光陰飛速，不覺已到崇禎八年五月上旬。
李嘯治下的赤鳳城、鐵龍城等據地，隨着時間的發展，皆已日益興旺蓬勃。
特別是鐵龍城中的鋼鐵行業，由於李嘯的全力支持與重點關照，現在成了李嘯軍中最具生機與活力的支柱產業。鐵龍城近萬人的鍛冶場中，除了大批量生產李嘯軍所需的盔甲與武器外，還有大批的鐵製生活用具被生活出來。
看着滿滿五十多輛四輪馬車的鐵製器具，被有如螞蟻運貨般的大批勞力，從鐵器倉庫中搬運出來，分品項裝上車運走時，鐵龍城主管吳亮一臉燦爛的笑容。
一個鐵龍城商業司辦事官員，精神抖擻的大聲報數：“稟總管，本次出貨額爲鐵勺子三萬根，菜刀二萬八千把，精鐵酒壺五千個，鐵面盆一萬隻，鐵鋤八千把，鐵钁六千把，鐵鏟七千把，鐵鍬五千把，鐵桶八千個，小鐵鍋一萬五千五百個，大廣鍋八千二百個，燒湯鐵鍋六千五百個，厚底大鐵鍋四千八百個，鐵通條五千根，鐵火箸三千把，鐵馬掌二萬個，鐵爐釘五萬根，鐵針十二萬根，鐵斧一萬把、鐵索鏈七千條……”
“好好好，沒想到我鐵龍城第一次出貨，便有這麼多貨物送出，要是赤鳳城中的李大人，來日見到這大批鐵貨，該會不知有多高興吧。”聽完官員的彙報，吳亮一臉喜色的捋須笑道。
旁邊一幕僚文官，臉上亦是滿滿笑容，卻壓低聲音對吳亮說道：“這批鐵貨，本來是要直接發到宣府鎮金湯城的，怎麼李大人卻突然要咱們改發到赤鳳衛去？”
“咳，這你就不知道了。據說李大人現在，在赤鳳衛接了一單大生意呢，這一大批貨，這位大主顧可能全部要了。”吳亮斜了那名官員一眼，小聲說道。
“哦，原來如此。”官員若有所思的樣子。
吳亮說得沒錯，正是因爲有了這單大生意，李嘯才緊急下令，將這一大批本來要運至宣府北路金湯城的鐵貨，令吳亮趕緊轉運到赤鳳城來。
這位大主顧，便是當日想在海上偷襲南逃山東的李嘯，後來卻被李嘯制服，又改賣了大批火器給李嘯的東江鎮副總兵沈志祥。
這一年多的時間裡，原爲副將的沈志祥，通過向蒙古、後金、朝鮮等地倒賣貨物，獲得了大批錢財，然後，他用這大筆錢財，賄賂自家叔父，也就是東江鎮總兵沈世奎，最終成功佔得東江鎮副總兵之位。
在李嘯印象中，這沈志祥雖外表粗豪，卻是個內心十分精細，嗅覺也十分靈敏之人，這樣的人，可能不一定能成爲一名合格的將領，卻絕對會是一名成功的商人。
在獲知李嘯正在單縣大批鍊鋼制鐵的消息後，沈志祥就知道，屬於自已的商機來了。
沈志祥憑着商人的直覺，立刻想到了李嘯現在的最大的困難，應該就是資金週轉不靈。
因爲很明顯的一點便是，現在李嘯建鐵龍城，赤鳳城、金湯城三處重鎮，以及購買大批生產設備，安置大批流民，都是需要花大錢的。而李嘯軍現在還沒有可用於獲利的產品，這樣一直的鉅額投入，李嘯的資金當會迅速不足。
沈志祥想得一點都沒錯，因爲到了現在，李嘯的貯備資金，其實已基本告罄。
儘管李嘯下令錢糧司的官員嚴守機密，但他內心之中，卻是十分焦灼。
畢竟在商品沒有售賣出去的情況下，現在這樣的純投入狀態，每天所花的銀兩，都是一個驚人的數額。
