過了五月，天氣一日趕過一日地熱起來，沈家姐妹三人尚是新孝，每日裡除了去“萱禧堂”向葉老夫人問安，幾乎不出“琳琅閣”。
還有三日便是端午，這日清早，沈璇璣剛淨了面，正對着銅鏡勻鬢，自鏡子裡隱隱約約倒映出一個蓮青色身影，怯怯地喚了一聲，“姐姐。”
“是珊瑚啊！”沈璇璣回身衝她招招手叫她過來，“怎麼這麼早就起來了？晚上可睡得好？”
沈珊瑚點了點頭，她今年十二歲，只比沈瓔珞小了一歲，身量卻低了大半個頭，身子也是細細瘦瘦的，走動起來如弱柳扶風，別有一番韻致。
她的生母丁姨娘原本是沈夫人的陪嫁丫鬟，生產之後一直纏綿病榻，過了半年就身故了。
沈珊瑚自幼跟在沈夫人身邊長大，越長大卻越有了她生母的品格。
“菊清姐姐上夜很穩妥，睡得很好。”沈珊瑚怕這位長姊甚於父母，在她面前說話總是畢恭畢敬，沈璇璣勸了多次，她應承之後也是照舊。
“請安還早，老太太還沒起身，你若餓了，先讓春綽取些點心來吃。”沈璇璣也不以爲意，便要揚聲吩咐春綽。
“不必了姐姐！”沈珊瑚連忙擺手，“我是來和姐姐說一聲，這幾日在房中實在待得氣悶，能不能……能不能……”
“你想出去轉轉？”沈璇璣笑着問道。
“嗯。”沈珊瑚小臉一紅，囁嚅道，“現在時辰還早，想必不會有誰看見。”
沈璇璣失笑，“又不是什麼見不得人的事兒，何必怕人看到。”她轉過身來照着鏡子，在鬢上簪上一朵素絹攢就的杜鵑花，又道，“只是素衣也不熟這院子，你便帶上菊清去吧，早些回來，別誤了給老太太請安就是。”
“是！”沈珊瑚笑逐顏開，如水燕兒一般旋了出去。沈璇璣看着她好笑，轉過臉來問一直侍立在旁的蘭清，“我是不是將她拘得緊了些？”
“三姑娘年紀小，愛玩也是有的。”
沈璇璣對她笑笑，不愧是老太太調理出來的人兒，說話極有分寸，比較之下，從小和自己一起長大的春綽，倒顯得直率有餘，縝密不足了。她再回頭看看春綽，睜着一對無辜大眼看着自己，心裡一軟，她雖然天真質樸，可對自己的一顆忠心，別人比不上分毫。
沈珊瑚遵照長姊的話，帶了菊清出了“琳琅閣”。
菊清原也是葉老夫人的二等丫鬟，年紀比玉郎身邊的梅清略小，和蘭清差不多大，也比瓔珞跟前的竹清大着一兩歲。
葉老夫人選這四個丫頭來伺候沈家姐弟也費了一番心思，四人裡頭，梅清穩重，蘭清心細，竹清活潑爽利，菊清卻是最機靈的一個。
“三姑娘，這會兒天早，想來花園子裡沒人，不如咱們就去那兒？”
沈珊瑚想了想，好似沒什麼不妥，便點了點頭。
二人一路往花園來，只見初夏清晨，繁華含煙，朝露明淨，空氣裡洋溢着百花混合散發出的芬芳，沈珊瑚只覺得精神都爲之一振，這些天來悲傷、壓抑的心情似乎消散了大半，俏臉上也微微含笑。
“其實三姑娘年紀輕輕，正是該長身體的時候，多出來散散心，對身子也大有益處。”菊清笑眯眯地，沈珊瑚點點頭，“菊清姐姐說的是。”
二人一路走，一路談上幾句，越往花園深處走去，越覺得景色優美，花草香氣馥郁，早晨日頭也未升起，天氣並不熱，只覺得十分愜意。
忽然聽見有人低低笑語之聲，沈珊瑚一怔，停下了腳步，“菊清姐姐，有人在呢，咱們回去吧。”
話音未落，笑語之人卻已經聽到這邊的動靜，只見一個穿鵝黃比甲的丫鬟轉過假山，見到沈珊瑚，笑着福身，“沈三姑娘好，是我們奶奶陪着大爺來散散。”
沈珊瑚認得她是安國公長子衛珏房裡的品月，也是有頭面的大丫鬟，微微側身受了半禮，也道，“品月姐姐，既然是大表哥和表嫂散步，我便不打擾了……”
品月微微一愣，笑嘻嘻地看了菊清一眼。菊清臉一紅，於情於理，沈珊瑚都該去和大爺夫妻打個招呼，她這份害羞，也實在是過了些。
“都是一家人，妹妹實在是太客氣了。”說話的女聲十分溫柔好聽，一對年紀相仿、二十四五歲的男女相扶着轉過假山，那女子穿着一件薄荷綠輕羅紗鍛褂，下着同色織金月華裙，腰間繫着白玉雙魚壓裙佩，一頭烏油油的青絲只綰個倭墮髻，簪着一支雁嘴釵和一對水晶珠子的流蘇。她面龐團團如月，肌膚白亮，一對明眸彎彎，笑起來就像兩個小月牙兒一般。
衛府大~奶~奶葉冬毓，忠勇侯府嫡女，葉老夫人的親侄孫女兒，和衛珏結縭七載，向來是鶼鰈情深，十分惹人羨慕。
“大表哥，大表嫂。”沈珊瑚又害起羞來，低下頭行禮，看也不敢看她一眼。
