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禁中，郭樹垂着眼皮，筆直站劉皇后旁邊，劉皇后臉色鐵青，半晌纔看着郭樹問道：“他從哪兒聽來信兒？”
“沒查出來，我細細理過，有七八處嫌疑，宮內黃門例由門下中書管束，他只要留心，這是早晚事。\[\]”郭樹沉聲道，劉皇后深吸了口氣，輕輕冷笑了一聲吩咐道：“姓李不能再留了!”
“娘娘!”郭樹眉頭緊皺，看着劉皇后勸道：“這不合適，萬一……我看，還是給她換個地方吧，外頭就報個病亡。”
劉皇后冷眼斜着郭樹，郭樹坦誠直迎着她目光，半晌，劉皇后長長嘆了口氣道：“好好，隨你隨你，別呆宮裡頭了，就……把她挪到姜彥明府上去。”
郭樹呆了片刻才苦笑着點了點頭。
李丹若跟着內侍一路轉來彎去，走了好一會兒，纔到了後園湖心水閣裡。
劉皇后懶懶歪榻上，見李丹若過來，煩惱擺手道：“行了行了，別多禮，坐這兒，陪我說說話兒。”
李丹若榻前椅子上落了座，侍女上了茶，就輕手輕腳退出了水閣，劉皇后看着李丹若問道：“安頓好了？”
“嗯，安置後園碧雲天，那一天景色好，又疏郎，便於養病。”李丹若苦笑答道，她怎麼也沒想到，這燙手紅炭竟被劉皇后送到了自己府上。
“唉!”劉皇后長長嘆了口氣：“這幾天灰心很，你說說，我這一通忙，後是不是給他人做了嫁衣裳？”李丹若一時怔住了，仔細打量着沒精打彩劉皇后笑問道：“哥兒事？”
“嗯，”
“哥兒是娘娘親生兒子，娘娘心裡，還有什麼比哥兒要緊？哥兒很懂事，每回做錯什麼，或是什麼沒做好，就難過不行，說娘娘要傷心了，說娘娘一傷心，他就難過，這母子連心，也是心對心換來。”李丹若停了停，看着劉皇后繼續道：“五郎生而無母，是姑姑養大，他心裡頭，姑姑就是孃親，回回一說話，我說我母親從小怎麼怎麼疼我，他就說姑姑小時候如何如何待他，有一回我倆說晚了，他半夜裡不知道做了什麼夢，爬起來就往外走，說夢見姑姑來了，第二天天沒亮，就出城去給姑姑上香，我有時候細想想，我對母親還不如他對姑姑情深呢。”
“雖說知道你是勸我，不過你這麼說，我心裡好受多了。”劉皇后挪了挪笑道，李丹若也笑起來：“不光是勸你，這是實話，都說人心換人心，別說人了，你看看後面園子裡養鴿子，那小雛鴿被人嘴對嘴喂大，它就當那餵它是孃親，圍着他又叫又蹭，上回娘娘不還感慨，說這鳥兒也有靈性，知道是誰喂大。”
“這人跟鳥兒能一樣？”劉皇后拿了只靠墊放身後，稍稍坐直了些，看着李丹若道：“要是平常人家，這事我不想，可這是天家，就是親生母子因了那個大位，都能生出齷齪、生出深仇大恨，何況……就怕小人挑唆。”
劉皇后說到皇家傳承這樣事，李丹若謹慎笑着沒開口，劉皇后沉默了片刻接着道：“官家身子一天不如一天，哥兒還小。”
“哥兒本性純良，”李丹若斟酌着笑道：“這一條先定了根本，再往後，不過就是讓哥兒遠小人近君子，等哥兒長大定了性，也心明眼明瞭，再有什麼魑魅魍魎，一來他也能分辯了，二來也惑不動他，你也別想太多。”
“嗯，我也是這麼想，禮部推了範文浦做這一任主考，範文浦雖說迂腐了些，倒是個正人君子，爲人師表也當。”劉皇后突然轉了話題，李丹若心思轉飛，想了想笑道：“範先生人望極厚，從前也做過太子太傅，做這一任主考也是衆望所歸，可範先生崖岸高峻，不易親近，給那些舉子進士們講學自然好，可這樣先生教小孩子。”
李丹若話坦誠而直接：“小孩子心性未成，活潑好動，再說他們這個年紀，哪裡分得出先生學問深不深，是不是正人君子，是不是大儒，他只憑心性，範先生這樣，您想想，哥兒能喜歡聽他講學教訓麼？”
