應付完虞榮期這個嘮叨的老頭，風無痕這才能夠坐下來鬆一口氣，不由想到了禮部的權力更迭。原禮部尚書崔勳丁憂出缺之後，皇帝最終還是將禮部左侍郎馬逢初提拔了上來。馬逢初此人倒也識相，在朝堂上始終保持緘默，不到萬不得已絕不開口。而私底下，這位新任尚書卻事事遵從皇帝的心意，因此進宮的次數竟比得上鮑華晟這般寵臣。馬逢初大約知道是風無清推薦的他，因此無論明面還是暗地裡，都和風無痕走得甚近，此人自是知道這兩兄弟的從屬關係，因此巴結得格外殷勤。
雖然西北戰事愈加緊張，但京城有關祥瑞的風波還未過去，而且流言又有愈演愈烈的勢頭。與先前那些禍亂朝局的流言蜚語不同，對於此次百姓們津津樂道天賜祥瑞，上至皇帝百官，下至衙門差役，竟全是不理不睬的架勢。甚至有不少版本的傳言出自那些達官顯貴府上。風無痕心中清楚，只要自己行止不差，西北再能應景式地來一個大捷，那大局就能順理成章地定下來。可惜如今偏偏事與願違，西北那邊不尷不尬的局面看來不是一時半會能夠解決的，那便只得看皇帝心意如何了。
他突然想起一事，正要喚徐春書進來，這纔想起郎哥那邊的事情始終沒有讓這個心腹全盤知曉，不由嘆了一口氣。沉默良久，他還是決定將此事交給冥絕去辦。徐春書給人的印象如同春風拂面，坦坦蕩蕩，更適合辦明面上的事情，將來還有其他借重之處，這些見不得人的勾當還是不要牽涉他爲好。至於冥絕，誰都看得出他喜歡隱伏在黑暗之中，因此那些清除隱患的事還是等他來辦更爲妥當。
風無痕倏地握緊了拳頭，回京途中的遭遇刺殺和倉惶逃竄是他今生最大的恥辱，事先得了消息還如此狼狽，不能不說是他的決斷和應變能力過於薄弱。千金之子坐不垂堂，連這一點都不懂，他實在是枉爲衆人之首。不過，他已經讓郎哥去追查那些黑道人物的底細，想必能有所收穫。風無言敢一而再再而三地對自己不利，不就是自以爲天衣無縫麼，可惜那些黑道上廝混了良久的傢伙又怎麼可能不預先防備，自己只要讓人居中挑撥，或是取得別樣的證據，說不定反而能收到奇效。風無痕冷笑一聲，嘴角現出一絲陰狠的意味。
凌仁杰和葉風盯着冥絕狼狽的樣子，不由笑出聲來。他們和這個冷人兒共事良久，從未見過他如此裝扮，再看看旁邊一臉無奈的聶明裳，兩人同時閃過一個齷齪的念頭。不過他們可不敢當面打趣，須知那個傢伙一旦瘋狂起來，他們兩個可絕對不是對手。兩人嘻嘻哈哈地將冥絕和聶明裳引進屋，又在外邊擠眉弄眼了一陣，隨即便趁着冥絕還未發怒，趕緊溜了出去，不過那遮掩不住地笑聲卻仍然不斷地傳了進來。
冥絕瞟了一眼聶明裳，這才隨意找了一個地方坐下，神色又變成了往日的冷淡。那玉佩本是他隨身之物，但他曾在早年的一次刺殺過程中遇險，逃生途中偶遇一個好心的老婦，足足照料了他三個月，這才勉強撿回一條小命。爲了答謝對方的救命之恩，他將這塊玉佩贈給了這位老婦，誰想到最後此物居然輾轉到了聶明裳的手上，甚至連那個尷尬的約定一起轉嫁了過來。
雖然有心想要殺了此女，但那位老婦乃是冥絕前半生中最爲敬重之人，而兩人之約又是擊掌立誓的結果，因此看在那人的份上，他最終還是沒有下手。不過冥絕也沒有客氣，用了獨門手法制住了聶明裳全身經脈，使她無法發力。雖然這些都是趁着爲她療傷時暗中所爲，但想必此女應該心中有數，至於那勞什子的約定就算了，橫豎聶明裳也似乎沒有把它放在心上。
聶明裳想得卻沒有這麼多，她好不容易纔在冥絕手中逃得性命，自然不敢奢望過多。既然平安抵達京城，那麼按照先前所說，她就應該催着風無痕先去向她的夫家討回公道，然後再設法留在勤親王府中。至於途中那段插曲，即便她想追究也有心無力，難道此時還奢望自己去離間他們主僕的信任麼，在沒有立穩腳跟前，想幹什麼都是笑話。
她偷偷瞥了一眼冥絕，心中卻涌起一種異樣的感情，她在夫家嫁過去就守了活寡，自己的女兒身反而是主人所破，至今嬌軀都沒有被第二個人看過。她知道自己不可能奢望那位貴人的寵愛憐惜，自己對於那人來說只不過是可以控制的工具而已，因此註定不可能獲得什麼歸宿。大仇未報，今生今世，她還是孑然一身來得自在。
