【轉機】
嚴嵩父子絞盡腦汁準備對付夏言，然而出乎他們意料的是，還沒等他們動手，夏言就找上門來了。
事情是這樣的，估計是嚴世蕃貪得過了頭，惹惱了很多人，結果被人給告了，今時不同往日，告狀信落到了夏言的手裡，這位仁兄自然是二話不說，準備好材料就要去找領導彙報。
嚴嵩慌了，他聽到風聲之後，即刻找來自己的貪污犯兒子商量對策，緊要關頭，這位天下三才之一也嚇得不行，掐了自己幾下才緩過神來。
然後他提出了一個似乎十分荒謬的解決方法：去找夏言求情。
嚴嵩不同意，因爲他認爲自己十分清楚夏言的個性，這位仁兄對待朋友都要嚴格要求，何況自己是他的死對頭。
嚴世蕃卻堅持他的意見：
“這是唯一的活路！”
於是父子倆帶好所有裝備，包括禮物、錢、擦眼淚的絹布等等，到了夏言的門口，門衛通報，嚴次輔求見。
很久之後，傳來回應：夏首輔身體不適，兩位改日再來。
改日再來？別逗了，到時不知道腦袋還在不在呢！
於是嚴嵩用上了第一件裝備——錢。
當然了這錢不是給夏言的，而是塞到了門衛的手裡，大家都不容易，兄弟你放我過去吧。
買通了門房，嚴嵩父子走進了夏言的住處。
夏言正躺在牀上裝病，聽見這兩人來了，假裝沒醒，翻了個身繼續睡。
不要緊，自然有辦法讓你起牀。
站在房間裡的嚴嵩和嚴世蕃突然悲痛欲絕，當場痛哭失聲，哀嚎留涕聲震天動地。
雖然這套把戲在歷史上屢見不鮮，卻屢試不爽，而要使出這一招，也並非凡人可行，要知道，突然之間悲從心頭起，鼻涕眼淚說下就下，毫不含糊，對臉部肌肉和中樞神經的技巧控制已到出神入化之地步，百年之後，猶讓人歎爲觀止。
夏言再也忍不住了，這好不容易休息一天，卻突然跑進來兩個活寶哭喪，覺也沒法睡，而且自己躺在牀上，他們對着牀哭，實在是太不吉利。
於是，他站了起來。
他的毀滅就是從這一次起牀開始的。
夏言走到嚴嵩的面前，扶起了這個比自己大兩歲，跪在地上痛苦不止的老人，嘆了一口氣：
“分宜（嚴嵩是江西分宜人），你這又是何必呢？”
何必？要不是爲了腦袋，鬼才跪你。
嚴嵩立刻停住了哭聲，醒了鼻涕，拉着嚴世蕃，以莊重的裝孫子形象站立在夏言的面前。
大家都是明白人，你來幹什麼，想要什麼，我非常清楚。
於是夏言嘆了一口氣，無奈地揮揮手，表明自己的態度。
嚴嵩和嚴世蕃大喜過望，立刻再次磕頭謝恩，千恩萬謝而去。
歷史證明，落水狗如果不打，就會變成惡狼。
夏言實在是個不錯的老頭，他雖貌似古板，實際上胸懷寬廣，心存仁義，是一個不折不扣的好人。
可是在權力的擂臺上，不折不扣的好人註定是要完蛋的。
不久之後，這位老好人就遇到了麻煩，在批閱御史公文（告狀信）
的時候，他意外地發現了一個熟悉的名字——陸炳。
陸炳兄實在是個耐不住寂寞的人，雖說他還有點原則，卻也喜歡搞三搞四，收點黑錢，搞點貪污。慢慢地，事情也越鬧越大，最後捅到了御史那裡。
於是夏言發火了，雖然他和陸炳的關係不錯，但對於這個人的不法行爲，還是有必要加以懲戒的。然而就在他打定主意之後不久，陸炳就找上門了。
陸炳不是吃乾飯的，他是搞特務工作的，在他的英明領導下，錦衣衛已經成爲了最爲可怕的情報機器，但凡京城裡有什麼風吹草動，他總是第一個知道。這次也不例外。
在京城裡，陸炳很少有害怕的人，夏言是唯一的一個，這位錦衣衛大人十分清楚，夏首輔是個二愣子，翻臉就不認人，還特別能戰鬥，無論你是什麼來頭，什麼關係，只要認準了，統統打翻在地，還會狠狠踩上兩腳。
驚慌失措的陸炳想不出別的辦法，只好走了嚴世蕃的老路，上門求情。
他不是空手去的，還派人拿了三千兩銀子和他一起走。他知道夏言久經沙場，混了幾十年，說話是浪費感情，還不如來點實惠的。
