“你們都是世家出身，因此平民百姓的疾苦就能不放在眼中麼？”風無痕的話依舊是那樣犀利，“甘肅歷來是苦寒之地，朝廷流徙刑徒又往往都是往那裡發配，常常被地頭蛇收留。久而久之，那裡豪強富紳的實力甚至蓋過中原，甚至有仗着勢力逼走朝廷官員的，是也不是？”他冷哼一聲，音調中已是帶了幾許怒意。
越千繁和賀莫彬悄悄對視一眼，都清楚地看到了對方目光中的懼意。他們原先只是想賣給人家一個人情，誰知卻惹得皇帝雷霆大怒，這筆生意也就徹底黃了。此時此刻，他們哪裡還敢隱瞞，越千繁自忖身份，率先開口道：“皇上聖明，甘肅之地本就積弊不少，百姓能得溫飽已是難得，更枉論讀書出仕。歷來科舉，甘肅幾乎都是倒數，所以到那裡爲官是天大的苦差事，非手腕高強者不能勝任，官商勾結便在所難免。”
他頓了一頓，又繼續道：“不過，微臣剛纔所言也是事情，朝廷雖然屢屢下達詔令，荒年或是災年不許奸商囤積糧食或是高價售出，但收效甚微，畢竟朝廷總不能逼着糧商賣糧吧？”
風無痕又嘆了一口氣，這纔有些心灰意懶地示意道：“你們兩個起身吧，朕剛纔一時衝動了些，看來這剋制功夫還是不到家。”他見兩人仍是戰戰兢兢的模樣，不由笑罵道，“不過是讓你們兩人白吃了一頓訓斥罷了，用得着這般畏縮麼，朕又沒說要處置！”
越千繁和賀莫彬這才釋了懷，斜簽着身子落了座，臉上便有些訕訕的。“皇上那是心繫百姓，爲的也是江山社稷，微臣等剛纔的說辭確實偏袒了那些官員，也怨不得皇上發火。”賀莫彬乍着膽子說道。見風無痕臉色平和，他又小心翼翼地添了一句，“皇上，如今京城中尚未和順，不宜對兩省過於嚴厲，您雖是好心，誰知那些齷齪官吏會如何編排您的意思，說不定一曲解就變了味道。”
“唔？”風無痕眉頭一揚，顯然沒想到賀莫彬會說出這種深合情理的話。賀甫榮回京之後，就早早地告了致休，死活不肯再參與政事。不僅如此，他在府中甚至連門生故舊都不見，擺出了一副養老的架勢。雖然風無痕心中惱怒，但也知道對方是擺出了一副不再幹政的態度，另外也是趁機解散了賀家震懾朝野的勢力。然而，這一切顯然不符合風無痕的設想。若是沒有人能和蕭氏一黨抗衡，那他的苦心豈不白費？
“好！”風無痕脫口讚道，“能從細微之處看到大局，賀愛卿看來是深得乃父政略的其中三味。”他的目光瞬間變得深邃無比，竟是直接從座上立了起來。“古人云，治大國如烹小鮮，朕也知道此事急不得。但你們身爲戶部堂官，掌管的是凌雲國庫，自然應該懂得出入盈虧的道理。這一次朕不得不從國庫中撥錢糧，但是下一次呢？若不能震懾一下那幫貪得無厭的傢伙，難保他們不會變本加厲！”
“皇上聖明！”兩人異口同聲地稱頌道，但這一次卻是有幾分出自內心的。以越千繁的老辣和賀莫彬從父親那裡得到的啓迪，他們都知道，這位新君怕是要清理官場了。宛烈皇帝風寰照雖然行事向來雷厲風行，但晚年卻由於掣肘重重而投鼠忌器，因此在國庫充盈的同時，各地貪贓枉法的官吏卻愈加多了起來。如今新君甫一登基就表達了這等意願，兩人立刻就清楚了今後的方向。
“很好，你們倆若是能掌管好國庫，便是天大的功勞。”風無痕似笑非笑地道，隨後便收斂了臉上笑意，正容道，“朕明日便會宣詔，免去甘肅和湖北今年的賦稅，另外派能員爲欽差前去賑濟。不過，治下省份出了這樣的大災，不能不說是天公示警，所以那些官員便沒有那樣便宜了，一律降一級留用。”
欽差加上降級，這處置無疑是頗爲妥當，然而，皇帝並沒有說明派何人爲欽差前往兩地，這讓兩個戶部堂官一頭霧水。直到第二天明發上諭出來，兩人才省到了皇帝的用心。一個欽差是監察院監察御史連玉常，一個是曾經任過御史，又被先帝貶到地方，新君登基後剛剛提回監察院的史名荃，竟都是一模一樣的硬骨頭。
鮑華晟無疑對皇帝的舉措很是滿意，在他看來，這種事情由御史領銜，也就斷了那些官員的妄想。連玉常是他最看好的接班人，至於史名荃，除了性子過於執拗，還有那改不掉的臭脾氣之外，其他的都好。有了這兩人在當地鎮着，應該出不了大的紕漏。
