崇禎九年二月二十日，朱萬化視察黃河隧道工程。
在章世照的帶領下，朱萬化、周延儒等人順着河堤向工地走去，工地上除了章世照，還有河道衙門派過來的官員，他們也跟隨在旁邊。
章世照做工程經驗豐富，工地組織的很有條理，一萬多民夫有條不紊的在工地上幹活。民工的組織也是也是嚴密的，一個大隊3000人，再劃分成六個中隊，每中隊500人，再劃分成100人的小隊。小隊就是基本的工作生活單位了，每個小隊居住一個營地，十幾個窩棚，設三名伙伕。各級都有隊長，隊長是專職的，不用幹活，專門分派工作，並現場監工。擔任隊長的很大一部分是從武警部隊借調來的，原因是軍人紀律性強，組織能力強，因此很多隊長都是穿軍服的。
工地上的小隊長最顯眼，他們脖子上掛一個哨子，手裡拿着一根短木棒。不停的走動，不停的呼喊着。
朱萬化問道：“隊長拿個棒子還打人嗎？有沒有打傷的？”
章世照笑了，回答道：“督軍大人不知道，這些民夫基本都是農民，很不好管理，人多性情雜，偷奸耍滑的也不少，不動手是不行的，太不像話的也開除過。不過真要開除他們，他們就會下跪求饒，哭的也很可憐，真是可憐又可恨。不過督軍大人放心，這些隊長都是軍人，手下有功夫，只能打疼不能打傷。現在的情況已經好多了，絕大部分民夫都能好好幹活，剛開工時很亂了一陣子。”
“這些隊長是什麼待遇？”
“小隊長月薪五兩，吃小竈，發一套工作服，不過他們的五兩薪水有二兩要上繳部隊，這是規矩。他們都願意幹，部隊的餉銀照拿，這裡每月多出了三兩也不少啊，他們還可以打酒喝，軍營可是不能喝酒的。”
“民夫沒有工裝嗎？我看他們穿的都很雜亂。”
“有，每人一套，但是他們捨不得穿，每半個月休息一天，休息時就都穿出來了。”
說着話，他們來到了外堤。
隧道口開在黃河大堤上，略低於大堤。修隧道還屬於實驗階段，不知道能否扛住洪水的衝擊，一旦隧道垮塌，洪水就會順着隧道衝出來。爲了防患於未然，隧道口的外部加修了一道防護堤，這就是外堤。
外堤開工較晚，現在高度還沒有一半。它所用的土是隧道施工挖出來的土方，用獨輪車，或者肩挑，運輸過來，夯實就可以了。迎水的一面，打樁加柳編制的粗席子。
隧道的入口部分已經完工，入口的路面與外部大地基本持平，進入隧道後路面略爲降低，黃河是架空河，河牀較高，隧道的這個高度已經可以保證隧道從黃河底部通過了。
朱萬化問章世照：“從隧道中可以走到河牀裡嗎？”
“可以，但是很難行走。”
“走走看吧，過不去再回來。”
隧道是兩孔，一孔公路，一孔爲鐵路預留。
走到內部就看到表面都是大塊的石頭砌築的，並且使用了大量的水泥。未經加工的石料砌築的表面很粗糙，別是一番風格，也很漂亮。
在現代，破碎石料已經有很先進的工具了，像家庭裝修使用的大面積石板材，加工得非常規整，現在朱家的能力是辦不到的，差距在切削石料的刀具上。目前朱家的冶煉工業練不出那麼優質的工具鋼，高硬度的工具鋼是採用粉末冶金技術冶煉出來的，需要大型的電爐。
所以隧道使用的石料，不是大小劃一，方方正正的石料，需要砌築的工匠現場選料拼接，用大量的水泥砂漿灌實，外牆面砌磚，加防水層。
已經封頂的隧道里點着高亮度的氣死風燈。走了不遠，前面的隧道尚未封頂，就看到
了施工的過程。
