火焰席捲，濃煙滾滾。黑色的鎧甲突如其來地從密林中殺出，宛若雷霆刺進了斯特拉克的秘密設施。
基地的自動防禦機制被迅速激活，無人炮塔陸續升起，一顆顆黑黝黝的彈丸在耀眼的炮火推射下呼嘯而至，數米高的塵土有如此起彼伏的水花，地面上轉眼便已遍佈坑窪。金屬炮彈摧枯拉朽般擊穿了一根根樹幹，好幾十米高的參天巨木嘩啦啦地栽倒。
距戰鬥的第一聲炮響纔剛過去不到一分鐘，這片區域早已被各種威力驚人的熱武器炸得面目全非。
邁克爾操縱着戰衣橫着身從兩發流彈中間的間隙裡穿插而過，同時在人工智能雪莉的輔助下鎖定了每個向他開火的炮塔的位置。幾發塊頭迷你的飛彈拖着長長的煙霧“嗖”地從他戰衣的肩頭飛射而出，隨着轟轟轟的幾聲震耳欲聾的爆破聲將那些無人炮塔盡數化成了冒煙的廢鐵。
“先生，一支迎擊小隊正從東南方向靠近。”雪莉提醒，“掃描結果顯示他們有鐳射坦克兩臺，另外有十二人配備有外骨骼動力裝備和能量武器。”
九頭蛇的能量武器技術源自二戰時期。那時九頭蛇的創始人紅骷髏曾短暫地持有過宇宙魔方，九頭蛇科學家通過對其無窮無盡的特殊能量的研究開發出了一系列能量武器，曾一度成爲盟軍的噩夢。
宇宙魔方雖早已不在九頭蛇手裡，但源自它的武器技術卻被保留了下來，經過這麼多年九頭蛇一代代精英科學家的研究改造已得到了進一步完善，熔穿鋼甲擊穿坦克都不成問題。
可惜不足以幫助他們戰勝這個孤身的入侵者。
雙方纔剛交上手，這支裝備精良的九頭蛇就被音波炮衝擊得四分五裂。陣型散開的九頭蛇士兵們仍努力地想形成包圍，他們紛紛舉槍朝浮在空中的鎧甲射出了高能光束，但卻大多都被對方靈活地運用高機動性的優勢迴避了開來。
邁克爾背部的推進器火光噴射，雙掌脈衝光束連綿傾吐，眨眼功夫這支迎擊小隊便已經死傷大半。兩臺鐳射坦克好容易才逮到機會鎖定了他的身形，鐳射炮擊如奔騰的洪流噴射而去，卻只被他隨手畫個圈圈擋了下來。高密度的鐳射光拼盡全力地衝擊在火焰色的魔法屏障上，卻充其量只濺起了幾絲火星。
邁克爾右臂一舉，細長的紅色激光束從臂鎧上激射而出。他橫臂一掃，激光束便如削鐵無聲的鋒刃般橫切而過，沿着條紅熱的切痕將鐳射坦克的裝甲攔腰切斷。
斯特拉克男爵在控制中心的屏幕裡看着外面的戰況，臉色陰沉得像要滴出水來。
又來了，那個“黑騎士”，安格斯·諾頓博士——如果之前的猜測正確的話。可他的情報到底是從何而來？不僅是那些絕密級別的九頭蛇備用分基地位置，這會兒他甚至一路追到了斯特拉克個人私藏的絕密據點門口。
難道他能未卜先知不成？難道諾頓消失的這三年裡有什麼奇遇、獲得了什麼類似讀心術的超能力？
這樣的想法雖然荒誕不經，但卻似乎是唯一合情合理的解釋了。諾頓會讀心術，所以才總能領先他們一步，無論他們躲到哪裡、有什麼樣的計劃都會被對方先一步識破並採取行動，這樣一來他們確實毫無勝算。
不對，也並非毫無希望。不管會不會讀心術，諾頓現在確確實實已經來到了他們基地門口。那麼這也意味着這同樣是斯特拉克這邊最好的機會，只要他們能在這裡一勞永逸地殺了諾頓，他們也就掃除了日後東山再起的最大障礙。那樣一來他重建九頭蛇、君臨世界的野望依舊不是沒有可能實現。
想到這兒，斯特拉克男爵心思重新又活躍了起來。他大聲問身旁一名戴着耳機的通訊員：“他現在突破到哪裡了？”
