城內的巷戰仍在繼續.
大雨傾盆的夜裡,一道道閃電將京師照得雪亮,瞬間歸復黑寂.
喊殺和慘叫仍在京師各個角落此起彼伏,城中處處火光,處處烽煙,大明皇城國都在雨夜裡嗚咽.
承天門前,五千披甲邊軍列陣在廣場上,將士們面容冷凝盯着那扇代表着皇權的朱漆大門,他們的眼中並無一絲一毫對皇權的崇敬,只有一片冰冷和漠然,彷彿這扇門裡的所有人只是他們刀下的獵物,包括皇帝.
葉近泉騎在馬上,被將士們團團圍在中軍,他也盯着那扇門,只是心潮頗不平靜,寬闊的胸膛上下起伏不定.
二十多年了,當初他只是一個小小的寧夏都司麾下副千戶,得罪了軍中指揮使而棄了軍籍被迫逃亡,一路殺一路躲,輾轉千里躲到了京師流民營裡,以爲這輩子已沒了希望,從此在流民營裡赤貧一生,或許某天跟所有餓斃的流民一樣倒在路邊被野狗啃噬,最後化爲一具死無葬身之地的枯骨.
誰知造化弄人,一個落魄的武將竟被秦堪看上,從店夥計到家僕護院,再到遼東副總兵,遼東總督,手握二十萬兵馬,更一遂生平之志,十餘年來領軍橫掃大漠草原,令韃子聞風喪膽,今日此刻陳兵皇城宮門前,一番廝殺血戰之後,皇宮裡那個小皇帝已成爲他的囊中之物,眼看即將改天換地……
如今橫刀立於宮門前,勝利唾手可取,葉近泉眼眶卻微微泛紅.
他是執行者,更是見證者,他用了十四年的時間,親眼見證了一位溫文爾雅的讀書人怎樣披荊斬棘.如同叢林中的孤狼爲了生存一次次與敵人廝殺搏命,一次次命懸一線,一次次在廝殺中活下來……今晚,終於迎來了人生中最大的一場賭博.老天垂憐.這一次他又贏了.
或許,距離勝利還差一點點.只有一扇門的厚度.
廣場陣列前,一名披甲將領匆匆跑來,朝葉近泉抱拳大聲道:";稟總督,將士們已肅清宮外殘敵.城中負隅頑抗者唯此皇宮,內有騰驤四衛營二千,大漢將軍三千餘,太監宦官宮女不可計,請總督下令！";
葉近泉回過神,望向宮門的目光冰冷如鐵,轉過頭看了看金水大街的盡頭.隨即道:";前陣架炮,後陣騎兵準備,破宮門後不得濫殺無辜,不得搶掠財物.不得強暴宮女嬪妃,違者立斬！";
站在葉近泉馬旁的丁順一身血污,顯然今晚也經歷了一番廝殺,聞言上前抱拳道:";葉總督,秦公爺有令,大軍破宮後,擒住小皇帝須由屬下掌握.";
葉近泉看了他一眼,點點頭:";準.";
二人說話間,邊軍前陣已一字擺開十餘門佛朗機火炮,冷幽的炮口對準了那扇緊閉的宮門,將士們手執火把站在火炮旁,逼人窒息的殺氣在大雨中四散瀰漫.
";開炮！";
轟！
轟轟！
承天宮門眨眼間被火炮轟成了碎渣,前陣一名令旗官狠狠揮下紅色的令旗,隨即後陣傳來隆隆急促的擂鼓聲,一陣整齊劃一的鐵甲葉片碰撞聲過後,遼東邊軍將士手中的長戈刷地同時平端.
";攻！";
五千邊軍化作一支毀天滅地的長箭,無情地朝宮門涌去.
…………
…………
皇宮全亂了.
無數太監宦官宮女驚叫奔走,各宮各殿的字畫古董金銀被卷集一空,心中各自懷着僥倖,爭先恐後地朝各個宮門逃命四散,殘餘的騰驤四衛和大漢將軍已成了整個皇宮眼下唯一的防衛力量,合起來不到一萬人,惶恐忙亂中將不知兵,兵不知將,建制已被完全打亂,各軍士只能以小股爲單位手執兵器趕往午門抵抗邊軍入宮,爲大明皇權儘自己最後一份忠心.
