時間過得飛快，在世界範圍內引發了劇震的互聯網數據崩潰大事件，一轉眼之間已經是1年之前的事情了。
2004年總體來說是非常平靜的一年，在這一年裡幾乎沒有什麼大事件發生，最少沒有發生能勞動梅林去處理的大事件。
他已經習慣了家-三叉戟大廈之間兩點一線的生活，對於坐辦公室總覽全局這件事，梅林一開始是抗拒的，他不覺得自己能像弗瑞一樣，隱藏在幕後做一個發號施令的人，但事實證明，梅林很快就適應了自己的新角色。
在時間推移之間，他已經養成了新的習慣。
現在他每個週會抽出1天時間，在莎倫的陪同下，在自己管理的四個神秘物品收容基地轉一圈。
每半個月聽取一次來自S.D.O.L.D.和其他下屬部門的工作報告，偶爾興致來了，會進行一次突擊檢查，處罰一下那些被他抓住的倦怠的倒黴蛋。
而每一個月，他會在三叉戟大廈的會議室裡召開一次例會，總結上個月的工作，佈置下個月的工作。
就像是一隻趴在已經編制好的蛛網上的蜘蛛，他甚至不需要移動，就能感覺到從蛛網各個地方傳來的震動，他會鑑別那些震動，鑑別這張網絡上傳遞的信息，然後對那些敏感的，需要加以關注的信息重點排查。
當然，他的生活不止於工作，還有真正的私人生活。
兩個丫頭從澤維爾學院退學的事情很順利，查爾斯，或者說，狂攻，他並沒有加以阻攔，這傢伙也許並不在意梅林的小心思，但孩子們脫離那個已經不安全的地方，還是讓梅林松了口氣。
瑞雯和洛娜現在住在家裡，但就和上學沒什麼區別。
每天清晨吃過早飯進入神秘屋，在玄蘭的看管下開始學習，就像是接受私人教師的教導，不得不說，有了玄蘭的幫忙，梅林不用擔心兩個丫頭的生活作息，這讓他減輕了很多壓力。
而三個人相處的時間更多，也讓梅林和兩個妹妹之間的關係越發親密。
最後，最最重要的是，每45天左右，梅林都會詭異的消失2-3天，每一次消失之前都元氣滿滿，每一次回來的時候就精疲力竭，身上偶爾還會有凍傷的痕跡...
是的，那是他和他女朋友的“雪國約會”，艾爾莎每一次都很“熱情”，但她體內的白霜卻不會對梅林太“溫柔”。
兩人終於可以有穩定的戀情生活，雖然還是聚少離多，但總比相隔兩個世界無法見面好多了。
至於兩個人每次相見時的場面...
呃，也算是“痛並快樂着”吧。
總的來說，梅林這一年過的並不壞，當然，如果葉奈法女士製作的高等冰霜防護藥劑持續時間能更長一點就更完美啦。
以及，如果那些世界各地如雨後春筍一樣出現的智械能再少一點就好啦。
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“梅林閣下，有新的通訊消息。”
2004年11月份，梅林正在辦公室裡準備幾天之後的會議材料，結果伊卡洛斯的鏡片上就跳出了一個通訊請求。
說起伊卡洛斯，這個升級過的人工智能比之前的響應和數據處理速度更快，但一年多的時間裡，梅林卻始終沒辦法讓它變得像原來那樣...嗯，人性化。
和之前的伊卡洛斯相比，現在的伊卡洛斯就像是個冷冰冰的輔助工具，很智能，但很少能讓人感覺到感情的存在。
這大概是讓梅林在這一年裡最遺憾的一件事情了。
“嘟、嘟”
梅林擡起頭，通訊訊號接通，弗瑞那張總是看不到笑容，就好像是整個世界都欠他錢一樣的臉出現在了梅林眼前。
伴隨着那實時影像一起出現的，還有弗瑞所在的地區左邊，在梅林左眼的鏡片上，出現了一幅北美地圖，將弗瑞的座標點投影在了梅林眼前。
在通話程序啓動的同時，還有數個模塊同時啓動，包括但不限於通訊加密，錄音以及身份辨識等等。
充分證明了伊卡洛斯的強大功能，並且極其酷炫，不明覺厲的數據處理界面，儘管梅林覺得這有些小題大做。
“有什麼事嗎？弗瑞。”
梅林隨手拿起一份文件，一邊翻閱着，一邊問到：
“你最近不是在和世界安全理事會的人扯皮機器人的事情嗎？又跑到內華達去幹什麼？”
“因爲有更重要的事情，梅林。”
弗瑞的聲音在梅林耳中掀起，他說：
“我一直關注的一個項目終於有了讓人欣喜的進展，如果你不忙的話，今天下午也過來帕伽索斯基地這邊，我有些事情要和你說。”
“嗯？”
梅林翻越文件的動作停了停，他看着弗瑞，然後推了推眼鏡，他說：
“我感覺又有麻煩事出現了，而且這麻煩事最終會落在我身上。我能拒絕嗎？”
“弗瑞，你看，我現在也挺忙的，我已經好幾個周沒去和梅還有本吃飯了，我的小侄子很想我，如果我再不過去，他就要管陌生人叫舅舅了...”
