不對勁，這裡頭一準有蹊蹺！端坐在書桌後的李貞放下了手中的戰報，揉了揉太陽穴，長出了口氣，起了身在房中來回踱了幾步，舒散一下因久坐而有些子發澀的身體，可腦筋卻並沒有就此放鬆下來，一股子不怎麼好的預感始終在腦海中纏繞不已，怎麼也揮之不散。
此際，于闐已平定，疏勒全境也已被劉旋風率部所蕩平，能令李貞如此鬧心的戰報自然只能是來自龜茲前線——相比于于闐、疏勒兩國而言，龜茲國要難纏上不老少，這其中不單是因龜茲國本身實力就比于闐、疏勒兩國加起來要強上一些，且龜茲王那班爲人狡詐之故，更因着牽涉到李貞的後院之寧靜，是故，李貞此番兵發龜茲並沒有親自出馬，而是交由陳武來統一指揮，左右不過是擔心一旦戰事中傷及了龜茲王一家老小的性命，李貞也好有個轉圜的餘地，不致於鬧到後院起火之地步罷了，當然了，這只是緣由的一個方面，還是那等不能宣之於口的隱晦緣由，實際上，李貞之所以不親自領兵出擊龜茲還有着更深層次的考慮在：
首先，對於安西大都護府來說，于闐乃是與吐蕃交接的最前沿之所在，在新設的于闐州之策勒縣所在地便是由安西進入吐蕃的隘口，由此隘口出發，便能輕易地穿越巍峨的崑崙山脈，直抵吐蕃的腹地，在李貞的戰略計劃中，于闐州乃是攻防的要點之一，在沒有平定天山以北的西突厥勢力之前，此州便是防備吐蕃勢力進入安西的最前沿陣地，戰略地位之重要自是毋庸多說的了，若是不能將此州掌控在手，那李貞如何能放心地率軍挺進天山以北，偏生老爺子那頭派了個蕭大龍來摻沙子，愣是令李貞有種如骨在喉般的難受，無奈之下，也就只能通過大量安置親信以架空蕭大龍的手段來確保于闐州能盡最大可能地握在安西大都護府的手中，就這一點而言，在沒能完全穩固於闐州的形勢之前，李貞是無論如何都得在於闐州坐鎮，以確保能壓制住蕭大龍可能的搗鬼行爲。
其次，于闐州除了是軍事重鎮之外，更是塞外的經濟重鎮，其種植業極爲發達，位於崑崙上腳下的于闐州地勢平坦、土地肥沃，無論是桑麻還是棉花的種植都有着悠久的歷史，此方面的專家能手不少，是李貞建立的安西經濟體系中不可或缺的重要一環，其戰略意義絲毫也不在其軍事地位之下，然則，相比於建立軍事要塞來說，要想整合于闐全州的經濟體系，調集足夠的種植能手以增援安西其餘諸州卻不是那麼簡單的一件事，這其中不但牽涉到官員的任命與考覈，更牽涉到相關政策制定乃至具體實施之細則，沒有李貞這個主心骨親自坐鎮，就憑一幫子剛被任命的官員只怕未必能理清如此複雜的局面，畢竟現如今于闐州的文官體系大多是新手，基本上是李貞從關內帶來的寒門學子居多，儘管基本上都有在大都護府任職的經歷，也經過了相關的培訓，然則，在行政經驗上，還是欠缺得很，李貞若是不親自盯着的話，如何能放心得下。
其三，隨着一場場戰事的獲勝，安西大都護府的地盤早已比李貞初到那會兒大了幾近十倍，縱橫數千裡，橫跨茫茫大漠，下轄六州三十餘縣之巨，這固然是件好事，可隨之而來的就是駐軍各鎮相距甚遠，統兵大將能否獨鎮一方就成了李貞必須加以考慮的事情，很顯然，不給諸將獨立領兵的機會的話，諸將自是不可能得到相關的鍛鍊的，這也正是李貞此次放手讓諸將去征戰四方的考慮之所在，畢竟西域這些小國的實力有限得很，算是練兵的最佳目標了。
