胭脂凝視江留醉，他顯是不開心，在廊上癡癡愣愣站了半晌，眉宇間心事盤桓。奇怪，她歪頭想，爲何他緊張的樣子會讓她難受？她的心跟他眉頭一齊揪起，彷彿一根絲從中穿過。又是爲了花非花，胭脂不無嫉妒地抿了抿嘴，嚥下一口不甘。
伸手捋了捋耳邊的秀髮，顧盼生姿，只是沒人欣賞。胭脂默默地想，一路走來，他不是沒對她留意，卻輕如點水呼地便過去了，在他心上竟是沒留下什麼。她寧願一直傷着病着，也要他疼，要他來關心。
看得出來，他恨不能馬上衝出去尋人。她冷冷一笑，轉身離開，任由他去急去煩罷。可心下到底不忍，轉了一圈回來，手裡多了封信，遞給他道：“花姐姐留了信。”
江留醉幾乎要跳起來歡呼，顧不上問，忙拆開一看。花非花並未說去了何處，只約他正月初三巳時在靈山腳下朝霞坡再會。他掩信沉吟，心下安慰許多，她畢竟不是不告而別。
胭脂探頭看了一眼信文，淡淡地道：“既到了杭州，花姐姐想是回家過年去了。說起來，我也要先回斷魂宮一趟，江大哥，你是否要在除夕前趕回仙靈谷？”
江留醉一想，是啊，花非花一定往花家去了，怎麼沒想到呢？他暗暗笑自己胡思亂想，頓時大感踏實，搔頭道：“要是趕不回去，那三個傢伙非要把我劈成兩半。也罷，乾脆我也在那時尋你，一同去見你哥哥，再訪失魂宮如何？”
胭脂點頭，“如此甚好。明日就二十九了，得早些趕路纔是。”江留醉嘆道：“可惜非花不和我們同行……”胭脂聞言便道：“今夜出發已然遲了，花家既離得近，不若我們一起去拜會伯父伯母，給花姐姐拜年敬個禮數。明早再走也不晚。”
江留醉自然求之不得，馬上應了，剛想回去收拾包袱，卻聽家丁傳話，說是酈伊傑想見他，只能請胭脂稍等片刻。
酈伊傑回府後始終翹首盼着江留醉，有許多話想與這少年講，關於柴家、關於酈家，關於那些揮之不去、刻骨銘心的過往。他獨坐在專爲柴青鳳備的臥房裡，出神地凝視她的妝臺。那時她搬來杭州住，卻鮮少住在酈家，這屋子始終是冷清孤零的，像他此時的心境。
臺上有一面玉匣團花鏡，是隋時古物。他特意搜尋了給她，爲的只是鏡背上四句銘文：“玉匣聊開鏡，輕灰拂去塵，光如一片水，影照兩邊人。”她攬鏡自照時不僅可照見她，還能照出在外征戰的他的身影。
奈何！如今這古鏡，所照的兩邊已是陰陽相隔，是這鏡文不祥，還是他不祥？
酈伊傑苦笑，他又在歸咎於冥冥中事，自青鳳去後，他越來越不敢面對日益無力的自己。曾經讓他束手縛腳的命批，如今更如利劍高懸，提醒他克子的另一層宿命。
或許他從開始便錯了，沒有所謂亡神、所謂不祥，有的只是他不敢承擔命運的懦弱。在青鳳去後，他更應該給予兒子父愛的溫暖，聯手去抵抗哪怕是地裂天崩的厄運。
家丁來報，說是江留醉已回，酈伊傑整好物品趕到客廳，着人請江留醉過來相見。這少年要回家了，他不覺記起午後被這少年攙扶時所說過的話。回家探親去吧。
回家。家園何處？酈伊傑幾乎不願去想，他人闔閤家團聚的日子，於他仍是單身隻影。當年一步走錯，這是他應得的報應。
江留醉來不及細述在柴家的經歷，只惦記着去見花非花，於是見了酈伊傑的面便道：“義父，趁着今日辰光尚早，我想和胭脂去花非花家中拜訪，明日一早也要向您辭行，回雁蕩山過年去了。”
