聽的嘉靖一道接着一道的諭旨，嚴嵩心裡不由的生出一股不安的感覺，他很清楚，嘉靖呆在太原一直隱忍不動，是想集齊九邊大軍在京師一戰聚殲東興港的主力，如今西三邊的大軍未至，就匆忙出兵，實有半途而廢之嫌！
隨着一衆人退出房間，嚴嵩並未急着出晉王府，而是站在廊下看着雨幕發呆，毛伯溫也沒離開，待的衆人上轎離開，他才湊到嚴嵩身邊，輕聲道：“首輔大人是否擔憂打草驚蛇？”
“不是打草驚蛇，是前功盡棄！”嚴嵩也不回頭，悶聲說道：“東興港若是打南京，其目的就是要打亂皇上的部署。”
“大人爲何陛見之時不明說？”
“老夫看不透這局勢。”嚴嵩輕嘆了一聲，才道：“汝厲如何看？”
“大明兩京十三省。”毛伯溫緩聲道：“丟了京師，還有京城，但若京師、京城皆落於益王之手，且不說民心向背，首先官心就會渙散！各省地方大員必然會心存觀望，不再奉旨，若是斷了錢糧賦稅，這仗還怎麼打？皇上此時出兵騷擾京師天津，旨在穩定人心。”
穩定人心有個屁用！嚴嵩不由的暗自腹誹，若不能一戰殲滅東興港的主力，就算是重新奪回京師，也是於事無補，憑藉東興港兵丁的戰力，攻陷東南數省易如反掌，失去了江南，打持久戰，朝廷也未必是東興港的對手！
略微沉吟，他才道：“汝厲也認爲南京有險？”
毛伯溫沉聲道：“揚州盜匪千餘人就能截斷漕運，首輔大人不覺的太不可思議？”
“此事確實蹊蹺。”嚴嵩頜首道：“但也無須過於猜疑，益王在京師大把大把的撒銀子，肆意的收買人心，又是招兵買馬，又是收攏潰散的京營和班軍兵丁，裁撤宮女。詆譭皇上，地方官員心存觀望是情理中事，南京的官員或是怕引火燒身，或是企圖左右逢源，因而對揚州睜隻眼閉隻眼。”
說到這裡，他聽的一陣急促的馬蹄聲從風雨中隱隱的傳來，當下就住了口。雨中快馬，定然是有急報，果然，不過時，陸炳便去而復返，快步折回。進門時一個踉蹌，差點絆倒，見這情形，嚴嵩、毛伯溫心裡都是一沉，不由的升起一股不祥的預感——南京出事了！
要知道陸炳才三十出頭，又新近被提拔爲錦衣衛都指揮使，正是春風得意。意氣飛揚之時，而且素來穩重，怎會在晉王府失態，只有一個可能，出大事了！
陸炳一路快行，上的臺階，摘下斗笠，他卻沒有急着進殿。而是停佇了片刻，以穩定心神，見的嚴嵩、毛伯溫二人過來，他微微點了點頭，也不解釋，只是沉聲道：“一同覲見吧。”
三人去而復返，也頗令嘉靖詫異。待留意到三人臉上神情凝重，他登時就意識到又有不好的消息了，這段時間幾乎就沒什麼好消息，他也習慣了。當下也不吭聲，靜靜的看着三人。
陸炳見禮之後，便叩首道：“稟皇上，南京五百里加急，一萬叛軍朔江而上攻擊南京，南京守備——魏國公徐鵬舉以爲母祝壽爲由，發動兵變，軟禁了南京一應將領，掌控了南京城，並在金陵報刊載聲明，公開支持益王！
另，羈押在錦衣衛監獄的監察御史楊爵、給事中周怡、工部員外郎劉魁，戶科給事中胡汝霖、聶靜，御史李乘雲等人無父無母，罔顧君臣大義，公然撰文攻訐皇上，一應文章皆刊載在金陵報上。”
聽的這話，嚴嵩、毛伯溫登時面如土色，這是比益王叛軍直接打進南京更爲惡劣的局面！魏國公世鎮南京，聲望頗高，這一公開擁戴益王，影響極壞，各省藩王勳臣官員都可能跟風效仿支持益王！
