深夜寂寥，侯大貴低着頭，悶聲不響地走回自己的居所。前任縣令何永禧的宅邸很大，按理說住下趙當世以及侯大貴與徐琿綽綽有餘，但褒城縣還是以“闖將尊貴應當獨居靜修”以及“侯、徐二千總位高，亦已另闢雅室安置”爲由，熱情地將侯大貴接到了專屬於他的宅邸。
這座宅邸比何府小了不少，但放在城中，佔地也是頗廣闊，聽說曾屬褒城一大族。不過這個大族早在數年前就因堅守祖業、半步不願撤離而死在了兵亂中，宅中稍有價值的物什都給搬了個乾淨，和何府一樣，僅剩個空殼子而已。
以天爲被、以地爲席慣了，侯大貴對住在哪裡並不是很在意，只不過特意騰出大宅以供自己居住，褒城方面的殷勤還是讓他在心理上很是受用。入宅後，他一面走着，一面不時拿眼看看四周的青磚灰瓦，心中唏噓不已：這些東西，放在太平時節，足以讓每一個經過的人眼熱豔羨，他也曾經做夢有朝一日能夠擁有一座屬於自己的大宅子。但如今，對他而言，褪去了表面的虛華，這些只是一堆破石頭爛木頭罷了。他雖然“完成”了少時的夢想，但卻不會因此泛起半點的興奮與激動。
快走幾步，侯大貴又想起了來前的情景。那宋侯真美其名曰“送上大禮”，但卻只是個平平無奇的酒杯，不知葫蘆裡賣什麼藥。趙當世問他，他也搖頭說不知，只說是奉命而爲。趙當世又問是否熊萬劍所送，宋侯真卻含含糊糊不願實言。其時夜已深，趙當世送走了宋侯真後，先把來歷可疑的酒杯放在一邊，繼續總結軍務。等結束，已到了後半夜，趙當世見夜已深，亦沒再留徐琿和自己。
當時腦袋裡都是軍務諸事，倒把酒杯這事忘了，現下思緒慢慢廓清，反而想了起來。可怎麼想，都想不出個所以然，再擡頭時，前頭領路的小廝已經將他帶到了臥房外，並道：“侯大爺，這裡便是了。裡頭被褥枕頭等等早已備好。請早些歇息吧。”
侯大貴“嗯”了聲，不再去想那令人頭疼的酒杯，但大手一下搭到了那小廝的肩上。那小廝吃了一驚，人都一跳，有些慌張問道：“侯大爺，要沒其他的事，小人、小人就先行告退了。”
“慢着。”侯大貴嚴肅的臉隨之顯露出一抹淡笑，“大爺我要麼和兄弟們睡，要麼和女人睡，從沒一個人睡覺的習慣。”趙營紀律雖然嚴，但也有空子可鑽，各級軍官私底下找些渠道滿足各類的慾望，只要不是太過分，趙當世也不會深究。侯大貴來前旁敲側擊試探過趙當世，算是得到了對方的默許。
那小廝抖如篩糠，嚇得牙關打顫：“小人、小人沒……”
侯大貴搖搖頭道：“你慌個屁，老子又不好你這口。不過，你要是找不來人陪我，那老子今夜就只能將就將就，和你同榻而眠吧！”
“可，可……”看着滿臉獸相的侯大貴，那細皮嫩肉的小廝幾乎失禁。大半夜的，他上哪兒再去給侯大貴找女人陪’睡？再說了，從武大定進駐褒城的那一刻起，全城的女人，只要有些姿色的，要麼給軍官們瓜分殆盡，要麼給扔進了軍營當了營妓，要從城裡找出一個符合條件的女人，怕不比找到一箱金子更簡單。
侯大貴見小廝囁嚅着說不出話，正想再說兩句唬唬他，這時，那臥房的門，居然“吱”一下，自己開了。門外的兩人不約而同看將過去，只見月光下，一女子俏立在那裡。
“你是……”侯大貴放開那小廝，疑惑堆滿了糙臉，這不是自己的臥房嗎，怎麼還住着人？