“你要過來，梅林。”
弗瑞皺起眉頭說：
“這是命令，而且我覺得你可能也不想錯過它。”
“？”
梅林詫異的看了一眼鏡片上信心滿滿的弗瑞，他說：
“這麼有信心能引起我的興趣嗎？”
他摩挲着下巴，片刻之後，他對弗瑞說：
“行，下午3點鐘，我處理完手頭的工作就過去。”
“好，我在這裡等你。”
說完，弗瑞就掛掉了電話，梅林撇了撇嘴，他站起身，活動着身體走到窗戶邊，眺望着下方的城市景象，他說：
“能在電話裡說清楚的事情，非要搞得神神秘秘的，他這毛病，估計這一輩子都改不了了。”
梅林搖了搖頭，他點燃香菸，在煙氣升騰中，他的手指推動鼻樑的鏡框，說：
“第三次能量擾動剛剛結束，伊卡洛斯，讓我看看‘火種’污染區的情況。”
下一刻，在兩個鏡片上，一副旋轉的世界地圖平攤在梅林眼前，這地圖上標註出了很多被染紅的區域，還有些淡紅色的區域，看上去就像是一個拙劣的染色遊戲一樣。
那些紅色的區域遍佈整個世界，支離破碎的，看上去毫無邏輯。
伊卡洛斯那溫柔的，取自艾爾莎的聲線在梅林耳中響起，她爲自己的主人介紹到：
“北美的4個感染區的檢查已經完成，除了已經被收容的1175個智械機器人之外，並沒有再發現更多被意外激活的智械機器人。”
“S.D.O.L.D.的特工們正將陣地轉移到南美地區，那裡的秩序體系更薄弱，有很多覺醒的智械機器人都逃往了那裡。”
“北歐和南歐的搜索正在進行，根據加特勒特工的彙報，他們已經找到了最少344個逃逸狀態的智械機器人，他們正在追捕目標，但上一次的抓捕行動因爲意外泄密的原因失敗了。”
“亞洲的被影響區域進度不明，神盾局在那裡並沒有足夠的力量，但按照東方古國的行事效率，那裡被搜索完畢的速度，只會比神盾局更快。”
“最後是非洲，瓦坎達也在進行智械機器人的收容工作，他們並沒有和神盾局合作，而且相對於神盾局的監控策略，瓦坎達人更傾向於保護這些在地球誕生的智械機器人，如果不出意外的話，瓦坎達未來可能會成爲這些覺醒的智械機器人的藏身地。”
“嗯...看上去不容樂觀。”
梅林皺着眉頭，看着鏡片上染色的世界地圖，他輕聲說：
“這些被火種力量侵染區域的生態對比結果出來了嗎？”
“帝王組織對各地生態的第一階段研究已經結束，根據他們的報告顯示，在全球的24個重度感染區中，不管是生態系統，還是生物體系，都伴隨着時間的推移出現了變化。”
“在兩個周前，第三次能量擾動接近結束的時候，薇薇安博士在東非的草原上，看到了一頭半機械半血肉的獅子，很顯然，這是個生命形態改變的徵兆。”
伊卡洛斯將一張詭異的照片放在了梅林的鏡片上，在那照片上，一頭雄獅正在巡視自己的領地，但那頭獅子的四肢都已經變化成了類似塞伯坦人的機械金屬形態，它的一隻眼睛也變成了金屬的寶石，而尾巴更是由層層疊疊的金屬片組成。
那獅子看上去沒有太多的痛苦，它似乎並沒有感覺到自己的變化，還在悠閒的尋獵。這說明，火種源爆發的能量對於血肉生物的改造，並不會引發痛苦連鎖的反應。
如果只是動物被感染問題還不大，梅林最擔心的是這種感染會蔓延到人類身上，不過目前來看，還沒有這種前兆。
“新的變化正在發生...新的波瀾已經出現...”
