橐橐靴聲漸行漸近，稍停，已經轉進了內帳候着。
換了便袍，冠髮束帶的張霖微笑着走進內帳，一身武官戎裝的赤虎“騰”地一聲起身行軍禮。
待重新落坐看茶已畢，張霖也不再繞圈子，直截了當的問道：“赤虎，何事急着求見？這裡都是我的女軍親衛，但說無妨。”
“啓稟十三爺，前日有‘龍宗’壽王爺與黑鷹少將秘使秘密潛入屬將軍營，道是現今北國多故，亂事將生，極力遊說屬將趁亂而起，自立爲王；屬將恐打草驚蛇，也未扣留來人，只命部將朱䴉追尋其人蹤跡。屬將今後行止如何，還請陛下明白示下。”赤虎雖然說得若無其事，然而其間之曲折仍可想見。
“哦？還有這等事？”張霖不動聲色，微笑道：“虎子，不妨說說來龍去脈。”
待赤虎將“龍宗”方面與黑鷹的人如何秘密與他接觸的事情一五一十的說完，張霖已經明白赤虎一多半的心思了，他是不看好和“龍宗”及黑鷹合作的前景，且“龍宗”的教義和所作所爲，根本就是和赤虎軍差異極大；
其次，即使純粹從利益上來說，“龍宗”壽山與黑鷹也給不了也給不起足夠讓赤虎動心的絕大好處，至少不會比張霖給他的還多，退一萬步講，即使“馬賊集團”崩潰了，放着其他十二位大馬賊，怎麼着也輪不到赤虎來領袖羣倫，名不正言不順，馬賊諸將與各方勢力豈能服他；
再次，朝秦暮楚可不是什麼好名聲，從“光明聖會”轉投馬賊已是定局，不到實在被時勢逼到死角，誰肯輕易在這上面再壞了自己一世名聲的，何況這也不符合赤虎忠義的秉性。
壽山與黑鷹之人前往遊說，不過是希圖激起赤虎自己的野心慾望，赤虎如能自動自發起兵叛亂當然最好，即使赤虎出首告發，對他們也沒有什麼大的實質損失，亦即“龍宗”並黑鷹方面對此並沒有抱太大的希望。
張霖相信，自己這位老岳父和義子雖然派人四處遊說串聯，但真正的襲擾牽制手段還應該是由他們自己的人執行，寄全部希望於他人，這絕不是這一老一少的風格。
壽山、黑鷹的種種鼓惑煽動行動，應該都只是爲了掩護他們真正的秘密刺殺計劃。
張霖暗忖，看來各要害之處，還得加強戒備纔是，另外內務安全局“軍刀”也要對那些心懷叵測的宵小鼠輩加以有選擇的清理和控制，如果不加控制的完全放縱，不但容易惹人疑心，也容易導致局面完全的失控，殊失本意。
“嗯，”張霖緩緩說道，“虎子，你的人就不要再去追蹤了，‘龍宗’的人‘內務部’自會盯緊他們的。”頓了頓，張霖又道：“你的33軍要好生操練，馬賊大軍回師之後，很快就有用它之處了。呃，如果33軍調歸‘西南總督’二爺節制，你可有什麼意見？”
張霖話裡的意思是讓赤虎不要去理會“妖宗”了，赤虎馬上就意識到“龍宗”的秘密遊說，十有八九都在“內務
部”諜探們的注視下，後背的冷汗馬上就出來了。
但是張霖又讓他好生操練軍馬，這是何意？難道是將駐留西南、協助二爺處理西南軍國大事的重任交付於自己與33軍嗎？
赤虎這時雖然心裡翻江倒海，面上卻不露聲色，只是一口應承下來，他也沒啥意見，張霖讓他好生操練軍馬，自然意味着對他不會有什麼太強烈的猜忌，已勉強安心了些。
“嗯，回去統領好手下部屬，約束好自家人，好生幫助二爺打理西南的軍務，爺包你公侯萬代、富貴長青。”張霖笑着道。
赤虎慶幸自己這一趟來對了，如果想僥倖矇混，現在雖然沒有事，但說不定什麼時候就是一個“大不忠”的罪名，對於上位者的弦外之音他現在是心領神會，唯唯應是。
“聽斑鳩手下的人說，虎子相中了狐部的一個村姑，可有此事啊？”說完公事，張霖突然笑眯眯的問道。
赤虎老練訕訕地道：“十三爺真是消息靈通，那村姑其實姿色只能說是‘尚可’，但此女**鵝臀，大有‘宜男’之相，屬將一心想弄回軍中去給我家生個兒子，繼承香火，但那村姑的老爹偏偏死腦筋，認爲屬將是個當兵打仗的不安生，怕女兒將來有一日守活寡，不是很情願。屬將在軍中又拿不出什麼象樣的彩禮聘金，這些日子直急得火燒眉毛。”