從這件事情上，就足以斷定，陸炳的水平不如嚴世蕃，因爲他跟夏言打了多年交道，竟然不知道這位仁兄不收黑錢。
所以當夏言看到陸炳，以及他帶來的那些東西時，只說了兩個字——出去。
還加上一句——從哪裡帶來的，就帶回哪裡去。
陸炳也懵了，他情急之下，只得用出了嚴世蕃曾用過的那一招——痛哭流涕，下跪求饒。
當然結果還是一樣，夏言依然原諒了他，這似乎有點讓人難以理解，你既然不準備處理人家，幹嘛要這麼窮折騰。
陸炳帶着眼淚離開了夏言的家，心中卻已充滿了怒火，名聲不重要了，原則也不再重要了，無論如何，一定要報這一箭之仇！
當陸炳受辱的消息傳開後，嚴世蕃找到了他的父親，說了這樣一句話：
“夏言的死期不遠了。”
嚴世蕃這樣說是有把握的，他已經找到了一個絕佳的機會，必能將夏言一舉鏟滅。
嚴嵩還是一頭霧水，朝廷裡都是夏言的人，插個腳都不易，怎麼動手？
然而嚴世蕃告訴他，不需要拉幫結派，培養親信，眼下有一件事，只要其中略施小計，夏言就必死無疑。
嚴世蕃所說的那件事情，發生在一年以前。
嘉靖二十五年（1546），兵部侍郎兼總督三邊軍務曾銑向嘉靖上了一份奏疏，就此拉開了這幕大戲。
曾銑是一位極具軍事能力的將領，他雖是文官出身，卻喜歡軍事，做了幾年縣令後，被委任爲遼東巡案御史，從此開始在戰場上打滾，並顯現出他的軍事天賦。
應該說曾銑是一個奇怪的人，怪就怪在別人不願打仗，他卻是打仗上了癮，只要有機會，他就絕對不會放過。
他幹過最損的一件事情發生在除夕之夜，大家打了一年仗，好不容易準備過年，曾銑來了。
“大家收拾一下，準備出兵作戰！”
都大過年的了，大家都消停兩天吧，這時候動刀動槍多不吉利，沒人願意出去拼命。而且蒙古人行蹤不定，出去也未必能找到人。
可是主帥的命令不能不聽，於是大家商量了一個辦法，找到了一個人去向曾銑的老婆說情，希望能夠延期。
不到一杯茶功夫，消息傳來，去說情的那位仁兄被砍了，頭被掛了出來。
那就不要爭了，還是出去拼命吧。
說來也巧，軍隊出發不久，真的發現了久違的蒙古老朋友們，一頓窮追猛打，敲鑼打鼓，得勝回營。
但所有的人心中都有着同一個疑問：過年了，連偵察兵都休息，你怎麼就知道蒙古人在附近呢？
“你們沒有發現嗎，今天附近的喜鵲烏鴉特別吵。”曾銑得意地笑了。
他的這輩子毀就毀在了得意上。
曾銑註定是個閒不住的人，他決定再接再厲，在自己的崗位上爲國家做出更大的貢獻。於是他在那封奏疏上提出了一個建議——收復河套。
河套地區，即今天的寧夏及內蒙古賀蘭山一帶，原本是屬於明朝所有的，但這片地方就在蒙古部落家門口，蒙古鄰居們時不時來串個門，“拿”點東西走，政府開始還管管，慢慢地也力不從心了。久而久之，這片地方就成爲了蒙古的勢力範圍。
開始人們還不怎麼在乎，那個鳥不生蛋的地方，丟了就丟了吧。
可後來人們才發現，放棄河套是一個嚴重的錯誤。
因爲蒙古人圈這塊地，並不是爲了開商店做生意，也不想開發房地產，他們佔據河套，只是爲了更好地完成搶劫任務。
而失去河套的明朝就如同在街邊擺攤的小販，每天都不得安生，總要被整治那麼幾回，不是殺你的人，就是搶你的貨。
曾銑終於無法忍受了，他或許比較性急，卻是一個愛惜百姓、立志報國的人，大明天下，豈容得胡虜肆虐！
於是，他以滿腔的報國激情寫下了那篇誓要恢復河套的檄文：此一勞永逸之策，萬世社稷所賴也。——這就是曾銑的美好理想和一腔熱血。
文章送上去後，嘉靖先生也激動了，這真算破天荒了，要知道這位道士雖說是天天煉丹讀經，畢竟只是兼職，血性還是有的，便也熱血沸騰了一把，當即表示，贊同曾銑的意見，併發文內閣商議。