益王是發動靖難之役的，而且手下也缺乏人才，支持益王得到的好處遠比支持嘉靖大，尤其是一衆伯爵、侯爵，投機的可能極大，文皇帝朱棣靖難成功之後，大肆的封賞功臣，封公封候的不在少數，這段歷史誰不知道，如今歷史重演，益王靖難成功的機會不小，誰不願意博一把？
嘉靖雖然也是極度震驚，卻是很快就控制住了情緒，沒有當場發作，不過臉上卻陰沉的彷彿能滴的出水來，他雖然預感到南京可能有變，卻是沒料到居然是素來頗受他器重的魏國公徐鵬舉發動兵變，第一個跳出來支持益王！這事情不會那麼簡單，這背後肯定有貓膩，但現在不是追究的時候。
楊爵、李乘雲等言官的攻訐和詆譭，也不容輕忽，這顯然是出自益王的授意，通過這幾個言官的攻訐來分化人心！
見的嘉靖半晌不吭聲，嚴嵩不敢再沉默，略微沉吟，他便開口道：“皇上，南京無足輕重，重點還在京師，若能一戰殲滅東興港主力，其他皆不足懼。”
話是不錯，但問題是在斷絕糧餉的情況下，能打贏這一仗嗎？嘉靖瞥了他一眼，沉聲道：“南京陷落，各省官員必然是人心惶惶，惟中有何應對之策？”
嘉靖這話雖未明說，但嚴嵩很清楚他擔心的不是人心的穩定，而是擔心江西、湖廣以及其他各省的地方大員心存觀望，斷絕向太原運送糧賦，略微沉吟，他才道：“微臣懇祈皇上派欽差前往各省督糧。”
這倒是個法子！嘉靖微微點了點頭，派親信宦官和大臣前往各省，就地督糧，諒一衆對方大員不敢玩什麼貓膩！
京師，菜市口。
一溜十多個犯人一字排開，這些人都是衙署的衙役書吏，其中一個還是大興的縣丞，在開倉放糧和給轄區內百姓發放糧食的過程中侵吞和剋扣糧食的，被楊爵、周怡、劉魁，、胡汝霖、聶靜，李乘雲等一衆言官巡查暗訪中揪出來的。
“稟大人，午時三刻已到。”
充任監斬官的是新紮的順天府府尹曹子登，聽的稟報，他當即抽出一塊令牌扔下，冷聲喝道：“時辰已到。斬！”
“斬——！”
隨着一聲令下，刀光揮舞，十多顆人頭落地，圍觀的一衆百姓登時轟然叫好，左近的一棟茶樓上，看着這一幕，一個年輕士子不由的連連搖頭嘆息。道：“可憐見的，才侵吞了十多石，就丟了性命，這也太嚴酷了點。”
“婦人之仁！”一個士子毫不客氣的譏諷道。
“如何是婦人之仁？京師米價雖高，十多石也不過十來塊銀元，爲此就砍了腦袋。難道不嚴酷？”
“這是殺一儆百！”
立刻有人摻和進來，附和着道：“不錯！益王體諒百姓，每戶發放糧食以補貼糧價太高，這不是一日兩日的事情，若不用重典，這些個貪官污吏必然變本加厲的侵吞剋扣，非常時期。施以非常手段，殺的好！”
“人頭不是韭菜，割了還能再長。”
“益王這該不會是仿效太祖，要肅清貪官吧？”
“想的忒遠了，益王這是借這十幾顆腦袋爭取民心！小琉球的規矩雖嚴，卻並不酷苛。”
“不管怎麼的，這些人該殺！那些個擡高糧價的奸商也該殺！”
“益王不會拿商賈開刀的，否則也不會發放糧食補貼百姓了。小琉球是絕對保護私產的，除非是官吏貪腐，否則不會抄家，聽說官員和衙役都不隨便進百姓的屋，除非是有辦案的令牌，那話是怎麼說來着？‘風能進、雨能進，皇上不能進。’
“什麼意思？”
“大意是說房子雖破。不能遮風擋雨，但即便貴爲皇上，未的允許，也不能隨便進屋。這是小琉球保護私人財產，流傳最廣的一句話。”
