自從小十五他們從避暑山莊馳馬回京，婉兮便在扳着手指頭算着日子。
陸姐姐薨逝五日之後，金棺從宮內吉安所挪到宮外靜安莊殯宮……那就是小十五他們開始穿孝的日子。
她多難過，此時她還羈留在避暑山莊，竟不能去送陸姐姐最後一程。
這般的難過，過去這三十多年的往事便又重來眼前。
其實陸姐姐今日離去，早已經有預兆。從三年前陸姐姐已是病了，不過是撐着這一口氣，非要親眼看見小十五成婚不可。
因陸姐姐是江南漢女的身份，她身子的根基本就比在旗的嬪妃們要弱——甚或還不如婉兮呢。婉兮終究不用纏足，而陸姐姐進宮的時候卻已經是三寸金蓮。
皇上也爲了陸姐姐遍尋醫藥，當太醫院各御醫、太醫都用過，不見起色之後，皇上甚至想過興許是陸姐姐爲江南人的緣故，皇上還特地吩咐江南織造在江南爲陸姐姐尋找當地名醫……
可是終究藥石無用，陸姐姐的病還是一直拖延至今——便不是皇上隱約暗示，婉兮自己也明白，這樣藥石無醫的病，便也唯有一個緣故，那就是陸姐姐的壽數到了。
此次秋獮木蘭，陸姐姐未能隨駕，可是皇上也還是惦記陸姐姐。從五月以來，京中每送來宮報，皇上總是特地囑咐胡世傑等，一定要在宮報中稟明陸姐姐的情形。
七月初，陸姐姐傳出病危的消息時，皇上還特地吩咐人回去看望……
此時陸姐姐薨逝，皇上雖說沒能在身旁，可是皇上一片心意卻已經盡到了去，相信陸姐姐走的時候兒對皇上必定並無怨懟……
倒是婉兮自己，終歸是忍不住自責。
若是知道這一次分別竟成永訣，那她五月間寧願求皇上，就不隨駕秋獮了。
她多希望，陸姐姐最後彌留之際，她能陪在陸姐姐身邊，能緊緊攥着陸姐姐的手……
她們曾經都許下過心照不宣的誓言：這一生相依爲命、相互扶持，不求同年同月生，卻求同年同月死……陸姐姐這一生，將所有的心力都奉獻給了她；陸姐姐十幾年來將小十五當成了比親生還要親的兒子去……
可是到了最後，她竟沒能再見陸姐姐一面，沒能陪在陸姐姐身邊，甚至都已經來不及送陸姐姐最後一程。
若說之前的那咳嗽都算不得什麼大病去，此時語琴的薨逝，是真真兒的抽走了婉兮的半條命去。
尤其這是長別離，是已經來不及挽回的遺憾。只會永久永久地烙印在心上，再沒有機會除去了。
因此一事，婉兮的病情便又沉了。
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皇帝便眼睜睜知道九兒心裡的心病，可是她的病如此，他又如何能叫她再車馬勞頓地趕回京中去？
更何況，若當真要九兒親自爲語琴辦理喪事，那九兒的病怕就更會一沉不起了^
故此，皇帝即便狠心，也不敢冒這樣的風險，這便怎麼都不準婉兮回京去。
可是卻還是要親眼看見婉兮的病情加重，皇帝的心情也無法訴說地沉鬱。
他無處宣泄，正逢今年七月高雲從案已是爆發了整年，皇帝怒而下旨：
“太監高雲從，現在因事鎖拏。交御前大臣等審訊。著傳諭英廉將高雲從在京家產，俱行查抄。其家口，交慎刑司，嚴行禁錮。”
高雲從被拘禁一年之後，罪行還是連累到了家人。
皇帝對於敏中也是大失所望，叱責曰：“于敏中以大學士在軍機處行走，日蒙召對，朕何所不言？何至轉向內監探問消息耶？！”
“自川省用兵以來，于敏中書旨查辦，始終是其經手。大功告竣在即，朕正欲加恩優敘，如大學士張廷玉之例，給以世職。乃事屬垂成，而於敏中適有此事，實伊福澤有限，不能承受朕恩。”
其餘受此案牽連之人，“觀保、蔣賜棨、吳壇，身爲九卿，豈宜如此多事？俱著革職，交刑部查審。”
在辦理此案時，皇帝在諭旨之中，第一次在年歲大了之後明確表達，“至八十五歲時，即當歸政”。
