崇禎九年三月十日，聯省的工房升格爲工部，周延儒升格爲工部尚書。
爲了抗災救災，也爲了聯省的經濟發展，新成立的工部派出一個巡視組，開始巡視聯省的各個行省，首先從甘肅開始巡視西北、中原四省，帶隊的官員是新任命的工部農業司員外郎蔣連山。
蔣連山是最早到達南陽西峽縣開採鎳礦的負責人，後來調到漢中創辦漢中農牧場。對於工礦、水利、農業都很擅長，組織能力很強，因此被任命爲工部的農業司員外郎。
這一批巡視的四個省都是今年旱災的重點地區，巡視就以抗災救災爲主。各省的巡按御史（每個省正副御史兩名）是巡視組的自然成員。
三月二十日，蔣連山帶領巡視組出發，四月初五到達甘肅，開始了巡視工作。
從救災的角度說，甘肅可以劃分爲兩種情況，一種是可以引水灌溉的地區，其重點就是水利工程。這些河流都是康藏、新疆高原雪山上的冰川、雪水的水源，因此，本地乾旱不下雨，河水是不會少的，水利資源豐富，水利灌溉的收益很大。
另一種地區就是缺少灌溉水源之地了，這些地方就要靠發展工商來解決。
這兩種地區是交錯在一起的，這一個小平原可以灌溉，隔了一道山樑，另一邊可能就會缺少水源。
防旱災還要防蝗災，養雞鴨的情況也要檢查。
他們沿途還會考察公路建設，修路是工農業、商業發展的基礎，“要想富先修路”是絕對正確的。修路本身也能吸收大量的勞動力，做到以工代賑。
跟隨他們一起的本省巡按御史，也要同時審查各地的賬目、官員、冤假錯案等等。
他們剛進入甘肅就是天水地區，天水的周邊就是隴南、定西、甘南。這一片屬於河流密集的區域了。
他們行走的主要道路都是交通幹線，也是公路工程的重點，絕大部分都已經竣工了，個別路段還在施工，因此，他們行路很方便。他們的交通工具就是馬車，馬車過不去的地方不多，真要有這樣的地方也就只好步行了。
天水也是渭河流域，是個不小的平原，巡視組也會經常的路過村鎮，在這裡的村鎮中就發現了問題——雞鴨數量少，沒能徹底貫徹聯省鼓勵飼養雞鴨的政令。
巡視組途徑各地，本地的官員是應該陪同的。於是蔣連山就詢問當地官員是如何執行這一政令的？
地方官員回答：聯省命令到達後，我們就召集各鄉鎮的主事、農藝師下達了同樣的政令，並且也曾下鄉督促，但是的確沒有見到成效，我們也沒法強令農戶養雞呀！
蔣連山又問道：“隨着養雞鴨政令的撥款一萬兩白銀是怎麼使用的？”
答：“蔣大人，銀錢的事情可是不敢馬虎，都是有賬可查的，這一萬兩我們縣分毫沒敢動。”
聯省的官員都不敢貪墨公款，對於銀錢也是分外的小心。
蔣連山又問：“這一條政令貴縣是如何理解的呢？”
這一句就有了質問的意思了，本地官員支支吾吾的答不上來。
蔣連山嘆了一口氣說道“哎，上峰的政令要好好的理解，理解不了的可以詢問嗎？政令說的清楚：要你們因地制宜制定獎勵的辦法，誘導農戶飼養雞鴨。這個話並不複雜麼？給你們一萬兩白銀不是放在銀庫裡下崽的，就是讓你們使用它來輔助你們的政策。”
“是，是，下官愚鈍。”
遇到這麼一個人，蔣連山也是無法。巡視組對地方官員批評幾句可以，可是沒有撤職官員的權利，再者說，單單這一件事也不能構成撤職的處分，只好耐心教導。