越起煙連着幾天都是出門在外，這讓其他三女很是奇怪。勤親王府不比尋常豪門，幾位貴婦出門也沒有什麼避忌，但總是這樣卻過於惹人注目了。雖然明面上四女和睦非常，但暗地裡卻始終較着勁，她們都知道儲位之爭即將塵埃落定，自己的丈夫是最熱門的人物，那將來後宮紛爭一定非同凡響。假若風無痕登上大寶，海若欣還能借着元妃之位坐定皇后寶座，而其他三女則要看家世和寵眷才能定下位分，那時候還有其他妃子，她們不得不爲固寵而憂心。
紅如旁敲側擊了好幾次，越起煙卻始終避而不談，內院中她們兩人最爲談得來，尋常小事並不避忌，因此這次越起煙一反常態的神秘讓紅如好生疑惑。雖然對方隱藏得很好，但紅如還是能看出越起煙疲憊的模樣，心中不由感慨，她這個沒有母家可以借重的人雖然說話不能高聲，但也同樣少了憂心事，反正遇着事情的時候，陳令誠都會爲她解惑，再加上還有兩個聰明可愛的孩子，王府的生活還算愜意。
她胡思亂想了好一陣子，突然憶起當年和綠茵同受刑杖的情形，竟有一種恍若隔世的感覺。此次丈夫去敬陵時，她本想讓綠茵跟着，誰知最後卻讓海若欣駁了回來，因此內心也是歉疚萬分。如今自己飛上了高枝，當年的姐妹卻還是沒能更進一步，到了年歲指不定還得隨意揀一個小廝嫁了，實在是人生際遇兩重天。
越起煙卻沒時間領會其他三女對她舉動的臆測，她必須搶在風無痕得知越家的異動前平定一切。爲了自己的將來，爲了自己能夠有機會再度主導那一邊的局勢，她必須作出決定，哪怕那個決定對於家族是怎樣的殘忍和背叛。
“起煙，羅家在京城的主事已經將消息發回本家了，如今恐怕就是你想後悔都來不及了。”越千繁無奈地搖搖頭道，雖說他也痛恨那夥執事的膚淺短視，但要像越起煙作出這般離經叛道的舉動來，他還是沒有這樣的魄力。“若是此事傳到那些老古板耳中，指不定將你搬排成怎樣的女人呢。難道你就真的一點轉圜餘地都不給他們了？”
“爹爹，你太小看我了。”越起煙微微一笑，“雖然我是女兒身，可從前也參與過家中事務，那些年輕一輩的越氏子弟我還是說得上話的。如今朝局幾近穩定，大勢所趨是我家殿下，這是明眼人都看得出來的。那些短視的老傢伙既然靠不住，那越家來一場變革也未嘗不可。只不過光靠他們還不夠，因此外力上必須施壓，而羅家正是一把最好的刀。”
越千繁驚異地看着眼前的這個女子，心底情不自禁地生出一股寒意，果斷倘若到了極致便是可怕。若是風無痕真的登基，越起煙能滿足於一個貴妃的秩位麼？還是她根本就會像大唐的則天皇后一般作爲？越千繁愈想愈覺得心驚，直到憶起凌雲開國太祖的祖訓之後才定下心來。“後宮嬪妃不得干政，違令者誅無赦！”僅是這一句話就震懾了不少別有用心的嬪妃，凌雲的史書上甚至記載了好幾位皇帝用這個理由廢黜寵妃宮眷。他偷眼瞥了女兒一眼，心中暗暗惋惜，如此氣概身爲女兒身真是可惜了。
“對了，聽說羅允謙在小字輩中提拔了一個人上來，此人名叫羅生綱，本是旁系子弟，誰料才幹卻是非常，僅僅幾年就能夠獨當一面，京城和華北諸省都是他主理，聽說羅允謙準備一反常態地讓他接任家主之位。”越千繁突然想起一事，連忙將自己所知說了出來。“此次由於羅允謙行動不便，羅家極可能由此人出面和你接觸。起煙，不能大意啊！”
越起煙不由苦笑，大傷元氣的羅家尚能找到可用之才，爲何唯獨越家反而更垂垂老矣，腐朽不堪？她搖頭將這些念頭驅出腦海，這才鄭重其事地答道：“爹爹放心，我心裡有數。福建是殿下的根據地，有了之前的教訓，誰都不敢妄動，更何況當年殿下曾經以雷霆手腕鎮壓倭寇，並收服了羅家。雖然這些年來並沒有刻意扶持羅家，但他們應該知道如何抉擇，他們等的不就是現在的機會麼？總而言之，福建絕不容許出現什麼變數！”她的話說得斬釘截鐵，言下之意自然非常清楚。
越千繁愕然點頭，這些年來，羅家都是低調異常，再也沒了往昔囂張跋扈的模樣，就連生意上和越家發生紛爭時也都是退讓居多，久而久之，倒使得那些越家人忘記了當年被羅家逼得走投無路的窘境。原來，羅家也在等待時機，那越家此舉不是自毀長城？越千繁頓感心中沉重，如果先前他還對越起煙準備在家族中大力扶持年輕人心有疑慮，那此刻便是完全下定了決心。不管怎麼說，祖宗留下的大好基業，絕不能毀在這幫貪婪執事的手裡