然而，“十三狼騎”先下手爲強，憑着長期紮根北方的深厚潛力，不但藉着百年罕見的大雪災，插手控制了一半鬼蜮地區，並迫使在雪災中實力大大受損的聖會忍氣吞聲。其後還在旱魃尚未看清形勢，決策搖擺不定之時，張霖已經迅速聯合一些小部族，搶先控制了鬼蜮，穩定了局勢，使得“鬼宗”崛起甚至佔據西塞地區的機會變得渺茫。
——機不可失，失不再來。
時機稍縱即逝，失去了擴張的最好機會，旱魃此後再怎麼心有未甘，再怎麼與馬賊暗中較勁，也難以在短時間內撼動馬賊在華龍已經確立的統治地位了。
旱魃在與馬賊的暗中較量中逐漸感覺到，成功的整編了鬼蜮諸部，並立穩了根基的馬賊，其實力已經大大凌駕於“鬼宗”之上，非自己目前所能抗衡。
與馬賊過不去實在看不到什麼好處，反而是在與北方的互市中，鬼部獲得了相當可觀的利益。
馬賊軍團的急速裁汰而轉化成的多餘勞動力，局勢平穩的北方因爲中原戰亂而致北方人口大量涌入，西南邊境包括“黔州”一些城鎮漸次繁榮，對馬牛牲畜的需求量直線上升，使得黔地的馬、牛、羊、駝、肉、奶、皮、毛、角、筋、膠、骨、刀、氈、織、繡、毯諸般商物，也都能賣個好一點的價錢，不僅各部主的私人財富明顯地增加，一般的部衆之家也因爲互市貿易而寬裕了許多，糧食、茶磚、鹽巴、酒醋、布匹、絲綢、諸般金、銀、銅、鐵、玉、陶、瓷、漆、木、琉璃等器物，能夠幾乎不受限制的流入青原雪域，確實是前所未有。
生活與以前相比，有了較大的改善，尤其是鹽巴和茶磚價格不再象以前那般昂貴，對於地處鬼蜮、物資貧乏青原雪域而言，這是絕大的福音。
基於這樣的現實，加上馬賊“內務部”一直以來就在鬼宗內部，卓有成效的展開秘密活動，偵察、打探、遊說、拉攏、威脅、收買、策反，使得鬼蜮最有實力的六十四家宗族，支持“光明聖會”與帝國敵對的聲音越來越小，都表示出希望加強與北方的聯繫，象徵性的向馬賊集團朝貢稱臣，以換取更大利經濟利益。
內部輿情的變化，這一點，旱魃肯定已經確切的感受到了，而且旱魃是聰明人，當然知道馬賊固然希望鬼蜮臣服，但絕對不可能向己方允諾一種僅具象徵意味的朝貢冊封制度。
大馬賊們現在所需要的是實質性的隸屬統轄關係，需要的是實質性的君臣依附，需要的是實實在在的繳稅和徵兵等國策推行。馬賊顯而易見是一定要把鬼蜮諸部綁上他的馬賊戰車，不可能允許有什麼例外。凡是反對馬賊向這個方向前進的，大馬賊們肯定會毫不猶豫的出兵鎮壓，絕不留情！
馬賊“財務部”總長藍鴿夫人主導的經濟策略，方對流入鬼蜮的商貨幾乎沒有限制，甚至西南邊關的商貨稅金，都要較其他關口、海口乃至國內低得很多，這更是非常可怕的文伐之計。
就當下態勢來看，一旦北方和鬼蜮鬧翻，全面封鎖輸入鬼蜮的商貨，嚴厲打擊走私，到那時糧食、鹽巴、茶磚等必需品因爲奇缺而價格猛漲，將嚴重地影響鬼佬鬼族和一般民衆的生活，再輔以精心製造的流言和間諜的煽動，一場大亂將是不可避免的。
無論鬼族還是百姓，一旦過慣了好日子，再讓他們回到以前，過緊巴巴的苦日子，傻子都不會願意。上位者如果不明白這一點，衆叛親離，國破頭斷，指日可待。大衆潮流一旦形成，執政者任何阻攔的舉動都無異於螳臂當車，自取滅亡。
旱魃現在面臨極大的內外壓力，內有諸部貴族和鬼衆都希望與北方建立緊密的聯繫，外則有老友烏鴉的聖騎士和勁敵“十三狼騎”的馬賊精銳咄咄逼人。
巡遊過程中，再三權衡之下，旱魃得出一個結論，與馬賊鬧翻的後果只有一個，那就是自己統領多年的鬼蜮四分五裂，半生的霸業付之東流。
——這是旱魃無論如何也不願意面對，更加無法承受的！
集團內務總長斑鳩非常肯定的確認這一點，也確認旱魃本人同樣的知道這一點。
正是因應着這種情勢，加之張霖決意全取聖會，馬賊揮師南進，兵鋒威武，斑鳩更有把握談成這次與旱魃的會晤。
