也虧得五老爺挑了個生病的藉口，陪着老太太看完龍舟賽後，珊娘兄妹便以“侍疾”爲由，沒跟着老太太回西園去赴宴，而是早早地回了家。
從外面回來，總要先去給老爺太太請安，然後才能回自己的院子的。便是珊娘這回出門吃了一肚子的鬱悶，這個禮數卻不能廢。
而因着最近老爺太太感情不錯，老爺一般都不在自己的院子裡，都是在太太那裡作息着，珊娘便以爲老爺肯定也是和太太膩歪在一起，誰知她隨口問着留在家裡的三和，“老爺太太在哪裡”時，三和竟猶豫了一下才答道：“老爺在老爺的院子裡，太太在太太的院子裡。”
珊娘不禁疑惑地看向三和。三和衝她微一點頭。珊娘便知道，家裡肯定發生什麼事了。侯瑞一向粗心大意，侯玦年紀還小，兄弟二人倒沒覺得有什麼不對的，便招呼着珊娘，先去給老爺請安了。
三人來到老爺那裡時，老爺正在屋裡跟桂叔說着話。小廝進去通報後，老爺都沒讓他們進屋，就直接把他們兄妹給打發了。
等他們來到太太的院子時，更是連太太的院門都沒能進得去，就被太太的丫環攔了下來，只說太太身體不舒服，叫他們各自散了。
到這時，便是大條的侯瑞都開始感覺到不對了，回頭問着珊娘，“怎麼了？出門時不是還好好的嗎？”
珊娘看向三和。
三和忙上前稟道：“是爲了馬媽媽的事。”又看看侯玦，壓低聲音道：“老爺讓馬媽媽榮養，馬媽媽不願意，和姨娘在太太院子裡鬧了一場，老爺發了火，便命人把馬媽媽和姨娘一同送到鄉下莊子上去了。”
侯玦一聽就呆住了。和珊娘侯瑞不同，他怎麼說都是馬姨娘親生的兒子，是馬媽媽的親外孫。便是世俗不認這份親情，他到底是馬氏母女一手帶大的，對她們的感情自是和珊娘、侯瑞不同。
“可、可是爲什麼？！”侯玦一把抓住三和的胳膊，急得眼淚在眼眶裡一陣打轉，“老、老爺爲什麼要趕、趕她們走？爲什麼？她們做錯什麼了嗎？”
他到底年紀還小，除了一句“爲什麼”，竟再說不出第二句話來了。
珊娘一陣皺眉，過去按住小胖的肩道：“你彆着急，老爺許只是惱了媽媽和姨娘打擾太太……”
她的話還沒說完，侯玦便叫道：“我問老爺去！”說着，一轉身就跑了。
珊娘一個沒提防，回手要去抓侯玦，卻抓了個空。小胖墩竟出人意料地靈活，一下子就竄得沒影了。想着胖墩那模樣，珊娘一跺腳，忙推着侯瑞道：“快攔住他！他這模樣過去，非闖禍不可！”——老爺可是連門都沒讓他們進，這會兒的心情可見一斑，侯玦這模樣過去，十有八-九討不到好！
侯瑞立馬就拔腳追了過去。
珊娘則回身問着三和，“老爺怎麼突然要馬媽媽榮養？之前可說了什麼沒有？”
三和道：“老爺說，媽媽年紀大了，不忍心再看着媽媽操勞。”頓了頓，又道，“老爺還送了媽媽一個小莊子，答應每個月給媽媽一筆養老的錢，可馬媽媽還是不樂意，竟當場跟老爺頂了起來。老爺因着太太先還壓着火氣，只叫桂叔把人送出去，卻是誰也沒想到，一個錯眼兒不見，竟叫馬媽媽和姨娘闖到太太的院子裡去了。聽說媽媽跟太太說了很多難聽的話……”
