西便門外，轟轟烈烈的練兵一直持續着，已經成了一景，城牆上的官兵們三五成羣，聚攏在一起，對着城外訓練的家丁們指指點點，肆意談笑着。
“一日三操，陳家的小子傻了嗎，他想把那些半大小子累死不成？”一個明軍百戶滿臉憐憫的看着城下訓練的家丁，搖頭道。京營官兵十日一操尚且有人喊着受不了，也不知道這陳家小子吃錯了什麼藥，竟然把家丁僕人往死裡操練。
“也許人家志向遠大，想搏個馬上封侯也說不定。”另一個穿着總旗服飾的軍官酸溜溜的說道，同是京營總旗，現在陳江河已升爲了把總，現在人家兒子又立下大功，眼看着會再次升官，而自己卻一當總旗十多年，想想就讓人心酸。
“哎，老陳人不錯的，這次他家小子確確實實立下大功，聽說連萬歲爺都知道了，陳家復興有望了！”陳江河雖然不善逢迎，卻急公好義，在軍中人緣不錯，另一個試百戶軍官爲他說話道。
“唉，誰知道呢，振興家室、馬上封侯也不是那麼容易的，八旗兵是那麼兇惡，滿桂、曹文詔那樣的勇將都折損在八旗兵手中，戚家軍、白桿兵，大明那麼有名的軍隊都全軍覆沒，盧象升、洪承疇、祖大壽，那麼多名帥或死或降，想立戰功那是那麼容易啊。”百戶嘆道。
“這次陳家小子立了大功，大夥說說朝廷會給什麼封賞？”一個軍官道。
“只不過斬首四級，算什麼大功？頂破天了官升一級，陳江河由把總升爲千總罷了。”那個總旗酸溜溜的說道。
嗯，衆人點點頭，按照軍中制度確實如此，可是由把總升爲千總也是一個了不起的飛躍了，很多把總一輩子也跨不過這個門檻。
“那陳家小子呢？四枚清兵首級可都是他帶人斬獲的啊！”那個軍官繼續問道。
“估計會被任命爲總旗吧，他現在連正式的軍士都不是，不可能升的太快的。”那總旗撇撇嘴道，想想一個乳臭未乾的小子竟然職位和自己齊平，他的心裡更加的不舒服了。
衆軍官點點頭，對他的分析表示贊同。
然而五天之後，陳家父子升遷的消息傳來，卻着實讓大家吃了一驚。陳江河不負衆望的被朝廷任命爲千總，依然駐守西便門，成爲了在場軍官們的頂頭上司。可是陳越卻沒有被任命爲總旗，而是被吏部下文，任命爲西山巡檢司巡檢！
陳越可是軍戶出身啊，怎麼會被任命爲巡檢？西便門上衆軍官不禁大爲不解。從來都是文武殊途，巡檢雖然只是個九品不入流的官職，可也是有編制的朝廷文官，直屬於吏部管轄，一般而言至少要舉人出身的有功名着才能擔任，最次也得是個秀才。而陳越只是一個軍戶，竟然會被委任爲一個文官，真真是讓人不解！
同樣迷惑不解的還有陳家父子。當得知兒子被任命爲巡檢時，陳江河簡直要發呆了。陳家祖祖輩輩可都是軍戶，世襲百戶的出身，從來沒想到家裡會出個文官。巡檢雖然只有九品，按官階遠比不上百戶的六品，可是一個文一個武，地位遠在百戶之上，從這點來說陳江河應該爲兒子感到驚喜。可是那西山一帶從來都匪患橫行的地方，現在外面又有清兵入關肆虐，想到兒子遠離京師去那樣一個地方做官，陳江河不禁爲兒子的安全擔心。
巡檢，竟然是一個巡檢!看着手中被城頭吊下的任命文書以及那枚小小的官印，陳越苦笑着。
他想過會被任命爲小旗總旗，或者乾脆正式加入錦衣衛，卻從來沒想過會被任命爲巡檢這樣的文官，還要去西山那樣的匪患之地爲官，這不是坑爹嗎？其中必然有自己所不知道的內情和貓膩，畢竟這種任命太不符合常理了，陳越暗暗的尋思道。
可是，不管是內情和貓膩，自己都無從探知，一道城牆隔絕了所有，既然任命已然下達，那就只有前去西山赴任了！不過巡檢這個職位倒是很合陳越的胃口，有着官方的身份，又遠離城市官場不受官方的約束，倒可以趁機發展自己的勢力，磨練自己的家丁隊伍。趁着清兵入關，天下動盪之際，做出一番轟轟烈烈的事業。
清兵在大明的境內橫衝直撞，朝廷的軍隊呆在城池厚牆之內龜縮不出，京畿河北一帶已經成了沒有官府管理的真空，正是自己馳騁的戰場。看着手中這枚小小的官印，陳越臉上的微笑越來越盛。
內城之中，棋盤街一處官邸之內，一個六十餘歲的老者默默的看着西邊的天空，心中隱隱有些不忍。
姓陳的小子，這次是老夫對不起你，咱們素不相識，你立下了戰功，我卻把你打發到匪患之地爲官。可是玉不琢不成器，天降大任於斯人也，必先苦其心志。你是一塊未經雕琢的璞玉，我絕不會讓你在京營這個大染缸裡同流合污，京外廣闊的天空是雄鷹展翅的地方，希望你能淬鍊自己，成爲大明的棟樑之材、中流砥柱！
城內煤場之中，吳婉兒呆呆的坐在椅上，久久不發一言。他安全歸來，立下戰功，可卻又被委任爲巡檢，遠離北京去那兇惡之地任職。
這一去不知道何時能再回返？世道那麼亂，清兵是那樣的窮兇極惡，他要是遇到大隊的清兵怎麼辦？外面匪患橫行，要是遇到大股的土匪怎麼辦？還有自己的弟弟阿平，他纔是一個十六歲的孩子啊，卻要天天從軍作戰！
“你不用擔心他們，阿越是個男人，男人就要頂天立地，做男人該做的事情。阿越的武藝是我親自教的，十個八個的土匪近不了他身，身邊又有楊正平這樣的好手輔佐，只要不遇到大股的清兵，沒人能奈何得了他們。”看着吳婉兒呆呆的樣子，陳江河不得不安慰道。
“老爺不用安慰我，奴家自然知道好男兒當做一番轟轟烈烈的事業，怎能苟安於家中呢。”吳婉兒回過神來，笑着對陳江河道。
既然你在外闖事業，家裡就交給我吧，我不僅要把陳家煤場支撐下去，還要一統整個北京的煤炭市場，打垮其他所有的煤場！吳婉兒兩眼放出堅定的光芒。
......