三五、陌路遇強人
車隊順着官道繼續前進,荒蕪的田地裡終於可以看到幾個人了。朱元璋看到路邊的一塊田地裡,有一個士兵正在種地,這片田地是軍屯田,所以由士兵在負責耕種。
這名士兵穿着一件破舊的紅袢襖,這衣服本來應該是鮮紅色的,現在已經變成了淺紅色,裡面翻出白底來。頭上戴着的紅笠軍帽也破了兩個洞,腳下踢着一雙破舊的紅襖鞋,鞋子前面也碰了一個洞,露出大腳指頭。他穿的應該是大明朝士兵的制式軍服“鴛鴦戰襖”,或者說成“一件破舊的鴛鴦戰襖”。
按大明舊制,鴛鴦戰襖應該是每三年給賞一套,但大明朝的軍餉問題十分嚴重,就連九邊的邊軍也經常缺餉,別說澄城*縣這種小地方了,三年給賞的制度早已經完蛋,這個士兵身上穿的是十八年前他剛入伍時發的一套軍服,從那以後,再也沒有領到過第二套。
朱元璋遠遠地與那個士兵打了個照面,雙方眼神對接,那士兵居然將腦袋一縮,埋下頭去繼續種地了,其反應與其說是個軍人,不如說是一個老實巴交的農民。
這……這種人也能當兵?我大明朝的橫掃蒙元的軍魂去了什麼地方?朱元璋勃然大怒,不……不能怪這個士兵,應該怪的還是軍官,是軍官沒有好好地訓練和教導這些士兵,纔會讓他變成這樣的孬種。
朱元璋擡眼看去,軍屯田的後面,建了一個小小的墩堡,那應該是個百戶所。大明朝在各個地方,都建有類似的墩堡,一個縣城通常會有好幾個百戶所。每個百戶所裡都由一名百戶掌管,下設兩個總旗,十個小旗,一百名士兵,連兵帶將總共是一百一十三人。如果碰上緊急戰事,幾個百戶所的墩堡之間,既可以連攜防禦,也可以集結在一起進入縣城守備。以百戶所的墩保爲中心,大片的軍屯田散佈開來……士兵們平時就靠種這些土地維生。
“希望這個百戶所裡的士兵,不要都像剛纔那個孬種一樣。”朱元璋喃喃自語道。
車隊繼續向前,過了兩三個官鋪,天色開始漸漸晚了,但距離澄城*縣城還遠着呢,大夥兒原本也沒打算一天就走過七十里路,在外面住宿一晚是免不了的。婚事是定在三月二十二日,馬家的車隊卻在三月十九日就出發,原本就是打算在路途中間有些耽擱。
方護衛派手下的刀手找了找周圍,很快就找到了一座寺院,名叫“清涼院”,可作借宿之處,車隊離了官道,向着清涼院行去。
寺院不大,只有兩三進院子,兩個老和尚和四個小沙彌在裡面唸經,大殿裡供奉着文殊菩薩,香火雖然不盛,倒也有幾份瓜果供奉在案前。方護衛奉上了一兩銀子作香油錢,表示想要借住一宿,和尚們欣然同意。
這寺廟太小,也沒房間給大夥兒住,好在三小姐和小丫鬟紫心菜可以住在馬車裡。方護衛和十五名刀手走江湖慣了,找個牆角一類的地方靠着都能睡,至於王二、朱八、腳伕,更是不講究,野地裡也能睡得着。反倒是那十名隨行的馬家家丁有點受不了,一會兒嫌這裡髒,一會兒嫌那裡不乾淨,生出許多事非來。
挑夫們把三小姐的嫁妝擡進廂房,放在屋裡以防夜雨淋溼。三少姐的馬車駛進了後院,停在院子裡的空地上,她和紫心菜這一對主僕,晚上就在車裡過了。方護衛和十五名刀手,則散佈開來,將後院的各個出入口全都看住。爲防人多嘈雜吵到三少姐清靜,王二、朱八、以及挑夫們全都被趕到了前院的大殿,和文殊菩薩共用一個房間。
當天的晚飯大夥兒自己張羅,因爲這小小的和尚廟根本不可能弄出幾十個人的吃食。三二、朱八、挑夫們身上都帶着麪餅,這是隨行護送三小姐才能特別得到的優待,在家裡可沒這好東西吃……
朱元璋嚼完了麪餅,躺在大殿的角落裡,閉目休息。王二也躺在他的身邊,兩人也沒什麼話可聊,各自沉靜地想着心事。
就在天色剛剛黑下來,月亮探出頭的時候,朱元璋突然豎起了頭,感覺到有人來了。寺院前面響起了急促的腳步聲,來的是一個人,腳步聲很重,似乎身材很結實,每一步落地都有一種重物壓下的沉重感。
朱元璋掃了一眼旁邊的白水王二,如果不是王二就睡在身邊,他就會以爲這腳步聲是王二發出來的了。
只聽沉重的腳步聲到了殿前,“碰”地一聲推開了殿門,然後快步跑了進來,朱元璋在殿角撐起身子,藉着神像前點的油燈打量來人。一入眼,頓時心中暗歎:好一條壯漢,與王二不相上下。
這人五大三粗,膚色黝黑,與王二的身材體格非常相似,不同的是他的臉上更多了一份彪悍的殺氣,與王二的豪氣略有不同。他的腰間掛了一把刀,是一把殺豬刀,磨得發亮,森然寒冷,殺氣逼人。
壯漢顯然也沒想到殿裡睡着一大堆人,略微吃了一驚,但是掃了一眼之後,他發現殿裡的人都是些挑夫之流,也就沒有放在眼裡,自顧自地走到文殊菩薩的面前,噗通一聲跪了下去。然後雙手合什,放在胸前,似乎在對着菩薩說着什麼話。
白水王二略感有趣,在朱元璋耳邊低聲道:“兄弟你比我聰明,你來猜猜,他大半夜跑來拜菩薩,是在祈禱些什麼?”
