胡宗憲自盡獄中，譚綸節制薊遼，戚繼光北調薊鎮，俞大猷平廣西蠻亂後鎮守閭峽澳，劉顯連續用兵西陲平蠻。
昔日嘉靖中後期，在東南抗倭戰場上聲名赫赫的幾名文武，卻是境遇各不相同。而各奔東西的他們帶走了一部分精心訓練的心腹兵馬，但更多的浙軍乃至於閩軍，卻都留在了當地。倭寇都沒了，朝廷養不起當年募集而來的精兵強將，自然是給了安家費遣散回鄉。只可憐當年上陣力抗倭寇留下累累傷痕的英雄們，如今卻成了官民人厭狗憎的害羣之馬，卻少有人想過他們這一身傷換來了什麼。
南京城中的浙軍舊部並不算很多，其中如潘二爺這樣拿着實打實軍功換來官職的更是鳳毛麟角，能和何四一般靠着胡宗憲早年安置，有份安穩營生的，就已經是燒高香了，更多的人混跡於車馬行，當着泥水匠，甚至於淪落到給人打長工做僱工的，也並不在少數。昔日功績誇於人聽，他們早已沒有那樣的力氣了，不論如何，日子總是要過下去，在這種承平盛世，武藝荒廢了不要緊，可謀生的手藝如果荒廢了，卻要餓肚子。
所以，當潘二爺親自出面，找來了二十幾個潦倒的昔日袍澤，請了大家一起喝酒時，觥籌交錯之間追憶往昔崢嶸歲月，不免有人淚流滿面。今天來的有好幾個是當初追隨胡宗憲多年的親兵，說起不久之前那樁大案，更是有人義憤填膺破口大罵，氣氛一下子就變得非常熱烈。
就在這時候，潘二爺突然不輕不重放下了手中酒碗，沉聲說道：“我知道大家這些年過得不好。只可惜我在東城兵馬司也不過區區副指揮，上頭壓着正印，兵馬司也不能隨便進人……”
他頓了一頓。又苦笑道：“這次要不是應雄捅出了險些構陷解元郎的大簍子，我連這根釘子都拔不掉。更談不上幫大家多少。”
潘二爺這麼一說，立刻有人跳起來說：“潘二哥你別這麼說！你好歹是個秀才，有功名的，卻不管別人說咱們這些泥腿子軍漢粗俗，逢年過節從來不忘給我們送東西，平時有事也極爲關照，咱們都領你的情！”
“就是，這次劉巴和丹東那兩個傢伙險些被何四蒙了去。充軍遼東，又是你親自打點，這又不知道用掉多少錢，誰不說你仗義？”
“只恨朝中那些當官的瞎了狗眼，忠義勇武的壓在污泥裡，只會紙上談兵的卻都一個個蹦躂歡快！有時候想想，真爲胡部堂不值！”
胡宗憲如今已經追贈了官職，官賜祭禮，再也不像當初那樣祭祀一趟都得偷偷摸摸，就是這名頭提起來的時候也得小心謹慎。衆人被這話勾起興頭。忍不住你一言我一語，紛紛加入了進來。就在這時候，潘二爺方纔開口說道：“其實我今天找你們過來。是爲了一件事。雖說南京城裡還有其他不少兄弟，但他們有些安家樂業，有自己的小日子，而各位兄弟卻一直都沒有固定的營生。我以前一直有心無力，這次卻總算找到了一條路子。”
哪怕從前在浙軍中打倭寇，並不是一帆風順，有輸有贏，有死有傷，可相比如今這潦倒沒有半點安定的生活。不少人還是更加懷念當初那至少還有袍澤，還拿着朝廷軍餉的日子。所以。潘二爺這麼一說，當即有人好奇了起來。下一刻，潘二爺就繼續問道：“各位可曾聽說，從杭州，寧波，到松江，蘇常，鎮江揚州，浙江到南直隸這一條運河以及官道的途徑各府縣，原本混跡於街頭的打行少了，而是多了鏢局？”
鏢局從最初的出現到現在，已經有一兩年了，在場的浙軍舊部中，卻還有不少人沒聽說過，經身旁人你一言我一語地解釋，這才明白了過來。對於這麼一種路子，當年就是打打殺殺出來的他們自然覺得頗爲契合自己這些人，可終究還是有明眼人忍不住問道：“潘二爺，這種既保人鏢，也保物鏢的路子，咱們這些曾經打過倭寇的去做，確實不在話下，可這開鏢局不止要人手，還要錢。租房子，備兵器，乃至於招攬生意等等，可都不容易。”
“我當然知道這並不容易，所以從前雖聽說過，也從來沒提起，這次是正巧與徽州府一位公子結識，這才覺得可行。”有汪孚林的囑咐，潘二爺也知道小北在胡家早就是死人，貿貿然在太多人面前提起實在無益，因此只輕描淡寫地把汪孚林拿出來說。當他說起汪孚林是今科舉人，又說起人把號稱金陵十三少的盛祖俞給整得很慘，一羣浙軍舊部頓時鬨笑了起來。而聽到對方出錢租地方備辦所有東西，甚至還能招攬徽商們的生意，每一個人都心動了。
