《報高閣老書》的內容，在李彥直與高拱的雙重默許下流傳了出去。
京都士林聽到後的第一個反應就是：假的吧。
因爲這封信的內容實在太可怕了！他們聽到消息之後的第一個反應就是：鎮海公要革朱家皇朝的命！
這一點許多“有識之士”早就預料到了，他們倒也安之如素，對這些人來說，李彥直造反不造反於他們關係不大，反正新朝出來他們也照樣做官！
可是科舉改制的內容，卻讓他們斷斷無法接受！對大部分的讀書人來說，要動科舉，不就是要動他們的飯碗麼？就算他們已經當上了官，但規則一變，整個社會的評價體系也會跟着變，以前是四書五經獨尊，現在卻要弄出什麼新學來，狀元多了，狀元就不值錢，至於讓那些擅長“奇技淫巧”的“匠人”進入工部，讓那些擅長“刑名酷法”的“滑吏”進入刑部，讓那些斤斤計較的“奸人”進入戶部——這不是要引一大批小人來取代他們這些君子嗎？那不是要反聖人了麼？至於說要和那些通海外夷學的人一起當朝共事，那更是他們萬萬無法接受的！就算他們不爲自己考慮，也要爲子子孫孫考慮啊。
而且財權改革和司法改革，那更都是“冒天下之大不韙”！都已經行了幾百年的體制，爲何要改！
“要照這麼一改，天下還是這天下嗎？那是面目全非啊！”
人實在是一種很脆弱的，對生存環境會發生劇變充滿了恐懼與憂慮，特別是那些利益的既得者，他們實在是很怕變革，因爲他們已經習慣了舊的規則，不知道在新的環境下自己是否還能生存、還能呼風喚雨！
“應該是假的，不知又是哪個無聊書生託了鎮海公的名在攪風攪雨。”
但因爲裡頭的內容實在太過駭人聽聞，且言之鑿鑿，不像是無聊書生的僞作，便有人託了門路去求證，或走翰林院的關係旁敲側擊高拱，或走六藝堂的門路間接從李彥直那裡打聽，得到的消息卻和《報高閣老書》的內容一般的驚人：這封書信的內容竟然是真的！
當消息確定下來以後，自中央到地方，出現了一種可怕的失聲，在一段時間裡沒人說話，不是被禁止，而是所有人都還把握不住動向。
“鎮海公究竟是想幹什麼？謀朝篡位嗎？”
這是大多數人的認識極限。
由自幼接受的培訓來說，絕大多數的儒生都對李彥直的這些大膽提議充滿了反感，而就切身利益說，他們又很清楚李彥直如今的權勢，所以不敢貿貿然挺身指責，此外，許多開明的士子還對李彥直懷有期待，他們希望李彥直趕緊出來澄清這件事情，以免國家大事陷入危局。
暴風雨到來之前的抑鬱，壓得人難受，李彥直默默地等待着，但他也沒想到劃破雷雲的第一道閃電不是出自反對者，而是來自擁護者——是趙文華！
“鎮海公所議，句句都切中了時政之弊！”這個前禮部尚書已經失去了官位，卻幸得李彥直羽翼而得滯留京師，他既免官，便沒能在官方場合中發表自己的高見，可看到《報高閣老書》的內容後，他覺得這是一個機會，竟到了茶樓酒肆當中，聚集一般臭味相投的好友，高談闊論，爲李彥直造勢助威：“若能依言施政，必是國家之福！”
風啓收到消息後暗叫一聲不好：“怎麼是他！”
趙文華名聲不佳，由他來開這個口，登時坐實了士林的種種猜疑！
有道是：“周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時。”時到明朝，中國士人對那些僞裝的仁義已有充分的戒備心！李彥直的真心是如何，大家沒法挖出來看，只能從外圍的種種跡象來進行判斷：趙文華是個小人——這是滿朝文武已有定論的了；李彥直與趙文華關係曖昧，這也是舉朝皆知而不言的事情；趙文華這個小人在爲李彥直的言論張目，這李彥直的這番言論居心之叵測便可想而知了！