“難怪東興港兵丁的軍紀那麼好，寧可在街檐下打地鋪都不進民宅，還有這麼個說法。”
“如此說來，那些個商賈豈不是隨便可以擡高糧價？這以後的日子怎麼過？”
“那有這等好事？小琉球的物價是嚴格控制的，允許漲價都有幅度的，你以爲想漲就漲？敢壞規矩，重罰，罰的那叫一個慘，傾家蕩產的都有！”
“那京師的米價，益王爲何不管？”
“糊塗！”
刑場，監斬棚裡，曹子登驗過十幾顆血淋淋的首級，不由的一陣翻胃，強忍着揮手叫衙役退下，連忙喝了口涼茶，臨時擔任巡城御史的楊爵這時快步進來，躬身一揖之後，便道：“曹大人，益王令旨，被斬官吏家中有婦孺老幼者每月補貼銀元兩塊，直到子女成人，老人過世爲止。”
“下官謹尊令旨。”曹子登連忙躬身道，他自然清楚益王此舉用意何在，當即便對外吩咐道：“來人，益王仁厚，通知一衆親屬。”
待的衙役領命而去，曹子登一笑，連忙伸手讓座，道：”楊大人無須拘禮，請坐。”
楊爵聽的一笑，道：“這監斬棚還是不坐爲好，下官告辭。”
紫禁城，武英殿後殿，胡萬里小憩剛起，正在關芙蓉的侍候下洗漱，便聞報伍子順、劉思武、李健三人在外求見，一聽是三人同時前來，胡萬里便意識到可能是嘉靖有動靜了，當即便吩咐道：“帶他們西閣候着。”
關芙蓉將毛巾擰乾遞了過去，柔聲道：“殿下還未進午膳。”
聽她這一提醒，胡萬里也覺的有些餓，略微沉吟，他才道：“天氣熱，叫他們準備點清淡的，談完事再進。”說着，他匆匆擦了把臉，便往西閣而去。
進屋落座，伍子順三人連忙上前見禮，胡萬里擺了擺手，道：“都坐。”接着便道：“嘉靖有動靜了？”
“回殿下。”伍子順連忙道：“宣府和薊州兩鎮皆有大隊騎兵出動，滄州的騎兵有有動靜，另，嘉靖向各省派出欽差，屬下竊以爲，欽差除了坐鎮地方，應該還有督促錢糧的意思。”
胡萬里掃了三人一眼，道：“你們怎麼看？”
“殿下。”劉思武沉聲道：“從時間上推算，九邊重鎮除了西三邊，其他各邊鎮的軍隊都有充足的時間集結到太原，但太原卻沒有動靜。屬下估摸着，對方這是因爲南京之變而沉不住氣了，想對京師進行騷擾。”
李健補充道：“殿下，滄州的騎兵應該是衝着天津衛去的，也有可能是想騷擾天津衛至京師的運河和驛道。”
胡萬里略微沉吟，才道：“通州的糧食可都已轉運進京師各倉？”
“回殿下，已經全部轉運完畢。”李健忙回道。
胡萬里頜首道：”天津現有多少兵力？”
“回殿下。”劉思武張口便道：“淡馬錫的一個師還未抵達。如今正在漢武，預計還要半月左右才能抵達，如今天津衛只有呂宋仲欽帥領的一個師，倭國回援來的王富貴的一個師。”
略微沉吟，胡萬里纔開口道：“太原沒有動靜，僅僅只有宣府和薊州兩鎮騎兵出動。嘉靖這顯然只是擺出一個要收復京師的姿態，這兩鎮的兵丁無須多加理會，估計他們也不會真打！重點應該放在天津。
天津是咱們的後勤輜重轉運點，攻佔天津，他們應該沒這個想法，滄州那點子兵力遠遠不夠，不過。天津至通州京師這條線，不能讓他破壞，天津衛城交由欽帥駐守，李健，你率一萬人馬，再加上王富貴的一個師，爭取一舉重創滄州來的騎兵。”
“屬下遵命。”李健忙起身敬禮。