她看看四周，湊到珊娘耳旁小聲道：“馬媽媽說，老爺遣走她是爲了擺佈太太，偏老爺這時候進來，就給聽到了。老爺豈能不怒的？便是太太那裡跪下求老爺，老爺也沒肯答應留下媽媽，還把跟着鬧事的姨娘也一同送走了。然後太太就把自己關進繡房了，老爺叫了好幾回門都沒肯開。”
珊娘聽了一陣詫異。馬媽媽的強硬她可是親身領略過的，而且這強硬幾乎已經成了馬媽媽的本性，便是面對老爺，她都從來沒有真正收斂過。甚至有好幾回，珊娘覺得老爺都要當衆翻臉了，可每回又都因着太太而叫老爺忍了回去。且自老爺和太太的感情有所好轉後，老爺便使了一招釜底抽薪，叫桂叔漸漸把馬媽媽手裡的管家權給收了回去，如今馬媽媽其實也只不過管着太太嫁妝上的那些事而已，便是太太的院子，都是方媽媽在管事，對此馬媽媽雖然不滿已久，卻不知爲什麼忍耐了下來。珊娘原還以爲，老爺和馬媽媽這是各自後退一步，大概以後他們也會這麼和平共處下去了，卻不知爲什麼，老爺忽然就不想再忍馬媽媽了。
只是，馬媽媽到底是太太的奶孃，便是要榮養，也該是太太發話纔是……珊娘覺得，這後面肯定有什麼事，才叫老爺不顧太太的感受，下了這樣的決心。
其實馬媽媽此人，珊娘一直覺得她跟前世的自己很像，一樣的獨斷專行，一樣的霸道蠻橫，一樣聽不得反對的意見。而所謂“可憐之人必有可恨之處”，同樣的，“可恨之人也必有可憐之處”，馬媽媽之所以形成這樣的性情，其實有很大的原因，還是得怪太太的軟弱。珊娘幾乎可以想像得到，在太太還小的時候，馬媽媽以怎樣強硬的姿態維護着太太。而隨着太太的長大，馬媽媽越強，便壓制得太太越弱，太太越弱，逼得馬媽媽變得越強，久而久之，便變成了這樣一種主不主僕不僕的格局。偏太太出嫁後遇到的又是老爺這樣一個心思不夠細密的粗漢子……於是，太太懦弱了多少年，就叫馬媽媽強硬了多少年，以至於漸漸的，叫她忘了自己的根本，忘了她原該所屬的位置……
珊娘嘆了口氣。便是如今老爺和太太的關係有所改善，其實太太那懦弱的本性依舊沒有改變，遇到這樣的事，太太不敢反抗老爺，也就只能再把自己關回繡房了。而，自老爺上回闖進繡房後，太太已經有很久都沒有進過繡房了……
“我們去看看太太吧。”珊娘道。
她一轉身，恰正好看到侯瑞拎着侯玦的衣領，把他追了回來。
雖然被侯瑞揪着衣領，小胖墩仍是一個勁地掙扎着，嘴裡亂嚷嚷着：“放開我，放開我！我要去問老爺！”
“你要問老爺什麼？”珊娘道。
“當然是問老爺，我姨娘她們到底犯了什麼錯！”侯玦流着淚道。
“這個不用去問老爺，我就能告訴你。”珊娘拉過侯玦，把三和告訴她的話跟侯瑞侯玦全都說了一遍，又道：“家有家規，國有國法，馬媽媽和姨娘是犯了規矩才叫老爺送走的，你便是去問，也問不出個什麼結果。且老爺這會兒正心情不好，你問得好，不過是討一頓罵；問得不好，怕就得去跪祠堂了。”
“那我也不能什麼都不問啊！”侯玦抽噎道。
珊娘嘆了口氣，摸摸他的頭，對侯瑞道：“我倒是在想，老爺怎麼突然就叫馬媽媽榮養了呢？是不是出了什麼事？”
侯瑞摸着下巴道：“不好問老爺，倒可以試着問一問桂叔。”他擡手一拍侯玦的腦勺，道：“別哭了，我去幫你問一問桂叔。”