只聽那女子鶯語婉轉：“小女饒流波，見過侯大爺。”
侯大貴聽她知道自己的稱呼，轉目看向那小廝，那小廝不明就裡，睜着雙目，可憐兮兮地看向饒流波。饒流波見兩人模樣，不禁抿嘴一笑，道：“侯大爺，你可別再爲難她了。今夜你要人陪，看小女可好？”
“你？”侯大貴再次看向饒流波，這一次細細打量了一番，只見她簡單扎着個蓬鬆的髮髻，襯托着一張鵝蛋臉分外娟秀，身上的薄紗襦裙和着月光更令整個人散發出清麗淡雅的迷人風味。
侯大貴什麼時候看過這樣的女人？大部分時候，慾望來時，他和所有久鬱不得宣的兵士一樣，基本上只要是個女性，就會用以發泄一番。偶爾因勝搶到些“戰利品”，也沒有那麼高的要求，只要看得過去，就算撿到個寶了。他平生看到過好看的女人，僅僅只有華清郡主、張妙白、覃施路以及李自成的老婆邢夫人和孟敖曹的妹子孟流等寥寥幾個，掰着手指頭都能數過來。而這些女人，清一色都是那不可能隨意染指的，所以即便有愛慕之心，基於現實，他也只能將慾望死死壓制在心底。
然而現在，當一個姿色幾乎與上述那些女人並駕齊驅的饒流波出現時，他如何不激動？
“誰派你來的？”侯大貴對趁隙逃離的小廝視而不見，強裝鎮定問道。一碼歸一碼，他雖是色中餓鬼，卻也明白色字頭上一把刀的道理。
饒流波淡淡一笑，順手將頭髮撩到耳後，一個簡單的動作，在侯大貴瞧來，端的是風情萬種。他一邊等着饒流波回話，一邊已在腦海中盤算，待會上了牀，該怎麼折騰她才盡興。
“小女子傾慕侯大爺的威名，聽說侯大爺進了城，特地央求了昌先生來服侍大爺。”饒流波娓娓而言，那聲音就像是山澗中的溪流聲，聽着讓人心蕩神馳。
“昌先生？”侯大貴聞言警覺，不久前他還和趙當世等人說過昌則玉的諸般事蹟，自己也順便將這些記憶回顧了一下。在他的印象中，昌則玉一出現，就得加倍小心。
“侯大爺，外面涼，咱們裡邊說。”饒流波沒有直接回應，莞爾一笑，竟主動牽上了侯大貴的手向門裡拉。侯大貴赳赳一條大漢，在居然就被一個弱不禁風的女子拉着手帶進了房間而毫無抵抗之力。
房內幽暗，只有一盞油燈，饒流波等侯大貴先坐下來，就順勢坐在了他的腿上。侯大骨沒有拒絕，反而攬住了她的纖腰。燈光下，饒流波的雙脣鮮豔欲滴，幾乎令侯大貴想一口咬上去，但他極力剋制住自己衝動，將嘴湊近她嘴，低聲問詢：“昌則玉想怎麼樣？”天下沒有白吃的午餐，事情既然牽扯上了昌則玉，那麼饒流波只能是一顆棋子。侯大貴雖說心猿意馬，但邏輯還是很清晰，昌則玉送來美女，必有所求。
饒流波蔥指在侯大貴臉上輕輕一拂，道：“都說侯大爺智勇雙全，今見，果然名副其實。”來之前，昌則玉和她說過，能做到趙營二把手的，都是人精。侯大貴即便有好色的弱點，但必然不是傻子，對付這樣的人，不可將話說透，更不可刻意掩飾。饒流波懂得分寸，侯大貴這樣的武夫她見的多了——上一秒還和你柔情似水，下一秒就有可能血濺牀榻。所以，她覺察到侯大貴已經有了警惕，就準備按照昌則玉的交待說話。
侯大貴將她的手一扯，直接輕咬在嘴中，含糊道：“再不老實交待，就吃了你。”
饒流波非但不惱，反而“吃吃”蕩笑起來：“奴家一身肉，早養得不耐煩。大爺要吃，隨你吃個高興。”