“爺已命在北方行營軍中辦事的鬼焰代表你送了一筆厚厚的禮金過去，如果那老兒實在不識相，無論什麼辦法，就是用繩子硬綁，也要把那個村姑的一家人全給弄到虎子你的軍中去。”張霖壞壞的笑道。
“赤虎多謝十三爺成全。”赤虎感激萬分的道，同時心中對上位者掌握的“內務部”無孔不入、事無鉅細的諜報驚震不已。
話說到這裡，他也就告退下來，去下處安歇。
剛送走了老將軍雷黑，張霖回到內室，美豔女官火鳳，已匆匆走入，面露喜色的道：“爺，二爺有信傳過來，野牛請您赴會，看來停戰受降的事兒有眉目了。”
張霖放聲大笑，叱喝一聲，一馬當先，策騎馳出馬賊大營。
身後一干狼衛軍騎士叱喝連聲，猶如狂風一般卷下山岡，馬蹄濺起的雪塵便如一條在雪原上翻滾的巨龍。
揚鞭躍馬，直上雪原，西南聖教徒的駐帳之地已經不遠了。
一隊聖光騎士旋風一般本來，瞬息即到張霖馬前十步。馬上聖光騎士紛紛勒繮回馬，側身向張霖行以馬上軍禮，聖光衛隊統領遙指着遠處雪原盡頭漸馳漸近的黑線，喊了起來：“野牛黃金聖騎士來迎十三爺了！”
衆人勒馬眺望，但見寬闊雪原上一面猛牛大旗當先，馬隊直如離弦之箭，狂飆而來，其勢銳急，將滾滾雪塵遠遠的拋在了身後。
“好快！”瓜哥洛等馬賊悍將不禁讚歎。
火鳳嫣然一笑，道：“觀其來勢，比起馬賊狼衛，火候還是差了半籌！”
一干狼衛將
兵，不由得得意的豪聲大笑。
張霖凝望着漸馳漸近的馬隊旗幟，已經遙遙看見了那代野牛的猛牛大纛，低嘯一聲，打馬揚鞭迎了上去，火鳳、瓜哥洛等立即飛騎隨後，迎向奔來的馬隊。
內披鎧甲，頭頂鐵盔，外罩白色斗篷的野牛，與迎過來的皇帝客氣地見禮，雙方互致問候；一同出營迎接的馬賊談判全權代表二爺師爺，也出列向張霖行禮致意，然後退到一旁隊列。
談判條件其實在雙方最高權力階層的授意和控制下，已經經過多輪的來回磋商，談得七七八八，剩下的問題不是細枝末節，就是一些大方向上的國策大略了。
細枝末節的問題自然用不着勞動張霖和野牛這兩位首腦會面了，關鍵是雙方的國策大略是否能夠銜接互補，趨同一致，能否讓雙方彼此借力，各取所需，各遂所願，這纔是雙方首腦必須會面的重要原因。
——狼與羊之間，根本沒有結盟的可能；只有狼與虎之間，纔有攜手結盟的可能。
張霖又撥馬與野牛一道同行，對護駕扈從的狼衛騎士下令：“進入聖會駐營之地，你們須安住營地，不得隨意滋事，違我軍令者斬！”
“謹遵十三爺將令！”狼衛騎士齊聲應命。
野牛一聲令下，號令啓行，號角手“嗚嗚”吹動號角，退在一旁的聖光騎士一隊開路，一隊殿後，左右護衛着皇帝馬隊，向着雪原深處聖會駐營地進發。
到得聖會本部駐營地，馬賊諸人的營地與接風的酒宴都已經準備妥當。
兩大巨頭會面，先行安頓紮營，半個時辰後開宴接風。接風宴席設在野牛的聖帳，倒也一片的富麗堂皇。
張霖一行被野牛一家妻兒老小以及西南有頭有臉的部主貴族們，擁入聖帳，在地毯上席地而坐。
早在兩國談判之初，爲表示誠意，張霖指示佔據“聖光大營”的愛女寵媳將俘獲的野牛親眷執禮放回；按照西南的見面禮儀和自己的身份，張霖順次向主人野牛全家老小致以問候。
野牛的衆多盛裝華彩的妻妾，照例以主人家的身份，先向張霖等客人獻上奶茶，接着又端上來炒米和一大碗一大碗的奶油、奶豆腐等，請貴客品嚐。
張霖也不拒絕，掰上一小塊奶豆腐，舀上一點奶油，稍加品嚐，師爺、火鳳、瓜哥洛等也入鄉隨俗，照做如儀，野牛見客人絲毫不加懷疑，顯然很是高興。
緊接着，野牛最寵愛的小女兒青鸞又端上奶酒款待張霖諸人。
張霖哈哈一笑，接過盛滿奶酒，鑲金嵌銀華貴絕倫的酒碗一飲而盡，大帳中頓時一片喝彩。
張霖從容自若，一舉一動，合乎西南傳統的禮儀，這是尊重主人的表現，並且飲酒相當豪氣，頓時拉近了與這些豪爽好酒的西南主教貴族們的距離。
一時間，帳內洋溢起一片豪邁的氣概，相逢意氣，大家置身於歡樂的氣氛中，一醉方休。
……
（本章完）