要探察對方的實情，必須通過反覆的觀察、推敲，以小見大，對對方加以測探和推測。對自己不清楚的地方，要反覆探求，直到弄明白爲止。這樣就如同給對方撒下一張大網，等待對方主動落入網中，或者直接用網將對方罩住。
另外，在和別人說話的時候，要隨機應變，巧妙地運用類比、推理的方法，讓對方無孔可入，把自己的言辭變得無懈可擊。這樣在談話中就能夠化被動爲主動，讓對方心服口服。很多人都知道晏子使楚的故事。楚王凌厲的語言攻勢和侮辱都被晏子一一反駁以致無話可說，不得不折服。更重要的是，晏子通過這次出使刺探到了楚國的情況，這是楚國很多人都沒有想到的。
齊國的重臣晏子一直都以雄辯的口才、敏捷的思維而聞名。有一次，齊王派晏子出使楚國。楚王得到了這個消息後，就召集了楚國所有的大臣，商量着怎樣給晏子一個下馬威，順便揚揚楚國的國威。
楚王知道晏子個子矮小，就特地在城門旁開了一扇小門，準備迎接晏子。晏子來到楚國的城門下，然而楚國的城門緊緊地關着。守門的侍衛打開了那扇小門，讓晏子從小門進城。
晏子知道楚王有心侮辱自己，便對守門的侍衛說：“請你去稟報楚王，問他這裡是什麼地方。如果我出使的是狗國，那我自然應該從這個小門洞裡進去；如果我出使的不是狗國，那我還得從大門走進去。”
侍衛們被他的這一番話說得無地自容，而站在城牆上的楚國大臣也都面面相覷。侍衛急忙傳話到內宮，楚王一聽，十分無奈，只好讓晏子從大門進城。
晏子來參見楚王，楚王還在爲剛纔的事情耿耿於懷，便想借機羞辱晏子一番。於是，他淡淡一笑，看着晏子矮小的身材說道：“你們齊國一定是沒人了。”
晏子反問道：“大王何出此言？我們齊國的都城有成千上萬戶人家，要是大家都把衣袖撐起來，就可以遮天蔽日；如果大家都揮灑一下汗水，就像下了一場大雨。人多的時候都是肩膀挨着肩膀，需要側着身子才能過去。”
楚王聽完哈哈大笑：“既然如此，齊國怎麼會派你這樣的人來當使者呢？”
晏子不動聲色地回答道：“大王有所不知，我們齊國有自己的規矩：派遣使者要根據出使國家的情況來定。如果出使的是賢明的國家，就派德才兼備的人做使者；如果出使的是無能的國家，就派碌碌無爲的人做使者。所以，我就被派到您這裡來了。”
楚王吃了啞巴虧，覺得非常尷尬，心想：這個小矮子果然不好對付，以後說話一定要小心。
作爲使者，晏子得到了應有的款待。但是楚王不死心，還想乘機捉弄晏子一下。酒興正酣的時候，大堂上突然走來了兩個武士，他們正押着一個犯人。
楚王問犯人犯的是什麼罪。一個武士回答說，犯的是偷盜罪。
楚王問犯人是哪個國家的。另一個武士說是齊國人，在楚國偷東西，被他們抓個正着。
楚王不懷好意地笑了，對晏子說：“難道齊國人很善於偷盜嗎？”話音剛落，在場的楚國大臣就鬨堂大笑。
晏子沒有笑，很鎮定地離開自己的座位，來到楚王面前，作揖說道：“大王難道不知道嗎？橘樹生長在淮南，結出的橘子就又大又甜；可是同樣的橘樹，如果生長在淮北，結出來的就是又澀又小的枳。這是因爲兩地水土不同的緣故。同樣，我們齊國人在齊國生活得好好的，個個講禮儀，識大體，一到了楚國就成了小偷，這也是水土不同的結果吧！”
楚王聽了無言以對，幾個回合的交鋒丟盡了面子。晏子出色地完成了出使楚國的任務。
晏子回到齊國後，對齊王說：“楚王膽大妄爲，而且多數大臣都是烏合之衆，如果在這個時候攻打楚國，他們一定會潰不成軍。”他的看法得到了齊王的贊同，於是齊王發兵征討楚國。結果齊軍連連大勝，獲得了楚國的許多城池。
