風無痕心中陡地一凜，以他對母親的瞭解，又怎會聽不出話中的寒意，然而，他又勢必不能直截了當地回答。“舅舅這個人很難評述，有的時候他能看清局勢，有的時候卻不免剛愎自用，不過朕以爲他這個吏部尚書還勉強合格。難道太后以爲舅舅有什麼不妥？”風無痕以退爲進地問道。
蕭氏無奈地搖了搖頭，“哀家這一輩中，蕭家的嫡系便只有他這一個男丁，因此無論是出仕還是其他，都只能交給他一人去辦。如今哀家是覺得他愈發糊塗了，別說幾個兒子中沒有一個成器的人才，就是他自己也容易被人矇騙。唉，難道蕭家就再難有出色的人才麼？”她的臉上現出了幾許黯然之色，隨即似乎想起了什麼，便若有所思地問道，“皇帝，適才蕭雲朝入宮給哀家請安，言語中透露曾去見過無惜，此事你應該已經知道了吧？”
風無痕先是一愣，隨即便是一陣尷尬，但更多的卻是震驚。聽母親的意思，彷彿對此也深有不滿，再聯想先前的那些話，似乎她有些換掉蕭家主事的意思。想到這裡，他轉念一想當日何蔚濤的說辭，便不以爲然地笑道：“朕也是無意中從何蔚濤那裡聽說的，舅舅大約是念着甥舅之情而已，旁人卻有諸多擔憂，朕不會因爲這點小事而記懷。不過，這等非常時刻行這等引人注目之事，舅舅還是太欠謹慎了，幸好是何大人發現，若是讓別人抓着把柄，朕要處置便難了。”他露出一個無奈的苦笑，言語中的暗示之意卻顯露無疑。
“哀家知道你的意思，可惜了，蕭家出色的人才太少，倒是何蔚濤相當識相。”蕭氏顯然並不認爲何蔚濤的告密有什麼不對，“此人可以多多提拔，他在刑部尚書一職上歷練了多年，眼光手段就連先帝也屢屢稱道，確實是難得的人才，皇帝可以多多倚重。至於蕭雲朝……”她沉吟良久，方纔自失地笑道，“皇帝應該有自己的想法，哀家也不必多言。總之，皇帝掌握分寸也就是了。不過，蕭家的旁系中有些什麼人物，哀家自己也不甚瞭解，皇帝不妨去訪查一番，須知本朝早有律例，勳貴子弟不成器的不能襲爵，也該爲蕭家的將來作作準備了。”
風無痕心領神會地點點頭，母子倆又商議了一陣，他這才告辭離去。柔萍進來時只見主子似乎有些怔怔的，連忙知機地用話岔開。雖然先前兩次她都避開了去，但還是隱隱約約察覺到了什麼，只是萬萬不敢插話。雖然她一向是主子的臂膀，但還不至於事事插手，否則早就丟了性命。然而，這一次蕭氏卻沒有瞞着柔萍行事。
“柔萍，你明日去哀家的堂兄蕭重華那裡一次，去看看那幾個孩子中是否有出色的人才。”蕭氏若有所思地發話道，“哀家一向不甚留心他們的事，想來也冷落了他們許久。再者，他們雖然已經式微，但好歹也是蕭家的人。若是女兒中有過得去的也可以留意起來，皇帝身邊沒一個蕭家人看着，哀家也不放心。”
柔萍連忙答應了一聲，心中卻鬆了一口大氣，不由盤算着宮中將來的勢頭。她對嫁人實在提不起什麼興致，一來是人老珠黃，二來是在蕭氏身邊日久，雖然只是宮女，享受的權威卻遠遠勝過尋常誥命，因此對玩弄權勢的那一套也深有心得。
皇后海若欣此時卻在打量着面前的那兩位蒙古郡主，心中卻很是不以爲然。那個雅娜郡主雖然生得明豔，卻顯然只是一個不識世道艱難的小丫頭，不足爲懼。反倒是旁邊的那個明秀郡主似乎不是一個平凡角色，那漆黑的瞳仁中似乎隱藏着不少心事和秘密。早先，海若欣便以皇后的身份向內務府和禮部傳了太后懿旨，聲稱先帝在世時便同意了蒙古的這兩門親事，因此即便仍在三年大喪期間，納妃之禮卻仍舊照常，只是一應的規制儉樸了許多。
按照安排，兩位郡主的納彩迎娶之禮之禮分別定在六日前和三日前進行。爲了表示漢蒙永結同好的意思，她們的封號秩位也高出尋常選秀入宮的女子一籌。雅娜郡主的封號是容嬪，居於永寧宮；明秀郡主的封號是貞嬪，居於昭寧宮。對於非東宮舊人又沒有子息的嬪妃而言，她們的秩位足以讓許多人羨慕，畢竟這只是開始而已。不過，大約是風無痕新近忙於國事，除了行納妃之禮的那一天，之後便再也未曾臨幸。因此這一日覲見皇后，兩人的面色都不是十分好看。