皇帝痛心疾首道：“朕開誠佈公，以待諸臣。而諸臣轉不能竭誠盡力，以圖報效，諸臣清夜自思，良心安在？！”
“舒赫德、英廉，推諉不知，著傳旨嚴行申飭。九卿等，亦著一併申飭。”
原本一件太監泄密的小事，比之乾隆十三年時孝賢皇后崩逝實在是小了太多。可是彼時皇帝爲孝賢皇后的崩逝，不過處置幾位督撫外臣，而此時爲了婉兮的病重，皇帝竟痛心疾首道，將朝中所有九卿，盡皆申飭了去……
一朝天子，若不是心痛心急到了極處，又如何會將在京九卿一併申飭了去？
身爲天子，本已經是孤家寡人；在九爺溘逝之後，皇上在這朝堂之上本又只剩下一個人去。若不是心痛心急，又如何會再貿然將自己擺在所有朝臣的對立面去了？
數日後，經御前大臣會同行在刑部奏：太監高雲從，結交外廷官員，洩漏記載，招搖滋事，不法已極。依律擬斬，請即正法。得旨：高雲從，著即處斬。
隨着高雲從的死罪，他的兄長高雲彰、三弟高雲龍、四弟高雲惠，皆受懲處。
這件事鬧得這樣大，幾乎所有朝廷官員皆人人自危。
就連毛團兒也因爲高雲從在之罪，自知舉薦錯了人，竟也私下裡來給婉兮叩別……縱然毛團兒不明白說什麼，可是憑婉兮對毛團兒的瞭解，也還是嚇了一大跳。
婉兮鬧得將茶碗直接砸到他膝前的地上去，“若知有錯，你便將功贖罪去啊！二妞已然不在了，你又要這麼戴罪，窩窩囊囊地幹什麼去？！”
婉兮喊罷，又是咳嗽起來。毛團兒被喊醒，含淚叩頭在地，“奴才會將自己所有的性命都去伺候十五阿哥去，奴才再不糊塗了……皇貴妃主子，奴才該死，求主子萬萬好了吧。”
京中如此人人自危，宮裡太監們更都是成了驚弓之鳥，婉兮心下着急，卻也明白……她知道皇上一來是爲了陸姐姐的薨逝，二來何嘗不是擔心她。
她若再不好起來，那皇上還指不定又辦出什麼事兒來。
這日婉兮叫了歸雲舢來，屏退身邊所有人，只垂首道，“我昨晚啊，夢見老龜爺爺了。老龜爺爺坐在一輛鹿車上，笑呵呵地等在路邊。我想，他老人家是來接我了。”
歸雲舢便是一個寒顫，卻極力剋制住，反倒淡淡一笑，“皇貴妃娘娘您瞧，微臣的這位長輩能得皇上和皇貴妃娘娘賜雅號爲‘老龜’，而他老人家又駕着鹿車……這龜和鹿啊，原本都是寓意長壽的靈獸，這般何在一起，在路邊等候皇貴妃娘娘，自便是說皇貴妃娘娘的病眼見了就要大好了。皇貴妃娘娘必定能千歲千歲千千歲。”
婉兮便也笑了，“你說的對，我願意信。”
婉兮心下對自己道：歸御醫是被她逼急了。可是歸雲舢這樣以爲，倒也好。
她便眸光輕轉，“我也覺着我就要好了呢！歸御醫，從明日開始，你便可放心向皇上稟告，說我已經沒什麼大礙了吧~”
歸雲舢大驚，忙叩首在地，“皇貴妃娘娘，萬萬不可，那微臣可是欺君大罪！”
“況且皇上本就精通醫理，便是微臣豁出去腦袋不要了，卻也終究瞞不過皇上去啊！”
婉兮蒼白地微笑，“我又怎會叫你犯下欺君重罪去？我是說，總歸我的病已是見好，且已經有了老龜爺爺那吉祥之兆不是？”
婉兮的話說的有些急了，這便又咳嗽了幾聲，“今年是多事之秋，慶貴妃剛剛薨逝，前朝又出了這麼大的事，四川軍情也尚未全勝……這樣的時候兒，你說，我這點子小病又如何能叫皇上再懸心去不是？”
歸雲舢進宮伺候婉兮這些年，如何不懂皇貴妃娘娘的爲人？此時皇貴妃娘娘是一顆心全都爲皇上着想，他這個當御醫的，也應當成全才是。
歸雲舢便深吸口氣，“微臣遵旨。”
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八月初一日，竟又日食。
