如果每一個人都是棋子，那麼棋手是誰？
黃粱最先想到的是組織的第一領袖，但後來想想又不對。如果第一領袖是棋手，那麼第二領袖最起碼也是個佈局的參與者，而不會是棋子。棋手一定是處在比第一領袖更高的位置上，甚至是超越組織的。
上帝？
有棋手，必然有對手。如果上帝是棋手，那麼對手是誰？這顯然又說不通。誰能和上帝下棋呢？
直到吃完午飯，賽琳娜也沒有告訴他答案。從頭到尾，她沒有說過一句和組織、任務相關的話，也沒有承認她的身份，離開廚房以後，她甚至連暗示都不再給了。
黃粱能確定賽琳娜就是第二領袖，但他吃不准她的立場。從今天見面的安排，以及說過的話來看，她並不完全代表組織，否則沒必要那麼拐彎抹角。她似乎想拉攏黃粱在組織之外另立山頭，但又要他遵從己心，自由行事，這看起來很矛盾。
賽琳娜和狄金森以及梅以求之間的關係也很令人困惑，他們是老熟人，甚至還有點說不清的三角關係，如今又都捲入了同一件關係人類命運的大事裡來。他們之間互相知不知情呢？是一夥兒？還是相互利用？
從吃飯時候的表現來看，狄金森似乎不知道賽琳娜的事，但賽琳娜利用狄金森釣魚把黃粱約來這事兒有點蹊蹺，如果他們不是一夥兒的，她怎麼確定狄金森會把黃粱帶回家來？
黃粱沒有領到明確的任務，但他已經猜到一些了。
老沃爾夫夢裡那個場景一定關係到一個很重要的秘密，也許是寶藏，也許是別的什麼，總之比沃爾夫家族現在的萬億資產還要重要。
組織入侵老沃爾夫失敗，需要有人從別的方向進行突破，原本這個任務輪不到黃粱，但賽琳娜選擇了他。第一領袖離開以後，賽琳娜的決定應該無人質疑，所以黃粱也成了組織裡舉足輕重的角色，按照霍華德的說法，他們倆已經可以平起平坐了。
賽琳娜選擇黃粱顯然是另有打算的，不然不會叫他按照內心真實的自由的想法去做。所謂的自由，黃粱理解是完全自主的自我意識。這和棋手棋子的理論結合在一起，就是要斬斷棋手的“手”。
他猜測這棋手應該是一個在意識上控制或影響着他們的存在，棋手控棋，而棋不自知。
在過去，他不止一次感覺到有什麼東西在影響他的思維和意識決定。現在經賽琳娜一提醒，他大概明白了。
最大的問題是，他不知道這位棋手是誰，“手”在哪裡。他懷疑賽琳娜也不知道，沒有棋子能知道棋手是誰。
正如賽琳娜所說的，黃粱是個聰明人。雖然沒有獲得具體的任務，但從賽琳娜的暗示裡，他已經知道自己下一步該怎麼做了。
回到沃爾夫莊園的時候已是黃昏。
黃粱從公交車站下車，在街上緩緩地走着。溫西的街上有很多柳樹，看到柳樹，他就想起了吳中，想起那流水長河邊、阡陌古橋頭，隨處可見的一株株楊柳。柳條下垂，如春姑娘的長髮。風搖曳，曼妙其姿態；鶯鳴叫，玲瓏其聲音。人行其間，流連忘返。
他看見瑪莎在一株柳樹下站着。
溫哥華的柳樹終究比不上吳中，枝條不那麼細密，看上去光禿禿的，像活了幾百年的滄桑老樹。
這場景，讓他忽然想起了一個真實地留在他記憶中、卻從未真正去過的地方——柳營巷——那株老柳樹。
他記得有一個女人，也曾這樣站在那株老樹下。她摯愛的男人躺在酒吧二樓的房間裡，和那隻烏鴉一起永遠地睡着了。