海若欣命兩人坐下，自己卻若無其事地用杯蓋攏了攏茶盞中的茶沫子，輕輕嚐了一口，這纔開口道：“你們都是蒙古貴女，身份非同一般，宮裡的規矩也早就由內務府的那些僕婦教過了，本宮也不再羅嗦。”她擡頭看了兩人一眼，又笑道，“宮中雖然寂寞，但也不是那般沒有人情的地方，兩位妹妹都是來自草原，平日應該都是性子活潑的人，也不必一味拘束。後宮幾位嬪妃都是年齡相仿的，得空了就多多走動，老是拘在屋裡頭未免憋得慌。”
明秀連忙欠身答道：“多謝皇后娘娘提點，臣妾新進宮，若有什麼不當之處還請娘娘教導。臣妾行前，父王就曾經教導過，要臣妾謹守禮制，不得逾越，如今得了皇后娘娘懿旨便放心了。”
雅娜卻是一個天真爛漫的少女，這幾日的宮中生涯着實讓她憋悶，此時見皇后發話，頓時喜山眉梢。“多謝皇后娘娘提點，我早就覺得這宮裡太冷清了。”她大約是察覺到了剛纔的稱呼有些問題，連忙彌補道，“啊，皇后娘娘恕罪，臣妾剛纔忘記了規矩。”她頓時又低下了頭，臉上滿是懊惱，“她們都教過我好多回，可是我最終還是記不住。”她卻沒想到自己後頭一句話又說錯了。
海若欣不由莞爾，揮手示意雅娜坐到自己身邊，仔細打量了一番後笑道：“你這模樣倒是和本宮早年相象，看着你的樣子，就彷彿是在照鏡子一般。宮中的規矩多自是不假，學不來就慢慢學，若是有人敢笑話你，儘管告訴本宮就是。”多年的皇子正妃和太子妃生涯已經幾乎讓海若欣失去了當年自由散漫的性子，如今見雅娜這般做派自然是覺得親切。她又從風無痕那邊知道了此女的性子，因此防範之心自然就沒有那般強烈。
明秀見了心底當然不是滋味，但她不是雅娜那種胸無城府的人，即便不快也不敢露在臉上，反而幫襯道：“臣妾和雅娜妹妹一同進京時，就說過她這性子生得好，不似旁人那等藏着掖着的，如今果然對了皇后娘娘的脾胃。她是最喜歡騎馬射獵的人，只是如今到了宮裡沒個機會。皇后娘娘大約不知道，庫爾騰部的貴女中，雅娜妹妹的騎術和射術可是相當精湛的。”
海若欣不由起了興趣，而雅娜的臉上頓時泛起了一陣嬌羞之色，不過仍是自豪地擡起頭來。“那是當然，蒙古女兒哪個不會騎射，可惜如今再沒有機會了。”她的神情只不過黯淡了片刻便又轉回了歡容，“皇后娘娘，聽說每年入秋時分，皇上帶人都會去木蘭圍獵，然後會見蒙古諸王，不知能否帶我們去？”
海若欣這才一愣，好半晌才失笑道：“那是男人們的差使，自然沒有帶嬪妃的道理。”她見雅娜一臉的失望，又調笑道，“雖然規矩如此，但你把皇上伺候好了，興許也有例外。”一句話頓時把雅娜說得滿臉通紅，屋內頓時又是一陣笑聲。
不一會兒，各宮嬪妃便都到齊了，兩位外族女子的身上自然就彙集了諸多目光。雅娜絲毫不怕生地打量着面前的一衆女子，目光中現出了幾許驚豔之色。她在庫爾騰部待的時間雖然不長，但還是憑着出衆的榮光被譽爲明珠。如今見這些女子的容色絲毫不遜於己，又怎能抑制住情緒？之前幾次覲見時，她都是淺嘗輒止地請安後便辭去，哪裡注意過別人，因此今次她便不由好奇地用目光在衆女身上瞟來瞟去。
“可巧今日大家都到齊了，真真是難得。”海若蘭抿嘴一笑，如今她的性子也開朗了許多，再加上還有一女承歡膝下，因此日子過得還算愜意。“兩位妹妹都是蒙古貴女，看上去卻和中原人沒什麼不同，讓人覺得分外可親呢。”
明秀自然領會了對方的好意，連忙謝道：“蘭姐姐過譽了，我不過是尋常女子，又怎麼比得上各位姐姐的容光？倒是雅娜纔是真正的草原明珠，我左右不過是湊數的而已。”
衆人的目光頓時集中在了雅娜身上，看得這個初識人事的少女很是奇怪。“你們別聽明秀姐姐胡說，雅娜哪有你們漂亮？”見諸女還是目不轉睛地瞧着，她便頗有些手足無措的模樣，“各位姐姐，你們就繞了我吧！”
屋內頓時又是一陣大笑，不過，誰都知道，深宮歲月最是催人老，即便雅娜這般明豔的女子，到頭來也指不定會染得一身城府。皇后海若欣輕輕嘆了一口氣，她不是一樣如此，青春易逝，她早已不是當年的少女了。