越起煙摩挲着平坦的小腹，心中百味雜陳。自從知道丈夫順利登基的那一天起，她就彷彿突然失卻了目標，渾渾噩噩地過着屬於自己的日子。後宮嬪妃不得干政這一條規矩猶如枷鎖般讓她無法動彈，然而，更可怕的卻是這深宮中的寂寞。以往還能說上幾句話的姐妹都有了隔閡，平日言談都是淡淡的，彷彿多說一句就可能帶來不測之災。只有風無痕，這個新登上大位的皇帝，在她面前會時而露出真心的笑容，儘管她知道那代表的更多是慰藉，而非溫情，也許，那日夜爲諸多繁雜事務而操勞的越起煙，已經再也不可能現世了。
可是，她居然在這個時候懷上了龍種，這是之前怎麼都沒有想到的。越起煙看着身邊的侍女纖兒遞上來的一碗補湯，不由苦笑一聲。太后蕭氏和皇后海若欣先後差人送來了一堆各色補品，這還不算，聽說闔宮上下都得了警告，若是有什麼差池，這些人便都脫不了干係。如此一來，她便是起身走幾步也有人在後頭亦步亦趨地跟着，生怕出了任何差錯。
“娘娘，如妃娘娘來看您了。”正在出神的她突然聽到一個宮女稟報道，不由又是一怔。風無痕新近登基，宮中的嬪妃還少，因此平時各宮嬪妃走動得也不算頻繁，只有去慈寧宮或坤寧宮請安時纔會多待一會。她知道紅如是幾人之中唯一一個曾經在宮裡待過很長時日的人，人又是最沒有架子的一個，因此向來相處甚佳。
“不過是喜脈而已，還要勞動姐姐來看我，他們實在是太小題大做了。”越起煙起身迎道，但詫異地發覺紅如身邊有一個生面孔。“如今倒好，這小傢伙還沒出生就折騰得我寸步難行，真真是讓人瑣碎死了。”
紅如的臉上還是帶着那種溫和的笑意，“妹妹懷上了龍胎，我又怎能不來賀喜，否則倒是太見外了。”她竟是親自攙扶越起煙小心翼翼地坐下，這纔開口道，“我自己是過來人，怎會不知道其中的苦處，這母親懷胎十月是天底下最痛苦，也是最幸福的事，妹妹趕在這個時候有了身孕，正逢皇上新近登基，豈不是雙喜臨門？”
越起煙知道紅如說的都是真心話，因此也不便說什麼，她倒是對跟在紅如身後的那個宮女起了興趣。按照宮裡的規矩，尋常宮女到了二十五歲便可以出宮嫁人，除非是各宮主子的心腹人，或是自己不願出宮的纔會例外。
“姐姐，難道你宮裡重新換了一批人？之前我似乎沒有見過她。”越起煙頗有些好奇地問道。須知各宮嬪妃的貼身伺候人都是固定的，斷沒有輕易更換的道理。更何況紅如一向待人和善，也不會因爲小事而黜落身邊的宮女。
“你是說綠茵？”紅如恍然大悟，這才笑着答道，“你也知道，皇上先頭在宮裡的時候，住的是風華宮，也就是我如今的寢宮，而綠茵當年曾經和我一樣，都是皇上的貼身宮女。”她絲毫不忌諱自己的出身，又揮手示意綠茵上前幾步，“後來皇上離宮開府之後，我們姐妹便幾乎沒有見過。沒想到這次皇上把風華宮指給了我，皇后娘娘又額外點了頭，這纔有機會重逢。”
綠茵忙不迭地上前行禮，臉上全是卑微的笑意。十年的宮中歲月足以讓一個人發生天翻地覆的變化，她沒有紅如這般好福分，雖然曾經見過蕭氏一次，還因此領受了一番任務，到頭來卻因爲風無痕的出宮別居而泡了湯。宮裡有頭有臉的太監宮女多了去了，好差使無論如何都輪不到她的頭上，久而久之，她也就成了如今這副畏縮小心的模樣。
越起煙心中大訝，打量了綠茵好一陣子，這才發現她的眼角已是有了些微皺紋，嘴角的肌膚似乎也有些鬆弛的跡象。若是照着紅如先前的說法，此女的年紀最多也不過二十五歲，蒼老至此無非是憂慮寂寞所致。想到這裡，她不由心中暗歎，紅如和綠茵當初都是風無痕的貼身侍女，最終卻是一個天上，一個地下，際遇兩重天。
“原來是當日的姐妹，無怪乎姐姐待她如此客氣。”越起菸嘴上這麼說，打量對方的眼光卻始終未曾斷過，看得綠茵心中發毛。對於這位珣妃娘娘，她知道的雖然不多，但光是從紅如那裡隱隱約約聽到的一些說辭，已經足以讓她警惕萬分。
