五十八，惡膽逞
皇上與皇后的感情融洽，落在兩宮皇太后，和簡懷箴的眼中自然是好的。錢皇后本來就賞識順天吳氏，簡懷箴又覺得處理大婚之夜那件事上，頗有些對不起吳皇后，對她格外照撫，而周太后覺得，儘管吳皇后不是自己中意的人，但她對自己甚爲孝順，言行舉止也很合乎大體，不由自主便對她傾眼相看，她見到皇上和皇后感情深度，也甚爲開懷，如此一來，後宮之中一時倒平靜下來。
但是，這種情形落在另外一個人的眼中，她只覺得萬箭穿心一般疼痛不已，那個人就是萬貞兒。
萬貞兒見到皇上和皇后感情如此之好，心頭別提有多麼痛恨了，之前她使用手段，從一個宮女一夜成爲貴人，引起很多人的驚羨，但是也引起了很多人的不滿。很多人都覺得萬貞兒三十六歲，居然還一舉當上皇上的貴人，恐怕一定是使了什麼手段，要不然如此年老色衰的人，皇上怎麼會看的上呢。因此，宮中對她的風言風語甚是不少，最讓萬貞兒氣憤的是，皇上自從與皇后感情融洽之後，心裡根本就忘記了她這個人，雖然她被封爲貴人，皇上卻一次也沒有來看過她，更別提別的事情了。
萬貞兒想來想去，總覺得這樣不是一個辦法，長久這樣下去，恐怕後宮之後，所有的人都忘記這宮中還有一個萬貞兒了，便是周太后此時對萬貞兒的情狀，也大不如前。以前萬貞兒作爲周太后的宮女，周太后視她爲心腹，可是現在情況卻又不一樣，皇上大婚之夜寵幸萬貞兒這件事，雖然在萬貞兒的哭訴之下，讓周太后認爲是皇上的錯，並且周太后也主張，讓皇上立萬貞兒爲貴人。可是，儘管如此，周太后心中對萬貞兒的嫌棄之情，不由自主的便生了幾分，始終萬貞兒已經三十六歲了，年紀同自己差不多，還要做皇上的妃嬪，說出去也當真十分可笑，此時此刻萬貞兒在後宮中的環境，無疑是四面楚歌。
她想來想去，決定要想出一些辦法來改變自己的命運。在她心中始終有一個信念，那便是命運掌握在自己手中，要想不被別人欺凌，要想做到一人之下，萬人之上，那麼就一定要靠自己的努力去爭取，想來想去，萬貞兒終於想出了一個主意。
這日，她去給周太后請安，萬貞兒自從被封爲貴人之後，雖然與周太后的關係也大不如前，但是禮數卻是不可廢的，她每天還是晨昏定省和不延遲。她走到延禧宮中，一眼看到吳皇后正陪在周太后的身邊，吳皇后正抿着嘴笑，似乎是說了什麼好玩的事，引得周太后也樂呵呵笑了起來，周太后用十分憐惜的神情，看着吳皇后，對她好言安慰。
這一切落在萬貞兒眼中，她覺得一重重的恨意，頓時把自己包圍。儘管如此，她還是強忍住心中的怒氣，款款走入延禧宮之中，對着周太后盈盈下拜，口稱：“奴婢給太后娘娘請安，太后娘娘萬福。”
周太后正和吳皇后談的暢快，看到萬貞兒走了進來，她給了萬貞兒一眼道：“不必行此大禮，你且回去吧，以後沒有哀家的吩咐，你就不必來向哀家請安了，以後就讓皇后多來陪伴哀家吧。”
周太后的話，又像是一根刺一樣，狠狠地刺在了萬貞兒的心裡。
萬貞兒低眉順眼說道：“是，便站起身來，轉身欲走。”她剛剛走了兩步，卻猛然昏倒在地上。
周太后與吳皇后正自調笑，卻沒想到萬貞兒忽然昏倒在地上。周太后皺了皺眉頭，對手下的太監、宮女說道：“去傳太醫，看看萬貴人這是怎麼了？”
她手下的太監聞言就去把太醫給召了過來。
周太后見太監出去沒有多久，就有張太醫跟着走了進來，便移了移身道：“爲何這麼快，就把太醫請來了。”
