錦涼城中小捕快方進前幾日接到一起詭異的案子。
城西婦人吳氏聲稱自己相公被人殘殺，屍首懸掛在家中房樑上。等到方進等人趕到時，卻只見到一根白綾在房樑上隨風而動，浸滿血漬，屍首不知所蹤。
有沉不住氣的捕快指責吳氏謊騙官家，包藏禍心。吳氏哭天搶地，指着祖宗靈位發誓自己所說絕無半句謊言。
可問題是屍首在哪？
方進檢查完吳氏家中，目光掠過她家門外一株枯萎的槐樹時，莫名打了個寒顫。
生不見人死不見屍，此案懸而未決，衙門便只將吳氏相公李昌列入失蹤，派往搜尋的捕快聽聞不是命案便大多敷衍了事，唯有方進整日忐忑難安，直覺此案非比尋常。
回到家中時，方進同自家老母說起此事。方母佝僂着腰背正坐在燈下縫補，聞言不慎將針線掉在地上。方進連忙幫母親拾起針線，遞到方母手中時，方母用力抓住他的手。
“此事你切記莫要再管！”方母疾言厲色道。
“母親，孩兒是捕快，如何能不管這人命關天之事！”方進生性耿直剛硬，任職捕快後更一心爲民，怎是三言兩語便能打消他查案念頭的。
方母麪皮哆嗦幾下，拍着胸口痛聲道：“我的孩兒啊，這哪裡是你能管得了的！不信你明日再去看，怕是那吳氏也凶多吉少！”
聽聞吳氏有難，方進拿起腰刀便要出門，被方母拼命攔下。方母身子不爽利，趴在門上撕心裂肺咳嗽起來，吐出口血，指着方進鼻子道：“此時你萬萬不能管，你今天要是踏出這扇門，就別認我這個娘！”
“娘！”
孝比天大，方進無法，只得陪在方母身邊好言相勸。方母一夜不曾搭理他，直到次日大早，方進整理着裝準備出門時，才側臥在牀上幽幽說道：“那吳氏門前是否有株槐樹？”
方進大驚，他知曉方母不認得吳氏，也從未去過她家中，不知她是如何得知吳氏門前有槐樹，連忙跪在母親牀前詢問。
畢竟是自己的骨血，再氣也不能不管他。方母轉過身，渾濁的眼珠子直勾勾盯着方進，道：“你別的莫要管，喊齊你的幾個兄弟再去吳氏家裡，去摸摸那槐樹的樹皮，除了你別讓任何人碰，也別同任何人講，立馬回來告訴我。”
方進連聲答應，爲方母掖好被角，快馬加鞭召集弟兄趕去吳氏家中。
一進門便聞見撲鼻的惡臭。方進幾個喊門裡面無人答應，便有功夫好的翻牆而入，腳還未沾地便嚇得大吼大叫起來。方進連忙踹門領人進去，迎面撞見被一根白綾懸掛在槐樹上死不瞑目的吳氏，死相極爲淒厲，難怪翻牆的兄弟會嚇得叫起來。
方進牢記老孃的話，叮囑幾個兄弟切莫碰槐樹，從屋裡搬出個矮桌將白綾割斷，把吳氏放下來，趁着旁人都忙着搬動吳氏屍首，偷偷摸了把槐樹樹皮。
這根本就不是一株樹的皮！摸上去倒像是人皮！
方進臉上頓失顏色，二話不說立刻招呼哥幾個將吳氏搬回衙門驗屍，自己將吳氏家宅子鎖了，悶頭跑回家尋老孃說話。
方母聽聞方進所講，嘆了口氣：“惡鬼索命，你萬萬管不得！”
“母親，此話怎講？”方進聽出方母言外之意，得知她瞭解其中內情，連忙問道。
方母捂住他的嘴，低聲道：“噤聲。你有所不知，二十年前發生過與這一模一樣之事，那家門前也有一株槐樹，所以我才知曉那吳氏也難逃此劫。你是捕快，應當知曉這錦涼城南有一處閣樓，白日不見人影，夜晚燈火通明。”
“孩兒知道，那處叫……叫西月閣。”
“是了，西月閣。”方母點頭，囑咐方進：“你等到今夜子時三刻，去西月閣中同他們說起此事，自會有人接應你。”
方進向來不會違背老孃意願，將此事應了，回去衙門處理吳氏屍首。
等到入夜，方進從牀上爬起來，輕手輕腳出門，快馬趕往西月閣。
西月閣向來不接外客，門戶緊閉。方進敲響門扉，不多時裡邊出來個仙女似的小侍婢開門瞧他：“這位相公，外頭更深露重的，有何事來此處？”
方進牢記着方母叮囑他的話，不同她客套，直言道：“昨個開始城西出了兩樁命案，家中有株槐樹，樹皮似人皮。”
侍婢臉色微變，同裡間人說了幾句話，將方進請進閣中，好茶相待：“相公稍作等候，奴這就去稟報閣主。”
