反應術是用於刺探實情的，主張通過以靜測動，反覆觀察，以探知對方的實情。如果想得知對方的實情，在談話中可以利用各種手段，或者用某種言辭引誘對方開口，或者採用緘默的方式誘導對方吐露實情，或者通過對方的言談舉止分析其目的和意圖，或者反覆探求自己不知道的東西。這樣就如同給對方撒下了一張大網，對方一旦落入網中就很難逃脫。
當然，要想了解對方，先要了解自己，這樣才能將自己儘量少地暴露給對方，進而能迅速地獲得對方更多的信息。
在與對方的交談中，還要隨機應變，以便控制局勢，不至於不可收拾，同時也會令對方暗自佩服。所以說，語言是非常靈活的東西，巧妙的語言往往能發揮巨大的力量。
最後，本卷還提出要善於見微知著，以小見大，以便未雨綢繆，不給對方任何空子可鑽。
人言者，動也；己默者，靜也。因其言，聽其辭。言有不合者，反而求之，其應必出。
古之大化者①，乃與無形俱生。反以觀往，覆以驗來；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。動靜虛實之理，不合來今，反古而求之。事有反而得覆者，聖人之意也，不可不察。
人言者，動也；己默者，靜也。因其言，聽其辭。言有不合者，反而求之，其應必出。
言有象，事有比。其有象比②，以觀其次。象者象其事，比者比其辭也。以無形求有聲，其釣語合事，得人實也。若張罝③網而取獸也，多張其會而司之。道合其事，彼自出之，此釣人之網也。常持其網驅之，其言無比，乃爲之變，以象動之，以報其心，見其情，隨而牧之。己反往，彼覆來，言有象比，因而定基。重之襲之，反之復之，萬事不失其辭，聖人所誘愚智，事皆不疑。
古善反聽④者，乃變鬼神以得其情。其變當也，而牧之審也。牧之不審，得情不明；得情不明，定基不審。變象比，必有反辭，以還聽之。欲聞其聲反默，欲張反斂，欲高反下，欲取反與。欲開情者，象而比之，以牧其辭。同聲相呼，實理同歸。⑤或因此，或因彼，或以事上，或以牧下，此聽真僞、知同異，得其情詐也。動作言默，與此出入，喜怒由此以見其式⑥，皆以先定爲之法則。以反求復，觀其所託。故用此者，己欲平靜，以聽其辭，察其事，論萬物，別雄雌。雖非其事，見微知類。若探人而居其內，量其能射其意也。符應不失⑦，如螣蛇之所指，若羿之引矢。
故知之始己，自知而後知人也。其相知也，若比目之魚。其伺言也，若聲之與響；見其形也，若光之與影也；其察言也，不失若磁石之取針，舌之取燔骨⑧。其與人也微，其見情也疾。如陰與陽，如陽與陰；如圓與方，如方與圓。未見形圓以道之，既見形方以事之。進退左右，以是司之。已不先定，牧人不正，事用不巧⑨，是謂“忘情失道”；己審先定以牧入，策而無形容，莫見其門，是謂“天神”。
①大化者：指古代聖人。化，教化，指導。
②象比：按照形象來進行比較。
③罝（jū）：捕野獸的網。
④反聽：反覆詳審之意。
⑤同聲相呼，實理同歸：與對方心理契合發生呼應，就能得到真實情況。
⑥式：規格模式。
⑦符應不失：像合乎符契一般地應驗，無一差池。
⑧燔（fán）骨：燒過的骨頭。
⑨事用不巧：處理事情不靈活。
在古代可以教化芸芸衆生的聖人，是同無形的大道共生的。他們反顧以追溯歷史，再回首以察驗將來；反顧以考察歷史，再回首以瞭解現在；反顧以洞察對方，再回首以認識自我。動靜、虛實的道理，如果與將來和現在都不符合，那就需要到過去的歷史中去考察前人的經驗。有些事情是需要經過反覆探索才能把握的，這是聖人的見解，不能不仔細研究。
人家說話，是活動；自己緘默，是靜止。所以，要根據別人說的話來了解他想表達的意思。假如對方說的話有不合理的地方，就要提出詰難，對方必然會有所應對。