按李嘯原本的想法，在這個五月初，鐵龍城中的鐵器製品，應已產出相當數量的鐵器出來，需得趕緊運送到金湯城，售賣給蒙古諸部，以儘可能地換取銀兩來支應巨大的開銷。
只不過，當他收到了沈志祥的來信時，李嘯改變了主意。
這第一批貨，就賣給這個在信中與他稱兄道弟的沈志祥吧。
因爲爲李嘯明白，賣給蒙古諸部，哪怕一切順利，回款也還要一段時間，沒有比直接一手交錢一手交貨賣給沈志祥，更能快速地回籠資金了。
於是，李嘯迅速地寫了兩封信，一封是給鐵龍城主管吳亮，令他將這批貨轉運到赤鳳衛來，另一封則是回給沈志祥，熱情邀請他五月中旬來赤鳳衛買貨。
李嘯在信中，明確地對沈志祥說道，因爲有了上次沈志祥所賣的火器，對李嘯軍助益極大，故這次他來採買鐵器，李嘯定會給他相當可觀的優惠，以酬其上次售賣火器之功。
沈志祥收到李嘯這封信，心情極爽，這時間快到之際，他便親自帶着數艘大船，和親信副將王庭瑞、參將袁安邦兩人，浩浩蕩蕩地南下赤鳳衛而來。
有道是一人得道，雞犬升天，這一年多來，隨着沈志祥的步步高昇，他的兩名親隨將領，王庭瑞與袁安邦兩人，也別分從參將晉升爲副將，遊擊晉升爲參將。
初夏的五月，暖陽融融，碧藍無垠的渤海海面上，海鷗四下追逐鳴叫，波濤平靜柔和，在穩穩南行的船舷處，留下潔白細膩的泡沫。而佇立船頭的沈志祥等人，目睹這祥和景象，心下更是愈覺快意。
“李嘯這廝，真他孃的是個人才啊。“沈志祥端着一隻大酒壺，咕嘟咕嘟地給自已大灌了一口，感慨說道：”這廝不過一個金州鄉下獵戶，短短一年多時間，現在竟當了世襲指揮使，還娶了魯王府的郡主爲妻，倒讓人豔羨得緊。“
“可不是，聽說這李嘯白手起家，現已建成赤鳳、鐵龍、金湯三座大城，手下更有雄兵上萬，端的有本事！”副將王庭瑞同樣一臉感慨。
“沈總兵，這李嘯這等能幹之士，倒是我等要好生結交纔是。李嘯近在山東，與我東江鎮極近，供貨採買卻是方便，若有他這個穩定的貨源，那咱們日後的財路，卻不必發愁了啊。”參將袁安邦抹了抹嘴角的鼠須，對沈志祥大聲笑着說道。
沈志祥大笑數聲，又狠狠地灌了一口酒後，咂吧着嘴笑道：“這是自然！上次若不是那李嘯低價賣給本官這大批絲綢，本官安得轉手賣給金朝賺取大筆銀錢。若無這批銀錢，本官又如何有錢打點叔父上下人等，才謀得這副總兵一職。李嘯對我沈某來說，真他孃的是俺的財神爺啊。”
數日後，沈志祥等人來到赤鳳衛，將船隻停在剛剛修建好的龍口灣港口處，李嘯親自出赤鳳城北門，熱烈歡迎沈志祥一行人的到來。
見到眼前這座憑河扼海，雄峻非凡，周長達12裡，各類防護措施俱全的赤鳳城，望着城門上方，那雕着邊花的青石板上，刻着的碩大陽文隸字“定北門”，沈志祥感慨萬千。
這般雄城，莫說在遼東與山東，便是在整個大明朝內，怕亦是名列前茅的偌大城池。這個李嘯，竟憑一已之力快速建起，此人之才幹，着實厲害！
沈志祥見到城門處，身着正三品武官服飾，正在對着自已遙遙微笑的李嘯時，恍惚中，竟有種不真實的感覺。
這人與人，真的不能比啊。
“沈兄，遠來辛苦，與兄一別經年，李某甚是想念閣下呀。”李嘯抱拳拱手，一臉笑意吟吟。