乾清宮.
偌大的宮殿內空蕩蕩的,服侍朱厚熜的太監宮女們全跑光了,朱厚熜此刻披頭散髮,光着腳丫在光可鑑人的地板上來回踱步,地上書案上牀榻上散落着各種奏疏,書籍和摔破的精美瓷器,情景彷彿剛被響馬打劫過.
";都是騙子！都是逆臣！口口聲聲忠君忠社稷,朕大難臨頭竟不見一人,朕何錯耶?天下何以棄朕！";
朱厚熜如同受傷的困獸仰天嘶吼.
殿外迴廊傳來驚慌的腳步聲,一名小宦官跪在大殿門檻外,帶着哭腔匆忙道:";陛下,叛軍破承天門後長驅直入,騰驤四衛與大漢將軍共計五千餘屬死守午門,卻無力迴天,遼東邊軍戰陣太厲害了,千餘騎兵一個來回衝刺便將皇宮守軍擊潰,此刻叛軍已入內宮,眼看要到乾清宮了……陛下,快逃吧.";
朱厚熜通紅的眼眸惡狠狠地盯着小宦官:";逃?朕往哪裡逃?整個京師已落入秦堪和葉近泉這兩個逆賊之手,朕能逃往哪裡?朕做錯了什麼,爲何要被逆賊追得惶惶而逃?";
";陛下,留得青山在……";
";滾！給朕滾！朕不逃,朕要問問秦堪,我做錯了什麼,何以如此待我！";
乾清宮外,喊殺聲已越來越清晰,朱厚熜和小宦官一齊變色.
小宦官轉過頭看了一眼離乾清宮越來越近.[,！]的邊軍將士,嚇得渾身一激靈,匆忙磕了一個頭,哭道:";陛下,奴婢只求亂世苟活,恕奴婢不能再服侍陛下,奴婢,奴婢……";
";滾！快滾！朕不要你們這些無君無父不忠不義的奴才服侍,滾！";
小宦官再次磕頭,隨即起身匆忙逃遠,單薄瘦弱的身影一閃,消逝於林立的宮臺殿閣之間.
朱厚熜忽然像個瘋子般仰天大笑,笑聲裡帶着歇斯底里的哭腔:";一朝天子一朝臣,朕不除你,如何執掌社稷?秦堪,朕何錯之有?何錯之有！";
紛亂的腳步聲步步逼近,乾清宮門口瞬間聚集了一大羣手執兵器的披甲將士.每個人身上濺滿了血污,每個人的眼神都那麼的冷酷,彷彿一羣餓極的狼盯着一隻肥美的獵物.
丁順一腳跨進大殿門檻,狠狠朝地上吐了口口水.非常粗魯地揪過朱厚熜的前襟.湊近了上下仔細打量了一番,然後大笑.
";抓住小皇帝了.大事定矣！速去稟報秦公爺！";
時已近凌晨,天矇矇亮,下了一夜的大雨終於停了,然而京師城裡的空氣仍蔓延着一股濃濃的血腥味.
路邊躺滿了屍首.遼東邊軍將士們正默默地擡着袍澤戰死的遺體,將他們一具一具地擡上馬車,一車裝滿,便驅趕着馬兒,將他們送往城外.
秦堪一邊走一邊默默看着這一切,臉頰微微抽搐.
勝了,他終於做下一件震驚天下的大事.一夜血戰,萬千生靈被屠戮,終於贏來了這場勝利,然而.此時此刻,他爲何沒有一絲一毫勝利者該有的喜悅?
興,百姓苦,亡,百姓苦,將士們也苦,敵我兩軍用自己年輕的生命爲代價,滿足了他個人的意志,應該大笑歡慶之時,他卻滿嘴苦澀,心中有一個名叫";悲憫";的東西,正狠狠啃噬着他的心.
此刻他終於理解十年前霸州城破時唐子禾站在城頭上的心情.