“這個鎮海公，果然要行操莽之事！”
暴風雨終於開始了，雷電颯然而至，颶風遽起！言官系統首先發難，彈劾奏章如雪片般飛至臺閣，跟着六部官員、翰林學士、公侯駙馬乃至封疆大吏都紛紛站到了李彥直的對立面，其中甚至包括李彥直的一些至交好友！同窗同年！似乎全國上下所有人都在戳李彥直的脊樑！來勢之兇猛，連原本可袖手旁觀看笑話的高拱都爲李彥直覺得害怕！張居正等更是暗捏了一把冷汗！
讀書人中，有一些視野開闊的年輕雋秀倒也對李彥直的種種提議產生了共鳴，然而黃河氾濫之時，幾顆小石子根本無法阻擋其大勢，不過是在浪花中一現就被淹沒，又有一些穩重老成的勸周圍的人相忍爲國：“大家還是別罵得太厲害的好！別把鎮海公逼到絕處，逼得他動刀子，那時候事情可就要大壞了！別忘了，他手裡有兵權！”
“有兵權又怎麼樣？他敢動兵嗎？他就算有百萬雄師，如何堵得住天下人的悠悠之口？”
這種言論雖然顯得鋒芒過露，但連風啓也不得不承認，李彥直是不敢在這當口動兵以壓天下的，“就算真的要壓，只怕也壓不住！”
隆慶九年，二月，李彥直依然在天津蟄伏，形勢之兇猛遠出他意料之外，連蔣逸凡都在後悔當初沒力勸李彥直莫發出那封《報高閣老書》了！他們就算上大街也會遇到怒恨的眼光！到了後來兩人乾脆不出門，就算不得不出門時也是微服出行，遮頭掩臉讓人不知自己是鎮海公的人，免得遇到不便。
他們有必要這麼小心嗎？二月間發生的事情證明是有必要的！在北京，自以爲得李彥直庇護的趙文華，在一次於酒樓中高談闊論時惹怒了旁聽的官員士子，大明的讀書人本有愛打架的傳統，看政敵不順眼時就罵，罵不過癮就直接動手打人，對立到最激烈的時候，甚至在朝廷上、皇宮中也要開打！圍住政敵來個羣毆，打傷是對方倒黴，打死了是對方應該！也不知文官系統之內，怎麼會培育出這等奇怪風氣的。
趙文華不識好歹，犯了衆怒，衆士官恨他“爲虎作倀”，不知誰大叫一聲：“揍他！”便有人涌了過來！一開始還只是深恨他的過來捶他兩拳，到後來竟連不認識的人也過來踩上兩腳！趙文華的筋骨哪裡經受得起數十上百人的拳打腳踢？
直到有人叫道：“哎喲！這奸賊好像死了！”
還有人繼續踹兩腳說：“哪有死得這麼容易的？”
有人探了鼻息，發現果然斷氣以後，衆書生呼一聲一鬨而散，鬨鬧中猶有人道：“這是活該！”
有道是法不責衆，順天府衙門聞訊捉拿兇犯，卻哪裡捉得到“真兇”？總不能把那天圍觀的百數十人全拉到牢裡去吧？最後便不了了之。
拿着張管家的信報，看着趙文華家眷的泣血求援，李彥直鐵青着臉，猛地將兩張紙都揉成了一團！風啓、蔣逸凡都暗自心驚，他們已經有很多年未見李彥直如此憂怒形於顏色了。
“姑爺，如今京師之中，人情洶洶，就是咱們鎮海公府，下人們也是大門不敢出，小門不敢邁啊，連買些日常用物要出去，也都偷偷摸摸的像做賊似的。姑爺，您看是不是加派一隊兵馬過去保護，或者先讓小姐到天津——或者到南方暫避？”
“暫避？”李彥直冷笑道：“去哪裡避？哪裡不是大明的天下？哪裡沒有這些沒教養的讀書人！”
議論未定，又有兩封來自南方的書信傳入，李彥直接過一看，臉色又綠了三分！竟有慘然之色！
風啓手肘撞了蔣逸凡一下，兩人心裡都想：“出什麼事情了？”卻聽李彥直呼道：“不想黃、鄭二公也隨大流，竟然，竟然……”
