勝海舟畫的雖然是一幅中國傳統的水墨寫意畫，但畫的內容，卻不是表達文人雅士閒情逸趣的花鳥山水，而是一艘破浪航行的戰艦！
雖然用的是寫意筆法，但這艘戰艦的細部描畫仍然十分清楚，使得伊藤博文一眼便認出了畫中戰艦的身份。
勝海舟畫的，就是他當年曾擔任艦長並指揮過的“鹹臨丸”號！
“鹹臨丸”號是一艘配備3桅帆的蒸氣船，是德川幕府繼“觀光丸”之後的第二艘裝備有西式螺旋槳的初級軍艦。後被幕府用作長崎海軍講習所的練習艦，之後參加了戊辰戰爭。明治政府接收後作爲北海道開拓的運輸船使用。1871年9月運送片倉氏舊臣401名前往北海道小樽途中，在北海道木古內町和泉澤衝遭遇暴風雨，在更木岬沉沒。
“鹹臨丸”號之所以有名，是因爲它作爲幕府第一艘往返太平洋兩岸的艦船廣爲人知。
江戶幕府在同美國簽定通商條約後，於1860年1月向美國派出使節。就是在那一次，勝海舟要求乘艦隨行，經幕府批准，勝海舟擔任“鹹臨丸”的艦長，指揮官爲軍艦奉行木戶喜毅。
“鹹臨丸”從浦賀港出發，一路戰勝了太平洋上的驚濤駭浪，歷時三十七天，到達美國舊金山，這是日本人首次橫渡太平洋獲得成功。也是勝海舟第一次遠渡重洋，見識到外面的大千世界。
看到這艘如今已然成爲歷史的軍艦，伊藤博文也是感嘆不已。
“若不是那一次橫斷太平洋，恐怕至今仍是那井裡之蛙。”勝海舟慨然長嘆道。
“鹹臨丸”是幕府1857年從荷蘭購買的軍艦，雖然僅有四百餘噸，但它卻是集中當時最先進的科學技術造成的。回到日本後，也是日本最新式的軍艦。但作爲幕府當時最爲先進的軍艦，在管理和使用方面，依然沿用封建時代的陳規舊習，位居高官的人不學無術。在“鹹臨丸”上陪乘的美國軍官布魯克曾嘲諷日本的海軍軍官毫無海軍知識，勝海舟對此極爲憤慨。那時的他已經意識到，現代化的艦隻必須由掌握現代科學技術的人去操縱，而且人與人的關係也必須與之相適應，這樣才能使先進的軍艦發揮應有的作用。
可以說。“鹹臨丸”號改變了勝海舟的一生。
在到達舊金山後，海舟親身接觸並觀察了資本主義制度下的美國社會，在那裡的耳聞目睹使他更加深信，應該不計門第和身份，打破封建的藩籬和束縛。爲有才能的人提供發揮作用的機會。
“伊藤君可知，這‘鹹臨丸’建成入役時，是日本最先進的軍艦，但在短短數年之後，便淪落爲運輸船了。”勝海舟對伊藤博文說道。
伊藤博文立刻明白了勝海舟的意思，禁不住嘆息起來。作爲曾經橫渡太平洋的“名艦”，“鹹臨丸”參加了戊辰戰爭。因爲艦況性能較其他軍艦相比已經相當惡劣了，是以只能擔當運輸任務，就這樣“鹹臨丸”還差一點兒被明治政府軍俘獲。
勝海舟說這番話，指向是十分明顯的！
現在的日本海軍。除了在1871年從英國商人手中購入了一艘艦齡已達18年、經過翻修的快速炮艦“筑波”號外，再未增添一艘新軍艦。也就是說，日本海軍的艦艇更新，實際上已經停滯了。
而中國海軍在這一期間。卻一直在不斷的增添新艦，而且大部分都是中國自己生產的新式軍艦！
現在的伊藤博文。終於明白爲什麼勝海舟不肯出山了。
“我明白海舟先生的意思了。”伊藤博文嘆息道，“海舟先生是認爲，一旦帝國和清國之間爆發戰爭，帝國海軍在面對清國海軍時，是沒有絲毫勝算的，是麼？”
“是的。”勝海舟沉聲說道，“的確，象一些樂觀的人看到的那樣，清國海軍沒有鐵甲艦，而帝國海軍卻有兩艘。真要打起來，帝國海軍的勝算較大。但這只是表象，清國現在的造船能力，遠在我國之上，而且在人才的教育和儲備方面，也並不弱於我國！清國的財力要遠比帝國雄厚。戰爭伊始，帝國海軍可能會佔有些許優勢，但時間一久，帝國海軍必敗無疑！以清國的財力，難道不會從法國購入鐵甲艦，和帝國海軍對抗嗎？”
聽到這裡，伊藤博文的臉色已然變得慘白。