珊娘道：“那我去太太那裡看看。”又扭頭囑咐着侯玦的奶孃，“你服侍好二爺，千萬別叫二爺衝撞了老爺。”再叮囑侯玦道，“你別急，我和哥哥幫你打聽去。”
侯玦點點頭，拉着她的衣袖喊了一聲：“姐姐……”
珊娘摸摸他的臉，又嘆了口氣，便帶着三和五福去了太太的院子。
珊娘來到太太的院子門口，還沒進門，就看到方媽媽在院子裡來來回回地打着轉，一副手足無措的模樣。見她進了院子，方媽媽忙迎了過去。
“怎麼回事？”珊娘問道，“怎麼好好的，鬧成這樣了？”
方媽媽急道：“姑娘和二位爺出門後，老爺出去了一會兒，回來後就叫人把馬媽媽叫了過去，然後就聽到前面鬧了起來。姨娘跑進來跟太太說，老爺要趕馬媽媽走，太太不信，然後馬媽媽就進來了，說太太沒良心，老爺以前那樣對太太，全靠她頂着，如今老爺不過拿幾句好話糊弄着太太，太太就忘了根本，又說老爺搬開她是爲了以後好隨意擺佈太太，偏這時候老爺進來了，就給聽到了。老爺氣壞了，叫人立時送走馬媽媽和姨娘，媽媽和姨娘那裡抱着太太不撒手，太太哭着替她們求情，卻不知怎麼惹惱了老爺，叫老爺吼了一嗓子，然後老爺就氣呼呼地走了，太太就又把自己關進繡房了。”——可見方媽媽真的亂了方寸，竟不管不顧地把一些不該叫珊娘知道的細節都給說了。
珊娘看看房門緊閉的繡房，揮手衝着方媽媽示意了一下，便躡着手腳過去，小心地透過繡房那透明的玻璃窗往內看去。
她以爲太太會像以前那樣，坐在繡架前埋頭繡着花，卻不想太太竟就坐在玻璃窗下，拿着一塊帕子捂着臉，肩頭正一下下地聳動着。
太太的身後，丫鬟明蘭背對着窗戶，正低頭跟太太說着話。
珊娘將耳朵湊到窗邊，便聽得明蘭咬牙切齒道：“……早跟太太說過，天下的烏鴉一般黑，是男人就信不得，偏太太什麼事情都愛往好處想，還以爲老爺跟別的男人能有什麼不同……”
說到這裡，她一頓，片刻後，那聲音忽然變得飄忽起來，似夢囈般急促地低喃着：“他們會打你，會把你往死裡打，你都不知道爲什麼，明明前一刻還好好的，還在跟你說笑着，下一刻巴掌就打了上來……還不許你哭，你哭就打你……你不哭還打你……高興了打你，不高興了還打你，把你往死裡打，偏你還死不掉……男人都是一樣，他們只會打人，打你，打你，打你，打你……”
這一連串的“打你”，聽得珊娘渾身汗毛都豎了起來。她顧不得會不會被太太發現，探頭往窗內看去，就只見原本站在太太身邊的明蘭忽然不見了，而原本坐在榻上的太太則在榻前蹲了下來，還哭着叫着明蘭的名字，想來是明蘭這會兒已經倒在了地上。
珊娘見狀，趕緊擡手敲了敲窗戶。
太太擡頭看看她，再低頭看看地上躺着的明蘭，忙過去替珊娘開了門。
珊娘進得門來，一低頭，果然看到明蘭蜷縮着躺在榻前的地上，無神的雙眼望着虛空的某一點，嘴裡仍一個勁地念叨着“打你”。珊娘趕緊回手關了門，然後擡頭看向太太。
太太抹了抹淚，以珊娘有些意外地果斷道：“幫我把她擡到榻上去。”
珊娘忙過去，和太太兩個把明蘭搬到榻上，然後她呆呆地站在一旁，看着太太照顧着明蘭。