蔣連山問道：“市場上雞蛋是
什麼價？”
答：“六釐銀一斤。”（六釐銀合人民幣三元）
還行，爲官尚知民情。
蔣連山說道：“我給你們出個主意，可用否，你們自己定。”
“你們找幾個商鋪，或者縣衙自己設官商鋪，專門收購雞蛋，收購價格就是六釐銀一斤。你想一想這會是什麼結果？”
用零售價收購，價格就很高了。
這位官員想了一會，問道：“我官府收來這些雞蛋如何處理？”
這位官員很實誠，就是有點笨。
“收來的雞蛋如何處理是另一回事，我問的是在貴縣會有什麼結果？”
“賣雞蛋的都會送到官府來，鄉下收購雞蛋的價錢是低於六釐的，方便的農戶直接賣給官府更實惠了，除了官商鋪，市場上就沒有雞蛋了。”
蔣連山說道：“這就對了，但是後面還有，我來告訴你：市場上的雞蛋就會漲價，雞蛋值錢了，又不愁賣不出去，養雞的就會多，原本養雞的農戶就會多養幾隻，聰明人就會大批的養雞。這樣一來貴縣養雞之事就解決了。
我們再來說你的雞蛋如何處理。第一，你可以批發，也可以零售，價格上不賠錢就行（這就是八釐的價格了）。第二，現在各縣都有工程，你們這裡也有水利工程、修路工程。工地上的民夫也要吃雞蛋的，他們的糧食、菜蔬是官府包的，你把雞蛋送過去，他們的用量是很大的。第三，雞蛋還有鴨蛋是可以加工的，可以做鹹雞蛋、鹹鴨蛋，可以做松花蛋，這就可以儲存較長的時間，爲長途販運提供了條件。本地可以賣、也可以賣給蒙古人。我可以告訴你，在漢中有曙光貿易公司設的貿易貨棧，聯省衙門已經指令他們，不得拒收甘肅、河南的貨物，那裡大批的收購雞蛋、鴨蛋製品。你們打好包裝，從甘南的山路可以馱馬運輸的漢中，也可以用馬車走大路到寶雞，再經過褒斜道就到了漢中。漢中的貿易公司就把這些產品運到長江流域，就進入廣闊的大市場了。”
蔣連山曾經在漢中任職，對於漢中很熟悉。
“雞蛋、鴨蛋一類產品的保管、運輸，特別是長途販運，就要講究包裝，否則損耗會很大。目前北方的四個省都面臨同樣的問題，所以，工部專門組織工匠制定了一套包裝辦法。就是製作廉價的蛋類包裝支架（一個雞蛋一個窩的那種），原料是蘆葦，打碎熬漿，灌入專用的熱成型模具中成型，製作簡單，成本低廉，有專門的製作說明，也有人指導。
有了這種支架，你們儲存、運輸雞蛋的損耗就很小了。如果長途販運，在找柳編織作坊或者竹編織作坊（甘南產竹子），給出標準尺寸，定製編織筐，運輸中就更保險了。這個過程又帶動力一批行業，也是有利於救災的。
辦這些事情都需要啓動資金，給你們的銀子就是做這個用的。就算你們有損耗、搭上了人力物力和運輸，你們賠錢了，那一萬兩銀子也夠你們賠的。何況經營好了，你們未必賠錢。”
“謝謝蔣大人指點，下官一定照辦。”
蔣連山又說：“做買賣的事情要僱傭商人做掌櫃的，你們官員不宜出面做生意。
你們做的好壞，我不能處罰你們，但是，你要記住，假如今年夏季你這裡出現蝗災，你們的雞鴨數量不足，地裡的莊稼被蝗蟲吃個乾淨。到那時，恐怕你的官帽子就保不住了！”
“是，是，下官一定盡力。”
......