那太監恭恭敬敬應了一聲道：“奴才剛剛走出宮外，恰好遇到張太醫，就把他請了過來，爲萬貴人診症。”
周太后哦了一聲道：“那倒也好，張太醫你快看看，這萬貴人得的是什麼病，萬貴人以前爲宮女跟哀家的時候，身子從來沒病沒災，沒想到這一做了貴人，身子倒反而金貴起來了，這麼容易就生病，還暈倒在哀家的宮中，若是傳出來，不知道的還以爲是哀家對她不好，虐待她了呢。周太后說這些話的時候，語氣裡頗有輕蔑之意，可見此時此刻萬貞兒在她心中，地位已經大不如前了。
張太醫聞言，忙向周太后行了一個禮，十分恭敬的回答：“遵命，”說完便上前去爲萬貞兒把脈。
一般太醫爲宮妃把脈，本應該是隔着簾子的，是周太后並沒有把萬貞兒放在心裡，所以也沒有讓太醫照規矩來。
太醫爲萬貞兒診斷了一番，轉身下跪對周太后說道：“啓稟太后娘娘，萬貴人她…萬貴人她——”
周太后見張太醫吞吞吐吐，不禁蹙了蹙眉毛，厲聲道：“到底出了什麼事，你儘管說來就是，何必吞吞吐吐的，像個什麼樣子。”
“是，啓稟太后娘娘，恭喜太后娘娘。”
“哦，喜從何來？”周太后有些不解的問着張太醫。
張太醫笑呵呵的說道：“啓稟太后娘娘，太后娘娘大喜，萬貴人她懷了身孕，已經有三個月了。”
“啊，懷了身孕，三個月了。”周太后大吃一驚，睜大眼睛，“你說萬貴人懷了身孕，這可是真的。”
“啓稟太后娘娘，奴才所言句句是真，覺無序言，”張太醫恭恭敬敬地回答，這個結果實在是讓周太后太意外了。萬貴人如今已經有三十六歲，而皇上只不過是才十八歲而已，萬貴人與皇上只是同房一次，沒想到卻老蚌生珠，這的確太不可思議了。儘管如此，張太醫在太醫訪之中，素有口碑，尤勝婦科，他診斷的病症一般是不會出錯的。由此可見，萬貞兒是真的懷孕了。
周太后聞言太喜，忙親自上前把萬貞兒扶起來，扶她到旁邊的椅子上坐下，說道：“你這孩子，自己懷了三個月身孕，竟然都不知道，平日裡可有什麼不適嗎？”
萬貞兒想了一會兒搖了搖頭，對周太后說道：“啓稟太后娘娘，奴婢平時也不曾覺得有什麼不妥。只是最近覺得，特別不喜歡吃油膩的東西，稍微吃先一點東西，就會覺得嘔吐不已。”
“傻孩子，這就是懷孕的徵兆呀。”周太后從旁說道。
萬貞兒露出羞澀的表情，低下去頭去，有些不好意思的對周太后說道：“讓太后娘娘見笑了，貞兒不懂得這個道理。”
其實萬貞兒比周太后小不了幾歲，但是她看起來，眉眼顯得十分年輕，周太后見她細眉細眼，怎麼看怎麼惹人喜歡，心裡就愈加高興起來。
她望了望太醫說道：“張太醫你說萬貴人懷孕了，可知道她懷的是男孩子，還是女孩子？”
“這......啓稟皇太后，這微臣還看不出來，等萬貴人的胎兒有五六個月大，到時候微臣一定可以從脈搏診斷出來。”
周貴人點點頭，慢慢說道：“好，你且下去吧。來人呀，重重有賞張太醫。”
“是”，太監們應着，並把張太醫請了下去。
吳皇后在一旁聽說萬貞兒只跟皇上行房一次就懷孕了，這心中可不滋味，她想來想去，覺得自己如此年輕，萬貞兒比自己大上二十歲，卻這麼快就有了身孕，而自己最近日日與皇上膩在一起，卻還是沒有動靜，不禁覺得十分煩悶。
此時此刻，周太后哪裡還顧的上吳皇上。她連忙把小太監叫過來說道：“趕緊去給皇上報喜，就說萬貴人懷孕了。”
“是”小太監答應着，便去乾清宮找皇上去了。