在和楚王的幾次交鋒中，晏子都能夠化被動爲主動，並且通過自己的觀察和推測探知了楚國的實情，抓住了攻打楚國的大好時機。在談話中，晏子沒有讓楚王佔上風，反而讓楚國的君臣覺得非常丟人，不敢再輕視他。所以說，在和別人談話時，要學會隨機應變，這樣自己才能把握事態的發展，不至於有出格的語言或舉動，並且會使對方啞口無言，誠心誠意地佩服你。而在談話中，也要注意試探對方，以便了解實情。晏子不光在言語上更勝一籌，而且通過自己在出使楚國遇到的種種刁難情況，推測出了楚國的實力。
反應術講究靈活運用語言，主張以靜制動，可以說是以不變應萬變。不論對方如何刁難與苛求，鎮定地對待纔是上策。
談話和打仗一樣，也是有技術的，尤其是探求別人實情的談話，更要有技術含量。要想做到這一點，就要在語言上結一張大網，網羅對方談話的任何方面；同時，要善於觀察，從對方的話中知道其下一步要做什麼；最後，談話的時候儘量少暴露自己，要儘可能多而且迅速地獲得別人的信息。
反應術講究靈活運用語言，主張以靜制動，可以說是以不變應萬變，不論對方如何刁難與苛求，鎮定地對待纔是上策。除此之外，本篇還說“古之大化者，乃與無形俱生。反以觀往，覆以驗來；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。動靜虛實之理，不合來今，反古而求之。事有反而得復者，聖人之意也，不可不察。”這裡闡述了觀此知彼、觀古知今這種推理、類比的哲學，這種哲學思想有着重要的指導意義。
春秋時代的鄭國國王鄭莊公，因爲母親姜氏策劃弟弟造反，在平定了弟弟的造反後，詛咒發誓：“不及黃泉，無相見也！”再也不想見母親了。
可是，莊公回到國都以後，久而不見母親，漸漸地開始後悔，不覺自言自語道：“我殺了弟弟，又趕走了母親，實在是罪過啊！”
有一個叫潁考叔的人，爲人正直無私，以孝敬父母、誠信交友而小有名氣。他看到莊公的情況後，對人說：“母親不像母親，但是，兒子不能不像兒子，莊公今天的舉動有傷風化。”於是，潁考叔帶了數只頭鴞鳥，以獻野味爲名來見莊公。
莊公問：“這是什麼鳥？”
潁考叔說：“這種鳥叫‘鴞’，白天看不見泰山，晚上可以明察秋毫。小的時候靠母親撫養，長大以後就把母親吃了。這是一種不孝之鳥，所以要把它吃掉。”
莊公面有愧色，沉默不語。
此時正好廚師獻上一隻蒸羊，莊公就給潁考叔一條羊腿。潁考叔揀好肉，用紙包裹起來，然後收到懷裡。莊公看到他的舉動，感到很奇怪，就問他爲什麼這樣做。
潁考叔說：“臣家中有老母，但由於家貧，我只能用普通飯菜來孝敬她，因而她老人家從未享用過如此美味。所以，我要把好肉收藏起來帶回家中，孝敬老母親。”
莊公感嘆：“你真是孝子啊！”說到此，莊公不覺長嘆一聲。
潁考叔問：“主公爲何長嘆？”
莊公說：“你有母親可以奉養，得盡人子之心。寡人貴爲諸侯，反不如你。”
潁考叔佯爲不知，又問：“姜夫人不是好好的嗎？何爲無母？”
莊公就將姜氏與太叔（莊公弟弟）共謀造反的事情細細地講述了一遍，最後說：“寡人已發下‘黃泉’之誓，如今追悔莫及。”
潁考叔說：“太叔已死，姜夫人只有您一個兒子，如果您不奉養她，與鴞鳥有什麼區別呢？如果您覺得因爲當初發下的誓言爲難，我有一計，可以解決問題。”
莊公問：“是什麼計策呢？”
潁考叔說：“掘地直至能涌出泉水，建一地下室，先迎姜夫人在地下宮室居住，告訴她主公想念母親之情，她是會答應的。主公在地下宮室中見母親，沒有違背‘黃泉’之誓，這樣豈不是一舉兩得嗎？”
莊公大喜，命令潁考叔招募壯士五百人，掘地深十餘丈，泉水涌出，修建了一座地下潁室。
地下潁室修好以後，潁考叔來見姜夫人，告訴他莊公思念母親的心情，請她前往地下潁室相見。鄭莊公與母親和好如初，留下了一個流芳千古的孝子美名。
潁考叔極其巧妙地運用類推之法，化解了鄭莊公心裡的難題，他的這一做法可以說是運用鬼谷子縱橫學說的極佳範例，令人不得不佩服。