甘肅南部，河流比較多，每個縣都有水利工程，但是時間短，施工水平低，只能是小規模的水庫或者分流工程，大型、中型的工程要想當年受益，那是不可能的。
甘肅的特色經濟還有幾項
，例如鎳礦，我國的鎳礦主要蘊藏於甘肅境內位於河西走廊附近。金屬鎳目前是朱家的軍工用鋼、曙光銀行製造銀幣、銅幣的重要添加原料。甘肅已經進入了憲政，屬於自己的地盤了，就可以考慮在礦山建設冶煉廠，就地冶煉，運出金屬鎳的鑄錠，比運輸礦石更划算了。除了鎳，像銅、鉛、鋅等有色金屬甘肅都有礦山，祁連山就是一個稀有金屬的富礦帶，所以就要在甘肅建立有色金屬冶煉廠，這些金屬的需求量都不是很大，一箇中型的工廠足矣。
甘肅有幾處溼地，蘆葦資源豐富，天旱，沼澤是不會乾枯的。以蘆葦爲原料的產品很多，前邊說的包裝材料、高檔清潔食品包裝盒、造紙等。編織物也很多，最大路的產品就是蘆蓆，在人們的生產生活中它幾乎無處不在，並且是出口南洋的大宗商品，就是近在眼前的蒙古人也大量的需要蘆蓆。因此，蘆葦的製品的生產將是救災的重要手段。
甘肅作爲接觸蒙古族、藏族的前沿，對於牧區牧民的貿易數額是很大的。還有通過河西走廊對於中亞，乃至中東、非洲、歐洲的貿易商隊，西方的產品、中國東南沿海的絲綢、茶葉都要在甘肅完成交易。這些對外貿易又是一大宗。
現在的西北，由於各省都在修路，交通便利了，馬車通行無阻。朱家生產的馬車種類也不少，其中就有適於長途運輸的六輪重型貨車，它的前兩個輪子是導向輪，後四個是承重輪，載重量可以達到四噸。這種馬車的載重量在明代是極度誇張的，幾個馱馬隊（包括駱駝）也趕不上這一輛車！對於大宗的貨物運輸（現代叫做物流）他的作用是巨大的。如果路況好，一日走100到150裡那是很輕鬆的。有路，有車，就爲商貿創造了有利條件。
還有客運馬車，他的作用也不可忽視，短途的客運馬車線路不少地方已經有了，隨着道路的暢通，社會的安定，長途客運線路也會有人經營。客運馬車的速度就不是日行百里了，只要路況好，一個白天走200到300裡是沒有問題的。在沒有鐵路的情況下，它是最快速便捷的交通工具。（不少有關美國西部的影視作品裡都可以看到這種馬車的身影）馬匹慢跑，一小時20裡、30裡絕對輕鬆。
以上這些都是巡視組需要巡視指導的，使這些項目真正運行起來，健康發展。
......
按照大都督府的計劃，駐甘肅、青海的第十師今年是有作戰任務的。作戰方向有兩個，第一是佔領青海湖周邊地區和青海湖以北直到甘肅的地區，這個地區叫做海北，完成這個地區的佔領之後，從面積上說，還是整個青海的一小部分，從經濟上說就是青海的主要部分了。第二，也是主要的作戰方向，從甘肅的永昌地區（大明目前只佔據了永昌以東）出發，沿着河西走廊向西，直到嘉峪關，收復甘肅全境。
之所以說收復甘肅是作戰的主要任務，那是因爲，這一地區目前掌握在準格爾蒙古的手中，並且是準格爾控制下的主要地區，也是他們向東擴張的出發點，收復了這裡，就關上了準格爾向東發展的大門。此路不通的情況下，如果準格爾非要向東擴張，那就要找綏遠、察哈爾、外蒙的蒙古人去過招了，那可是狗咬狗一嘴毛。
因此，可以預計，收復河西走廊的戰鬥將是空前的慘烈。這也是國防軍在內戰中規模空前的一次大戰，對於這個時代的大明來說也是規模空前的大戰。以往大明對後金的歷次作戰也沒有這個規模。後金人口總數十五萬左右，準格爾蒙古人口一百萬！爲此，國防軍準備投入一個完整師的兵力，並且調動陝西的第八師隨後跟進，作爲戰略預備隊。
一場大戰在即。
--- 第403章完 ---
（本章完）