一縷香，數枚子，兩個閒人對坐手談。小姜敏“仙翁”，“仙翁”的撥動琴絃，給長輩們助威。棋局已過中盤，執黑方形勢明顯站優，細看去，白方似乎還有扳平的餘地，是以處處突擊，尋找黑方的破綻。
執白者綸巾綢衫，一看就是個飽學儒士。執黑者身着一襲乾淨的布袍，面相亦甚文雅，落子之時手臂上肌肉慾破衣而出，提醒旁觀者此人武將的身份。
靖海侯曹振和海事司正卿朱江巖自打從日本班師回朝，難得有一個下午可以好好休息。一戰破高麗，再戰定日本，大明水師將士的聲望此時如日中天，弟兄們走到街上只要被人認出來，肯定有一堆百姓團團圍住，送吃食的，送水酒的，還有送衣服鞋襪的，拉胳膊扯大腿，比打仗還恐怖，嚇得官兵放假期間不敢輕易出門。躲在大營裡也未必清淨，每天前來拜訪太子殿下和曹振將軍的人絡繹不絕，從極品大員到白身書生，只要能搭上關係的，都想來戰艦上開開眼界。有一日太子朱標帶上幾個眉目清秀者上船，峨冠博帶卻掩不住身上的脂粉氣，江湖上打過滾的曹振憑鼻子就分辯出她們是女兒身。正納悶間，太子朱標悄悄地把曹振拉到一旁，親自爲自己的堂妹做起了大媒，沒幾日，朱元璋下旨賜婚，把自己的侄女春紅郡主下嫁給曹振，並在把玄武湖畔早已準備好的大宅子賜給了他們做新房。海事卿朱江巖眼紅，不痛不癢的開了曹振幾句玩笑，話音未落，他的桃花運也來了，原來馬皇后的貼身侍女碧雲看中了他，自請聖旨給他做妾，聖命難違，又不知和家中老妻如何交代，在倭寇堆中都不曾皺一下眉頭的姑蘇朱二終日急得跳腳，暗暗埋怨朱元璋亂點鴛鴦譜。眼看婚期臨近，兩個準新郎受不了前來賀喜的衆人臊鴰，散朝後乾脆找了所戰艦躲起來，吩咐姜燁把守營門，閒雜人等一概擋駕。
“曹大人，你說這皇上沒事幹給咱們提親幹什麼，我總覺得這裡邊怪怪的”，姑蘇朱二一邊和曹振分析這場婚姻的目的，一邊在不起眼的地方放了顆白子。
“還不是自己的孩子用着放心，都成了皇親國戚，一家子人說話方便”，曹振從鼻子裡哼了一聲，懶懶的回答。女孩年方二八，那天一身男裝亦掩飾不住青春的光彩。即使不是太子做媒，曹振亦會找人問問是誰家女兒如此大膽。摻和進對方的皇親身份，曹振的心先冷了三分，當年老朱就是憑一紙婚約奪了武安國的兵權，這次莫非要重施故技？子由向來不憚把老朱往最壞裡想，本欲拒絕，奈不住好朋友兼太子的朱標幾次相勸，硬着頭皮應下了這段婚事。
“大人不怕皇上錦上添花，也認了春紅郡主做義女嗎”，朱江巖成心找茬，哪壺不開提哪壺。
“也罷，反正如今海上事了，曹某亦該歸去了”，曹振淡淡的回答，意興蕭索。
“事了拂衣去，深藏身與名，曹將軍說得灑脫，難道你能放下你那兩個好兄弟武侯和郭璞麼”？朱江巖讚了一句，又在棋盤上放下一顆白子，低低說了聲“校”。
棋盤上形勢登時風雲變幻，大佔優勢的黑棋被白子困住了一角，曹振左衝又突，無法突破白子佈下的陷阱，把棋子向罐子裡一扔，笑着罵道：“好卑鄙，你這哪裡是下棋，分明是棋盤外的功夫，…”。
朱二嘿嘿一笑，兩隻原本就不大的眼睛彎成條細線，“曹將軍從開局即蓄勢，我從中盤開始拆解，不出此招，怎尋得你的破綻，”！
“未必如你所願，邪不勝正”。曹振見此處已成定局，轉頭經營別的地方，黑子實力雄厚，不多時即有斬獲，盤上局面又開始向黑方傾斜。
朱江巖笑了笑，故技重施，一邊落子應對一邊低聲說道：“別人被你們瞞過，我可看得清楚，這些年一個武侯在朝中吸引大家注意，你和郭璞暗中大施拳腳，三人配合天衣無縫，你若退了，他們兩個怎麼辦”？
曹振豈肯第二次上當，埋頭看棋，腦海裡卻不由自主的浮現了當年和郭、武兩人指點江山的歡樂時光。‘欲平倭，先平高麗。只有在朝鮮半島上站穩腳跟，登陸倭島纔沒後顧之憂’。這是當年他和武安國兩人探討多日得出的破倭要決，數年來他一絲不苟地執行了這個步驟，租借港口，訓練水軍，終能一戰靖海。