正是因爲出自以上種種的考慮，李貞此番纔會親自坐鎮西城，而任由手下諸將去征戰四方，當然了，此次各部征戰的相關部署李貞早就已事先安排停當，卻也不虞會有太大的意外發生，自是放心讓諸將去各顯神通了的，只不過放權歸放權，李貞卻不可能真兒個地撒手不管，每日裡各地的飛鴿傳書都會將最新的戰況送到李貞的案頭，疏勒那頭已無戰事，只剩下些清剿的收尾工作，李貞倒也放心得很，可龜茲前線的戰事進程卻令李貞很有種不詳的預感——照戰報來看，雖說整個作戰計劃的執行稍有些瑕疵，可大體上還算是順利地完成了預定的作戰目標，拿下了王城不說，就連龜茲王那班也落入了唐軍的手中，至少從表面上來看，沒有什麼不對的地方，下一步只消脅迫龜茲王那班下詔命令龜茲各部投降，出兵剿滅膽敢反抗者便可大功告成，哪怕白素心手中尚有一萬五千左右的兵力卻也絕對抵擋不住唐軍的兩路夾攻，照理來說，龜茲平定該是板上釘釘的事了罷，可李貞卻始終無法安下心來，總覺得內裡有些地方不對勁，偏生又找不出不對勁之處在哪兒，還真令李貞頭疼萬分的。
王宮書房？這好像不太可能罷?那班老兒竟會如此乖乖地束手就擒？有問題，一定有問題！李貞在書房裡來回踱了一陣，突地醒悟出這份戰報中的可疑之處之所在——李貞雖沒見過那班本人，可“旭日”中關於那班的資料卻是不老少，在李貞看來，那班根本就不是個甘心失敗之人，更不會是個坐以待斃之人，在王宮書房裡等着唐軍上門抓捕絕對不是那班的風格——唐軍的行動是很迅速，計劃也很周密，然則那班絕對有時間率部分宮廷侍衛嘗試着衝擊城門，向城外逃生的，以那班那等性格，又怎會如此輕易地就放棄了逃生的可能性，這裡頭若說沒有名堂，怕是說不過去了罷，當然了，若說那班篤定自己會看在明月公主的份上饒了其性命的話，倒也說得通，只是那班其人並不是那等貪生怕死之輩，更不會是那種軟弱無能的昏君，否則的話，他也不可能在大唐、西突厥、吐蕃、薛延陀等諸般勢力纏雜的西域之地支撐起龜茲王國的繁華與昌盛，這也就是說那班故意束手就擒是有其目的的，只是他到底想做些什麼呢？又或是他想掩蓋些什麼呢？一念及此，李貞大步走回了書桌旁，將戰報拿在手中，再次細細地看了起來。
白凝葉失蹤？是了，問題就出在這裡！李貞猛地一震，想起了一種可能性，那就是龜茲王那班宣佈退位，而後將王位傳於白凝葉，如此一來，唐軍脅持那班以逼迫龜茲各軍投降的計劃便就此宣告破產，若是前線諸軍掉以輕心的話，只怕在龜茲大軍的反撲之下，必然要吃大虧，一個不小心就是滿盤皆輸的下場，一想到這兒，李貞額頭上的汗立馬就冒了出來，一閃身衝到了書房一角的大幅沙盤前，死盯着那上頭代表各方兵力的各色小旗子，臉上露出了凝重的神色。
時間，該死的時間！李貞只掃了眼沙盤上龜茲一地各軍兵力之部署，立時明白形勢的嚴峻之處，恨不得立刻策馬衝到龜茲前線去親自指揮作戰，當然，這只是種不切實際的幻想罷了——不說此時和田河已然徹底斷流，根本無法在此等酷夏之際穿越乾旱無比的塔克拉瑪干大沙漠，就算是能成行，要想趕到龜茲王城少說也得十數天的狂奔的，等到了地頭，只怕黃花菜早就涼了，更叫李貞鬧心的是：就算用飛鴿傳信也得費上一日半的時間，算一算龜茲各軍可能發動突襲的時間，對於能否將命令及時傳達到前線諸軍，李貞心中連三成的把握都沒有，內心的焦急也就可想而知了。
罷了，事已至此，多想無益，但願莫先生那頭也能看出此破綻來罷。李貞在沙盤前沉默地站了片刻，無奈地搖了搖頭，大步走到書桌前，揮筆速書，將各種可能的情況一一列出，皺着眉頭又想了想，這才傳令鷹大將消息轉發各軍，末了，獨自一人在書房中尋思了良久，這纔出了書房，徑自往前院行去，畢竟新設立的于闐州尚有着一大堆的事物等着李貞去處理的，雖憂心龜茲之局勢，卻也只能暫時先擱置到腦後了……
