孫小魚原本定親的是範員外家的二兒子範爾冬。範家擁有兩千畝的良田，還有好幾個鋪面，在廣寧縣也是屈指可數的殷實之家。範爾冬在前年還成爲了童生，被範家寄以厚望，一門心思想讓他爲範家改換門庭。
範家結這門親事，主要還是衝着孫厚的大伯孫福去的——誰不知道孫福現在已經是莫家家主得用的心腹，他們一門心思想着搭上莫家的關係佔些好處，比如能夠拿到售賣白砂糖的門路。莫家如今可以說是定南州名聲最盛的大富商，那白砂糖現在都已經賣到了狄族那邊。
只是孫厚屬於莫家的僕役，即使孫小魚得莫家恩典消了奴籍，但範爾冬面對她的時候，還是有居高臨下的優越感，覺得她不僅家世高攀了他，容貌還尋常。既然親事定下，那就該好好在家學些針線女紅，學着操持家務。沒想到孫小魚卻跑去做大廚，和一羣男人朝夕相處。而她爹孫福甚至還縱着她，連她名節都不顧。範家哪裡能接受這樣的兒媳婦，就算再想要攀附莫家，他們也有自己的風骨。
原本就對這親事很不滿意的範爾冬憤而退婚，他只等着看孫小魚後悔。被他給退婚，他就不信孫小魚還能找到好親事。尤其是孫小魚這兩年來，親事一直都有諸多不順，就這樣拖到了十八歲，拖成了世人眼中的大齡女子。
結果孫家的笑話還沒看到，孫小魚居然憑着那做菜的手藝入了貴人的眼。
聽到這消息，範爾冬不可置信，“騙人的吧？皇上和太后娘娘什麼好東西沒吃過，宮中的御膳房更是匯聚了全天下手藝最好的廚師。”
吃慣了御廚手藝的他們，居然喜歡孫小魚做的菜？
範爾冬的姑姑範氏滿臉的悔意，“我還會騙你不成？我當時就在那一樓吃飯呢，看着孫小魚得了好多貴人的賞賜。”
“太后甚至還賞了她一個帝王綠手鐲！皇后娘娘給了她兩對步搖。”
“衛國公主也十分欣賞她，還要將她帶在身邊，這幾天讓她負責三餐。”
孫家人都面面相覷，這纔不得不接受了這個事實。
範氏這時候開始馬後炮了起來，“我當初就說了，這孫小魚有旺夫的命格，你不聽我的話，非要同她退親。”
不然那孫小魚在貴人身邊伺候的這段時間，稍微說點範家的好話，便足夠讓範家沾光了。
孫家人原本就在後悔，聽到這話，更是恨不得時光倒流回去。
“其他的不說，要是爾東能得容郡王的指點，別說秀才了，只怕舉人都不是問題。你看那蘇天寶，讀書天賦還不如咱們爾東呢，年紀輕輕就是秀才公，不就是因爲有個好姐夫嗎？容郡王那指點的本事，就算是朽木都能雕出花來。”
孫家聽得連連點頭，“還是你有見識。但親都退了，仇也結下了，現在說這麼多也沒用了。”
範氏聽到孃家人的附和，心中別提多舒服了。她說道：“你們也別苦着臉，咱們孫家還是有希望的。你看孫小魚這幾年來都沒定親，只怕也是在等着爾東。”
“這事是爾東做的不地道，爾東這段時間委屈點，同她道個歉，低聲下氣一下，說幾句甜言蜜語，肯定能將她重新哄回來。”
範氏雖然出嫁了，但心還是記掛着孃家。孃家可是她在夫家最大的底氣，要是爾東能夠成爲秀才、甚至成爲舉人老爺……她婆婆對她都得好聲好氣。
範爾冬先前退婚的時候，話說的挺難聽的，那叫一個擲地有聲，如今卻讓他將說過的話重新收回來，還得哄孫小魚，他着實不情願。
範氏說道：“實在不行，就學那些書香世家，說爾東四十無子再納妾。”
都是女人，範氏哪裡不知道女人的心思，這話一出，那孫小魚妥妥還是會成爲他們範家的兒媳婦。
範爾冬臉色更難看了。孫小魚容色普通，身材更不是他喜歡的纖細嫋娜類型。他原想着，娶她進門後，再納幾個自己心儀的小妾。但四十無子這個卻將他這點念想給打散了。
當真要爲了孫小魚而付出這麼大的代價嗎？還不如當初別退婚呢，當時若是沒退婚，兩人都成親了，孫小魚自然得一門心思爲他鑽營。
範爾冬臉色變幻連連，最後還是野心戰勝了一切。
範氏催他，“爾東，這是咱們範家難得的機遇，你可別糊塗了。”
如果不是她兩個兒子都成親了，她早讓兒子上了，哪裡還會苦口婆心地勸說侄子。
範爾冬說道：“我知道姑姑是爲我好。”
他決定拿出自己的體己去買一對漂亮的金釵，同孫小魚重修舊好。
……
蘇悅靈那話對她來說，只是心血來潮的一個念頭，卻真切地改變了孫小魚的生活。
孫小魚到了廚房後，大家看着她的眼神都那麼友好，都誇她天生就是吃這行飯的。還有的人說她保不齊能成爲大夏第一個女御廚。
女御廚？
孫小魚根本不敢想，她最開始只是覺得做飯十分有趣，喜歡看別人在享受她做出來的美食時露出的幸福沉醉表情。
後來則是不甘心……不甘心別人說女人當不了好廚師，不該跟男人搶活。
面對着周圍那些能讓人飄飄然的讚美，孫小魚說道：“只是貴人不嫌棄。”
說着，她將洗乾淨的蘿蔔放在砧板上，開始切了起來。每一片白蘿蔔都薄如蟬翼。
其他因爲性別而對她有些小看的廚師們如今已經換了想法，他們也有給其他達官貴族做飯，但可不像孫小魚直接得了賞賜。能入了吃慣了御廚手藝的貴人們的眼，孫小魚的水平遠遠在他們之上。
他們說道：“你太謙虛了。”
不過看到孫小魚並沒有因爲這事而飄起來，反而淡定地在那邊練習切菜，他們心中也生出了幾分的佩服。換做是他們的話，怕不是早就炫耀開來了，哪裡還能靜下心來練習。
孫小魚做完了今天的練刀工活動後，便準備回家。
孫家有一子一女，她爹並不重男輕女，她和哥哥兩人都是從小跟着她爹學。但她哥不愛做這個，稍大後就放棄了，該經營鋪面。孫小魚倒是一直堅持了下來。
孫小魚的哥哥已經成親了，她和嫂子的關係也很好。在她被退婚的時候，嫂子還爲了她出頭，將那些說閒話的三姑六婆給罵了一頓。孫小魚想着長公主賞賜她的釵子可以給嫂子，還有那匣珍珠也可以分嫂子一些。
只是還沒進宅子，她便看到孫家旁邊的樹下站着一道熟悉的身影——那是她的前未婚夫範爾冬。
孫小魚的臉色當即冷了下來。