太太從明蘭的衣襟里拉出一個香囊，從裡面倒出一粒藥丸。珊娘忙過去幫她倒了一杯水過來。太太看她一眼，便接過水，扶着明蘭坐起，將那藥丸餵了她。
“要叫人來嗎？”珊娘問。
太太搖搖頭，扶着明蘭重新躺好，道：“她不會有事的，睡一覺就好了。”又道，“已經有好幾年都沒見她犯過這病了，今天……”她頓了頓，掏出帕子又拭起淚來。
果然，沒多久，明蘭喋喋不休的低喃聲漸漸低了下去，看樣子是睡着了。看着她的衣袖下露出的一截手臂，珊娘忽地一擡頭，看向太太：“這是……”
明蘭的手臂上，累累疊加着好些陳年舊傷痕。
太太也看到了，忙伸手過去明蘭的衣袖拉好，那眼淚又掉了下來，哽咽道：“她爹和她哥哥都是酒鬼，每回喝多了就愛打她，偏我又是個無能的主子，都護不住她……”
珊娘低頭看看明蘭，再擡頭看看太太，忽然爲她倆一陣難過。以前她總不明白，老爺和太太的關係怎麼會弄得那麼僵，甚至還鬧到老爺嚇暈太太的地步。現在知道了明蘭的事，她倒多少能夠理解了。太太原就是個耳根軟對自己沒信心的人，一個馬媽媽早就已經壓制得她畏首縮腳不敢見人了，再加上個被父兄虐待着長大的明蘭，天天這麼朝夕相處耳濡目染，太太敢讓老爺近身才怪……
不過，反過來說，其實太太心裡果然也還是有老爺的吧，不然也不至於老爺那裡稍一改變策略，太太這裡就輕易地丟盔棄甲投降了……
“許我真的錯了，”忽然，太太喃喃說道。“我以爲我可以試試的，可我好像真的錯了，奶孃她……”太太說着，又靜靜地落下淚來。
珊娘一陣皺眉，“太太真這麼想嗎？”
太太擡起眼。
珊娘又道：“我不是替老爺說話，可太太真覺得，老爺是馬媽媽說的那樣嗎？”
太太怔怔望着她，半晌，扭開頭嘆道：“我不知道，每次我覺得也許我對了，可事後總證明我錯了，我……我真的不知道……”
沉默了一陣後，太太看着明蘭喃喃道：“我是不是又錯了？許明蘭說的對，該關起門來過我們自己的日子，別人如何原不跟我們相干，許那樣就沒這許多煩惱了……”
“真的嗎？”珊娘截斷她的話，“太太覺得是太太以前那樣開心，還是現在跟老爺在一起更開心？”
太太看看她，忽地一低頭，不吱聲兒了。
珊娘道：“不知道太太注意到沒有，其實老爺很怕您。”
“怕我？”太太一陣驚訝。
“是啊，”珊娘笑道，“只太太一個眼神，老爺那裡再怎麼大的火氣，立時就偃旗息鼓了。”
太太怔了怔，忽然一陣苦笑，道：“可今天老爺就……”
珊娘道：“我倒是差不多能理解老爺的想法。老爺心裡記掛着太太，怕馬媽媽和馬姨娘打擾了太太，這才急匆匆跑來，偏正好聽到馬媽媽在說老爺的壞話，偏太太那裡不僅沒有替老爺辯駁，反過來竟還替馬媽媽求情，老爺心裡一定覺得，太太眼裡就只有馬媽媽，沒有老爺。”
太太一陣沉默。半晌，嘀咕道：“可是，媽媽到底是我的奶孃，便是要她榮養，也該是我的事，老爺他……”
“我覺得老爺這麼做，一定有老爺的理由。”珊娘點着頭道。
太太忽然擡頭看向珊娘。
珊娘愣了愣，然後默默嘆了口氣。兩輩子了，大概她是逃不掉做個管家婆的命了。“好吧，”她站起身，“我這就去老爺那裡打探一下，然後再來告訴太太。”