但願此戰,能換得天下百年太平.
丁順一臉狂喜地朝他跑來,無視路邊橫七豎八躺着屍首,大笑道:";公爺,抓住小皇帝了,咱們贏了！從今日起,大明的皇帝要改姓……";
秦堪收回凌亂的思緒,忽然打斷了他的話,靜靜地道:";丁順,我何時何地說過,大明的皇帝要改姓了?";
";呃……";丁順笑意凝固,愕然地張大了嘴:";公爺,您不當皇帝誰來當?國都皇城都被您打下來了,除了您誰還有資格坐金殿裡的那把龍椅?";
";記得我決定起兵時說過什麼嗎?";
";您說天子不仁,故而兵諫……";
";不錯,兵諫,‘兵’是手段,‘諫’是目的,我只要這個目的.";
丁順呆了片刻,接着大急:";可是……";
秦堪微笑道:";起兵便一定要篡位麼?大明的皇帝,不是那麼好當的.";
丁順瞠目結舌,卻訥訥不能出聲.
大人物的心思,他實在是捉摸不透,這輩子他估計也沒什麼指望當大人物了.
";殘敵已肅清了麼?";
";稟公爺,城外十二團營與遼東鐵騎激戰兩個時辰後終於全線潰敗,團營將士扔下兵器四散逃往鄉野農莊,參將宋傑已遣萬騎追索.邊軍奪取城內九門後,上十二衛及五城兵馬司等諸衛已軍心渙散,抵抗微弱,守城精銳騰驤四衛營與邊軍巷戰頗爲慘烈,城中處處可見抵抗,邊軍傷亡頗大,後來御馬監掌印苗逵身中冷箭而亡之後,騰驤四衛終於潰敗,散不成軍……";
秦堪嘆了口氣,道:";傳令宋傑撤回邊軍,逃掉的敵軍不必再追索了,趕盡殺絕未免有幹天和,城中大臣們呢?";
丁順遲疑了一下,道:";爲防有人作亂,昨夜城中大臣皆被錦衣衛控制起來不準出門.";
";都放出來吧,天下終究是文官的天下,你能堵得了他們的嘴,堵得住天下悠悠衆口嗎?";
…………
乾清宮內外佈滿了鐵甲將士,手中平舉着長槍,虎視眈眈地注視着空蕩蕩的大殿.
大殿正中,朱厚熜一臉蒼白頹敗,無神地看着坐在對面的秦堪.
秦堪目光很平靜,彷彿看着一個與他毫無關係的陌生人,沒有任何資格牽動他的悲喜.
二人面前擺着一套精緻的茶具.
這套茶具據說還是唐時太宗皇帝用過的老古董,只因朱厚照不喜茶道,喝茶只以解渴爲目的,所以這套茶具沒派上用場,一直深藏於宮庫不見天日,還是今日邊軍破門後從庫房裡搜出來的.
紅泥炭焙爐上.滾燙的沸水在壺中冒着熱氣,秦堪執壺在手,親自將面前的兩隻小杯斟滿,雙手捧到朱厚熜面前.笑道:";陛下.這是你皇兄今年賜給臣的雨前雀舌,今日借茶獻佛.請陛下一品.";
朱厚熜看都沒看那杯冒着熱氣的茶,稚嫩的臉上佈滿了決然,還有一絲絲無可掩.[,！]飾的驚惶和恐懼.
";秦堪,你贏了……";
";是的.我贏了.";秦堪很坦然地承認.