劉皇后呆住了，半晌才擡手撫額道：“這也是，哥兒這年紀，是得尋個他肯聽進去。”
“是啊，就象上回，哥兒咬手指，黃嬤嬤一天不知道說多少遍，哥兒理也不理，娘娘就跟哥兒說過一遍，哥兒就記住了，再沒咬過，那是哥兒跟您親近，信服您，這尋先生也是這個理兒，若是能尋個哥兒又喜歡又信服，那先生教東西，他必定肯用心學，若哥兒看到先生就厭煩，您說說，能學個什麼好？那畢竟是孩子。”李丹若接着勸道。
“嗯，”劉皇后贊同‘嗯’了一聲，低着頭思忖了片刻，擡頭看着李丹若道：“知道你不大聽朝堂那些事，有件事我跟你說說，你幫我看看。”
“嗯。”李丹若點頭答應，劉皇后眼睛微微眯了眯道：“孫先忠該挪一挪了，我想讓姜彥明入閣，你看呢？”
李丹若嚇了一跳，看着劉皇后呆了一會兒纔開口道：“若照我意思，不想他入閣，我不知道他意思，這事我和他從來沒想過，不過，男人麼，總想建功立業，能做到首政大臣，這是做臣子大榮耀，這夢天下男人都做，他必定也做過，只不過。”李丹若停了片刻，彷彿整理着思路道：“他何以服衆？這百官之首，首要就是衆望所歸，他這年紀要衆望所歸，那怎麼可能。”
劉皇后半晌才慢慢呼了口氣，擡手揉着額頭道：“我就知道你不贊成，我知道範文浦是衆望所歸，可我就是不想用他。”李丹若微微轉過頭，抿嘴笑起來，劉皇后探手拍了她一掌嗔怪道：“死妮子，笑話我!”
“我哪有，誰笑你來!”李丹若往後閃了閃，忙擺手否認，劉皇后白了她一眼，往後靠着連嘆了幾口氣：“從前望京班跳胡旋兒時候，就想天底下沒有比當皇帝好了，想幹什麼就幹什麼，誰也不敢逆了自己意，那才叫自由自，現才知道，還是當初跳胡旋兒時候自由自。”
“嗯，責任越大，牽絆越多，一舉一動越要慎重，哪能自由自。”李丹若也跟着嘆息道，劉皇后沒答話，只閉着眼睛，腳尖輕輕點着，彷彿跳動，李丹若微微有些感傷看着那隻動節奏分明腳尖。
好半晌，劉皇后才睜開眼睛，看着李丹若道：“好啦，跟你說一說，我心裡舒坦多了，哥兒尋先生是大事，你也幫着留意留意，嗯……”劉皇后邊想邊說道：“這樣，挑幾個出來，讓哥兒一個個跟着學學看看，看看他喜歡哪個。”
“這樣好。”李丹若撫掌贊成道，劉皇后又交待了幾件閒事，叫了使女進來，吩咐點茶，兩人看着湖裡湖邊春景，喝了兩杯茶，李丹若就告退回去了。
初夏熱有些凌利，丞相孫先忠長子孫世慶科舉中給人說項，被範文浦查到，先是按下了，誰知道孫世慶心中不忿，買通幫閒污範文浦清名，被人告到府衙，很就查一清二楚，連孫世慶和範文浦爲何交惡也查明白，劉皇后大怒，鎖了孫世慶下獄，孫先忠教子不嚴罷了相，家閉門思了一個多月過，被貶爲利州路觀風使。
範文浦重返相位，姜彥明和姜家諸人長長鬆了口氣，這一場仗明裡暗裡不知道過了多少回手，總算搬走了孫先忠，姜家剛能喘口氣，程老太太病拖了大半年，強撐着分了家，又遺言分家不分居，就撒手走了。
姜奉德跪母親靈前長跪不起，痛心疾首，程老太太喪禮風光大辦，滿了一月後，姜奉德侍奉母親棺木返鄉，三爺姜彥志也隨父同去，直留江寧侍候父親兩三年才重又回到京城。
秋末，朝廷動盪已平，姜家也從喪事中漸漸恢復，二爺姜彥書不願意呆京城，選了秦鳳路鳳翔縣知縣，不等過年就啓程赴任了，姜彥道埋頭苦讀，準備兩年後省試，姜彥英一心要奔赴邊關，卻被姜彥明強留下，要他成了親再說，姜彥瑩和吉清河過了小定，只等姜彥瑩出了孝就成親。
姜家暫時平靜，可姜彥明卻領了教導大皇子讀書差使，這叫姜彥明和李丹若對坐生愁腸，他們一家都系大皇子身上，異日若大皇子即了位，姜家就是衆矢之，站高，跌起來也重。