梅林看着那照片，他輕聲說：
“人類社會對此的反應呢？”
“並沒有過激的反應。”
伊卡洛斯貼出幾張表格，她回答到：
“當然這更多的是因爲神盾局和各國政府進行的信息管制，讓智械生物出現的消息被封鎖了起來。但依然有零星的目擊事件發生，一些花邊小報在長篇累牘的報道這件事情。”
“另外，梅林閣下，我需要提醒你的是，和7個月前的樣本對比，你應該不難發現，24個重度感染區，16個輕度感染區中，火種殘留的能量對於機械和低級智慧生命的改造速度已經越來越快，這代表着那種能量很可能已經適應了地球的規則。”
“按照這個速度推進，也許在數年之後，這個世界就會迎來一次智械生命的大爆發。到那個時候，即便是世界安全理事會出面，也無法壓制這個爆炸性的新聞，普通人終會接觸到這種機械生命，而他們對此的反應，就很難確定了。”
“嗯，這確實是需要被關注的事態。”
梅林點了點頭，他說：
“不過科爾森向我提出了一個非常具有建設性的意見，也許今天下午和弗瑞可以談談這件事，我們還有時間。準備充分的話，數年後的智械生命大爆發就不會影響到文明的秩序，或許...”
“我們可以把它變成好事。”
儘管梅林信心滿滿，但人工智能伊卡洛斯似乎對此持有不同的意見，她將目前發現的數種智械生命的照片貼在鏡片上，她對梅林說：
“恕我直言，梅林閣下。”
“我覺得你低估了智械生命對於這個世界可能帶來的影響。”
“它們並非沒有智慧的機器人，雖然它們的力量遠遜於真正的塞伯坦人，但如果它們集合在一起，組成了一個軍事團體的話，它們對於世界現有的武力體系依然是個強有力的挑戰。”
“目前我們已經發現了具有伴生武器的智械生命，這說明，它們也在進化。儘管相對於第一批被喚醒的智械機器人，比如‘幽鬼’、‘雜音’和‘洛拉’，新生的智械的個體力量變得非常弱小，但它們的數量卻在與日俱增。”
伊卡洛斯說：
“很顯然，這是火種能量向外擴散導致能量分散造成的結果。但100個弱小的武裝智械對於社會造成的影響，顯然要比10個強力智械更可怕。”
“而根據我對人類文明的觀察，如果外來生命數量稀少且溫和，不會影響到現有秩序，那麼人類會大度的歡迎他們。”
“但若外來生命數量龐大且具有不穩定性，那麼人類的第一反應就是訴諸武力，我的意思是，在事關智械生命的事情上，如果神盾局和各國政府的處理稍稍出現錯誤，那麼就會直接引發一場整個世界範圍內的秩序動盪。”
“我建議，梅林閣下，你最好將更多的精力用於這件事上。”
“嗯...邏輯完美，有理有據，無法反駁”
梅林點了點頭，他對伊卡洛斯說：
“感謝你的建議，伊卡洛斯，我會先辦法修改我和科爾森的計劃的...另外，我很喜歡你這種活躍的思維狀態，繼續保持。”
“謝謝誇獎，梅林閣下。”
伊卡洛斯的聲線又回到了平靜的狀態，她對梅林說：
“我會繼續努力的。”
“另外，剛剛有封新的郵件投入您的郵箱。是您的三位弟子發來的，他們剛剛完成了一次刺客聯盟分派的任務，現在在紐約，他們想要請您吃頓飯...似乎是有些事情要和您說。”
“哦，蕾拉、維多利亞和邁爾斯嗎？”
梅林微微頷首，他對伊卡洛斯說：
“替我聯繫他們，今晚9點鐘，米克小館，我那時候應該會有些閒暇的時間。另外，繼續關注‘火種’事態，伊卡洛斯，有任何情況第一時間告訴我。”
“好的，梅林閣下。”
“叫我梅林。”
梅林揮了揮手，他回到辦公桌前，繼續開始處理今日的工作，他要趕在3點前處理完辦公桌上的文件，下午還要和弗瑞見面呢。
唉，也不知道那個神神秘秘的傢伙到底藏了些什麼...
說實話，梅林也有些好奇呢。