胡萬里頜首道：“京師這邊，劉思武陪他們轉轉。抽機會多弄些戰馬，咱們如今大量需要戰馬。”
劉思武也趕緊起身敬禮道：“屬下遵命。”
“坐。”胡萬里接着問道：“招兵的事情進展如何？”
“異常順利，幾乎是十挑一。”李健忙回道：“京師百姓加入護衛隊的熱情相當高，不僅是因爲護衛隊的待遇好，伙食好，坊間間還謠傳，這二萬新兵是將作爲殿下的御林軍。鎮守京師！”
胡萬里聽的一笑，瞥了二人一眼，道：“該不會是你們令人有意散播的消息吧？”
“屬下不敢。”劉思武說着略微遲疑，才道：“殿下。這二萬新兵習慣京師氣候，熟悉地形，駐守京師其實也不錯。”
胡萬里微微搖了搖頭，道：“大明不比小琉球，很多制度都要更改，兵丁不能在本地服役，這將是一條鐵律，所以說這二萬兵丁絕對不可能駐守京師。”
經這一說，劉思武才注意到，東興港實際上也是遵循的這一原則，只是沒說明罷了，他當即便不解的道：“殿下，這其中可有講究？”
“大有講究。”胡萬里頜首道：“護衛隊是軍中精銳，要轉戰南北，適應各種氣候環境，再則，朝廷這三大京營兵丁你們也見識過了，這是長期沒有經受過戰爭考驗的結果，長期和平，養就了一羣老爺兵，以後咱們的京師駐兵要定期換防，不時的拉出去打幾仗，自然就不能只侷限一隅之地。
另則，人人門前三尺硬土，在本地當兵，不易管理，兵丁也容易參與地方糾紛，鎮壓地方動亂也不得力，而且，邊防誰駐守？這裡面的弊端太多了，不能與在小琉球的情形相比，小琉球畢竟太小。”
話一落音，蘇雲路在門口躬身道：“稟殿下，薛良輔在外求見。”
“讓他進來。”胡萬里吩咐完便掃了劉思武二人一眼，道：“你倆先去部署吧。”
“是，屬下告退。”劉思武、李健忙起身道。
劉思武兩人退出，薛良輔已是快步進來見禮，胡萬里指了指凳子，示意他落座，便看向伍子順，問道：“京師情況如何？”
伍子順未加思索的道：“未補貼糧食之時，京師士紳商賈百姓頗多怨言，有不少人乘機煽動，在給各戶補貼糧食之後，就平靜多了。”
“大戰在即，城內不能亂。”胡萬里語氣平淡的道：“心懷不軌之人都要軟禁或是羈押起來，以免戰時擾亂人心，動搖軍心。”
“殿下放心。”伍子順忙道：“那些人，屬下都已經通過各種藉口和法子控制了起來。”
胡萬里點了點頭，道：“要注意方式方法，不要引起恐慌，錦衣衛的人要慎用。”
“屬下明白。”
見胡萬里住口，薛良輔這才躬身道：“正所謂名不正則言不順，殿下如今雖然入主京師，大明兩京也皆在殿下掌控之中，但殿下仍是藩王名分，諸事不便，屬下懇祈殿下早日籌備登基事宜。”
呷了口茶，胡萬里才道：“早日登基自然是好，不過，如今嘉靖西巡太原，我又是打着勤王清君側的旗號，這進了京師就稱帝登基，是否有些不妥？”
“自然不是讓殿下自己提出來。”薛良輔沉聲道：“須的着一些藩王、勳臣、官員上表懇祈殿下登基，這還要數次辭讓，數次上表懇祈，程序儀式繁瑣，非有數月不可，如今京師猶如空城，殿下應及早準備，安排藩王、勳臣、官員進京！或是直接去南京，在南京登基亦可。”
略微沉吟，胡萬里才道：“此事還的押後，不能急，等京師這一戰打完再說，嘉靖已經沉不住氣了，這麼多年都等了，何必急於這一時？”