皚皚白雪覆蓋了整個大地，也把北京城變得一片潔白。
城牆上，屋頂上，街道上，到處都是厚厚的白雪，整個北京成了個冰砌玉雕的世界。
北京城門已經緊閉了一個多月，和外界也已經斷了聯繫一個多月。城外不時有滿韃的遊騎呼嘯而過，雖然人數不多，卻沒有人敢冒着京城陷落的危險打開城門，去攻擊這些遊騎。
崇禎皇帝已經連下了數道聖旨，命令四處的軍隊進兵勤王，派出傳旨的太監有好幾個，卻沒有一點消息回來。
城門的關閉斷絕了北京城內外的聯繫，也使得城內的物質得不到補充，才僅僅一個月，各種物價騰飛的已經十分厲害。米價從五兩一擔已經升到了八兩，朝廷連下聖旨不許糧商囤積居奇限制糧價，並打開常平倉開倉放糧，這才使得糧價沒有再漲上去。可是若是城門再關閉兩個月，即使有朝廷的命令，恐怕也無法阻止糧價繼續上漲。
糧價上漲了，其他各種物價也都上漲，比如煤價，原煤已經由一文二斤漲到了一文一斤，蜂窩煤也漲到了三文錢一隻。
這一個月來，陳家煤場大賺特賺，每日裡都日進斗金。
陳越去了西山擔任巡檢，陳江河又不擅長做生意，陳家煤場的重擔落在了吳婉兒的身上。
陳越的不在使得其他煤場大鬆口氣，以爲獲得了苟安殘喘的機會，誰知道吳婉兒的手段比陳越更加的強硬更加的靈活，一套組合拳打出使得各煤場苦不堪言。
吳婉兒首先派人在整個北京各個街道租了很多臨街的門面，一口氣連開了上百家蜂窩煤店面，然後把那些煤販子統統提拔爲店面的掌櫃。每條街都有一家蜂窩煤店面，直接面向所有百姓銷售。這樣煤場打製的蜂窩煤不需要再靠煤販子挨家推銷，也使得銷售的效率大大提高。任何先燒蜂窩煤的用戶都可以直接到店面裡購買煤球，一百隻以上還會有夥計親自給你送到家中，實在是方便的很。
於此同時，吳婉兒僱傭了數量上千的軍戶子弟，開始大量的製作蜂窩煤，並把製成晾乾的蜂窩煤運送到各個店面。
此刻蜂窩煤的好處已經流傳了開來，大部分京城百姓已經知道了蜂窩煤，以往限於陳家煤場產能有限的緣故，僅僅在西城流行，現在吳婉兒把店鋪開到了其他各城甚至整個外城，無數的百姓對這種能省煤的煤球趨之若鶩。
當然吳婉兒這樣做是有底氣在的，陳越從煤商手裡“借的”數百萬斤的原煤是她的底氣所在。北京所有城門關閉，外面的煤車進不來，也沒有煤商會冒着生命的危險去門頭溝煤礦運煤。而手中擁有最多存量的原煤，足以使得她把整個生意鋪遍北京城。
蜂窩煤的風靡使得傳統煤球的生意大幅下滑，很多煤場一日也賣不掉幾斤煤球，按說這種時候正是兼併他們的最好時機，可是吳婉兒並沒有這麼做，而是派人主動上門協商，商量大家合夥做蜂窩煤的生意。
陳家以技術入股，大家合作開商號，陳家只佔股份的三成，剩下的七成還是他們的。對於生意漸漸到了絕路的煤場主來說，吳婉兒的這一提議不亞於救了他們。
常年從事煤球生意的他們自然知道，蜂窩煤的利潤到底有多大，即使分出三成的利潤給陳家，他們獲得的利潤也遠遠高於以往。
一個月的時間，北京城內的煤場上百家，有八十多家都選擇了和陳家煤場合作。徵得家主陳江河同意，一個被命名爲“義勝隆”的商號悄然成立了，屬下掌控的煤場就多大八十多家。大半個北京的煤炭生意都由“義勝隆”掌控，每日售出的蜂窩煤多達數十萬只，每日的利潤多達數百兩銀子。而且隨着物價的上漲，每日的利潤還會繼續增加。
當然，紅火的生意也惹得無數的人眼紅，各種明槍暗箭接連而來。升爲千總的陳江河每日派出不當值的軍兵就駐守在各個煤場，數日間逮住十多個試圖偷竊煤球機的蟊賊。
關鍵時刻吳孟明也站了出來，連續懟回了數家勳貴試圖插手蜂窩煤生意的企圖。吳孟明雖然僅僅是個錦衣衛指揮同知，可卻是崇禎皇帝眼前的紅人，一般人根本不願爲了這個生意得罪於他。
紅火的生意爲陳家帶來大量的銀錢，一個月來賺取的銀子就多達兩萬餘兩，可是這些銀錢只能存在銀莊，並不能轉化爲實力，因爲不管銀子還是物質都不能送到遠在西山鎮的陳越的手中。
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陳越有些苦惱，苦惱於火藥的不足，從北京出來的時候攜帶了多達百餘斤的火藥，在趙離的武庫裡也繳獲了數十斤，可是經過了數十天的訓練，火藥的數量急劇減少，而在西山鎮這種偏僻的地方，即使手中擁有數千兩的銀子，想購買火藥也沒有地方。
至於自己製作？首先火藥的配方陳越就不知道，什麼一硫二硝三木炭這樣的比例，這種化學方程式算出的比例在實際操作中根本行不通。
然後即使知道配方，天寒地凍的又到哪裡去尋找材料，木炭倒是能在西山鎮找到很多，可是硫磺和硝石又去哪裡去找？
若是隻用於火銃的話，火藥倒是能用上一陣子，關鍵是還有兩門虎蹲炮。
這幾天來，陳越已經帶人把虎蹲炮好好的清理的一番，把炮膛裡的鏽跡擦拭乾淨，檢查炮身並沒有發現明顯的缺陷。於是便帶人把虎蹲炮搬到巡檢司牆上，對着城外進行開炮試射。
陳越看過兵書，又對火炮的原理有一定的瞭解，這種虎蹲炮類似於迫擊炮，炮彈出膛之後走的是拋物線，所以要想準確的命中目標，一定的準確計算好射角。陳越回想了良久，把中學數學學的拋物線的知識回想了起來，然後開炮試射算出火炮的大概射速，進而計算出多高的仰角火炮的射程是多少。
經過了數十次的試射，纔算弄清了這種虎蹲炮的射程仰角，並把測試的結果記錄下來。然後教給了一直跟在身邊學習的親兵家丁。
陳狗蛋，李大牛，這兩人是陳越從家丁中挑選出來的炮兵，負責帶人操作這兩門虎蹲炮。
正是因爲多次試射虎蹲炮，才使得火藥的存量極具下降，急需進行補充，使得陳越很是憂愁。