“前兩道防線已被突破！”通訊員滿頭大汗地回答，“密德爾頓隊長的部隊還有三十秒和對方接觸！”
密德爾頓的小隊同樣是斯特拉克手下最精銳的戰力之一，他們裝備精良而且訓練有素，拉扯得當的話應該還能拖延個幾分鐘。斯特拉克在心底盤算着，又轉頭向身後的伊凡·萬科：“那套盔甲，要多長時間可以啓動？”
“十分鐘應該足夠。”俄羅斯壯漢回答。
“立刻去準備。”斯特拉克下令，同時目光又回到了屏幕上，“給我關掉設施內其他一切機能，給我把所有能量全部充入護盾。”
“長官，”套着白大褂的老人走上前，在他耳邊低聲說，“也許我們應該考慮派出雙胞胎。”
“不行，他們還沒準備好。”斯特拉克冷冷道，“時候還不到，我的人能堅持足夠久。”
***
斯特拉克男爵這座設施的科技水平確實比其他九頭蛇基地都要高上不少，突破外層防線比邁克爾原先預想的要稍微多費了點功夫，不過終究還是沒出什麼意外。
最後一批試圖截擊的九頭蛇隊伍也在裝甲強大的火力下全軍覆沒，邁克爾一個加速朝着躲在最後面的那棟建築飛了過去。他在接近到約莫不到二十米距離時揚手擊出了兩道脈衝光束，但衝擊波卻劇烈地撞上了一層看不見的壁障，在建築的外側激起了道道漣漪般的淺藍波紋。
邁克爾扭轉方向，衝刺中的身形驟然拔高，推進器向下噴射着尾焰將他的身形穩在了半空。
“雪莉，看到那個沒？”
“看到了，先生。”人工智能聲音清脆地回答，“一層能量護盾保護着建築外層，脈衝炮毫無效果。”
“就像烏龜縮在龜殼裡，但斯特拉克沒法縮一輩子。”邁克爾繞着護盾外圍移動，“掃描護盾能量效率分析堅固程度，告訴我它的硬度怎麼樣。”
“護盾被設計爲了只要遭受打擊就會自行調度能量平衡受力，只要能源還沒消耗殆盡它就會不斷自我修補，除非一次性施加超出其承受範圍的大面積打擊。”雪莉迅速給出了分析，“應用裝甲配備的常規武器可能難以突破。但我可以掃描粒子波動、分析護盾生成的源頭。只要集中火力破壞發生器，護盾就會被解除。需要我這麼做嗎？”
“不，那樣比較費時。”邁克爾說，“我比較傾向於省時省力的做法。”
шшш● тtkan● ￠ O 他深吸一口氣，雙掌交錯，鎧甲掌心部分當即吐出了兩個墨綠色的法陣。他懸在半空，輕輕合上眼皮，開始低着聲音念起了咒語。
***
“長官，他停止行動了。”控制室內的一名通訊員彙報着，同時拉大的屏幕中的畫面，放出了懸停在護罩上方那黑色鎧甲的影像。
斯特拉克冷笑：“他一定意識到了護盾沒法被輕易攻破。他沒可能在剩下的幾分鐘裡破解這層防護罩，他現在肯定正在掃描生成護罩的能量源，我們可以趁這個機會......”
“長官......”坐在一旁的另一個通訊員臉色煞白，像個被嚇壞的孩子一樣指着他那邊的屏幕，“您可能......得看看這個......”
斯特拉克男爵順着他所指的方向望去。
從林間透來的陽光不知何時起就被遮蔽了，陰雲悄無聲息地鬱積在了基地的上空。鉛色的濃雲在這棟建築的正頭頂緩慢地迴旋，看不見的力量操縱着氣流在雲層底端攪出了個螺旋狀的黑色漩渦。
在那個漩渦之中，像箭矢一樣的光射了出來。
斯特拉克男爵目瞪口呆。
雲霧被撥開，白光降下。一條條刺眼的光路繁複地交錯，筆畫清晰地構築成了龐大的魔法結界，宛如一隻遮天蔽日的手掌將這棟被保護在龜殼裡的建築整個兒覆蓋，聲勢鋪天蓋地。