語言有表象，事物可比擬。因爲有表象和比擬存在，所以要觀察其藏在言辭下的含義。所謂“象”，就是實質的外在表現；所謂“比”，就是比擬言辭。然後用無形的象徵比喻來探索有聲的言辭意圖，誘導對方說出我們想要知道的事，從而得到真實的情況。這就像張開捕獸之網捕野獸一樣，多張一些網，等待野獸落入網中。只要方法得當，符合情理，對方自然會流露實情，這是釣人的“網”。但是，假如經常拿着“網”追逐對方，其言辭就不再有平時的規範，這時就要更換一種方法，用言語的形象來感動對方，迎合他的心態，窺探到他的真實感情，進而控制他。自己再反推過去，對方迴應過來，雙方言辭自然有表象有比擬，這樣心中就有了底。經過反覆的反推回應，沒有任何事情不從言辭中表現出來。聖人以此誘導感化愚者或智者，都會確定無疑地成功。
古代善於從反面聽取言論的人，可以透過隱秘玄奇的手段獲得實情。他們隨機應變得很恰當，對對方的控制也非常到位。如果對對方的控制不到位，得到的情況就不明確；得到的情況不明確，奠定的基礎就不周密。靈活運用“象”和“比”，對方必然有迴應的言辭，再通過言辭瞭解對方的真實意圖。想說話，反而保持緘默；想要敞開，反而先收斂；想要升高，反而先下降；想要獲取，反而先給予。要想了解對方的實際情況，就要善於通過表象和類比，以便掌握對方言辭的含義。這時，同類的聲音就會相互呼應，道理相同的會走在一起。
或者因爲這個原因，或者因爲那個原因，或者用來侍奉上級，或者用來管理下屬，這就是辨別真假，瞭解異同，分清對方的真誠或欺騙的根本法則。行爲舉止、言語或緘默，都與此有關，情緒的喜怒都可以從這裡看見一些端倪，都以預先的決斷作爲準則。通過反推得到對方的迴應，追索對方實情的依託。因此用這種方法，要首先使自己平靜，以便聽取對方的言辭，目的是考察事理，討論萬物，分辨雌雄。雖然有時對方所說的與實情不符，但從表現出來的細微之處就可以瞭解到整體的變化。瞭解一個人就要深入他的內心，估量他的能力，瞭解他的意圖，像合乎符契一樣可靠，像螣蛇指示禍福一樣準確，更像后羿拉弓射箭一樣百發百中。
所以想要掌握對方的情況就要先了解自己，只有瞭解自己才能瞭解別人。人與人之間的瞭解，可以像比目魚一樣沒有距離，兩兩相隨相愛。瞭解對方的言辭，就如同回聲一樣準確相知；掌握對方的形跡，如同光與影一樣清晰明白；偵察對方的言辭，就如同用磁石吸取鋼針，用舌頭吸取燒過的骨頭上的肉一樣。把自己暴露給對方的東西少之又少，卻能十分迅速地偵察對方的行動，就好像陰變陽，又好像陽轉陰；好像圓變方，又好像方變圓一樣自如。在情況沒有明確以前，用周密的方法引誘對手；明確情況以後，就要用具體的措施來戰勝對方。不管是前進還是後退，不管是向左還是向右，都可以用這個方法來對待。如果自己做事不先定下主意，那麼管理任用人員的步調就不一致。假如做事情對事情運用的技巧了解不深刻，就叫做“不顧真實情況，違背客觀規律”。首先自己要確定鬥爭策略，再以此來統領衆人，策略意圖不要暴露，讓別人看不到其門道所在，這樣纔可稱爲“天神”。
老子說過：“將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。是謂微明，柔弱勝剛強。”意思是要想關閉它，就先要打開它；想要削弱它，就先要強化它；想要廢止它，就先要興旺它；想要獲得它，就先要給予它。這就是所謂的在對比之中以弱勝強的方法。這段話跟《鬼谷子》第二卷中的“欲聞其聲反默，欲張反斂，欲高反下，欲取反與。欲開情者，象而比之，以牧其辭”的意思基本相同，都是利用事物相反相成的規律，從反面試探，求得正面實情。
《鬼谷子》第二卷講的是“反應術”，是爲得到對方的實情采取的各種方法，或者對別人表現出來的某些狀況作出的相應的應對。