原來南方來的這兩封書信，乃是延平名士鄭慶雲與黃焯的絕交書！這兩人不但是李彥直的鄉親，更是他幼年時期的保護人，在政壇上，這種關係真是親得不能再親、密得不能再密了，本來雙方應該共同進退，不想黃、鄭二人這時竟寄來了書信，黃焯說的比較委婉，道自己在南方聽到了“種種流言”，他希望這些“流言”只是“流言”，希望李彥直趕緊闢謠，但萬一這流言不是留言，那麼以後雙方就不需要再通書信了！而鄭慶雲則更加直接，一張白紙上便只有“割席”二字！
蔣逸凡聽說了以後驚道：“若是鄭、黃二公也如此，南方的形勢只怕不妙，是否要加派人手南下？保護老夫人？”
風啓卻想：“福建北京，相隔萬里，卻都同時出了這等事情，人心向背，一目瞭然。就算加派士兵只怕也無濟大事。一旦站到了天下人的對立面，就算是秦始皇那樣的威勢，又能保得住幾年的江山？”
這時候，風啓腦中閃過了一個念頭：“難道，鉅子真的錯了麼？”
閃過這個念頭的，不止他一個，李彥直的大哥，遠在福建的李剛這時候心中也冒出了這個念想，羣情洶洶，人人指着李家的祖墳罵，可把他娘給嚇壞了！她趕緊去把大兒子找來問：“阿大，三崽究竟是做了什麼事情？鬧得那些讀書人個個都在罵他？鄭老爺、黃老爺都禁家人與我們來往了，我送了禮物去也全部退回——這可是從來沒有的事情啊！三崽……三崽他究竟是做了什麼傷天害理的事情啊？”
“三弟不會做傷天害理的事情的！”李剛說。
“不會，那麼，那麼爲什麼……”他娘哭得更厲害了：“爲什麼會有人說要挖你爹的墳呢！”
李剛嚇了一跳，叫道：“什麼！誰敢！”
挖人祖墳，這可是不共戴天之仇！他娘卻哭道：“也不知是誰！但咱們這邊從來沒得罪人，逢年過節都開齋施捨，滿縣的人原本都說我們好的，如今卻出了這等事情，那必是你弟弟在外面做了什麼天理難容的事情，阿大，你趕緊上京一趟，看看三崽究竟在幹什麼！”
李剛忙道：“如今家裡如此形勢，我怎可稍離？”
他娘卻道：“家裡的事情你不要擔心，鄉親還是照看我們的，人人都還護着三崽，說一定是哪裡搞錯了，不肯相信三崽做了壞事。倒是三崽那邊，你得趕緊去看看，要是不然，就算沒人來對我怎麼樣，這麼被千千萬萬讀書人指着脊樑罵，你娘我還能活多久？”
李剛想想也是，就將家裡的事情安排了一番，便帶了陳風笑和付遠北上，一路之上也不敢借用官家驛站，更不敢暴露自家姓名，沿途打聽，但有讀書人的地方，都稱李彥直爲禍國奸賊，“觀其居心，真比操莽更酷了十倍！”
李剛心裡害怕，走到上海，就去拜見徐階，他是李彥直的哥哥，李彥直權勢滔天，他自然而然也就水漲船高，但這回徐階竟稱病不見！只讓兒子徐璠到偏聽見他，李剛問：“徐公子，我三弟到底是出了什麼事情？我是粗人，弄不明白，還請您給我析說一番吧。”
其實六藝堂中也有不少俊才，都曾跟李剛分析過，但李剛聽他們的話和外頭的評價南轅北轍，便覺得他們都是護着李彥直，他人到中年，卻仍然是個淳樸而直爽的漢子，肚子裡沒那麼多的花花腸子，只是以最直接、最簡單的是非公理來判斷，便不肯深信，要找個有見識的中立者來給自己分析。
徐璠卻道：“自家父致仕以來，我也一直閉門不出，這外面的事情，可都不大聽說了，實在不知是何事情。”
李剛可不是當年那個鄉間青年了，這麼多年下來見多識廣，便知對方在推託，搖頭告辭了。