酈伊傑想，這一刻終究還是來了。他說要一個人孤零零去守墓，心下到底是淒涼的，能有個伴會添莫大的安慰。可子侄家將，即便至親能靠得了誰？各有各的路要走。他壓下渴望，沒有說出讓江留醉留下的話來——既然慷慨地說過要他走，留又能留得住嗎？
江留醉說完辭行的話，就等酈伊傑迴應兩句便可去花家，然，那兩句該有的臨別之言遲遲聽不到。他不由凝視老人孤瘦的面容，比在京城時更清減了三分。酈伊傑穿的是便服，江留醉看着那略顯單薄的雙肩，竟要擔天下之重，那心頭的壓力與孤單，不是他所能體會。
“早去早回。”酈伊傑說了這麼一句，江留醉愣了愣。酈伊傑自知失言，苦笑道：“你安全送我到此，自有家要回，我不便多留。但你需知酈家也是你的家，常回來探我這老頭子可好？”
江留醉忙翻身拜道：“義父言重。年後留醉必親來請安。這幾日請義父勿以前事爲念，調養身體安心過年。”說到此處，他暗自嘆氣，竟只能說這些冠冕堂皇的客套話。
酈伊傑忽然想到一事，道：“你在柴家用膳了沒有？廚房裡做了些小點，你吃過再去。”江留醉這才發覺肚餓，感激地道：“我這就去吃，義父歇着吧。”於是疾步走出廳去，眼裡有不爭氣的潮溼。
到了廚房，他何嘗有心思細嚼慢嚥，便隨手抓了塊餅，吞下一碗七寶姜粥暖身，就去找胭脂。
出了酈府別苑，江留醉手中捏着寬焦薄脆餅，走兩步啃一口，沿着巷子慢慢走着。脆餅酥甜脆美，但他渾然不覺，嘴裡輕微的喀嚓聲猶如一腔待咀嚼的心事，碎成一團。是因酈伊傑離別那幾句話而傷懷，還是念及身世生出無依之感？，他也說不清。這蒼茫天地間，何處是安身立命之所？好在他仍有家，有三個翹首盼他歸來的兄弟，這是他心頭最溫暖的依靠。
胭脂攜了拜儀，亦步亦趨跟在他身後，想和他說話解悶兒，怎奈他的嘴好似完全被食物堵住，空不出來。她微微惱了，越走越慢，心情如那漸黑漸涼的夜，很不痛快。
花家位於杭州城東勇定門邊的慶樂巷，離酈府隔得了不遠，兩人戌時到達，巷子裡燈火耀眼。站在那高門大戶外，聞到濃重的藥香味，江留醉一笑，想起花非花爲自己調製的湯藥，心中倍覺溫暖。
“原來是找三小姐，兩位稍坐。”花家門房的話證實了花非花的身份，確是花家子弟。江留醉與胭脂對看一眼，她果然是回了花家，便安心在堂中候着。
江留醉的心更定了，兀自搖頭自嘲，先前居然在蒙面人一事上懷疑花非花。明明該最信任她纔是，怎可三番四次有他念？！或許，他不過是想更近她一步。
正想着，花非花換了身曳地茜裙，親手端了兩杯茶嫋嫋而來。江留醉突然想起李商隱的詩：“茜袖捧瓊姿，皎日丹霞起。”，眼中一時全是她的倩影。
茶香帶着早春新雨的氣息，經茶女纖手採摘，研製成末，密密壓制了，又被她細細碾碎，一面沖水一面攪拌，混成一汪欲說還留的心事。他捧着茶，似乎看得見那一杯茶的來龍去脈，看得見隱藏其後千纏萬繞的心緒。
“有勞兩位久候，真是怠慢。”花非花曼聲說道。江留醉瞥了一眼守在一旁的門房，略略不慣她的語氣。胭脂親熱地迎上，接過她手中的茶，笑道：“怎敢勞花姐姐大駕親自點茶？都是江大哥不好，見不到姐姐心急，只好陪他過來，順道拜見伯父伯母。”