活動了一下僵硬的手腳，斑鳩回身向樓下的“會客廳”行去，旱魃在那裡已經等候多時了。
……
“光明聖會”營寨不遠處的一個小樹林裡，騎在馬上的伯爵，帶着猙獰恐怖的鐵鼻翼，遠遠地眺望着遠處濃煙滾滾的營寨，默默地等待着。
夕陽緩緩地向西方的地平線落去，算算差不多到時間了，第211師師長鼷鹿中將提醒到：“大爺，第22軍八爺部已經成功吸引了大部敵軍，是我們21軍動手的時候了。”
伯爵帶着黃金手套的手指，在空中輕輕的一揮，劃出一個完美的弧度，鐵鼻翼後擠出一句冰冷的命令：“殺！一個不留！”
營寨各個角落裡，光明聖戰士正揮動着闊劍，與不下己方十倍的馬賊惡戰！
手仗巨斧的瘋狗，被聖戰士首領舞動如風車的闊劍，逼得披頭散髮，節節敗退。二人的周圍，不斷地有自己的戰友倒下。
“讓開，讓我來！”冰冷倨傲的聲音響自瘋狗身後，後者虛晃一劍，跳出戰圈，聖戰士首領直接面對上了馬賊集團第一大馬賊伯爵！
一聲怒吼，聖戰士首領揮起闊劍，全力朝對方劈去！
伯爵舉起騎士劍，避開來勢，向對方橫斬而去，聖戰士首領回劍格擋，“鐺”的一聲巨響，雙劍交擊,激出一串火花。
這次交鋒不分勝負，兩人都同時退了五步！
聖戰士首領吹須瞪眼，怒不可遏，一點血光從他的瞳孔深處燃起，轉眼間充斥了整雙眼睛，全身血脈賁張,骨胳吱吱暴響，肌肉緊繃隆起，整個人頓時又壯了一圈，渾身上下處處透出
力量的感覺，彷彿蓄勢待、隨時噴薄而出的火山口！
正與對手奮力廝殺的第212師師長犛牛中將駭然叫道：“大爺當心！！”
伯爵緊盯着雷暴，雙手卻毫不停頓，手中重劍疾劈而下！
呀——
聖戰士首領怒吼着，橫劍舉過頭頂，架上了伯爵的重劍，毫無花招，完全是力量的碰撞！
雙劍交擊處，伯爵只覺得巨大的力量涌來，原勢不變，整個人被震退了十多步，纔算勉強站穩腳跟。
聖戰士首領力量陡然暴增數倍，但伯爵渾然無懼，剛一穩住步伐，馬上挺身再上，重劍再一次狂劈而下！
又是一下結結實實的交擊，大力涌來，伯爵腳下忽然一滑，重劍被震了開去。
“去死吧！可惡的馬賊！”對手中門大開，聖戰士首領把握住機會，巨劍斜削向伯爵戴着鐵鼻翼的臉龐。
情急之下，伯爵的身體突然暴喝一聲，猶如戰神降世，威風凜凜，觀者色變！
“啊？！”被巨大陰影完全遮住的聖戰士首領駭然失聲叫道，那一劍，停在半空中，竟是生生忘記了砍下去！
伯爵一道黑光從重劍上亮起，隨即砸向對手。
聖戰士首領狂吼一聲，拼盡全力抵擋對手石破驚天的一擊！
“轟！”的一聲巨響，巨大的力量帶得聖戰士首領腳下一歪，頓時失去了平衡，整個人滑退着飛了出去！
幾乎與此同時，聖戰士首領劍刃切過伯爵的大腿，帶走了巴掌大的一塊肌肉，連堅若金鐵的金黃色鎧甲都被削掉了一片！
“老大——”
“軍座！”
怒吼連聲處，第21、22軍旗下鼷鹿、犛牛、山羊、霸熊四大猛將一刀、一矛、一錘、一斧，不約而同的甩開各自的對手，撲向受創倒地的聖戰士首領！
一張嘴便被吐出一大口鮮血，急得聖戰士首領瞠目欲裂，迫不及待地爬爬將來，揮劍拼命抵擋瘋虎般圍攻而上的馬賊四將的刀矛錘斧！
首當其衝的犛牛根本沒想到對方重傷之餘還有力氣出手，面對砸來的闊劍，犛牛微楞了一下，雖然很快地反應過來，抽身急退，但仍舊被劍風狠狠地在胸口上掃了一記，整個人被倒飛而去！
一擊得手，聖戰士首領毫不停頓，抽身撲上，掄起巨斧就往鼷鹿身上砍去！
鼷鹿怒目睜圓，雙手抱刀架住巨劍，只覺得虎口迸裂，十指發麻，手中鋼刀便欲脫手，生性倔強的鼷鹿斷喝一聲，一頭撞向比自己矮兩個頭還不止的敵人的腦袋！
聖戰士首領被迫倒退，山羊的矛與霸熊的錘適時攻到！
聖戰士首領氣得滿臉通紅，猛地一矮身，揮拳上擊，拳頭和霸熊的巨錘結結實實地碰撞在一起！
聖戰士首領的拳頭並不比鋼鐵遜色多少，霸熊被擊退了兩三步，而聖戰士首領卻拳眼迸裂，溢出了鮮血，更加猙獰懾人！
（本章完）