朝議散了之後，他正想照例回衙門理事，卻被笑吟吟的海觀羽止住了。
“鮑大人，今日老夫有事要找你幫忙，不若陪老夫去見皇上如何？”海觀羽的笑意中帶着幾許詭異的氣息，彷彿在盤算什麼主意。
即便是鮑華晟和海觀羽相交甚深，此時也不由打了個寒噤，他從對方那奇怪的神色中嗅出了一種不同尋常的意味。不過，他自然是不好意思拒絕海觀羽的邀請，只得點頭答應了下來，心中卻涌起一陣荒謬感。似乎是從新君登基之後，海觀羽和風珉致就頻頻受到風無痕的單獨召見，這等殊遇讓其他官員殷羨不已，而單獨召見自己的次數卻屈指可數。
風無痕見到海觀羽和鮑華晟一同求見時，臉上卻沒有幾分詫異，反倒是多了幾分無奈。“請他們進來吧。”他自然知道海觀羽這個時候拉着鮑華晟進來所爲何事，不過，這個時機未免選擇得太好了。
見禮坐定之後，海觀羽便道出了來意，果然，他是爲了辭去宰輔一職而來的，至於繼任者，他則是直截了當地把鮑華晟拉了進來，讓這位右都御史大人極爲鬱悶。“皇上，你也知道，老臣的身體一日不如一日，若不能讓鮑大人早日熟悉宰輔一職，將來臨陣磨槍就來不及了。”海觀羽鄭重地說道，“老臣並非矯情，如今皇后娘娘和蘭妃娘娘都是海家的人，即便是爲了避嫌，老臣也不得不辭去宰輔一職。”
“海老愛卿，如今正是紛亂的時候，你一旦撒手，朝中能鎮壓場面的人就少了一個。”風無痕的音調又提高了一些，“朕雖然能引旁人爲心腹，但論及忠心可靠，便不出你，珉親王和鮑愛卿三人，你這一去，朕便少了一隻臂膀。”
“皇上，微臣並未說真的要告老致休啊！”海觀羽眨眨眼睛，狡猾地答道，“宰相一職由鮑大人接任，老臣的大學士一職仍在，協理朝政也是分內的事，誰敢有二話？”他彷彿是覺得話還不夠清楚，又偏頭對鮑華晟道，“這對鮑大人也是好事，換作平常，他的職司也一時卸不下來，這次等到連玉常回京，你的右都御史一職也可以留給他了。至於左都御史馮大人實在年邁，皇上也該賞他致休，順便把這個職銜讓鮑大人掛上也就是了。”
一番天衣無縫的說辭讓另兩人半晌說不出話來，最後還是風無痕笑着打破了僵局。“敢情海老愛卿是以退爲進，害得朕擔憂了好一陣子。不過這樣也好，省得有人上書搗亂。”他又想到了那些奏摺上的糟心事，臉色又陰沉了下來，隨後便衝着鮑華晟吩咐道，“今日鮑愛卿被推了上來，以後行事便得更加小心，盯着這個位子的人多了。須知海老愛卿雖然三朝爲相，被這把火炙烤的滋味也領受過，你這個宰相可是責任重大啊！”
鮑華晟先前聽着兩人的對答，心頭已是泛起了萬千感想，此時見皇帝問話，連忙起身撩袍跪倒，恭敬地俯身應道：“承蒙皇上和海相看重，微臣一定鞠躬盡瘁，死而後已。”
“好了好了，這可不是朝堂奏對，用不着這麼一本正經。”風無痕親自將鮑華晟扶了起來，臉上已是帶着激賞的笑容，“海老愛卿看重的人，先帝多次簡拔教導的人，絕非一個普通的忠臣或是直臣。鮑愛卿，你儘管放手去做，朕自會給你撐着。”
鮑華晟竟感到一陣鼻子發酸，好容易才止住了情緒。他深深地看了自己的君主一眼，重重地點頭道：“皇上放心，先帝當初不究臣的過失，反而多次重用，微臣早已銘記在心。如今皇上和海相又如此信任，今後哪怕再有風雨，微臣也一定能夠抵擋。”他斬釘截鐵地道，“只要微臣仍有一口氣在，斷不許那些小人作耗，毀了我朝的大好基業！”
鮑華晟的表白令風無痕和海觀羽倍感悸動，然而，風無痕是看到了一個純臣的風骨，海觀羽則在嘆息鮑華晟的太剛易折。毫無疑問，身爲一個宰相，要有作爲君王心腹的準備，要時時刻刻將許多不屬於自己分內的事情攬上身，更多的時候，他需要承擔君王的怒火和百姓的責罵，更不用提那些在陰影中的謀劃了。只有具備這些條件，才稱得上是一個真正合格的宰相。
鮑華晟，畢竟還是城府太淺了。海觀羽心中輕嘆，面上卻露出了堅決的笑容。不論如何，論資歷和官級，朝中幾乎找不出比他更合適的人，自己就是再費心血，也得爲朝廷留一個稱職的宰相。