江留醉附和道：“是啊，既然來了你家，須給他們請個安。”
“哦，喝茶。”花非花神情淡淡的。
三人默默坐了喝茶。胭脂對花家的藥鋪很是好奇，一句句地問着，花非花有問必答。江留醉凝神看花非花的一舉一動，才半天不見她已不同，有種凜然不可侵犯的神情，當然，主人家須有的禮儀是一分不差。唯其如此，江留醉更覺傷心。
茶飲畢，話盡了，胭脂舊話重提，要拜見花非花的雙親。花非花拗不過兩人拳拳盛意，只得引他們入內。那一瞬間，江留醉感到了花非花有一下極短暫的遲疑，像一個逆呃，稍不留神就過去了。就這麼一下，江留醉直覺那一刻的花非花是矛盾的，她並不願兩人久待。
花非花領了江留醉和胭脂直奔內堂，間中碰到幾個花家子弟，見了她都是不冷不熱的一副面孔，花非花也僅略一點頭算作招呼，江留醉與胭脂人心下納悶，對視一眼。
從小徑走，轉過幾間大屋，穿入一條幽深的走廊，兩人越走越靜，眼見修竹重重，枯黃地搖曳在一個拱門前。花非花慢下腳步，擡頭望了望，輕聲對兩人道：“到了！”
她站着不動，欲言又止，微一跺腳方往裡走去。他們走進的那個庭院裡稱得上鳥語花香，幾株臘梅幽幽綻放，一陣冷香撲面而來。江留醉定定神，頓覺精神一爽，見到羣花盡處有一婦人正在庭前修剪花草。
花非花走上前去，恭敬地道：“娘，非花帶了兩個朋友來拜見。”花夫人擡起頭，淡淡地道：“你爹睡了，別吵了他。既有遠客到訪，請人家進門喝杯茶。”她話雖客氣，面上疏冷閒散，看也沒多看他們一眼。江留醉和胭脂不覺微微錯愕，對視茫然。
花非花聽了這一句，繃緊的弦忽地鬆了，眉頭舒展道：“不用了，爹既睡了，我們出去聊。娘也早些歇息。”花夫人聞言“哼”了一聲，喀嚓剪去一枝枯莖。
江留醉與胭脂朝花夫人拜了兩拜，奉上賀儀。花非花帶他們走出時，腳步輕快，與先前判若兩人。她在院外的暖閣讓兩人稍坐，仍去準備茶點。胭脂若有所思，低聲道：“江大哥，你覺不覺得花姐姐今日怪怪的？”江留醉直直望住花非花的背影，等消失了纔回了句道：“是嗎嘛？”胭脂淡淡一笑，自言自語，“許是我多心了。”
花非花再回來時，三人言談復常，彷彿重新坐在搖晃的馬車中，聊江湖逸聞武林舊事。胭脂嘆了口氣遺憾地道：“可惜不曾拜會花伯伯，他老人家既是彈指生之兄，醫道造詣必定不凡。”
“那卻未必。三叔是花家百年難遇的人才，連家祖都自愧弗如，更莫提家父。”
“花姐姐，今次來得不巧，不曾拜見令尊大人。日後我再來杭州，一定還來探望他老人家。”
花非花盯着她看了一眼，移開目光嘆道：“不看也罷。”江留醉和胭脂都是一怔，聽她幽幽地道：“家父有不治之症，平素是不見客的。”胭脂“哦”了一聲，奇道：“難道花家……”花非花道：“花家也非神仙，三叔亦無能爲力。此事不必再提。”
江留醉隱隱覺得花家人與花非花之間關係怪異，而她生病的老父可能就是關鍵所在。但聽得她極不願吐露箇中詳情，也不想再探詢，便道：“說得也是。你約我們初三在靈山見面，到時記得來。一等事了，那裡離我家近，還可去我家轉一轉。”