方進頭一回進西月閣，滿目琳琅輝煌迷花了眼，連聲應她，手腳都不知朝何處放，屁股下上好的雕花木椅都好似成了火燒的碳爐，令他坐立不安。
不多時樓上走下來一人，冰雪爲肌玉爲骨，端的是美人如花隔雲端。
方進驚得從椅子上跳起來，手足無措了半晌，纔想起向來人拱手行禮：“在，在下方進，失禮失禮。敢爲姑，姑娘芳名？”
青黛抿起淡笑，伸手虛扶他：“坐。”
“誒，好，好。”
方進下意識往後一坐，險些一屁股坐到地上。旁邊侍奉的小侍婢噗嗤笑起來，見青黛輕輕瞥過來一眼，連忙肅容俯首，不敢再犯。
青黛親手爲方進續了茶水，緩緩說來：“小女子不才，正是西月閣閣主，喚我青黛便是。聽聞城西出了樁命案，官爺可否同我仔細說說？”
方進連聲應着，將吳氏與他夫君之案中詭異之處細細與青黛講了，又將自家老孃的話複述給青黛聽。青黛聽完鎖起眉頭，沉思片刻，對方進道：“外頭夜深，官爺請先回，明日小女子自會帶答案去尋你。”
方進是本分人，半夜叨擾人家姑娘已是心懷歉疚，聽聞青黛有送客之意哪有不應的道理，連忙起身向青黛告辭。
臨走前，青黛喚侍婢取了兩枚香囊來，送給方進：“此物有辟邪之效，還請官爺放在自己與令堂枕下，可保平安無虞。”
方進欣喜地接過香囊，辭別青黛後，回家將香囊放好倒頭便睡。夢中盡是些奇形怪狀之物，似妖魔亂舞，次日醒來他便不能記起所夢爲何，是以暫且不提。
話說次日一大早方進便趕去衙門，迎面撞見仵作驚慌逃來，抓住他失聲喊道：“方，方進，你昨兒送來的那個，那個吳氏，她，她……”
方進連忙掙脫仵作挽裾走進屋裡，裡邊惡臭熏天，白布下裹着的已不是昨日吳氏的屍身，而是一攤人皮，腥臭屍水順着白布淌下來，在地上聚了一汪。
方進非同常人，只臉上微微變色，以手掩住口鼻上前仔細查看。仵作早已嚇得躲在門外發抖，口齒亂顫朝方進喊：“我的方大爺，你趕緊出來，這哪裡是尋常命案，分明是惡鬼作祟！你還碰？你不要命了！”
方進收回摸了把人皮的手，與昨日槐樹皮的手感極爲相似，他心裡已有七分盤算，洗淨手詢問仵作：“這吳氏是因何而死，能否確定？”
仵作驚慌未定，提起這事連說話都嚇得口齒不清，好歹能聽出大概，這吳氏昨日驗時分明是死於窒息，也就是不出所料是上吊而死。但今日來時仵作發覺屍首上有變化，忍不住重新再驗，卻發現吳氏體內血不知被什麼東西抽了個乾淨，只留下一具慘白瘮人的驅殼。
待到他做好筆錄回頭看時，吳氏屍首連骨頭都化成膿水，裹屍布下唯有一張完好人皮，將仵作嚇得驚恐逃竄，剛逃出去便撞見了方進。
方進打定主意，等不及青黛來尋，囑咐仵作看好吳氏屍首後便趕去喚上幾個弟兄前往吳氏家中。
他們幾個兄弟手持傢伙闖進門，不管其他提起斧頭便朝槐樹上砍。每砍一刀槐樹破掉的樹皮裡頭便流出大股膿血，直教人毛骨悚然。等到砍倒槐樹，幾個捕快都忍不住轉過頭去吐了個天昏地暗。
槐樹皮裡頭裹得不是樹幹，而是沾滿碎肉的人骨，這些人骨支撐着槐樹皮維持一株槐樹的相貌，難怪槐樹枯死，難怪吳氏夫君李昌屍體不知所蹤！
人骨爲樹幹人皮爲樹皮，何等兇殘！
連方進都胃裡翻涌，撐着斧子扭過頭緩了幾口氣。
身後突然兵荒馬亂，方進扭過頭，看見其中一個捕快捂着脖子喉嚨裡發出咯咯的怪聲，眼珠子翻得只剩下眼白，有兄弟想過去扶他，還沒走到他身邊，那個捕快便仰頭倒下，先倒下的不是身體，而是破開身體的血肉白骨，剩下張人皮顫巍巍落下蓋在骨頭上面，死不瞑目。
想去扶他的弟兄呆往着自己被濺上血滴的手，撕心裂肺尖叫起來。
有稍微老道鎮定的捕快，也抖得跟風中落葉一般，自言自語：“他昨個兒摸了這槐樹一下，回去還同兄弟們講起這事，說這槐樹皮手感怪異……這，這，這是厲鬼來索命了！是厲鬼啊！”
“住口！”方進呵道：“此事休得傳出去，否□□心惶惶，我等無人擔待得起！待我先去向縣令大人稟報，哥幾個先將老新屍首用棉被裹了帶回衙門，再把這棵槐樹用土掩住，切莫再碰一下，完事之後立馬回縣衙與我會合，切記一定要迅速利落！不能再死人了！”