好大的膽子！敢偷聽主子們說話！說，都聽到些什麼了！”
“奴婢……奴婢什麼都沒聽見，什麼都沒聽見……還請諸位小主恕罪！饒了奴婢吧！”瓊蘇顫顫巍巍，淚如雨下。
“那好吧，看在你是博爾濟吉特美人的奴婢的份上……就杖責四十大板好了！珍麗，把她拉去百刑局，受罰好了，再讓她在我門前跪兩個時辰再拖回去！”香貴人揚聲道，她的嘴角是嘲諷誇張的弧度。
鈕鈷祿榮華柳葉眉一蹙，道：“這怎麼使得？好歹也是個宮女……”
“姐姐，這你可就不懂了，狐媚子的奴才，自然更是個狐媚子了。自然要好好拉着去整治一番了。”香貴人道，“還不快去！”
瓊蘇正想發聲，卻被珍珠一拳打了腦袋，昏迷了過去，冷眼吩咐道：“若是打着打着暈過去了，就給潑桶水！”
========延禧宮========
“春蘭，我想喝些茶水。”福嫺倚在錦榻上緩緩道，春蘭得了吩咐去小廚房，沒過多久回來福身，“小主，掌管茶葉的瓊蘇不知道去了哪兒，至今未歸。從前姝昭容來鬧事常常要走這個那個的，所以這些東西奴婢都讓她們藏起來了。奴婢一時也找不到在哪兒。”
福嫺眉心一蹙，“瓊蘇去哪兒了？她不是兩個時辰前出去的嗎？怎麼至今未歸？”春蘭搖了搖頭，“奴婢不知。”
“你去找找。”福嫺起身，一掃桌上的東西，緩緩拿起桌上的一盒金絲攢珠鐲，“順便把這個拿去給慕姐姐。”
春蘭驚訝，“小主，這可是皇上送的，小主戴都沒戴，怎麼捨得……”
“這是我爲數不多的好東西，自然是要送去給慕姐姐的，以盡我的一點心意。慕姐姐得封昭儀，我還沒送去什麼昂貴的賀禮，就把這個拿去給慕姐姐吧。”福嫺吩咐春蘭，“去庫房找個華麗的盒子過來。等會兒就送過去吧。”
春蘭離開延禧宮之後，不過半個時辰就回來了，兩手空空，估計禮物已經送出去了。只是她臉上隱隱有淚，一進門就猛地跪在地上掉淚：“小主！小主不好了，瓊蘇她……瓊蘇她死在百刑局了！”
“怎會？！”福嫺懵了，手中的刺繡差點沒抓穩，“是何緣故？瓊蘇怎會進……百刑局？那是什麼地方？”福嫺入宮一年多，可是由於衆人的冷眼，對後宮也不是很熟悉。
春蘭淚水漣漣：“百刑局，是後宮之中懲罰宮人或者招供的地方，裡面有一共一百零一種刑法，種種皆是折磨人的利害方法，進去的宮人不是死就是殘廢，更甚者被關在那裡面不見天日。從百刑局裡出來的人，大多都是殘廢，而且即使是如此，也十分不容易了……瓊蘇，瓊蘇她已經死了。就連屍體百刑局也不給……”
“怎能如此！”福嫺拍案而起，“走，叫上瓊黛，去百刑局！”
只是此時此刻——“皇上駕到——”
“什麼？皇上來了？”春蘭有些不可置信地掐了自己一把，連忙抹去淚水，福嫺整了整發髻出去接駕，聲音柔如水：“參見皇上，皇上萬福金安。”
皇上徑直走進福嫺的宮室，不冷不熱道，“起來吧。”福嫺應了聲是，緩緩起身跟着皇上，心裡悲喜交加。