“咳，咱們兄弟，那是不打不相識。”沈志祥咧嘴大笑，隨即快步上前，親熱地拍拍李嘯肩膀，復大笑道：“李老弟真是人才，這短短一年多功夫，竟當上了世襲指揮使，又娶了郡主爲妻，沈某倒是自嘆弗如啊。”
“咳，小弟微功淺業，不值一提。“李嘯淡淡笑道，隨手作了個延請的姿勢：“倒是沈兄難得南來我赤鳳衛，快隨李某入城，前去客廳稍坐，小弟已令人擺了酒席款待各位，不多時便可備好。”
李嘯熱情邀請，沈志祥卻搖了搖頭道：“賢弟，吃酒不急，且先去看看貨要緊。”
李嘯見沈志祥這般急切，不覺大笑起來：“好，既然尊兄這般急切，小弟安敢稍阻，那尊兄且隨李某先去看貨。”
當李嘯令人打開赤鳳城西北區那鐵器倉庫後，沈志祥等人，都被裡面琳琅滿目的鐵器，引得心動不已。
不多時，沈志祥手下一衆隨從，點貨完畢。
“稟沈大人，庫中總有鐵勺子三萬根，菜刀二萬八千把，精鐵酒壺五千個，鐵面盆一萬隻，鐵鋤八千把，鐵钁六千把，鐵鏟七千把，鐵鍬五千把，鐵桶八千個，小鐵鍋一萬五千五百個，大廣鍋八千二百個，燒湯鐵鍋六千五百個，厚底大鐵鍋四千八百個，鐵通條五千根，鐵火箸三千把，鐵馬掌二萬個，鐵爐釘五萬根，鐵針十二萬根，鐵斧一萬把、鐵索鏈七千條……”
“倒是與貨單完全相符。”參將袁安邦點點頭，又看看了手中李嘯給的單據，復對那清點人員道：“可曾細驗質量如何？”
“袁將軍，小人看過了，所有鐵器都是一樣的精鐵鑄打，工藝都頗爲用心，質量堪稱上佳，小人前後驗遍，未發現一個次品。”
一旁的沈志祥聞言，臉上露出不可置信的驚訝之色，而站他旁邊的李嘯，臉上則露出淡淡的微笑。
其實這些鐵器，基本全是用中下品熟鐵打製，因爲中上品的熟鐵，皆已用來製作盔甲與武器，只是饒是使用鐵龍城的中下品熟鐵，由於李嘯先進的冶煉技術，和在製作過程中採用工匠負責制，以及一級級嚴格把關的檢驗制度，才讓出產的鐵器，品質卻比市面上的各類鐵器要好許多。
做生意，自然要圖個長久，有了這樣品質過硬的鐵器，李嘯纔敢料定，沈志祥嚐到了甜頭後，再不會去別家採買貨品。
“刷！”
一聲輕響，沈志祥從他庫貨架上，取出一把菜刀，親自來細細驗看。
他驚喜地看到，這把菜刀，手感沉重，相當富實，刀背青灰厚重，刃口卻雪亮鋒利，在木製刀柄前面，用鐵篆刻着一個小小的圓形“李”字。
沈志祥又用手輕彈刀背，隨即附耳細聽，可以清楚聽到菜刀發出清脆悅耳的輕微嗡嗡聲。
這是刀身鐵質上佳纔有的聲音，是因爲除雜乾淨，沒有暗藏洞眼氣泡的上好鐵材的最明顯特徵。
“好一把李字菜刀，真真材料上乘，做工上佳，賢弟工坊所出鐵器，卻比市面要好太多。”沈志祥放回菜刀，一臉十分感慨的表情。
王庭瑞，袁安邦兩人，亦是同樣的感慨之色。
他們用一種欣賞與不捨的眼光，看着倉庫中展示的每樣鐵器，都散發着精鑄打磨後的柔和光澤，心裡越發感覺滿意。
這李嘯工坊所制的鐵器，可比起市場上那些粗陋的生鐵鐵器，明顯要高出好幾個檔次出來。這次前來赤鳳衛，實是不虛此行。
沈志祥感覺心跳得很厲害。
憑商人的直覺，他可以料定，李嘯這批貨，若轉賣到後金或朝鮮，定會迅速銷售一空。
