拉奧帕爾夏宮的這場談判，彷彿從開始就註定了結局。帝國雖然對熱那亞人的底線心知肚明，但當威尼斯人從幕後走到臺前，並站在帝國身邊的時候，即便他熱那亞尊貴總督萬般拒絕，也絕不可能成爲帝國和威尼斯聯合艦隊的對手。
這是一筆強買強賣的交易，帝國非常“客氣”地與熱那亞簽訂了贖買協議。當初，熱那亞人就是這樣用資本一點點割去了帝國在東愛琴海的一座座島嶼，現如今，君士坦丁十一世怎麼可能放過這樣一個機會來羞辱熱那亞總督？
一共十三枚杜卡特金幣被拍在了約德里面前，按照眼下的購買力，這十三枚金幣大概可以從安納托利亞的馬市裡牽一匹不錯的旅行馬。
“你們會付出代價！”
就像所有失敗者離場前必須的過場一樣，約德里並沒有接受帝國的“饋贈”，而是帶着一腔悲憤連夜離開了君士坦丁堡。
這場因加拉塔掀起的鬧劇輒止於此，帝國，也終於可以安心進入最後的備戰階段。
……
“丁香！我說了多少次了！不要把死兔子叼到貢布里涅堡裡面再吃！”索菲雅看着她與約翰的臥房裡的一地兔子毛毫無辦法，丁香和醋栗不知道是什麼時候養成的習慣，總喜歡把獵物帶到城堡中先玩弄一番，“那是薩洛尼卡進獻上來的絲絨地毯，洗起來很麻煩的！”
“殿下，您也該吃早餐了。”
聽到屋子裡傳來的動靜，尤斯廷娜與伊芙蕾齊齊推開房門。索菲雅粘着伊芙蕾左右軟語了一個多月，纔將伊芙蕾從自閉之中完全解放出來。
貢布里涅的條件畢竟和君士坦丁堡略有不同，也沒辦法天天變着花樣給兩位紫衣貴族搬弄山珍海味。幸好有傑爾季·斯坎德培送來的阿爾巴尼亞廚子，否則約翰還真怕索菲雅得上厭食症。
“約翰陛下，公主殿下，君士坦丁堡急件，已經送到外廳桌上了。”
“君士坦丁堡那邊最近好像事情很多啊，呆在伊庇魯斯快要無聊死了……”
“沒事做你就知足吧，我還沒見過有人天天盼着兵荒馬亂的。”
在帝國與威尼斯的威逼脅迫之下，熱那亞最終從東愛琴海諸島撤軍，並放棄了愛琴海之上全部的貿易利益。作爲補償，帝國給了熱那亞人免費通過博斯普魯斯海峽，進出黑海的“福利”。哪怕現在博斯普魯斯還並未完全掌握在帝國手中。
熱那亞的衰敗已經成爲了事實，接下來哪怕帝國不動手，威尼斯人也會一道一道閹割掉熱那亞剩餘的貿易商埠。恐怕未來幾年之後，威尼斯將成爲地中海上唯一一個強大的商業共和國。
帝國看起來是在這場戰爭中吃得最飽的一個，以兩條船爲代價，換取了東愛琴海無數寶貴的戰略資源。但實際上，這些島嶼與小亞細亞沿岸地區隔海相望，奧斯曼人只會加強在海岸線上的防備，反而不利於發起突然襲擊，而且帝國的艦隊也不足以徹底保證東愛琴海諸多航線的安全。割讓出這些島嶼，並未給帝國帶來肉眼可見的受益。
這麼一來，帝國眼下就只剩下了一條路。
撕毀與奧斯曼人的停戰協議，奪取埃迪爾內，先徹底解除對君士坦丁堡最直面的威脅。日期已經被敲定在年末，因爲是一場全線攻勢，因此各大區總督，包括伊庇魯斯在內都是各自備戰，然後從不同角度，聯合匈牙利與阿爾巴尼亞發起突擊。
這就相當於在巴爾幹上撒下了一片天羅地網，只要贏得了這場戰役的勝利，帝國不僅可以徹底解除異教徒在巴爾幹地區的威脅，甚至還有機會在埃迪爾內奧斯曼王廷之中活劈了穆罕默德二世，讓奧斯曼帝國陷入繼承危機。到時候，脆弱的安納托利亞諸位帕夏、總督恐怕會爲了一個蘇丹頭銜兵戎相見殺得頭破血流，帝國可以不費吹灰之力，將版圖擴充到七百年前的樣子。
“是不是聽起來還有那麼一絲絲讓人感覺熱血沸騰？”約翰透過窗臺看了一眼不遠處的貢布里涅行營，“但這場戰鬥，我們最終取勝的概率也不過只有五成。匈牙利經歷瓦爾納大敗元氣還沒恢復，阿爾巴尼亞雖然在傑爾季的指揮下，可以成爲羣巒之中的戰神，但真正的正面戰爭，戰鬥力會大打折扣。帝國的兵源到現在還沒有解決，你看，哪怕那個塞克斯圖斯主教幫着喬萬尼大肆募兵，現在除了滿足鳳凰軍團的補員之外，只堪堪徵募齊了一千多個符合條件的士兵。”
“哥哥，不是說控制了海岸線，奧斯曼人就沒辦法獲得增援了嗎？這樣的包圍網，就算是穆拉德二世親自指揮，恐怕也沒有辦法突破吧？”
“現在看起來，奧斯曼人在巴爾幹上的領土就像一座孤島，但困籠裡的野獸，往往都是最兇狠的，不是嗎？”
午後，總算閒下來看了一眼信件的喬萬尼又不得不急匆匆地趕到貢布里涅堡中。瓦西卡，傑弗瑞，以及剛剛在君士坦丁堡完成授勳的海軍提督弗朗西斯科已經在大廳中等待了很久。
“可以說，這是父親給奧斯曼人的最後通牒了。我們可以依靠的盟友只有匈牙利和阿爾巴尼亞。我們不是沒有派人去羅馬教廷遊說過，但這一次教皇吃過虧，說什麼也不肯同意再次組織軍隊了……倒是威尼斯人，願意幫我們看守海岸線。看來這幾個月的貿易額，威尼斯總督還是大致滿意的。”約翰將大致情況重複了一遍。
伊庇魯斯將全權負責這個包圍網的南部，按照君士坦丁十一世的要求，約翰因爲兵力有限主要以防守爲主，不讓奧斯曼人突破防線從伊庇魯斯撤離或轉進，就算是圓滿完成任務。
顯然，在座的所有人都對這項任務的分配感到些許不滿。
“陛下，恐怕是錯誤估計了伊庇魯斯軍隊的戰鬥力了。”喬萬尼將手杖釘在了桌面上，“陛下，鳳凰軍團不會防守，只會從正面，碾碎奧斯曼人的防線！”