侯大貴給她一激，幾乎當場發作，然而終究理智佔上風，將話又說了一遍。饒流波這才正經道：“侯大爺，你之前，是不是見到過一個酒杯？”
“嗯。”侯大貴自思，這女子既然知道酒杯之事，那定然是昌則玉告訴她的。由此可知，宋侯真也受了昌則玉的指使。順藤摸瓜推理過去，可見白日裡的推測八九不離十，貌似一城之主的熊萬劍實際上受人擺佈，而褒城幕後的掌控者，就是嫌疑人昌則玉。
饒流波自不知短短一瞬間，侯大貴能想這麼多，把原本凌亂的線索串成了一條線。她接着道：“那麼趙……”說到這裡，差點直呼“趙當世”之名，好在及時收口，她擔心地瞅了侯大貴一眼，見他沒有動靜，安下心繼續說，“闖將可曾猜出那酒杯的用意？”
侯大貴戲謔道：“昌先生打的啞謎，誰能猜出來？”
饒流波忽然有了種成就感，暗想：“你不是厲害嗎？怎樣，這事我知你卻不知，連趙當世也不知道。”雖然答案是昌則玉提前告訴她的，但看着侯大貴不知情的模樣，不知爲何，饒流波還是有種小小的“得志”之感。
“既如此，那麼明日，大爺可說這五個字……”饒流波說到這裡，故意停下賣個關子。
侯大貴的手本來已經在她身上上下摩挲，這時候也停了下來：“哪五個字？”
“杯酒釋兵權。”饒流波吹氣如蘭，五個字說的一個比一個輕。她其實不知道這五個的含義。
侯大貴聽罷，突感豁然。饒流波不知道，不代表他不知道。“杯酒釋兵權”的戲、書，他看過也聽過。原來昌則玉拐彎抹角送來個酒杯，目的就是要傳達給趙當世這五個字。
這五個字的內容，侯大貴清楚。但是，落實到趙營，這五個字又有什麼深意？換句話說，核心問題，釋誰的權，昌則玉爲何又要說這種話？
侯大貴並不擔心自己，因爲趙營本部的軍權全都在趙當世一人手裡攥着，集權這方面，趙當世做的比誰都徹底。身爲趙營嫡系大將，侯大貴不存在軍權上的問題，也沒有爭奪軍隊控制權的理由與動力。
那麼這句話所針對的對象，很可能是非趙營嫡系，也就是現在與趙營處於聯營狀態的張妙手、惠登相甚至是熊萬劍。
想透了這一點，侯大貴的緊張緩減了大半，但他又問：“昌先生除了讓你說這些，還有其他嗎？”前一個問題解決了，後一個問題卻尚存疑問。同樣是非趙營嫡系的昌則玉，說這話出於什麼目的？
這個問題一出來，侯大貴不禁又想起白日裡入城之時未曾見到昌則玉來迎。按理說，即便不能以掌控者的身份出現，但昌則玉在武營的地位一樣很高，加上此前的聲望，完全沒必要避而不見。
一個問題好解決，但當問題交織重疊在一起，就不是一時一刻能想通的了。
饒流波發現侯大貴的心跳漸漸放緩，一臉嚴正，生怕他越想越深，一把將他抱住，撲他懷裡道：“大爺，天好涼，奴家怕冷。”
侯大貴給她這麼一打斷，原本就沒有頭緒的思維算是徹底崩壞了。他但想：“反正此事與我干係不大，昌則玉就算另有所圖，也需看他下一步如何動作。明日我就將這五個字說給掌盤無妨。”如此一來，煩意頓消，又感到懷中軟‘肉如火，不由得意搖神奪。
當下侯大貴一把抱起饒流波，就要朝牀上去。饒流波嬌哼一聲道：“燈還亮着。”
侯大貴冷笑一聲，卻也不顧燈，抱着饒流波，先走到門邊，一把將門踹開，道：“就如此，又有誰能管我？”
饒流波滿臉嬌羞，將頭深埋入他懷中，無復言語。