烏鴉被製成了標本。女人的年華不斷逝去。
黃粱清楚地記得，畢生花佝僂着背，在黃昏的巷子裡孤獨地走着，走到那棵老柳樹下的時候停下來，伸出蒼老枯瘦的手，去撫摸同樣枯瘦的柳條。
他清楚地記得，酒吧的後門口永遠放着一盆星美人，盆底下壓着一把鑰匙。
他清楚地記得，那個女人每天都把昏迷的男人扶到走廊的長椅上曬太陽，說人總是要曬曬太陽的，說不定哪天就醒了呢！
這一切，都因後來那個男人回來了而成爲夢幻泡影，卻清楚地留在了黃粱的記憶裡。
他知道那不是一個夢。那是一個真實的時空。除了記憶，還有一些真實的東西留在了他身上，比如他的精神力，經歷了那一世，獲得了極大的增長。而最重要的是，就在那一世，在柳營巷，在那間已經破敗的酒吧樓上乾淨的小屋裡，他的精神受到了人類情緒的感染，從此讓他有了情感。他從一個寄生意識，回到了“人”的狀態。
有時候他懷疑這一切是不是青木設計好的，要不然那傢伙怎麼從封閉的零維空間裡回來了呢？以他後來展現出來的能力，當時又怎麼會輕易陷入自己設計的圈套呢？
每次回憶起青木在監獄裡那慵懶而自信的樣子，他就亂少吃揣測，並越來越相信自己的懷疑是正確的。
青木、梅以求、狄金森、賽琳娜……這些人一個比一個神秘，他們布的局很大很大，大到可能超越了人類和時空。
瑪莎看見了黃粱，歡快地朝他招手。
他看見瑪莎臉上的笑容，像天邊的雲霞一樣燦爛。
“黃——”瑪莎叫着，“你終於回來啦！我等你很久了呢！”
“你是專門在等我嗎？”
“是啊，我想你一定會坐公車回來，就在這邊等着你。”
“你不用照顧沃爾夫先生嗎？”
“啊，沃爾夫老爺今天的身體突然好了很多，他已經能坐起來吃東西了。”
“這……是真的嗎？”黃粱有點吃驚。
“當然是真的啊！”瑪莎笑道，“沃爾夫老爺還親這是你的功勞，現在整個沃爾夫莊園裡的人都在談論你，說你醫術高明。小沃爾夫先生準備了豐盛的晚宴，就等着你回去呢！”
黃粱當然知道自己沒做什麼，如果沃爾夫真的好了，那一定是賽琳娜使用了什麼方法，只是這有點太快了。
他不動聲色地說：“那真是太好了。”
瑪莎指了指路邊樹蔭裡停着的自行車說：“我們走吧！”
“還是騎車？”
“對啊，這裡到莊園還有一段路，而且莊園那麼大，晚上不騎車要走好久呢！”
“可只有一輛車……”
“還是像早上一樣，你帶我。”瑪莎俏皮地朝他笑着。
“啊，可是，這裡不是公園，市區騎車帶人交警不管嗎？”
“這裡不行，過了前面路口就可以啦，那裡是沃爾夫家族的地盤，沒有警察來管閒事的。”
在瑪莎的催促下，黃粱推了自行車，穿過前方的路口，然後載着瑪莎，就像在史丹利公園的晨曦中，奔向美麗的玫瑰園那樣，在溫西的黃昏，他環着她，駛向沃爾夫莊園。
長路漫漫，不見盡頭；晨昏冬夏，寒暑難消。但人生總有些東西是美好的，就如路旁那成排的搖曳的柳樹，眼前那燦爛的女孩的笑臉，和鼻下那淡淡的迷人的香味……
黃粱有種錯覺，他此刻要去的，不是那座精美壯闊的法式莊園，而是吳中那條古樸凌亂的老街，前方有一株老樹，樹下站着一個女人……