問題就出在內閣。
夏言看到了這封奏疏，當即拍案叫好，表示絕對支持，然後另起一文，上書表示贊成。當然了，和往常一樣，他沒有徵詢另一個配角嚴嵩的意見。
但他卻忽視了一個十分怪異的現象：以往，即使他不打招呼，嚴嵩也早已湊上前來，表示支持或是贊成，但這一次，這位馬屁精卻只是坐在一旁，閉目養神，好像根本不知道這回事。
急性子的夏言興沖沖地跑去西苑了，他要表達自己的興奮。而那個坐在陰暗角落裡的嚴嵩，卻露出了笑容。
夏言終於糊塗了一回——嚴嵩做出了這樣的判斷。
所謂百密一疏，沉浮宦海十多年的夏言卻還沒有摸透這位皇帝的心思，收復領土對國家自然是好事，可嘉靖先生卻不一定會這樣想。
要知道，這位道士兄是個不愛惹事的人，他的願望很簡單，就想燒燒香，念念經，閒來無事搞點化學用品（所謂仙丹），多活幾年而已。
收復領土如果順利，自然是好，那要是不順利呢，要是打了敗仗呢，那就麻煩了，損兵折將，天天要看戰報、要運糧食，要徵兵，要商議對策，不累死也得煩死。
總而言之，他的熱度只有三分鐘，從四分鐘起，所有敢於妨礙他私生活的人都將成爲他的障礙。
嚴嵩的猜測是正確的，不久之後，嘉靖先生突然下發了一道詔令，言簡意賅：
〖今逐套賊，師果有名乎？
兵食果有餘，成功可必乎？
一銑何足言，如生民荼毒乎？〗
大致意思是，我想出兵收復失地，但是問題很多啊，沒有一個合理的名義、士兵糧草也不充足，也不能保證勝利，還會連累老百姓啊。
當然了，這只是書面意思，它的隱含意思就簡單得多了：
你曾銑算什麼東西，竟敢給我添麻煩，給我找不自在？
嚴嵩看到這道諭令，立刻急忙地跑回了家，機會已經來了，但要如何去做，還得去找那個天才兒子商議。
“正是大好時機，立刻上書彈劾夏言，還猶豫什麼？”嚴世蕃似乎有點驚訝。
嚴嵩沒有夏言那樣的慈悲心腸，之所以猶豫，只是因爲他不知道下一步該怎麼辦，難道還能把夏言罵死不成？
於是嚴世蕃告訴他，雖然自己也不知道怎麼辦，但只要與一個人合作，夏言必死無疑！
然後他連夜去拜訪了陸炳。
這對於陸炳而言，實在是個求之不得的機會，自那次事件之後，報仇已經成爲了他的人生主題。
這兩位天下英才一拍即和，開始商量對策。
商議過程是這樣的：嚴世蕃對陸炳說，你官大，又是皇帝的親信，你出面去對付夏言。
陸炳認真地注視着嚴世蕃，告訴他：還是你去吧，我在背後支持你。
其實這麼多年混下來，大家都不傻，夏言當年對抗張璁的孤單英雄形象，仍然牢牢地銘刻在兩人的大腦裡，那唾沫橫飛、無所畏懼的景象一想起來就讓人打哆嗦。
無論如何，到目前爲止雙方已經達成了一個共識，夏言很兇悍，誰都惹不起。
膽小歸膽小，但問題還是要解決的。兩位天才苦心鑽研良久，終於還是找到了夏言的死穴——曾銑。
和夏言相比，曾銑是一個理想的突破口，只要處置了曾銑，就一定能夠把夏言拖下水。
可是曾銑遠在邊塞，而且平素行爲端正，也沒有什麼把柄好抓，陸炳思索片刻，突然眼前一亮：
“我想到一個人，如果他也肯加入，一定能幫我們解決這個問題。”
“事不宜遲，我馬上去見這個人。”嚴世蕃已經火燒眉毛了。
陸炳卻笑了，“你見不到的，因爲他還在監獄裡。”
陸炳所說的那個人，叫做仇鸞。這位仁兄來頭不小，他就是正德年間平定安化王之亂的大將仇鉞的後人，襲爵咸寧侯，鎮守甘肅。
而這位兄臺之所以會蹲大獄，那還要拜曾銑所賜。他在甘肅的時候，和曾銑鬧矛盾，而且此人人品欠佳，在當地幹過一些壞事，曾銑一氣之下，向上級告了狀，仇鸞就此被關進監獄，接受改造。
所有的人選都已找到，所有的計劃都已完備，只等待最後的攻擊。