周太后又想了想，她覺着萬貞兒懷孕又乃是大事，畢竟這是皇上的第一個孩子，如此大的喜事，倘若不通報錢太后和簡懷箴，恐怕於理於情都說不過去。於是，她又派了幾個太監，分別去萬安宮通知錢太后，去萬安宮通知簡懷箴。
過了一會兒，簡懷箴和錢太后等人，便一起來了。簡懷箴素來對萬貞兒不錯，聽說她懷了孕，心中也很是高興，便順手從腕上摘下一個晶瑩剔透的翡翠鐲子，遞到萬貞兒手中，說道：“這翡翠鐲子，乃是永樂皇帝的貴妃王貴妃送給本宮的，如今本宮就轉送給你，希望你能夠爲皇上生兒育女，爲大明朝延續香火。”
萬貞兒忙盈盈下跪，說道：“多謝皇長公主賞賜。”
簡懷箴忙把她扶起來，笑道：“如今你已經是有身孕的人了，就不必行這跪拜之禮了。”
錢太后也聽說萬貞兒有喜一事，大爲高興，也自有賞賜。
很快，朱見深得到了太監的傳報，也匆匆趕到了延禧宮中。他見到萬貞兒和吳皇后，都坐在周太后身邊，簡懷箴和錢太后也都在，忙上前去先給簡懷箴和錢太后行個禮，繼而又同吳皇后說道：“你也在這裡？”
吳皇后輕聲說道：“是，恭喜皇上萬貴人懷有身孕，實在是可可喜可賀。”
朱見深見吳皇后，真心恭喜他，面上並沒有妒忌的表情。對她覺得有一些歉意，並說道：“朕這麼年輕，有孩子是遲早的事情，如今萬貴人懷有身孕，以後皇后和其他妃嬪們，也會陸續有喜了，朕一定雨露均沾絕不偏私。”
朱見深這句話，原本是說給吳皇后聽的，一在安撫吳皇后，告訴她，他並不會因爲萬貞兒懷有身孕，而對她特別偏愛。他對吳皇后仍舊情深義重。
這話聽在幾位太后和簡懷箴耳中，倒是覺得皇上是個分爲懂事的人，既然懂得雨露均沾，不使後宮嬪妃鬥起的道理。於是一家人坐在一起閒話一場。
周太后特意命人把自己的舟與萬貞兒乘坐，把她送回去。
萬貞兒自從懷有身孕之後，後宮之中幾位太后和簡懷箴，對她的賞賜沒有斷過。萬貞兒心中洋洋得意，只是皇上對她卻仍舊跟以前沒有太多差別，故而有幾次太后遣皇后，前來探視與她，皇上也只是對她隨意說幾句安慰的話，便轉身離去，從來不在她宮中過夜。萬貞兒知道，皇上乃是嫌棄她年紀太大，與自己不般配。她心中越想越氣，一個惡毒的計策油然而生。
不知不覺便到了冬天，萬貞兒的身孕已經有七個月了，她的肚子變的十分大，看起來很有孕象。張太醫也特意稟告周太后、錢太后和簡懷箴說：“萬貞兒懷的乃是男孩。”
衆人聞言，見朱家有香火，可以延續，十分高興。
萬貞兒也自然得到了很厚重的待遇。萬貞兒撫摸着自己日漸長大的肚子，她知道接下來還要做的事，便是自己最後一個翻身的機會了。
這日初雪，地上鋪了薄薄的一層，天地間一片銀裝素裹。便像是批上了一層白紗緞子一般，十分惹人喜愛。
萬貞兒對心腹丫鬟香梅說道：“在這宮中悶着，也怪悶人的，不如我們出去欣賞一下雪景如何？”
香梅聽萬貞兒這麼說，當即誠惶誠恐道：“貴人娘娘，如今已經是懷有身子的人，怎麼可以隨隨便便出去呢？何況，外面路上地滑，又十分寒冷，倘若有什麼不測，奴婢怎麼跟兩宮皇太后和皇長公主交待。”說到這裡她忙擡起手，打了自己的嘴巴幾下，說道：“奴婢說錯話了，應該打嘴。”
萬貞兒冷冷地看了香梅一眼，笑道：“好了，好了，這房子之間，雖有銀炭燒着，十分溫暖，可是本宮着心口，總是覺得悶的慌，本宮就是要出去走走，你倒不陪着我嗎？”說完便執意往外走去。