圓形（拋物線形）的頂部是預先製作的木材 型板支撐着，在型板上砌築石料，工地上木材用量也很大。砌築石材有技術難度，都是大工匠。
在這裡就看到了防水層。防水層的材料本來是把植物膠融化了加入木炭粉末，在大鍋了熬，塗抹到磚砌的外牆上。採用磚砌築外牆就是爲了平整，便於刷膠。
章世照說道：“督軍大人，樹膠是很普通的商品，到處都可以買到，但是我們用量太大了，一個城鎮的膠都買來也就熬一鍋。我們去年修的運河隧道只有150米長，對付一下就過去了，這裡就沒有辦法了。後來我們從浙江運來一批橡膠，橡膠的防水性能非常好，並且數量充足。可是太貴了，工程造價就要提高，這也是沒有辦法的事。”
朱萬化知道在現代用的是瀝青，價格便宜效果好，現在沒有石油產品，即便有石油也沒有冶煉設備，總不能拿原油當瀝青用啊？也只好這樣了，只是可惜那些橡膠了，能做多少大車輪胎呀？
朱家在瓊州（海南島）建的橡膠園還是太小了，要加大從美洲進口橡膠的數量了。
隧道上附加的豎井通道按原設計方案是三裡一個，作爲測試的一段工程只有一里的長度，也建了一個，目的是通過一年的洪水，冰凌來檢驗它。
這種豎井在河牀中露出地面的部分不算高，不足兩丈（約5米）算上地下的部分，整個高度不到三丈（約8米），遠遠的看去就像是一個橋墩。
這個豎井已經建好了，內部是木製的盤旋樓梯，正在安裝摺射陽光的部件，隧道排水的水泵、排水管也將安裝在這裡。由於隧道的其他部位正在施工，這裡倒是上到河牀地面的一個方便通道（豎井的功能之一就是逃生通道）。但是它外側的梯子過於簡單，只是固定於牆體的豎直的鐵梯子，稍有坡度，有危險性。搞得那些護衛們很擔心，勸阻朱萬化不要走這個梯子。
朱萬化笑一笑說道：“我才三十多歲，又不是七老八十，這個梯子還走不了？”
護衛們只好先下去幾個人，到下面保駕。
周延儒比朱萬化大上兩三歲，也是年輕力壯之時，走這個梯子也不成問題。
一行人來到河牀上，這裡可是工地的中心地帶，周圍都是忙碌的民夫。
章世照介紹說道：“這河牀上主要是兩隊民夫，一隊在回填已經建好的隧道，使其掩埋在河牀下部，並修整這一段河道。另外一隊在挖掘河牀，引導出一段新的河道，竣工後隧道的上方要有水流通過，以便檢驗隧道。”
這就純粹是土方工程了，沒有什麼技術含量，但是土方量巨大，多餘的土方還要送到外堤那裡。
章世照說道：“我們預計是四月初全部完工，比計劃要求的四月中旬提前了半個月，因此，即便出現意外，也不會耽誤工期。請督軍大人放心，汛期之前這裡一切就利索了。完工後，我們會安排一個工匠小隊在這裡維護，武警也會安排守衛。”
這麼重要的隧道是需要一個專職的機構來管理它，這個機構是投資的隧道公司設置的，但是隧道對於國家太重要，不能完全掌握在企業的手中，所以帶有半官方的性質，就是有駐在的官員監督。它本身是企業商鋪的性質，是要贏利的，投資就要收回回報嘛！它要有跟多僱員、工人，還要有武警部隊守衛（這就是官方的了）。爲了支撐管理維護的費用，也要收回建設隧道的投資，所以建成後是要收過路費的。
黃河隧道的籌備階段，曾經在河南等省動員過民間資本，但是，沒有出資者，他們看不到修隧道能賺銀子！如果慈善捐助，他們倒是可以捐一些行善，投資是不敢的。因此就成了朱家的獨家
公司。
......