【死亡的連環】
夏言又一次在嘉靖的面前發言了，內容和以往一樣，希望能夠加強軍備，恢復河套。而嘉靖也一如既往地不置可否。就在雙方僵持不下的時候，嚴嵩終於開口說話了。
“復套之舉斷不可爲！”
然後他大幅陳述了反對的理由，從軍備到後勤，每一句話都說到了嘉靖的心坎裡，皇帝大人聽得連連點頭。
旁邊的夏言卻沒有注意到這些，憤怒和震驚已衝昏了他的頭腦，他這才明白，在那次內閣會議上，嚴嵩爲何會違背一貫的馬屁精神，一言不發。
“你既然反對，當時爲何不說，現在才站出來歸咎於我，是何居心？”
盛怒之下的夏言決定反擊了，在以往的罵戰中，他一直都是勝利者，所以他認爲這次也不例外。
可這次確實例外了，因爲他的真正對手並不是嚴嵩，而是坐在最高位置上的嘉靖。
嘉靖的怒火也已燃到了頂點，以往的一幕幕情景都出現在他的眼前：不戴香葉冠、諷刺修道、蠻橫無理、嚴嵩的讒言、太監的壞話，這些已經足夠了。
於是他喝住了夏言，給了他一個讓人毛骨悚然的評語——“強君脅衆”。
夏言打了個寒顫，他很清楚這句話意味着什麼。
徹底失去皇帝信任的夏言徹底完了，嘉靖二十七年（1548）， 他再次被迫退休，離開了京城，而在此之前，曾銑已經被逮捕入獄。
應該說皇帝對夏言還是不錯的，准許他以尚書銜（正部級）退職，享受相應的退休待遇。畢竟在一起二十多年了，好好回家過日子吧。
夏言就這樣帶着滿腹悲憤和一絲寬慰上了路，雖然結局不好，畢竟也風光過，這輩子值了。
可是政治高手就如同江湖大俠，想要金盆洗手一走了之，那是很難的，須知做大俠雖然風光，幹掉大俠卻更爲風光。
而政治高手們在打架時，從來不會玩三板斧，他們都是耍套路的，從毫不起眼的起手式，環環相扣，直到最後那致命的一擊。
夏言所不知道的是，就在他心灰意冷收拾行李的時候，一封上訪信已經送到了嘉靖的手裡。
這封信來自監獄，署名是仇鸞，信中列舉了曾銑的幾大罪狀，包括貪污軍餉、打了敗仗不上報，沒有打仗卻冒功等等，當然了，這玩意並不是仇大老粗寫出來的，其主要代筆者是嚴嵩和嚴世蕃。
信中所列舉的種種惡行自然不是曾銑的所爲，事實上，很多倒是仇鸞本人的壯舉，但栽贓本來就不需要藉口和理由，所以這似乎也是可以理解的。
這封文書雖然說了很多惡毒的話，不過最爲可怕的，卻是其中十分不起眼的一句——結交近侍（夏言）。
當這句話出現在嘉靖眼前的時候，他改變了主意：
“夏言現在何處？快馬追他回來！”
此時夏言剛剛走到通州，畢竟在朝廷幹了這麼多年，他也早有心理準備，所以當他聽來人說要帶自己回去的時候，並不慌張，而是端坐在自己的馬車上，鎮定地問道：
“我的罪名是什麼？”
但當那個四字答案傳到他耳裡的時候，夏言的意志徹底崩潰了，只說出了一句話，就從車上摔了下來。
“我死定了！”
判斷完全準確。
在明代朝廷中，官員們時常會犯錯誤，其實犯錯不要緊，人生還很漫長，只要你熬得住，東山再起也並非不可能，但也有幾條高壓線，是絕對不能碰的，三十萬伏，一觸即死。
藩王擅自入京算一個，邊將結交近臣也算一個。
因爲它們都暗藏着一個隱含的意義——圖謀不軌。天王老子也好，江洋大盜也罷，只要膽敢觸碰那最高的皇權，一句話——殺你沒商量。
回到京城的夏言試圖辯解，卻沒有起到任何效果，嘉靖二十七年（1548）十月，曾銑和夏言的結局被最終確定。
〖曾銑，按律斬，妻子流放兩千裡，廉，死時家無餘財。
死前唯留遺言：“一心報國”。
曾銑死，仇鸞出獄。
夏言，棄市，妻子流放廣西，從子從孫削職爲民。
夏言起自微寒，豪邁而有俊才，縱橫駁辯，人莫能屈，雖身處宦海，仍心繫天下，胸懷萬民，然終爲嚴嵩所害。