三裡灣，位於萬賀城西三裡處的一個河灣，蜿蜒流淌的塔里木河流經此地拐了個S型的大灣，沖積出一大片的平坦之地，白素心所率的萬餘大軍就駐紮在此地，自打昨日王城陷落之消息傳來後，整個軍營就陷入了一片恐慌之中，流言四起之下，軍心渙散已極，從昨夜起便已出現了逃兵，白素心不得不下令封營，除哨探之外，諸軍不得擅自離營，又下令當衆斬殺了十數名傳播“謠言”的士兵，這纔算是勉強將軍營中的亂局強行壓制了下來，然則，白素心自己也清楚，光靠這等強壓的手段根本無法真正地穩定軍心，只不過他自己也不知道該如何面對這等亂局，不得不將一向不怎麼瞧得起的首相那利請到了中軍大帳議事，議倒是議了，從辰時一直議到了末時，連午膳都顧不上用，可到了頭來卻始終沒能議出個結果，還真令這對叔侄倆傷透了腦筋的。
“報，大帥，營外有一人自稱是大殿下要見大帥，請大帥示下。”就在白素心與那利爲了下一步是該按兵不動還是回師王城爭論不休之際，一名百戶長匆匆而入，高聲地稟報道。
“凝葉？”
“大殿下？”
一聽白凝葉到了營外，白素心與那利同時脫口叫出了聲來，可稱呼卻迥然而異，那利所稱呼的“大殿下”倒也沒甚子不對，可白素心那聲“凝葉”就有些子問題了——那班並沒有明確立下王太子，不過此番以白凝葉爲守城副將本身就隱隱有着立白凝葉爲太子的意思在內，以白素心之地位，私下會面時直呼白凝葉之名倒也正常，可在衆將之前直呼凝葉，其意義就非同一般了，尤其是脫口而出之言，更是表明了白素心對白凝葉沒有絲毫的好感，而值此王都淪陷、國王下落不明之際，其用心只怕就值得好生考究一番了的，旁人或許不會有所察覺，可心思慎密的那利卻聽出了些蹊蹺，臉色雖如常，可眼神中卻透出了疑慮之色，只不過那利城府深，卻也沒說些什麼，只是默默地坐在一旁，等着白素心發令。
從昨日起，王城潰散而來的敗兵、難民不少，所傳來的消息卻迥然而異，除了王城淪陷這一點能確認之外，其他方面全都是衆說紛紜，無論是唐軍的兵力還是龜茲王那班的生死都有着不同的版本，但有一點卻是確鑿無疑的，那就是到目前爲止，那班沒有對前線諸軍下過任何的詔令，王城陷落已有兩日，這就意味着那班本人不是死了就是落入了唐軍的手中，而此時手握重兵，又有着調度龜茲各路兵馬之權限的白素心的私心裡便起了些波瀾，先前議事之時，雖不曾有明顯表露，但對迅速回師王城之建議加以否決卻已隱隱表明了其漸有自立之心的意味在，此時聽說白凝葉到了軍營外，還真令白素心有種生吃了一隻蒼蠅般難受，可當着諸將的面，他又無法說出不見的話來，沒奈何，皺着眉頭沉吟了一下之後，又看了看默默不語的那利，這才高聲道：“開營門，迎接大殿下。”
白凝葉一身破衣爛衫地牽着一匹瘦馬站在營門前十餘丈處，面對着營門前那明晃晃的刀搶，白凝葉心中很有種想破口罵人的衝動——自王城淪陷那夜，白凝葉從密道逃離王城之後，便現身於一座小農莊中，可不幸的是這座小農莊之人早被王城中的亂局給嚇跑了，其結果就是白凝葉連代步的馬匹都沒能找到，只能憑着感覺步行向萬賀城方向逃竄，結果還走錯了路，好不容易在半道上擊殺了一名試圖打劫他的潰兵，搞到了一匹戰馬，又向逃難的民衆問明瞭道路，費了九牛二虎之力，這纔算是到了白素心的軍營前，偏生白素心早已下達了封營令，白凝葉無法入營不說，還險些被守營的官兵亂箭招呼一通，其心情之惡劣也就可想而知的了，一張原本英俊的臉扭曲得不成樣子，眼中的怒火簡直能融金化鐵，雖已瞧見營門洞開處白素心與那利領着諸將行將出來，白凝葉卻紋絲不動地立在那兒，絲毫也沒有搶上前去見禮的意思。