他要沿官道北上，這時有海軍都督府的人來給他請安，並道：“小的聽到了些風聲，江北有人已得到大爺要北上的消息，或許會有阻撓，乃至要對大爺不利。”便勸李剛走海路。李剛也不執拗，就讓他們安排。
這時已是陽春三月，上海碼頭到處繁忙，原來大明政壇雖然正在發生大地震，但日常政務卻沒受很大的影響，葡萄牙和西班牙的外交使節都已到達，張居正巧爲婉轉，如今南洋與東大陸已有重新通商之機遇，至於日本那邊，開礦與移民也正進行得如火如荼，無數貧民都聚在碼頭等着出海搏一番事業，商人們更是忙得不可開交！
這利祿場中、大海邊上，人人注心於財貨，也有人談及李彥直議論改制一事，但這些人心態卻平和得多，有人只是拿來做茶餘飯後的閒談，有人則道：“鎮海公提的這些，在上海這邊，還有大員、南洋不都已經實行了嗎？再說，做法官的，也該讓懂大明律的來，管商務的，也該懂得些生意經。不然怎麼打理這些事務呢？真不知道這些讀書人在鬧什麼。”
更有一般沒功名又深受新學影響的青年，聽說鎮海公在北國勢危，竟要結團北上去聲援李彥直！
李剛在碼頭走了一圈，只是多聽，將這些見聞牢牢記在心裡，卻不說話。
他就坐了船，上了天津，這時天津也已開埠對外營商，港口裡也是一片繁忙，只是這裡畢竟靠近北京，港口裡的人知此時正是風頭浪尖，不像上海碼頭的商人那樣力挺李彥直，只是默默幹活，到了城裡，則風氣大受京城影響，有儒士衣冠之處，便有罵李彥直的聲音——這罵聲已經持續經月，也不見李彥直回口，更不見他有什麼動作，士林便都道鎮海公果然還是怕了公議，更無忌憚，與雙頭龍同城也敢開口痛罵了。
到了李彥直的水邊居，一進門，兄弟相見，李剛見李彥直雖對自己展顏歡笑，但眉頭的鎖痕卻還是無法完全消解，就知道弟弟最近頗爲煩心，要說家裡的事情時，有人報內閣張大學士到了，李彥直說：“叔大也不是外人，讓他等等，我先與大哥敘敘舊。”
李剛卻道：“不不，是大學士啊，那怎麼可以耽擱？家裡頭的事，也不急在這一時半會的，我先到後堂迴避。”
他是哥哥，但一家人從小就以李彥直爲核心，什麼事情都好，都爲這個小弟靠邊讓。
這次張居正來，卻是高拱眼見輿情越來越不妙，攻擊李彥直的奏摺沒有一千，也有幾百了，按照規矩，李彥直就該出面了，或者辯駁一番，或者請辭致仕，然後交由皇帝懲處，皇帝架空了，當然就該歸內閣懲處。不料李彥直卻既不出面辯駁，也不請辭致仕，就龜縮在天津不現身不出聲，內閣覺得這樣下去也不是辦法，幾番派人敦促，卻都在天津吃了閉門羹，最後不得已，只好又派了張居正來，希望邀李彥直進京，召開廷議探討此事該如何善了。
聽完了高拱的意圖後，李彥直冷笑道：“廷議嘛，那自然是要開的，只是該如何善了……”忘了張居正一眼問：“叔大以爲卻該如何？”
這一眼平和中壓抑着凌厲，哪裡是徵求意見的姿態？
張居正微一沉吟，道：“如今大明天下，羣情洶涌，都道鎮海公有操莽之志……”蔣逸凡風啓聽了都是心中一凜，這些流言蜚語他們也不是沒聽到過，只是沒想張居正居然敢在李彥直面前直道破。
李彥直哈哈一笑，道：“操莽，操莽……嘿嘿，他們可把我看小了！”卻又看着張居正。
張居正也微微一笑，說：“自古欲立不朽功業者，可謀於智者，不可謀於羣小！可獨斷於密室，不可謀於衆人！只因這些人雖然嘴上都叼着公義，卻個個懷着私心，爲自己、爲妻兒、爲鄉黨，勢必無法團結一致，成就大業！只是鎮海公這一舉措，頗有失誤，所以才招致這麼多的攻擊。”
李彥直問：“我有何失誤？”