言死，嵩禍及天下。〗
嚴嵩終究還是獲勝了，自嘉靖十七年以來，經過十餘年的鬥爭，他終於戰勝了夏言，用一種極爲卑劣的手段。
雖說政治鬥爭的手段總是卑劣的，但嚴嵩的行爲卻與以往不同，他爲了自己的私利，殺害了兩個無辜的人，一個勵精圖治、忠於職守的將領，和一個正直無私，勤勉爲國的大臣。
而這兩個人想做的，只是收復原本屬於大明的領土，救贖無數在蒙古鐵騎下掙扎呻吟的百姓而已。
嚴嵩贏了，他終於贏了，他成爲了朝廷首輔，從這一天開始，朝政就這樣了，不會再有人起早貪黑地去打理，嚴首輔可以勾結自己的兒子，大大方方地貪，光明正大地貪，他十分清楚，沒有人能管他，也沒有人敢管他。
河套也就這樣了，蒙古人一如既往地衝進百姓的家裡，燒殺淫掠，無所不爲。因爲他們也十分清楚，從此沒人能阻止他們，也沒人敢阻止他們。
當然，這一切對於嚴嵩和嚴世蕃來說，似乎並不重要，反正韃靼的馬刀砍不到他們的頭上，也不用擔心老婆被人搶走，此刻的他們，正彈冠相慶，歡慶着自己的勝利。
與此同時，徐階的表現卻極爲反常，夏言被陷害、被關押，然後身首異處，家破人亡，這一幕幕的慘劇就發生在他的眼前，而他只是平靜地看着這一切，絲毫不予理會。
在夏言被殺的前夕，連平素與他關係一般的喻茂堅（刑部尚書）
也看不下去了，毅然站出來說了幾句公道話，結果被皇帝扣了一年工錢。可是徐階依然沉默不語，寂寂無聲。
所有的人都鄙視徐階的爲人，因爲所有的人都知道，在過去的十年裡，夏言曾不記私仇，努力提拔、栽培徐階，希望他成爲國家的棟樑，然而在這關鍵時刻，徐階卻背棄了他的恩師，不發一言，不上一書，是一個忘恩負義的小人。
徐階默默地接受了所有的嘲諷與鄙視，每天照常去吏部上班，照常應付那些官員們，照常談笑風生，那個人的死和他似乎沒有任何關係。
時間是消磨痕跡的利器，隨着時光的流逝，夏言、曾銑從人們的腦海中消失了，他們的冤情、委屈、孤兒寡母也已慢慢地被人忘記。
但有一個人卻並沒有忘記，從來沒有。
在無數個深夜，徐階曾輾轉反側，難以入眠，但當清晨來臨時，他卻又顯得若無其事。
如果回到二十年前，他還是那個年輕氣盛的翰林，情境可能會完全不同，大致流程應該是義憤填膺、慷慨激昂——憤而上書、人心大快——奸臣當道、下旨責罰——流放充軍、斬首示衆。（最後一項視運氣好壞二選一）
二十年過去了，他經歷了無數的磨礪，掌握了心學的真諦，那個熱血澎湃的青年早已消失無蹤，他終於明白，這個世界是現實的，要適應這個世界，並且繼續生存下去，必須採用合適的方法。
他也想如其他人那樣，好好激動一番，上書大罵奸臣嚴嵩，爲夏言叫屈，但他更明白，這樣做不會有任何效果。
嚴嵩比張璁要厲害得多，他歷經三朝，混跡官場四十餘年，工於心計，城府極深，而在他的身邊，除了掌管錦衣衛的陸炳，還有那個絕世之才嚴世蕃。
他們已經組成了一條可怕的權力鏈鎖，絞殺任何敢於阻擋他們的人。
而自己，什麼也沒有。
要想戰勝這樣一羣敵人，幾乎是不可能的，自己和夏言的關係人盡皆知，夏言已經死了，嚴嵩必定不會放過一個和他聯繫如此密切的人，現在唯一的屏障已經失去，再也沒有保護，沒有幫助。
我將獨自面對所有的敵人，只有我自己。
“即使日後身處絕境，亦需堅守，萬勿輕言放棄！”
是的，這句話我一直牢記在心，要隱忍，要忍受痛苦和折磨，要堅強地活下去，只有活下去，纔有勝利的希望。
但有些事是永遠不會被忘卻的，那個古板嚴肅的老頭，那個品性正直，口硬心軟的人，那個不計前嫌，一心爲公的人。而嚴嵩，你爲了自己的權位和利益，無恥地殺害了這個人。
此仇不報，誓不爲人！