“想必是你太像個破落戶兒，嚇着妹妹了。”衛珏笑道，他穿一件青綢袍子，和妻子一樣的家常打扮，身姿挺拔如竹，眉目都生得俊秀，只是臉色微微發白，倒似有什麼不足之症，讓人心生憾意。
葉冬毓白了他一眼，拉着沈珊瑚的手噓寒問暖，衛珏立在她身邊，嘴角含着一絲笑意，似乎聽着她說些家長裡短也是莫大的享受。
品月見慣了的，倒覺得沒什麼，菊清悄悄掩着嘴笑。
正說着話，忽然一陣微風吹來，衛珏咳了兩聲，葉冬毓立刻如臨大敵，極緊張地望向丈夫。
“哪裡有那麼嬌弱？”衛珏雖然笑着，她卻不依，匆匆別過沈珊瑚，夫妻二人帶着品月，順着花園小徑去了。
“大表哥和表嫂倒是很好。”沈珊瑚站在原地，若有所思地道。
到了端午的正日子，葉老夫人身邊另一個大丫鬟墨菡一早來請，沈璇璣見到她，不禁又暗暗佩服葉老夫人培養下人的手段，青荇和墨菡，恰似春蘭秋蕙，各擅勝場：青荇容貌清秀，行動穩重，性子和平里隱隱有股威嚴，下人僕婦都服氣她不說，連葉老夫人有時候犯了脾氣，闔府裡也只有她敢去勸上一勸；墨菡卻比青荇美得多，做得一手好針線，最是個心直口快的脾氣，葉老夫人爲她天生有股傲氣，不似一般丫鬟僕婦卑躬屈膝，倒是看重她。
“老太太說了，席就擺在她老人家的屋子裡。不過家宴，並沒外人，也不大吃大喝的鬧，姑娘們不必擔心壞了規矩。”
話既然這樣說了，沈璇璣不敢推辭，親自帶着瓔珞和珊瑚往“萱禧堂”來了。
剛跨進垂花門，就見玉郎跟脫了繮的小馬一般，高聲叫着“姐姐！”，一頭扎進了沈璇璣懷裡。
衛府多年沒有過這樣小的孩子，上下瞧着都新鮮。他又天生一副可愛乖巧的容貌，脾氣還好，小嘴既會說，也不愛生氣，看誰都是笑眯眯的。是故，不光葉老夫人，整個“萱禧堂”的僕婦丫鬟都喜歡他。他在葉老夫人這兒吃得好睡得香，這短短不過一月，着實長了不少分量，沈璇璣被他一撞，險些站不穩。
沈璇璣蹲下身子把他抱起來，瓔珞在一邊伸出手去捏他的胖臉蛋兒，珊瑚跟在後面掩着脣笑着。葉老夫人坐在屋裡，看着這幅場景，是極溫馨的，卻微微紅了眼。
進得屋裡，沈璇璣環視一週，只見葉老夫人坐在最高處，安國公衛邗和夫人姚氏坐在下首的椅上，沈家姐妹連忙以禮見過。
衛邗爲人溫和淡泊，向來憐惜這幾個外甥女，姚氏臉上的笑容就有些別有意味了。
沈璇璣只好裝着沒看見，一擡眼，卻看見姚氏身後立着一個女子，望着不過三十許人，穿件粉紫色挑花細緞長褙子，豔光如水，明麗照人，正是衛邗唯一的妾，喚作淳姨娘的。
這位淳姨娘說起來也有些來歷，她原本是服侍先賢妃的宮人，賢妃薨逝以後她到了年紀，便被放出宮來，陰錯陽差之下，卻被衛邗納爲妾室。她雖然是宮人出身，可長得一副好容貌，通身的氣派更是比姚氏還像國公夫人。衛邗對她也高看一眼，和她育有一子一女。她本人既美，又有子女傍身，難得的是從不恃寵生驕，日日在姚氏跟前立規矩，倒讓她一句話也說不出。
這樣有本事的女人，沈璇璣何敢小覷，見她對着自己柔柔一笑，也是一笑，微微頷首算是見禮。
一時衛珏夫妻來了，淳姨娘所出的三爺衛玢和二姑娘衛璽也到了，只不見姚氏嫡子，二爺衛玠。
衛邗的臉色便有些不好了。
姚氏是填房，衛邗結髮妻子白氏生衛珏的時候難產身亡，衛珏自幼身體虛弱，卻聰明絕頂，頗有些一目十行、出口成章的能耐。比起他來，衛玠便顯得資質平庸了。
可是衛玠纔是未來的安國公，沈璇璣想，姚氏就是知道了這點，纔對他如此寵溺，衛玠也是知道了這點，才這樣有恃無恐。
衛玢還是個未及弱冠的少年，穿着一身竹葉青的鍛袍，用青玉冠束着發，很溫和愛笑，對着沈家姐妹團團一拜，禮數十分周全。
衛璽就更有意思了，安國公府本來就陽盛陰衰，衛珈又隨父從軍，常年戍守邊關，便是這次送沈家姐弟回瓊江，也是次日一早便起身返回了。此種境況之下，衛璽便是集鍾愛於一身，雖是庶女，卻比旁人家的嫡女更嬌貴。
她遺傳了生母的好相貌，行事落落大方，頗能逗得葉老夫人一笑。
又過了半刻，衛玠方纔姍姍來遲，自然是被父親訓斥了幾句，他雖應着，臉上卻有些不以爲然。
下人在堂中擺好屏風，衛邗帶着三個兒子坐在外間，葉老夫人和女眷們坐在裡間，也算是其樂融融。
只除了姚氏的目光，時不時往沈家姐妹臉上打量一圈兒，沈璇璣和瓔珞還好，珊瑚便快被她瞧得哭了。
她這是瞧什麼呢？