朱厚熜憤恨地盯着他:";朕登基之後確實想除掉你,秦堪,你權柄太重了,重到令任何一個帝王都會感到寢食不安,朕不除你,何以掌控天下?朕哪裡做錯了?";
";臣本紹興府一名籍籍無名的落魄秀才,甚至因得罪權貴連秀才功名都被革除.原本只想平靜安寧度過此生,做點買賣賺點銀子,買幾個丫鬟,娶一位賢惠溫柔的妻子.和她生兒育女,庸碌平凡地走過這一生,爲了‘平凡’二字,我處處藏拙隱名,從不幹出風頭的事,連賺銀子都不得不冠以他人之名,生怕木秀於林,然而造化弄人,我終究被老天一次次推向風口浪尖,老天給了我一次又一次的麻煩,也賜予我一次又一次的際遇,彷彿冥冥中賦予了我一種使命,要我做點什麼,改變點什麼,我用了十多年的時間在做,在改變……";
";大明病了,病得很重,文官貪財,武將怕死,只有一幫不知所謂的言官慷慨激昂,空談誤國,頭頂着‘道德’二字便能吃一輩子,百姓哭嚎視而不見,自土木之後,大明各地亂民頻頻造反,韃靼瓦剌屢屢犯邊,文官立於金殿口沫橫濺,邊鎮將士節節敗退,如此世道,如此君臣,大明國祚能有幾年?";
";所以我要改變它,所以我耗費了十多年的心血,這些年我做過很多事,殺過很多人,也許做錯過,也許殺錯過,但我問心無愧,因爲大明在我的手心漸漸在改善,百姓豐衣足食,邊鎮久無戰事,四方藩國鄰屬爭相朝覲,我一件件做着這些事,該做的差不多已做完,如今只剩下一件事沒做……";
朱厚熜冷笑:";只差謀朝篡位了是吧?";
秦堪表情仍舊平靜,絲毫不被他的態度所影響,平靜地道:";只剩朝堂官場了,陛下,朝堂的大臣,該治一治了,如今大明的民間,百姓衣食無憂,商事興旺發達,開海禁之後交通萬邦諸國,實爲盛世氣象,然而,朝堂的大臣還是那些大臣,打着道德的幌子做着禍國殃民的事,嘴裡喊着忠君忠社稷的口號,私下收受賄賂,搜刮商賈良民,爲排除異己而置國家興衰於不顧,做完了壞事只需喊一聲‘爲民請願’似乎便可抹去他的一切罪惡,如此朝堂,如此惡吏,縱創出一個堪比唐宋的盛世,卻能維持幾年?";
朱厚熜眼中恨意愈濃:";這是你篡位的理由?";
秦堪笑道:";我不篡位.";
朱厚熜彷彿受到了莫大的侮辱,指着殿外虎視眈眈的將士,怒道:";你當我是小兒可欺耶?這麼多叛軍刀劍指着我,兵變都已打進了皇宮,俘虜了當今天子,這不叫篡位叫什麼?";
秦堪看着他,一字一字緩緩地道:";這叫‘兵諫’,你對我起了殺心我不介意,我可以逃,逃得遠遠的,到日本,到琉球,從此流落異國他鄉,可是你千不該萬不該,不該毀去我和諸多老臣耗費了十多年才堪堪扭轉的中興盛世,你佈局肅除秦黨,遣錢寧去天津大開殺戒,羅織諸多能臣的罪名,恢復海禁祖制……天下不知多少黎民百姓因你的一個決定而重新回到貧窮困苦的日子,從此衣不裹體,食不裹腹,失地流民再次遍佈大明各地,活不下去的百姓不得不頻頻舉旗造反,然後被朝廷殘酷鎮壓,大明的國運在這種周而復始的循環中走到絕路……";
秦堪的目光不復剛纔的和煦,變得越來越陰沉冷森:";對付我秦堪一人而已,陛下有必要以國運氣數爲賭注嗎?有必要以千萬黎民百姓的生計爲籌碼嗎?如今的盛世景象,不知多少人付出了多大的代價才換來,卻因你一言而幾乎傾塌,你一個十二歲的孩子,要麼天真爛漫安心當你的太平皇帝,要麼深沉冷酷城府心機修煉到家.裝天真你裝不像,玩城府你又玩不過別人,不知跟誰學了一些四不像的所謂帝王心術,便以爲可將朝堂和天下人玩弄指掌之中.我今日若不兵諫.天下會被你禍害成什麼樣子?";
秦堪說到最後,語氣越來越陰森.說話也越來越不客氣,朱厚熜氣得滿臉通紅,眼中似噴火般怒視着他,瘦弱的胸膛上下急促起伏.顯然已是怒極.