濟寧到開封的鐵路修的很快，已經基本完工，正在試運行，大部分路段已經正式運營了。現在河南段的鐵路，因爲路基工程的相對工程量小，幾乎沒有橋樑，所以路基的土石方工程完成的很快，只是鐵軌產量跟不上。如果鐵軌充足，河南段的鐵路進度還會快。
鞍山的冶煉廠已經基本上建成投產了，現在就可以考慮建設新的冶煉廠了。爲此，朱萬化又給工房、遼寧提出一條建議，讓他們共同勘察論證茂山冶煉廠的建設。茂山就是遼寧、朝鮮的交界處，已經被國防軍佔領，劃入遼寧管轄。茂山的鐵礦、煤礦都已經開採了，目前是供應安東使用的（安東的冶煉廠就是爲了利用對朝鮮的礦石貿易，而就近建設的冶煉廠）。
如果茂山的冶煉廠建設起來，鋼鐵的緊張狀態就可以緩解。茂山到安東、到海參崴都有公路，產品可以通過公路運出來。運輸鋼鐵成品要比運礦石划算的多。
......
黃河隧道就是爲了應對崇禎九年即將到來的乾旱而匆忙開工的。在山東、河南、陝西、甘肅四省都有同樣的大型基礎工程，聯省爲抗災做了充分的準備，爲此聯省衙門的投入很大，已經出現了赤字。
這也難怪，聯省剛剛成立一年，只收了一年的稅，還要考慮上交朝廷一部分，家底薄，支出大，赤字就難免了。
不過朱家有辦法，說實在的，朱家的財富，說富可敵國都是謙虛了。
朱萬化提出的擴充、升格工房的方案中有一項，就是把曙光銀行變身爲國家銀行，暫時歸工部的商業司管轄，這一項就是爲了增加聯省衙門的經濟實力。如果聯省衙門手中有銀行，就可以執行赤字經濟，就可以寅吃卯糧，因爲，銀行可以給聯省的官庫貸款，還可以操縱貨幣槓桿使其有利於聯省的經濟。
這一次，曙光銀行一次就拿出一千萬兩的曙光幣貸款，投入到聯省的官庫之中，其中現銀五百萬兩，另五百萬兩用糧食、布匹、鋼鐵和各種工具、機器抵扣。隨之而來的以糧食爲主的大批的貨物就陸續進入官倉，並且都是優惠的批發價格。僅僅這些貨物投入市場，聯省衙門的利潤就會超過一百萬兩，再加上交易稅那就更多了。返回來的銀子就可以還貸，所以聯省衙門的赤字經濟過的也是蠻舒坦。
這種借錢過日子的方式，也就是赤字經濟，純屬於現代的經濟模式，大明年代的人是沒有這個觀念的，否則明末的朝廷也就不會那麼窘迫了。“借錢也可以支撐政權的運作！”這種觀念大明的官員們是想不到的，聯省衙門的當家人洪承疇就非常驚訝！過了一陣子，他的結論也是令人驚訝：他徹底的把朱萬化當神來對待了，認爲這是“天降大任”之人。
救旱災不要忘了蝗災，朱萬化知道福建是旱災加蝗災，他也知道蝗災是伴隨旱災而產生的，前些年北方多年旱災，而蝗災卻很少，那是由於乾旱過於嚴重，蝗蟲的生存也成了問題。那麼現在的情況就可能發生變化，北方几省的蝗災很可能會鬧起來。因此，今年開春時，山東、河南、陝西、甘肅四省的官府都收到了指令公文，要求各省因地制宜的規定出臨時的獎勵辦法，全力引導民衆大量的飼養雞鴨，以預防夏秋季節可能出現的蝗災。
相對南方人愛養鴨，北方人則喜歡養雞。南方的雞鴨可以放養，北方乾旱地區就比較難了，只能用飼料圈養。涇河流域植草種樹，只要有草有樹，倒是產生一個便利，可以放養雞鴨。
今年就是用飼料也要養雞鴨，一旦發生蝗災，而沒有雞鴨，那損失可就大了，蝗蟲可以吃得大地上寸草不留，植草、種樹都白乾了。
--- 第402章完 ---
（本章完）