兩日後，張霖披了件黑皮袍子負手來到帳外，負手臨風而立。
美豔絕倫的火鳳頭戴紫貂暖套，身上大紅緞面的白狐狸皮鶴氅，輕輕倚在男子身旁，淺笑盈盈的看着兩個十來歲的少年在雪地裡扭打，互不相讓，蠻力驚人。
在兩人周圍，三三兩兩，稀稀落落的站着好些個身着羊毛氈披風，好似“心不在焉”的狼衛，外鬆內緊的形成幾道嚴密的警戒圈，把兩位主子衛在中間。
這幾天來，張霖與西南各主教貴族頻頻會晤見面，和野牛也進行了兩次單獨長談，成果還算是滿意的。
張霖除了在互市貿易、市法條文、爭訟仲裁、醫藥文教等諸多涉及雙方實際利益的事項上，聽取了西南方面的意見，重申了己方立場，更鄭重的重申北方尊重西南各族的自治地位，尊重西南各族的傳統習俗，但是西南各族必須效忠華龍，歸附北方，盟誓不二。馬賊必將公平對待治下的西南各族，一視同仁，共謀繁榮發展。
比照黔部等諸部的例子，在馬賊出征討伐時，西南聖會諸部有從徵作戰之義務；同樣在西南聖會遭受災荒病害和外敵入侵時，北方亦有援助賑濟的義務。
但是，張霖也很強硬的表示，馬賊要在“梧州”徵收長達三十年的像徵性“牲畜稅課”，三十年之後的稅率如何，再由雙方會同議定，任何一方不得單方面決定變更；同時馬賊擁有在‘梧州’之地派駐軍隊的權力，這都是北方的既定政策，不可改變；只是鑑於“梧州”的現實情況，像課稅、駐軍、戶籍清冊這等事項，皆須由北方派駐西南的軍政府和野牛一體會商協定實施細則，任何一方都須照章執行，不得擅自變更已經決議的事項。
張霖還特別提出一條法例與西南部主貴族們商磋，凡梧、蜀、巴、黔、涼各族人等，不許禁止族人與他族婚姻通好。有願與他族通婚者，聽其自便，務要兩相情願；若不願與他族婚姻通好者，亦聽其自相嫁娶，不得強逼。違者，或杖八十，或入官爲奴，不得輕饒。
這幾日，張霖與野牛也互相有了更深的瞭解，野牛窺知了他想要知道的隱微，張霖何嘗不是對西南聖會有了全新的認識。
結盟也好，或者說把西南徹底綁在馬賊的戰車上也好，對雙方來講，確實是存在着許多傳統和現實的利益基礎，雙方的利益結合點也不止一點兩點，尤其是大方向上的利益接合點相當之接近。立足北方的華龍，其未來的方略，進軍東南是必然的選擇，起碼在馬賊向西控制“蜀州”一線，向北控制“涼州”一線之前，馬賊的後方形勢難說安全，同時在東西兩線作戰，對於任何一個明智的霸主都不是可以容忍的事情；而作爲西南實力最強大的野牛，更是在心裡深藏着有朝一日逐鹿東南的夢想，而如果有機會讓他們佔領東南的花花世界也沒有不願意的。
笑眯眯的看着兩個蠻力驚人的小子扭打在一起，難
分難解，張霖仍然在心裡盤算着大棋局中每一顆棋子的走勢佈局，欲求得最後決戰東南之大勢殊非易事，現在每走一步都得仔細掂量，希望每一個關鍵步驟都是算路精密的妙手，而不是導致失敗的敗着。
“哎呀，他們怎麼小小年紀就這麼大的力氣？”火鳳看了好一會，吃驚於這兩個少年不但蠻力驚人，韌勁和耐心也是十足，糾纏這麼久，一身的蠻力居然還沒有明顯的衰竭跡象。
“呵呵，小小年紀？火鳳，難道你很大了嗎？哈哈。西南的小孩兒，尤其是男孩，還在地上爬的時候，他們的母親就會縫上兩個羊皮口袋，裡面裝上炒米或者明沙，讓小孩子每天當玩具玩，當摔跤的摔打練習對像，隨着一天天的長大，羊皮口袋也越來越大，也越來越沉，口袋可以比一個人還要高，裝的炒米或明沙隨便就有兩三百斤，多的四五百斤，這樣沉重的口袋他們每天就當玩具一樣搬來扛去，拳打腳踢，抱着摔，扛着摔，變着花樣摔，十幾年下來那還不練就一身的蠻力？這種玩具要等成年以後，纔會不再玩。所以許多鬼影、聖光騎士能開強弓，某些神射手更是力氣非凡，甚至能把發狂的蠻牛生生掀翻在地。這是一生下來就是把孩子當野狼當戰士來養的西南民族啊。”
火鳳微搖臻首，道：“小孩子就開始練，還真是殘酷啊。”