“國與國之間的較量，是國力的較量！而不僅僅是一兩條船，幾門大炮的事！”勝海舟的聲音陡然變得高亢起來，“兵者，國之大計，死生之道，豈能如同兒戲一般，輕易發動！清國雖然腐朽，但其國力，仍非現在的日本可比！此次縱能戰勝，臺灣之土地亦不可能歸入日本版圖，最多不過勒索些賠款而已！一旦戰敗，便是萬劫不復，再無崛起之機！清國爲東亞宗主之國，已有多年，一向輕視我國，視日本同朝鮮、越南、琉球等無異，假使此次日本能夠戰勝，清國遭遇如此奇恥大辱。必當舉國奮起以圖報復，不數年必成日本之大敵！拿破崙尚知清國爲‘睡獅’，不可輕易驚醒，而現在政府竟然如此急功近利，以國運爲賭注，輕於一擲，伊藤君不以爲非，竟然勸我出山，推波助瀾。伊藤君何時竟然荒悖不察到了如此地步？”
“海舟先生！如此說來，日本竟然無一絲一毫勝利的可能麼？”伊藤博文說話的聲音竟然變得嘶啞起來。
“不知伊藤君可曾聽說，清國海軍中，有一艘新銳的巡洋艦，是英國政府贈送給清國的。”勝海舟不再和伊藤博文爭辯，而是用平和的聲音問了一句。
聽到勝海舟突然轉移了話題，伊藤博文微微一愣，隨即點了點頭。
“是有這回事，它原名叫‘海洋女神’號，贈送給清國之後，名字變成了‘和碩公主’號。”
“這麼新銳的巡洋艦，英國人居然能慷慨贈送給清國，日本什麼時候從英國那裡得到過如此的優遇？馬尾港的三座船塢皆是在法國的援助下建成的，清國沒有花費一文錢，日本何曾得到過法國如此厚待？”勝海舟問道。
“沒有。”伊藤博文嘆息着搖了搖頭。
“清國的福建船政局所建造的軍艦的母型皆來自法國最新銳之軍艦的圖紙
這種待遇，是帝國海軍做夢都不敢夢見的，而清國海軍卻輕而易舉的得到了，這當中意味着什麼，伊藤君難道沒有想過嗎？”勝海舟又問道。
“海舟先生是說，林義哲？……”伊藤博文的聲音裡竟然少有的帶了一絲顫抖。
“對！就是他！帝國海軍做夢都無法得到的東西，而這個叫林義哲的年輕人卻能達成目的於談笑之間！”勝海舟沉聲道，“東行先生勇則勇矣，何曾有過這等手腕？這種對手，又豈是東興先生能勝之的？”
“海舟先生也知道林義哲……”伊藤博文輕聲說着，眼中閃過一絲頹唐之色。
“我第一次知道這個人，還是你伊藤君告訴我的！”勝海舟點頭道，“你以前曾經和我提到過那個叫林義哲的年輕清國官員，我從那時起便開始留意他，因爲我相信你伊藤君的眼光。可今天，伊藤君，你難道忘記了清國還有一個這樣可怕的對手麼？”
伊藤博文無言以對，只是發出了一聲沉重的嘆息。
“這個人的手腕，絕非常人能比！”勝海舟繼續道，“伊藤君，你對他的瞭解，其實仍然流於表面！”
“海舟先生何出此言？”伊藤博文驚問道。
“伊藤君聽說過‘中國魔盒’的傳說麼？”勝海舟又問道。
“當然聽說過！”伊藤博文似乎想起了什麼，身子猛然打了個寒戰。
“伊藤君，且不說這傳說是否真實，單是在普法兩國交兵最烈之際，法皇欲以海軍攻擊普國，爲何不選取諸多名臣宿將，卻要破格啓用孤拔？要知道當時孤拔只是一個小小的海軍中校，於殖民地服役，一向默默無聞，但卻能於衆將之中脫穎而出，爲法皇破格任用，隨後一戰成名，而後孤拔爲何又能和林義哲成爲刎勁之交？這背後難道沒有某種關聯麼？”
聽到勝海舟的這番話，伊藤博文的額頭流出了冷汗，他掏出手帕去擦的時候，手竟然不自覺的開始發起抖來。
“實不相瞞，伊藤君，這樣的人，會讓任何一個對手爲之毛骨悚然。”勝海舟說道，“我是絕決不會考慮和這樣可怕的對手爲敵的，因爲沒有絲毫的勝算！”
聽了勝海舟的話，伊藤博文的心情也隨之跌落到了谷底。
林義哲被“奪情起復”的消息傳到東京之後，伊藤博文感覺到了不妙，他深知在這場即將開始的衝突中，海軍起着關鍵的作用，是以才極力勸說勝海舟出山，重新擔任海軍卿，掌管日本海軍。
在伊藤博文看來，只有象高山晉作、阪本龍馬和勝海舟這樣的一時雄傑，才能夠與林義哲這樣可怕的對手匹敵！
但現在，他心中最後的一線希望，已然破滅了。
ps：歷史上的今天：1989年11月9日，全世界的電視觀衆目睹了在柏林上演的偉大一幕，長久以來作爲東西方對抗最有力標誌的一面牆最終被推倒了！