剛巧前朝發生了那樣大的事，這便私下裡沸沸揚揚，都說皇上懲戒高雲從和幾個打聽過道府記載的大臣是沒錯，可是皇上卻將原本與此事無涉的舒赫德、英廉，乃至朝中九卿都給申飭了，這便有些失德之患。
上天以日食，示警天子；更何況只是八月初一的日食，這個月本是皇帝的萬壽之月啊。
婉兮心下更是憂心如焚，這便催着歸雲舢，趕緊叫皇上知道，說她的病已是見好，並無大礙了去。
皇帝聽罷，自是大喜。
雖說他自己就擅長醫理，可是當大夫的一向都治不了自己的家人，因爲心會亂；所以婉兮這一病，尤其是在語琴薨逝之後，皇帝竟然不敢再輕易親自去探婉兮的脈象了。
——他就是怕，探得的未必是自己希望的脈象。這便更依靠歸雲舢等御醫去了。
此時聽見歸雲舢如是說，他自然更寧肯相信，也絕不想再有半點懷疑去的。
彷彿害怕，一旦懷疑，那天意就破了去。
皇帝便歡喜起來，八月初一當日竟然就下旨吩咐，開始籌備萬壽慶典。他要這避暑山莊裡從現在就開始熱鬧起來，將語琴薨逝的陰霾從九兒的頭頂給清掃開去！
爲此，皇帝甚至八月初一當日就傳旨京師，叫皇子們都趕緊回來。尤其是小十五，必須要在這會子先放下對語琴的悲慼，先爲了叫九兒歡喜纔要緊！
八月初四日，皇帝出外，隨行有：八阿哥、十一阿哥、十二阿哥、十五阿哥、綿德阿哥、綿恩阿哥、綿億阿哥。
之前在京穿孝的八阿哥永璇、十二阿哥永璂、十五阿哥顒琰，到這一日，便已經全都從京中回到避暑山莊。爲了皇帝的萬壽大節，脫下孝服，開始預備歡樂的慶典。
八月十三日爲皇帝萬壽節，八月十五過完中秋，皇帝於八月十六日起鑾，赴木蘭行圍。
皇帝原本猶豫，今年是否應該留婉兮在避暑山莊將養身子。倒是婉兮自己想去，皇帝便也含笑道，“你說什麼，就是什麼。”
皇帝何嘗不明白，木蘭圍場對於他們兩人來說，也算得是情定之地。當年那天低星燦，當年那相擁動情，都是即便過了三十多年來，依舊曆歷在目；又或者說不管再過多少年，都不會忘記的。
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這回赴木蘭，陸姐姐已然不在了；穎妃留在京師照顧小十七。
舒妃代替婉兮去伺候皇太后，能陪在婉兮身邊兒的只有容妃和林貴人。
雖說新常在、明常在也都是可以放心的人，可是終究她們兩個位分太低，到不了婉兮跟前來。
一路婉兮與容妃相伴，便是不想提起傷心事，卻終究還是忍不住時常說起陸姐姐來。說“阿窅你看，窗外此處，當年陸姐姐與我一同隨駕而來時……”
說完，又是難免落淚。
容妃也是跟着難受。她雖然進宮晚，可是這些年的相處，卻也叫她明白皇貴妃與慶貴妃的情分。
甚或，若沒有皇貴妃，就沒有慶貴妃以漢女之身、無子亦可進封貴妃的再一次破例來。
可是容妃卻也是明眼人，她總歸看得出皇上對皇貴妃和慶貴妃，其實還是不同的。
便以二人的貴妃冊寶而論，婉兮當年的令貴妃所得冊寶爲：七成色金冊十頁，重一百四十七兩；七成色金錢一個，重一兩四錢；六成色金寶一顆，連蟬鈁條總重三百十七兩。
而語琴的慶貴妃冊寶則爲：六成色金冊十頁，重一百五十兩；六成色金錢一個，重一兩三錢二分；六成色金寶一顆，連蟬鈁條總重二百八十七兩六錢。
同爲貴妃位的冊寶，所用金質，高下立見。
除了貴妃位分的冊寶之外，還有朝珠之分。
婉兮爲令貴妃之時，朝珠裡已有珍珠朝珠，形制幾乎與皇后相同；而語琴的慶貴妃時期，朝珠的形制卻有下跌，沒有婉兮當年朝珠的級別，反倒與妃位、嬪位的朝珠形制相近。
說到底，雖說她都不願在皇貴妃面前說破，但是事實上卻是是：即便同爲漢姓女晉位爲貴妃，在皇上的心中，令貴妃也始終是高於慶貴妃去的。