朱元璋輕嘆了一聲,在王二耳邊低聲道:“他打定了主意要去殺人,所以跑到菩薩這裡來解釋他爲什麼要殺人,求菩薩原諒。”
“不是吧,這你也能看出來?”王二吃了一驚。
朱元璋低聲道:“他腳步很重,表示心裡也很沉重。身上透着森然的殺氣,眼神瘋狂而決然,這個人一旦殺起人來,絕對是瘋狂出刀,將對方砍成碎片纔會罷手。”
王二心中大奇:“兄弟,你從哪裡學來這本事?神神叨叨,像個道士一樣,還會看人面相?”
兩人正說到這裡,突然見側門邊上人影一閃,方護衛出現在了門邊,用一雙閃亮的眸子盯着拜菩薩的壯漢。顯然,他也感受到了殺氣,於是現身出來,想看看這個壯漢要做些什麼。
壯漢在菩薩面前低聲唸叨了一陣子,然後站起身來,向外就走,腳步聲比起剛纔更加沉重了一些,眼神更加凌厲兇狠,這一次他身上的殺氣連王二也感覺到了。
直到他的腳步聲走得遠了,朱元璋才緩緩道:“他向菩薩告了罪,下定了主意,心志比剛纔更加堅定,於是殺氣更濃了!三天之內,會有一個人死在他的刀下。嗯……不止一人,這人不光有殺氣,還有決死之意,說明他的對手很強大,做好了拼命的打算,能讓這麼厲害的一條壯漢打定主意拼命,應該不止一個敵人。”
“嗯!”王二點了點頭道:“這次連我這傻大個兒也感覺到了。”
這時壯漢已經不在堂上,所以朱元璋說話的聲音並不小,方護衛也聽到了。他在門邊冷笑了一聲道:“鄉下把式也懂得感覺殺氣?說得似模似樣的,你莫是蒙的吧?”
朱元璋笑着搖了搖頭,站起身來道:“我跟過去看看。”
“你跟過去做啥?”方護衛搖頭道:“他的殺氣並不是衝着咱們來的,他要殺人就讓他殺去唄,關我們什麼事?莫要給咱們添麻煩。”
朱元璋低聲道:“陌路遇強人,若是不摸個清楚,未免有些太粗枝大葉了點,就算他不想殺我們,但他殺人的事未必就不會影響到我們,我得去看看。”
“隨你吧!”方護衛嘲笑道:“鄉下人就是喜歡看熱鬧,什麼芝麻綠豆的事都往自己身上攬,你去跟蹤他我無所謂,但是天一亮我們就要啓行,不會等你,你自己趕在天亮之前回來。”
朱元璋點了點頭,抽身欲行。王二拉住他道:“兄弟,我也去!”
“王二哥,你人高步沉,跟蹤容易發出聲音。”朱元璋笑道:“再說挑夫兄弟們也要人照顧,你還是留下吧,我天亮之前必回。”
“好吧!”王二也知道自己不是跟蹤的料,只好作罷。
朱元璋追出殿門,北方隱隱傳來壯漢沉得的腳步聲,在安靜的夜裡顯得十分扎耳,他掂起腳,撒腿向着北方跟了過去。
明月高懸,天空上沒有半片雲朵,所以月光十分明亮,照得大地一片銀白,朱元璋隱隱可以看到前方不遠處那條漢子的背影,他害怕自己的跟蹤暴露了,不停地藉着路邊的草木掩蓋自己的身形。
跟了許久之後,壯漢終於來到了一座小村莊,村子裡的人居然都沒睡,全都站在村口,明顯是等着壯漢的到來,月光下,一羣穿得破破爛爛,面帶菜色的農夫,都在翹首以待着什麼。
見到壯漢來了,一個村民歡呼了一聲,激動地道:“鄭彥夫大哥來了!”
“鄭彥夫?”朱元璋眉頭一皺:“這名字……我好像在什麼地方聽過?”