越起煙笑吟吟地拉着紅如的手，示意她坐下，這才道：“先前倒是沒有去給姐姐道賀，想不到皇上居然將當年住過的風華宮賜給了姐姐作寢宮，這情分可是哪個嬪妃都及不上的。”她見紅如面上似乎有些嬌羞之意，便止住了調笑，又問起了兩個孩子的現況來。
雖說身份已是不同以往，但由於凌雲的祖制對於後宮諸嬪妃和兒女的關係並未加以嚴格限制，紅如和那一對雙胞胎倒並未完全分開，只不過個隔了一處宮室而已。說到他們，紅如當然是一副眉飛色舞的模樣，就連越起煙也被帶起了幾分興致。兩人正聊得開懷，卻聽外頭一個太監高聲嚷道：“皇上駕到！”
殿內的衆人同時一愣，隨即便忙不迭地站起身來出外相迎，而紅如當然是體貼地扶了越起煙一把，嘴上還囑咐道：“妹妹可得小心些，別以爲這不到三個月的身孕便可以小視，萬一有什麼疏漏可就來不及了。這宮裡雜七雜八的事情多了，千萬別糟踐了自己的身子。”
越起煙心下一陣感動，使勁點了點頭，兩人這才一起來到了殿外。只見她們倆一個身着紅色宮衣，一個身着藍色外袍，竟是猶如兩朵各具顏色的嬌豔鮮花一般。儘管各自的容貌都算不上十分出色，但長久以來的養尊處優日子，讓兩人看上去頗具風情，就連剛剛進了鍾和宮的風無痕也不例外。
“沒想到今日朕倒是趕得巧。”他一邊示意兩女起身，一邊吩咐越起煙道，“你是有身子的人了，今後就不用那麼拘禮，這麼幾步路就算不迎出來也沒人會怪罪你。今天太醫來過了麼？有沒有用過補藥？”
旁邊的紅如不由抿嘴一笑，“皇上還真是關懷備至，剛纔妹妹還在和臣妾嘮叨，說是那些補藥喝得她頭昏眼花的。如今就是走路也有人時時刻刻看着，說是不得勁呢！”她知機地在另一側又扶了越起煙一把，又繼續幫襯道，“皇上忙於政務不假，但也該多多關心一下妹妹，她如今可是懷着龍種，怠慢不得。”
風無痕當然知道紅如的用意，不由感激地瞧了她一眼，這才轉過頭來。無意間，他瞥見了紅如身邊的人影，不由微微一愣，似乎想起了什麼，但又似乎全然沒有印象。這些天來他雖然去了風華宮幾次，但是總是匆匆而去，匆匆而歸，哪裡有空認人，因此綠茵始終沒有覓得機會。此時此刻，她自知機會難得，連忙跪地請安道：“奴婢綠茵叩見皇上！”
綠茵，綠茵？風無痕倏地想起了這個名字代表着什麼，目光一下子變得溫和了起來。“綠茵，多年不見，想不到朕重見你時居然會在這裡。”他的言語中頗帶了一些感慨，“自從那一年朕開府封王，你便留在了風華宮中，想必也吃了不少苦頭吧？”
皇帝驟然問起這一句，綠茵便再也忍不住了，多年積壓在心底的怨恨和無奈瞬間都爆發了出來。只見她一邊抽泣一邊叩頭道：“皇上只要還記得奴婢，奴婢就無憾了，左右不過是在宮裡頭掙命而已。”
“若是朕沒有記錯，你也該放出宮去了。趕明兒朕讓皇后作主，替你挑一個好人家。想你當年爲朕也吃了不少苦頭，以後就好好享享清福吧。”
綠茵頓感心頭大震，連忙叩頭拒絕道：“皇上明鑑，奴婢只是一個出身卑微的宮女，哪怕嫁給了別人，這人老珠黃的，今後怕也是獨守空房的時候居多，因此不敢領受皇上好意。如妃娘娘待奴婢情同姐妹，奴婢情願伺候她一輩子，並不願出宮嫁人，還請皇上恩准。”
顯然在場的三人都沒想到綠茵會這般回答，紅如第一個就愣了，而越起煙則是敏銳地察覺到了這個女人的用心，不由露出了一絲冷笑。也許好心的紅如會收留她在身邊伺候，但遇到這種問題，就連風無痕自己都不會輕易再有其他想法。二十五歲，對於深宮中的女子而言，不出頭就意味着再無機會，怪不得她如此急切呢。
風無痕並未被昔日的情誼輕易矇蔽，因此在深深凝視了跪在地上的女子一眼後，便淡淡地道：“宮裡的事向來是皇后作主，朕也不便干涉，你若是真的有心，就去求皇后恩典好了。不過，朕還是那個意思，深宮中你待了這麼多年，也應該換換環境了。在外頭作命婦總比當一個宮女好吧？”
他顯然也不欲在這等話題上再多糾纏，直接示意她起身後，便閒庭信步似的踱進了鍾和宮正殿。今日他本就是來看越起煙的，本末倒置可不好。再者，以越起煙的聰明，自然應該看出了什麼。