北京。大總統府。
袁世凱正在和他大兒子袁克定咬耳朵。
袁克定揚揚手裡的紙片，低聲說道：“這是岑領銜，伍廷芳、李經羲、譚人鳳、溫宗堯、王芝祥、高而謙、藍建樞、杜錫圭、張其鍠等10人簽名電，這是通電，還在報紙上登載了……說：政府與人民未能相見以誠，一事發生，是非各走極端，相持益急，紛擾日甚。禍機既伏，大局垂危，國事如斯，安忍坐視。……他們提出引渡唯一沒死的一個宋案嫌犯洪述祖出庭對質，大借款交國會通過、政府不得干涉憲法的制定，作爲南北妥協的條件，希望父親能夠採納。”
袁世凱蹙着眉頭沉吟着，許久才下了決心，咬着牙道：“你給我回電：當宋君被刺之始，尚未獲兇，即有人預設成心，誣指政府。繼又憑影射之詞，牽混之據，斷章取義之電文，預侵法官獨立職權，實爲文明國所未有。即就所呈證據而言，洪述祖尚無嫌疑可說。設將來法庭判決，應行備質，政府斷無袒護理由。但未經判決以前，無論何人不得妄下斷語，判決以後，當事亦何得抗不受理……反正，要斷然的拒絕他們所提出的調和條件，對岑等電文所提出的借款、政府幹涉制定憲法問題，逐條強辯。”
袁克定略一想，賠笑道：“兒子明白。父親，于右任、譚人鳳、章太炎作爲南方三大勢力的代表，還有一個洋人也稱讚的小記者黃遠生，已經來了，都在大廳侯着，要求謁見父親。見還是不見？”
“三方代表來了，我能不見？”
袁世凱扭着大屁股去了會客廳。
客廳氣氛詭異，大總統的下人也不把他們當客人招待。
“都坐。伺候的人呢？怎麼不上茶？快，上好茶！”袁世凱一臉和氣。
“大總統，南北之間，爲何會出現如此緊張局勢？”于右任溫文的說道，開口竟直奔主題：“南北一旦開戰，乃是新生民國之不幸，我國民四萬萬同胞之不幸！辛亥年，南北之間尚能調和，今日之南北，難道不能調和？大總統是深明大義之人，辛亥年能做出正確選擇，我等想，大總統今日也必能再做出正確選擇！克強兄拖我北上，帶來調和條件：其一、宋案要求洪述祖到案；其二，要求撤回派往軍隊；其三，組織國民黨內閣。”
“此算是爲國民黨對我最後之忠告嗎？”袁世凱轉着眼珠兒沉吟許久，說道：“但是我要說的還是那句話回他：宋案尚未水落石出，究竟洪述祖有無關係，並不能確定，自當保全洪述祖之人格，無到案之理由。至於所派往軍隊，究何所指。如指張勳、倪嗣沖之兵，則張、倪兩軍本駐紮該處，並非派往。惟政黨內閣一層，毫無疑義，蓋議會中誰黨佔多數，即以誰黨組織內閣，實屬當然之事。”
顯然，戰爭已經準備就緒，袁世凱對孫中山一派人的態度已十分蠻橫。
“大總統，家和才能萬事興，國和才能國運興！”譚人鳳苦口婆心的說道。“南北之間有意見，有意見咱們坐下來好好談，凡是就怕談，談了總會有個結果，一旦動了兵戈，就什麼都完了……”
此時李想暗中備戰的時候也在大聲吶喊和平，並把反戰的譚人鳳派出鄂區去搞調停活動。譚人鳳也是真心地搞起調和。
袁世凱態度極爲強硬地說道：“並非南北有意見，乃地方不服從中央，中央當然懲治，無調停之可言。人謂我違法，我絲毫不違法。宋案候法庭裁決，借款聽國會解決。國會議決要如何便如何，我何違法之有？宋案證據有黃克強蓋印，黃克強既非行政官，又非司法官，何能蓋印？即此已違法，尚責我乎？”
袁世凱痛詆黃克強種種“違法”行爲，切齒咬牙，大有欲得而甘心之意。
譚人鳳見難再多說，只得閉嘴。
袁世凱知道譚人鳳是代表武昌李想來的，轉臉又對他和顏悅色地說道：“先生此來，我心感甚好，民國瘡痍未起，誠不願再見動亂，兵隊可否撤退，還清與武昌黎副總統，李大帥相商。對國民黨，我亦尚無成見。但須勸彼等以國家爲前提，勿蓄意謀亂方好。不然，我受國民付託，不得不以土匪目之矣。”
“大總統耍這麼多手段，不會想帝制自爲吧？”章太炎不愧有瘋子之名。
袁世凱不禁變了臉色，旋又平和下來，一哂說道：“吾以清運既去，不得已處此坐，常懼不稱，亦安敢行帝制，人之誣我，乃至於是。”
章太炎點點頭。
一直做着速記的黃遠生挑起頭問道：“那大總統主張何種政體？”
袁世凱目光一閃，笑道：“自以共和政體爲主張！蓋共和既已告成，而又欲適用他種政體，其愚孰甚！”
黃遠生搔搔耳根說道：“近有人評論總統並不實心贊成共和，擬復君主制，有是事乎？”
袁世凱思量着，心裡越發不自在，起身道：“予知此種謠傳自不能免；然既爲公僕，豈能逃誹謗乎！此種問題當留之以待後人之解決。餘既爲民國辦事，必當盡餘之能力，以求民國之成功！倘有破壞之危險，決非自餘而生，必由於一般暴徒以破壞國家爲主義者也。”
黃遠生垂頭默思片刻，又問道：“有人說大總統欲仿效拿破崙，是不是？”
袁世凱大笑道：“我欲爲華盛頓，非拿破崙也。華盛頓爲歷史中最有名人物，建造自由國，餘何故欲爲拿破崙而不爲華盛頓乎！”
袁世凱說罷彷彿不勝感慨，起身踱了兩步。
黃遠生問道：“現在中國最要之事爲何？”
袁世凱不假思索的說道：“對內對外均以和平，此爲最要之事。”
……
不久，袁世凱發佈裁兵節餉令，命參謀、陸軍兩部會商財政部，“妥籌限制兵額，分配軍區，覈實簡練，以足維持地方治安爲度。”並規定行政經費應由各部各省權衡緩急，大加裁減，制定預算，依法頒行，務使漏卮盡寒，絲毫無濫。
袁世凱好像他從無發動戰爭的打算。
爲了消除國人對他“復生帝制”的疑慮，他還在不同場合，一再公開表示將信守諾言，效忠共和。
袁世凱欺騙性的宣傳收到相當效果，不但全國商民大多信以爲真，就連那博學的政活動家章太炎也確信袁世凱“帝王思想是其所無，終身總統之念是其所有”