張居正道：“自古至今，爲政之道，當如北辰，居其所而衆星拱衛！若有衆星而無北辰，天野必亂！”他說的這句話乃是孔子所言，講的是政治秩序當先確立一箇中心，有如北斗在天，其它星辰環繞拱衛，自然秩序不亂。他頓了頓，又說：“如今鎮海公身居弼星之位，所作所爲、所論所制卻都是北辰之事，這就是客星犯主，怨不得別人要彈劾議論！”
這幾句話把李彥直說得低頭不語，好久才道：“那麼叔大以爲應該如何？”
張居正道：“王者之道，需由王者行之！名不正、則言不順！鎮海公要行此大變革，需先正名位，名位既正，則乾綱可以獨斷，甚至逆天犯衆之事皆可推行！別看如今衆論紛紛，貌似天下都在傾李，其實細析之，除個別冥頑不靈者外，其它大多數皆人云亦云之徒，真有見識者，都在等真主出現，他們此時之所以不作一聲，擔心的是鎮海公決心不夠！”
他這句話已說得極爲明白：朝堂上不是沒有擁護你的人，這次之所以沒有發出聲音，就是因爲你主意未定，他們害怕自己說話以後你自己卻退縮了，那時候他們便前無擁立之功，後有清算之禍了！
“若鎮海公能正名位，讓此輩心中有底，自然會聯袂一呼，應者雲集，今日那些叫囂者可順手而除，人云亦云之輩也將銷聲匿跡，國家大事，便可憑新主一言而定！”
李剛再進來的時候，張居正已經出去，李彥直出神良久，才發現大哥進來，便問起家中之事，李剛說：“三弟，咱們全家的運數都系在你身上，你好了，咱們就一家子都好。如今孃親是有些身子不適，但這也是擔心你啊。”
李彥直聽說竟有人要掘乃父的墳墓，怒道：“可惡！可恨！”過了一會，又道：“是我拖累家裡了。”
李剛卻道：“三弟，你快別這麼說！其實才出發的時候，我也對你這邊的事情很擔心，怕你是真的做了什麼傷天害理之事，但這一路走來，我的心反而定下來了。”
李彥直奇道：“這是爲何？”
“書上的大道理，你大哥我也不懂多少。”李剛道：“我只是見一路上雖有許多人反你，但到了上海，爲你說話的人也不少。若天底下的老百姓都說你壞，那或許你是真做錯了，但若有人說你好，有人說你壞，那你就不見得壞。”
他沒什麼文化，這幾句話講起來詞不達意，有些繞來繞去，但李彥直還是靜心聆聽：“比如說咱們家自佔了那幾個礦場吧，每年也總有些人說我們的壞話，也總有些人說我們的好話，說我們好話的，都是咱們的鄉親，還有給咱們幹活的夥計——咱們沒虧待他們，所以他們說我們的好話。說咱們壞話那些，就是眼紅我們、妒忌我們的了，人富貴了，哪能沒有仇家呢？要做事，就總會得罪人！若咱們真是做了天理難容的事情，不但那些仇家，就是鄉親、夥計也都不會服我們，但我們要不是在做壞事，而那些眼紅的人還在和我們對着幹，那就不用客氣了！總不能他們一鬧，咱們就把咱們家的礦場讓給他們吧？嘿，咱們又不是割肉喂鷹的如來佛！就是如來佛，不也有降魔的時候麼？只聽佛祖菩薩們降魔度鬼，可沒聽說他們怕被魔鬼背後戳脊樑，就把蓮花寶座也讓給魔鬼坐的。”
他這幾句話雖然粗俗，但李彥直本來心事重重，聽到這一番話卻眉目舒展，喜不自禁，道：“大哥！你來得可真是時候！我原本還有幾分猶豫，如今被你這麼一說，這決心可就再不動搖了！沒錯！佛祖的蓮花寶座，豈可因爲魑魅魍魎幾句聒噪就讓出來？哼！若真讓出來了，非但不能體現我佛慈悲之心，還會禍害三界蒼生！自古書生惜身後之名，往往不能成事！我既要爲百代立基，爲生民請命，又焉可效仿這些百無一用之輩！”