";秦堪！你這逆賊不要說得這麼冠冕堂皇,篡位就是篡位,哪怕我已是你階下囚,天子尊嚴不容你侮辱！";
秦堪靜靜看着朱厚熜憤怒的模樣,緩緩地道:";我已說過,我不會篡位,這輩子我沒有當皇帝的命.";
朱厚熜怒意頓滯.睜大了眼睛:";秦堪,你到底什麼意思?";
";君仍是君,臣仍是臣,你繼續當你的皇帝.我繼續做我的臣子,只不過,從今日起,宮禁戍衛由遼東邊軍接手,而天下各地衛所指揮使及衆多都司將領,便需要陛下的聖旨和兵部的調令,將他們打亂對調……";
朱厚熜渾身一震,失聲道:";你欲做曹操,挾天子以令諸侯?不！朕絕不答應！就算朕答應,滿朝文武也不會答應,秦堪,你小瞧了天下人,小瞧了天下的文官,大義當前,他們不會屈服你的！";
秦堪冷笑:";施之以德,嚇之以威,佐之以官爵和屠刀,他們怎能不屈服?當年王振禍國,陛下可知朝中大臣奴顏婢膝?當.[,！]年劉瑾亂政,陛下可知朝中多少大臣諂媚邀寵?更何況,我既非亂政亦非禍國,我將親手扭轉乾坤,創下一個遠邁漢唐的繁華盛世,大臣們有眼有耳,所見所聞皆是世道繁榮,人心思定,他們還有什麼理由反對我?陛下,你太小了,人心之複雜,不是你這般年齡能揣度的,‘大義’這個東西很反覆,一件事不論善惡,說它好的人多過說它壞的人,它就成了‘大義’.";
朱厚熜失神地看着他,神情佈滿了惶恐,搖頭喃喃道:";不,朕絕不能答應,絕不能答應……";
秦堪沒理他,自顧端起一杯剛沏好的茶,淺淺地啜了一口,嘆道:";茶雖好,可惜喝茶的人不對……天下朱姓藩王多如牛毛,或許,我能從中找到一個可以陪我喝茶的人……";
朱厚熜渾身一顫,眼中迅速浮上極度的恐懼,手腳頓覺冰涼如墜冰窖.
秦堪話裡的意思他聽明白了,原來自己根本沒有任何籌碼,此刻京師已在這惡賊的掌握中,他完全可以換一個人來當皇帝,而被換下來的那個皇帝,以這惡賊的心性,豈能容他活着?
淡淡一句話,朱厚熜卻從中聽出了隱隱待發的殺意.
";我,我……";朱厚熜渾身顫抖,望向秦堪的目光不再是居高臨下的桀驁,此刻他才豁然驚覺,自己已不再是高高在上的九五至尊,只消面前這人一念左右,便能決定他的生死.
朱厚熜怕了,他只是個孩子,興王府出生後便是世子,被千百人寵着憐着,沒受過絲毫苦楚,更沒有視死如歸的勇氣,他怕死,他不想死.
有心想求饒,朱厚熜卻實在拉不下臉,當了一個多月的皇帝,他已習慣了高處的風景,永遠也學不會仰視別人.
幸好秦堪是個很善解人意的人,他總是不忍心看別人太窘迫的樣子.
輕輕端起面前的杯子,秦堪將它雙手捧到朱厚熜的面前,笑道:";茶尚溫,陛下可飲否?";
";朕,我……自是可飲.";朱厚熜戰戰兢兢端杯,仰頭一飲而盡,然後雙手小心地將它放回原處,想到自己種種委屈憤恨之處,再看着眼前這惡賊笑得那麼燦爛那麼討厭,朱厚熜終於忍耐不住,嘴一癟,哇地大哭起來.
秦堪微笑着舉袖輕輕拂去他臉上的淚水,道:";陛下,從今以後天下事可交託於臣,臣爲陛下擔盡天下之憂,陛下只管在後宮讀書幸妃,爲天家開枝散葉便是,莫再哭了,別人會說臣欺負小孩子的……";