非是沈志祥誇口，這赤鳳城鐵器倉庫中的一根鐵針，哪怕就在遼西諸地銷售，都可以賣出相當的高價。
按大明銀兩與銅錢的比換率，現在一兩銀子，約換五百文崇禎金背銅錢，一錢五十文，一分十文，一根這樣精細打製的鐵針，賣個五文金背銅錢，絕對不成問題！
沈志祥轉過臉，臉上已是一副燦爛至極的笑容。
“賢弟，你這一倉庫鐵貨，爲兄全要了。”沈志祥一臉豪爽狀地拍了拍李嘯的肩膀，大聲說道。
李嘯微笑道：“尊兄要貨，小弟安敢不從。這一倉庫鐵貨，小弟也不與尊兄按件細論了，就算個優惠總價給你罷。”
沈志祥忙道：“卻不知賢弟要價幾何？”
“銀子三十萬兩。”李嘯笑着伸出三個指頭。
“啊，李指揮使這個出價，卻是高了些吧。”旁邊的王庭瑞以一種驚訝的語氣插言道。
“對啊，李指揮使，大家初步合作，要價不要這麼高嘛。“袁安邦連忙附言。
李嘯一聲輕笑，嘆了一口氣說道：“各位，李某做人處事，向來實心以待，縱是爲商賈之道，亦絕不做那欺心騙財之事。說句不中聽的話，這批鐵貨，若是售賣到了那邊，各位的獲利，怕是翻倍也不止吧。”
王庭瑞與袁安邦兩人，尷尬地對視了一眼，皆不吭聲了。
沈志祥乾笑兩聲，抹了一把濃密的鬍子說道：“賢弟，你這鐵器材質上佳，這般價錢麼，也還算公道。只是愚兄與賢弟初步做生意，還請多給點優惠嘛，畢竟愚兄此次前來，所帶銀兩並不太多，大家還是要長期合作纔好。”
沈志祥這樣說，是因爲他知道，李嘯現在纔剛開始做生意，手頭的商業渠道不多，且有急於讓資金回籠的壓力，不趁此機會多壓些價錢，復等何時。
李嘯笑道：“沈兄，你乃是賺大錢之人，安可對小弟扣價這般緊啊。要不，乾脆你送我一條福船，抵掉五萬兩銀子，如此可好？”
李嘯這句玩笑話，卻讓沈志祥頭搖得有如拔浪鼓一般：“不可，不可，現在東江鎮船隻緊缺，朝廷自去年起，便再未拔髮新船給我鎮，現在每條船隻，可都是我東江鎮寶貴財產。若愚兄將這福船賣給了你，返回皮島後，叔父怕要將我嚴加懲治了。”
聽了沈志祥這番話，李嘯心下亦在感嘆。
現在的東江鎮，已經快到了它宿點的終點了。
在歷史上，崇禎十年四月時，東江鎮重地皮島被清軍攻下，總兵沈世奎被清軍大將馬福塔俘獲，隨後處斬，那沈志祥也隨後率東江鎮殘部降清，被皇太極封爲續順公。
走過了十五個年頭的東江鎮，就此終於滅亡了。
原本歡洽的會談氣氛，因爲在價錢上的相持不下，一瞬間變得頗爲尷尬了。
沈志祥心下嘀咕，５萬兩銀子啊，可不是小數目，雖說李嘯的價格公道，但區區話語言談，便能再少許多銀子的話，沈志祥當然不吝於再多花費一點精力與時間。
這時，正在心下反覆盤算，接下來要怎麼與李嘯鬥智鬥勇的沈志祥，突然聽到李嘯說了句：“沈兄，小弟還有個建議，如果尊兄能接受，這筆鐵貨，在下可同樣優惠５萬兩銀子給你。”
“哦，什麼建議？”沈志祥來了興趣。
“那就是，以人才抵銀子，以鐵器換人才。”李嘯一字一句，清晰地對沈志祥說道。
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