香梅見萬貞兒非要出去，沒有辦法，只好擡起頭也跟着萬貞兒走了出來。
她走了幾步想了想，想起周太后曾經千叮萬囑，無論如何也要讓她保護萬貞兒肚子中的孩子。倘若那孩子有什麼三長兩短，到時候她第一個要斬殺的就是自己。香梅便跟另外一個小宮女香豔說道：“你馬上去告訴周太后，就說是萬貴人想要到雪地裡去吟賞雪景，怎麼勸都勸不住，奴婢們怕有什麼閃失，就先跟太后娘娘說一聲。”
香豔一聽，嚇得臉色都白了，當即轉身而去。
萬貞兒一個人在御花園中走來走去，她對香梅說道：“如此的盛景，倒是不曾常見，這御花園中如此美麗，實在是讓人覺得很是喜歡。”
香梅聽萬貞兒這麼說之後，在一邊讚賞道：“貴人娘娘說的是，雪花如此晶瑩透徹，果然是讓人喜歡。”
兩個人有一搭沒一搭隨口說着。
萬貞兒摸了摸頭，開口說道：“本宮覺着有些乏了，不如我們就到那邊的賞雪廳，去坐一坐吧。”
香梅聽萬貞兒這麼說，隨即說道：“娘娘，既然您也覺得累了，不如我們回去吧。”
“那不好，我們纔出來這一會兒，就要回去，多麼沒有意思呀。”她邊說着，邊在迎雪廳中坐了下來，擡頭看去，只見迎雪廳旁種了不少鬱鬱蔥蔥的松樹，松樹之上居都覆了一層白白的雪花，顯得明白如玉，別是一番動人情形，果然是好美。
“奴婢瞧着這雪，心裡也喜歡呢，”香梅見萬貞兒有神情懨懨，便在一旁說道。
萬貞兒淡然一笑，說道：“聽說御花園中，有一叢白梅，乃是皇長公主從懷明苑中移來的，不如我們去瞧瞧如何。”
“啊，要去瞧那株白梅嗎？那白梅花所在的地方，乃是萬安宮之後，比較偏僻，路頭又難走，我想我們還是不要去了吧。”香梅睜着雪亮的眼睛說道。
“難道本宮要出來走走的權力都沒有了嗎？她邊說着，邊仰起頭。”
香梅見她有些動怒，忙恍然出口陪笑道：“當然不是，貴人娘娘既然這麼說，那我們就去吧。”
“我一個人去，又有什麼意思，不如這樣吧，你把皇后娘娘請來，就說是本宮想請皇后娘娘，一起吟賞雪景，觀賞白梅。”
香梅聽萬貞兒吩咐，十分猶豫，她想了想便說道：“娘娘且在這裡稍等奴婢，奴婢這就派人去請皇后娘娘，至於奴婢是要跟娘娘一起的，千萬不能讓娘娘有什麼閃失纔好。”
萬貞兒聽香梅這麼說，就由着她去了。
過了不多久，香梅便回來施施然向萬貞兒下拜說道：“啓稟貴人娘娘，奴婢已經派香雪去請皇后娘娘了，皇后娘娘很快就會到賞梅亭去賞梅。”
萬貞兒擡起頭笑道：“如此甚好，我們現在就去賞梅亭等着皇后娘娘吧。”說完香梅便扶着萬貞兒，把她扶到萬安宮後面的賞梅亭中。
賞梅亭中，果然有一顆白梅花，開的正好。遠遠地便覺得香氣宜人，氣人心脾，走得近了，更覺得瓊樹玉枝，朵朵梅花，花瓣便像是有冰雪鋪成的一般，遠遠見到，忍不住伸手去撫摸。
萬貞兒剛剛在賞梅亭中坐下，就看到吳皇后娉娉婷婷走了過來。吳皇后邊走着，邊順手摺了一枝雪白色的白梅花，簪在鬢角。意態悠閒，拎手招花，她笑着說道：“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香，這梅雪相映，各有所長，實在是美麗。梅色潔白如玉，猶如雪白的乳色一般，悄然卸出；梅樹隨着微風枝條輕顫，梅花搖搖欲墜，那樣柔和的梅花，那樣柔弱的枝條，卻在白雪之中傲然挺立，引人看的十分迷醉。”
萬貞兒聽皇后吟詩便說道：“皇后娘娘果然是好才學，不愧是出身名門大戶。”