朱江巖見曹振不肯理睬自己，像是問話，又像自言自語的說道：“就連這次郭大人突然出招，我看都是和武侯暗中商量好的，只是不曉得你們三人怎麼聯絡，誰替你們傳的話”？
“心有靈犀一點通，還用傳話嗎”，曹振白了朱江巖一眼，將被自己吃掉的一小片白子一個個揀下棋盤，盤面愈發清晰，白棋眼看就沒救了。
“我看不然，那北平書院畢業的學生，有幾個不唯你們三人馬首是瞻，武侯爺明着求田問舍，實際上培根鑄基業的活一點也沒落下。你們兄弟，個個都是有胸藏溝壑之人，朱某佩服，只是不明白眼前如此大好時機，爲何不一鼓作氣將那些老朽拿下，反倒裹足不前了呢”？
“你是找我下棋，還是找我議論朝政來了”？曹振笑着斥責了一句，用不了二十分鐘，這盤棋就可以看到結果了，估計自己的贏面在四分之三以上。
朱二看看不能贏棋，乾脆不再落子，笑着反問道：“哪個規定下棋就不能論政，曹兄難道不覺得這時局就像一盤棋麼，自己得手，怎能再給別人留喘息機會”！
這個姑蘇朱二和曹振搭檔幾次，平日交情平頗深，所以說話也不太顧忌。他的前任海關總使沈斌含恨而終，所以海關的同僚對當年陷害沈斌的幾個主要人物恨之入骨。這次看到機會，紛紛鼓動曹振借太子之手爲沈斌報仇。
而現在的確是一鼓作氣將朝中反對新政的勢力連根拔起的好機會，南方北方新興利益階層的代言人都這麼認爲。大明朝以長江爲界，江南江北的新興階層因爲地理環境不同，發展方向迥異，北方地區礦藏豐富，所以新興階層主要獲益於冶金也製造業。而南方工商階層以松江府商人爲首，主要獲利點是紡織和海外貿易。第一次糧食危機時，爲了防止棉花與糧食爭地，朝廷下令成倍提高了紡織品出口關稅，導致大量小紡織作坊倒閉，其中蘇州、松江一帶損失最重。朱二是蘇州人，自然比別人對阻撓新政那幾位恨得更深些。
曹振見朱江岩心思全不在棋上，把棋盤向旁邊一推，低聲說道：“武侯是不願意多造殺孽，那些官兒雖然腦子木納，手腳也不很乾淨，但是罪不至死。況且國家律法有恆，不能總是憑當政者的性子來，高興了就寬，不高興就嚴，那還叫個法麼”。
“那些貪官，難得不該死麼，他們刮地皮時咱麼沒想到給百姓留條活路？武侯爺倒真是菩薩心腸，不知道等人家緩過精神陷害他時，會不會一樣手下留情”，朱江巖頂了曹振一句，心中好生不滿。這個武安國，越來越讓人看不明白，越來和大家走得越遠，無怪乎北平那幫子人想另起爐竈。
在一旁撫琴的姜敏聽到朱二數落武安國，重重地把手一拂，琴聲嘎然而止。冷笑道：“朱叔叔若覺得武伯伯做得不好，儘管自己放手施爲啊，您也是朝中大員，平倭有功，聖眷正隆着，怎麼事事都指望別人動手”。
“這”，朱二被小傢伙噎得嗓子裡“咯”的一聲，差點沒背過氣去，緩了半天勁才苦笑着說道：“我的小姑奶奶，我要是自己能幹，還和你義父商量什麼。這朝廷上辦事就像打仗一樣，爲將的人本事再大，也得看看主帥令旗指向哪裡，若亂哄哄的你一下我一下，不用打就已經敗了”。
“這又不是打仗，協調指揮什麼，動作太一致了就成了黨爭了，反而讓人鑽了空子。要我是你，根本不用管什麼方法步驟，對方支持什麼，我就反對什麼，對方反對什麼，我就支持什麼，大家輪番上陣，不管他千變萬化，我以不變應萬變，反正心虛的是他們”。小姜敏跟着陳青黛跑了幾次皇宮，見識大漲，非常自信的說出自己的建議。
朱江巖本來欲笑她小孩子家幼稚，轉念一想，這話也不無道理，挑起大指誇道：“你朱叔叔在朝廷裡混了好些年，還真沒你看得清楚。可惜本朝不取女狀元，誤了你這不讓鬚眉的見識”！
“誰稀罕，當個芝麻官，天天像個磕頭蟲，聰明人也磕傻了”。
不知是聽了姜敏的建議，還是自己有了主張，關於彈劾大臣的事情，海事卿朱江巖不再和曹振糾纏，二人的心思又回到了棋盤上。棋局已經明朗，就像眼前的政局一樣，可以預料到勝負，只是大勝和小勝的區別。可大家都忘記了自己是當局者，忘了當屠刀舉起後，不飲足夠的血，如何才能放下。