白素心素來不怎麼瞧得上本事平平的白凝葉，與白凝葉之間也甚少私下往來，加之又有着王叔的身份在，此番出營迎接，在他自己看來，已經算是很給白凝葉面子了，可眼瞅着白凝葉竟然大模大樣地就站在營前等着衆人上前見禮，心裡頭立時就來了氣，沉着臉在營門口停了下來，皺着眉頭不吭氣兒。
白素心這一停步，後頭的諸將也就只能跟着停了下來，一時間氣氛顯得格外的詭異，那利眼瞅着形勢不對味，眼珠子轉了轉，也不理會白素心的白眼，大步搶上前去，滿臉子激動狀地開口道：“老臣參見大殿下，大殿下能脫得大難，實是佛祖保佑啊，您這一路辛苦了，老臣迎駕來遲，還請大殿下見諒則個。”
那利這麼一出頭，白素心也就不好再裝着沒瞧見白凝葉了，只好也走上前去，很是客氣地招呼了一聲道：“大殿下遠來辛苦了，先請進營，有事慢慢再議不遲。”
白凝葉雖比不得其父之狡詐，也算不得有大才幹之人，可久在王宮那等勾心鬥角之地，玩起陰謀來也一樣是把好手，先前還有着滿肚子的怒氣和委屈，可一見白素心與那利這一正一副兩位主帥的舉止便已隱約猜到其中怕是大有蹊蹺，自是不敢再端着太子的架勢，眼珠子轉了轉，突地放聲大哭了起來，捶胸頓足狀，倒也顯得委屈無比，鬧得白素心與那利二人手忙腳亂，勸又不好勸，說又說不得，加之又搞不清楚究竟是怎個狀況，只能是各自說些沒甚營養的廢話，好言安撫着。
那利勸了好一陣子，見白凝葉始終不接口，只是一味地哭個沒完，突地醒悟過來，敢情這哥們在演戲呢，心中暗笑不已，可臉上卻露出一絲悲傷之色地道：“大殿下切莫如此悲傷，有甚事情且說將出來，臣等定當爲殿下效力，萬死不辭！”
白素心見那利表了態，心中雖是不喜，可在衆將面前又無法不跟着附和一聲，也就只能含糊地出言道：“首相大人所言甚是，大殿下有何委屈但說無妨。”
白凝葉顯然等的就是這句話，這不，白素心話音剛落，白凝葉一抹臉，也不管自個兒眼角上還掛着淚，紅着眼掃視了一下諸將，沉着聲道：“王城淪陷，我龜茲危矣，能否脫此劫難就仰仗諸位將軍了，小王替父王拜求諸位了。”話一說完，一頭跪倒在地。
白凝葉乃是大王子的身份，身份高貴得很，在場的諸將哪敢受了他的大禮，自是忙不迭地都跪了下來，即便是心中膩味無比的白素心也不得不撇着嘴跟着跪在地上，當然了，心裡頭狠命地問候了一把白凝葉之母，也就是不免之事了罷。
衆將士們跪了一地，白凝葉卻立馬站了起來，從懷中取出一個錦囊，高聲宣佈道：“父王有旨意在此，諸將聽令。”大傢伙顯然都沒想到白凝葉會來上這麼一手，自是不好在此時站將起來，只能是各自跪伏於地，等着白凝葉宣旨。
白凝葉沉着臉掃視了一番跪滿了一地的衆將士，末了，眼神落到了白素心與那利二人的身上，故意停頓了好一陣子，這才收回了視線，緩緩地將錦囊拆了開來，從中取出一卷黃絹，緩緩地展開，清了清嗓子，高聲地宣讀了起來：“……寡人守土不利，愧對列祖列宗，無顏再居廟堂之高位，特此傳位於大王子白凝葉，望諸將竭力協助新君，收復家園，重整國威，以慰吾心……”
無論是那利還是白素心，都沒想到白凝葉所宣讀的竟然會是份那班的退位詔書，全都被鬧得個措手不及，一時間沒了主意，直到白凝葉都已經宣完了旨意，兀自沒回過神來，下頭的諸將也全都懵懵懂懂地不明白這一切究竟是怎麼回事，現場一片詭異的寂靜……