乃至於少有人去細想潘二爺說的理由。徽商有錢是有名的，再說各地那些鏢局既然都是汪家產業，這位有心在南京打開局面，找上他們也不奇怪。
鬧哄哄的商量過後，大多數人在離開潘宅時，心頭自然都猶如裝着熱炭團似的。然而，潘二爺不過才讓人收拾了東西，自己坐下來倒了一杯茶，卻不想就有兩個人又折返了回來。來的是出自同姓卻並非親兄弟的哥倆，年紀大略有些跛足的是張喜，年紀稍小站姿不正而有些駝背的是張兵。兩人從前也常常承潘二爺人情，但一向都不喜歡客氣。此刻哥倆一屁股坐下來之後，張喜就直截了當地問道：“潘二哥剛剛說的那位公子，是不是另有名堂？”
“二哥，喜哥非得拖着我來的。他說別看你只是東城兵馬司副指揮，可眼高於頂，哪怕那位汪公子是舉人，還整了那金陵十三少，可未必放在你眼裡。其中肯定還有別的關節你沒說。”張兵主動給兄長當了補充說明的角色，見潘二爺笑而不語，他就好奇地說道，“你肯定不會是因爲人家出身不錯，還給了你好處，這就引介給了諸位兄弟，這咱們都是知道的，你就給個準話吧，別吊着我們的心思。”
那麼多人裡頭，就只有張家兄弟折返了回來，潘二爺倒是輕鬆不少。此刻見兄弟倆一搭一檔，就是硬要從自己口中挖出端倪，他想了想便開口說道：“當初胡部堂有幼女如掌上明珠，甚至還曾經讓人教她武藝，你們也應該聽說過吧？”
潘二爺突然問這個，張家兄弟不禁有些狐疑。他們雖不像何四那樣當過胡宗憲親兵，也不像潘二爺那樣謁見過這位昔日浙直總督，但有些傳聞當然還是聽到過的，對視一眼後就當即點了點頭。這時候，潘二爺方纔繼續說道：“胡部堂在獄中自盡之後，不久就傳出這位千金病故，沒過兩年，胡部堂的夫人和另一位千金也都相繼病故，如今還在世的也就是兩位公子。世人都知道，這二公子和三公子都不成器。我也是剛知道，胡公那位最小的千金其實在世。”
“啊？”
張家兄弟一下子瞪大了眼睛，同時驚呼了一聲。張喜靈機一動，急忙問道：“難道潘二哥你說的那位公子……”
“是胡家千金的夫婿。你們不必懷疑是人誑我，人家本來是不想露出此中端倪的，是我鍥而不捨一再追查，這才逼出了真相。”潘二爺乾脆當着張家兄弟的面，將此中緣由一一道來，當說到耿定向竟然也私底下見了那對夫妻，他見張家兄弟再無任何懷疑，這才收尾道，“我本想問清楚之後，今後就能心安，誰知道人家竟還有這樣的心思。不愧是胡家姑爺，若是胡部堂在天有靈看到這樣的女婿，一定會老懷大慰！”
張喜和張兵也都覺得心裡異常高興，一種被遺忘多年之後還有人記得的高興。兩人再次彼此交換了一個眼色，就齊齊對着潘二爺單膝跪了下去。面對這一幕，潘二爺吃了一驚，慌忙伸手去扶人，卻不防兩人齊齊說道：“還請潘二哥帶我們去見一見姑爺！”
見潘二爺登時犯了躊躇，張喜就笑了笑說：“當年東南這些大人們，胡部堂，譚大人，戚大帥，俞將軍，劉將軍，我全都遠遠看到過，如今大家都去了天南地北，當年老卒散了也沒人管了，胡部堂更是早逝。我這輩子大概都見不到其他各位了，只想見見胡部堂自己都未曾見過的這位姑爺。也許日後死了下黃泉見到胡部堂，還能對他形容形容，畢竟他還記得咱們這些沒用的老卒。”
儘管說到生死，理應是有些悲愴，可聽到張喜這口氣，潘二爺卻不禁有些樂了。見張兵也來胡攪蠻纏，他思量再三，終於點了點頭。他這個東城兵馬司副指揮不能不做，因爲只有這個官職，他才能照應到上上下下這麼多昔日袍澤，所以鏢局的事情，他不可能攬總，當年打仗兇狠拼命，爲人卻很得信服的張家兄弟自然是最好的選擇。
“好，我帶你們去就是。不過，你們別以爲那就只是大家閨秀配世家公子，當初盛祖俞的那些打手，可被兩人揍得找不到北！”
“胡部堂掌上明珠嫁的人，哪能手無縛雞之力？上馬治軍，下馬撫民，讀書人就應該這樣，這些年卻都讓些只會耍嘴皮子功夫的得勢，再這麼下去若再鬧起倭寇這樣的亂子來，靠誰去解？姑爺如果真能打，我們這才心服！”()