“殘酷？”張霖眨眨眼，隨口笑道：“呵呵，強者生存，向來如此。”
“那倒也是哎！和聖光衛隊的比試，爺打算怎麼應付？”火鳳微微點頭。
“怎麼應付？刀槍無眼，上了陣讓孩子們只管往死裡殺就是了，反正是死傷無怨兩方情願的比試，誰被殺死都只能怪他們自己學藝不精了。最多，我給他們死傷的兵士多加點撫卹，再多買牧民一些馬牛牲畜就是了。活人總是比死人重要吧？”微微喟嘆一聲，張霖繼續說道：“西南只尊重實力和才幹，有隻有把他們真正打服了，纔會讓他們這些西南精英心服口服的俯首稱臣。”
說罷，攙了火鳳踏雪回帳，不再看兩個少年還沒有結束的扭打惡仗。
……
太陽東昇。
雪原遼闊而靜謐，白皚皚一片，已經是冬季雪原難得的好天氣。
日上三竿時分，嗚嗚的牛角號，隆隆的戰鼓聲，響徹了雪原。旗幟招展，馬蹄如雷，瞬息之間，空曠雪原上便是千軍萬馬。又一陣鼓角轟鳴，旗幟翻飛間，馬隊迅速列陣。
西南各部牧民紛紛從四面趕來，要看這場兇險的比試，生死的搏殺。
陣勢列成，張霖、野牛等人相繼登上大纛旁的高臺。
這一場比試原本不在雙方的議程中，但是在會談的過程中，一部分白銀聖騎士不滿馬賊的強硬態度，尤其師爺方面要求西南諸部隨時聽命從徵，很是讓他們不舒服，有意要和馬賊別別苗頭，遂提出雙方各出三百精騎對陣廝殺一番，見個高
低。
他們反而對馬賊不要朝貢，而是偏要費力費時的在西南各部徵收“牲畜稅課”一事無動於衷，因爲每戶牧民滿五百頭只牲畜，北方纔抽取一頭作爲帝國的稅賦，若牲畜不足五百頭只則一律免徵，比起諸部主向牧民徵收的“牲畜稅課”可以說相當之低，對部主貴族們的利益影響微乎其微，似乎沒有反對的必要。
但這一點，野牛卻是有苦說不出，如果野牛就此同意了馬賊“牲畜稅課”的提議，那既是在無形中承認了狼騎就是權威的代表，而且等到三十年之後，西南上下都在潛移默化中習慣了馬賊徵稅的現實，人心歸安，情勢就更是要脫出掌握，難以控制了。
但是馬賊方面似乎有意要在雙方的會談中聲東擊西，總是在從徵作戰的問題上大做文章，而在徵收稅賦上卻輕描淡寫，給人造成的印像是馬賊只重視從徵作戰的問題，甚至連軍法、軍令、軍紀、戰功以及戰利品的分配，傷亡撫卹等事項都鉅細無遺的加以商談議定。
那些個主教部主眼窩子淺，即使提到了徵稅之事，又如何能是那些精於算計的師爺和火鳳的對手，三兩句話就被火鳳把事情繞到了從徵作戰的事情上。
而剛剛掌握西南大權的野牛，則也不好在這個問題上多說，況且三十年時間，那還長着呢。
如此一來，野牛也不反對和馬賊騎兵來一次比試，以便摸摸清楚馬賊狼衛的真正實力。如果勝了，正好壓壓皇帝方面的氣焰；輸了，不過三百騎而已，於實力絲毫無損，再說怎麼輸，也不可能慘敗收場的局面。
蹄聲驟響，一隊鐵騎如狂飆一般衝過雪原，卷地而來！
當先兩面迎風舒捲的黑色戰旗，帶着雀尾，旗面之上，一是猛虎，一是黑蛇，旗槍閃爍生光，正是調撥給師爺等先遣談判的幕僚和部屬，擔負隨行護衛任務的鸕鶿師團長騎兵所用的戰旗。
他們都是從第41軍臨時抽調出來的騎兵，旗幟各異，從認軍旗上虎和蛇的徽記來看，是從412師團中抽調來的兩個騎兵排。
看這三百騎兵，清一色的高頭大馬，清一色的黑色鐵甲，在滿是積雪的草原上奔馳，其聲勢竟恍若千軍萬馬！
四面萬千人衆肅然寂靜，竟是忘記了喝彩。
頃刻之間，這三百騎的馬隊便已經飛馳到中央高臺下列陣。
從野牛往下的諸位主教部主臉色都不好看，原本還以爲這次比試，張霖會動用隨他而來的狼衛騎軍，在西南的諸主教貴族心目中，北方最強悍的騎兵就是張霖近身的狼衛騎兵，但沒有想到竟然只是隨行護衛師爺先遣隊那一幫人的騎兵出陣比試。
這些馬賊騎兵雖然騎射看起來雖然不錯，但怎麼看都不像是殺伐兇悍的騎兵，應該不如他們的聖光騎士強韌善戰，但今天比試卻與平日大不相同，突然露出獰惡獠牙的聲勢來，實在超出諸位主教貴族的預料。
（本章完）