花非花抿嘴一笑，“你還念着玩，只怕到時被牽進去，脫不了身。”胭脂道：“是啊，靈山三魂一個都不好惹，怎麼說得倒像去靈山串門似的。”江留醉道：“靈山就在我家附近，說起來是串門啊。”三人相顧莞爾，氣氛這才重歸融洽。
“哐啷！”
一聲巨響驚動了三人，江留醉錯愕看去，花非花驚異的臉上有無法掩飾的焦慮。胭脂如被點燃的煙花，倏地向發出聲響的地方掠去，卻聽到花非花一聲輕叱：“慢着——”將身攔在她跟前。
“救命！救命！”
花家內院發出倉皇的叫聲，沙啞低沉，花非花無動於衷地張開雙臂，只管擋住江留醉與胭脂的去路。
“花姐姐，這是……”
“司空見慣的小事，兩位不必擔心。請略坐一坐，等非花處理完了便好。”她眉間甚至有一絲羞憤，令江留醉不解。
胭脂還待再說，江留醉道：“好，我們在此等你。”
等花非花去了，胭脂道：“如果真是司空見慣，花家看來有什麼不尋常的事發生。”江留醉道：“這是人家的家事，我們……”胭脂道：“你不想知道？”江留醉默然，與花非花有關的事情他一概想知，可是瞥見她眼中揮不去的愁意，他忽然很不忍心。
再多走一步，他怕她會決然去了，就這樣不再回頭。
砰砰幾聲脆響，有什麼東西砸碎了，那個低啞的男聲像野地裡絕望的狼，拼命地呼嘯嘶喊。江留醉和胭脂面面相覷，坐立不安，瞧見兩個花家子弟走過來看熱鬧，江留醉終究忍不住，獨自過去攀談道：“我們是非花的朋友，那裡面到底出什麼事了？”
一個年長的小鬍子脫口而出道：“你們不知道她爹是瘋子？”身邊的華服少年連忙一撞那人，“瞎說什麼，花家怎麼會有瘋子。”又朝兩人笑道，“我們開玩笑呢，二叔早年練武成癡落了病，有時發作一下，練功罷了。”
年長的小鬍子看見江留醉和胭脂不解的眼神，唾了一口，被那少年拉了走開。臨走，他咕噥道：“要不是她娘害的，二叔怎會……哼，一個拖油瓶的丫頭！”胭脂若有所思地望着兩人的背影，道：“原來花姐姐並不姓花……”一轉頭，看到花非花蒼白着臉，就站在一旁的過道上。
江留醉想起花非花以往自信灑脫的微笑，不知怎地怎的竟覺心頭刺痛。這一回他真的不該來。他走上前去想安慰兩句，卻什麼也說不出口，只得勉強笑道：“天好冷，我們該回去了。”
風起，燈暗，人靜。
“我送兩位出門吧。”像是什麼事也沒有過，花非花提了兩盞燈籠，走在兩人身前。
陪兩人走到花家大門口，江留醉忽然道：“胭脂，你先回去，我跟非花有話說。”胭脂一怔，瞥了眼花非花，嘆了口氣轉身便走。花非花叫住她，遞上燈籠。胭脂默默接過，看着燈籠昏黃的一圈光微微發怔，魂靈出竅似地似的移步走開。
“非花，我有話要說。”
花非花突然走開兩步，生硬地道：“有什麼就說罷。”
風寒寒的，江留醉不禁縮縮脖子，凝神看了花非花一眼。她藏在燈籠的光後默不作聲默不作聲，如天上那一彎弦月，細細長長掩去真實面目。他不無沮喪地想，她竟是始終冷面相待，拒他於千里之外。
“謝謝你。”
她微微一震，不明他突然說這話是何意。江留醉苦笑道：“冷劍生的掌毒，多虧你幫我解了。”
她淡淡地道：“你在康和王府已謝過，爲一碗湯藥須謝幾次？”驀地語氣轉冷，憋住的委屈一時盡數爆發，“你和酈遜之一樣，面上待我再好，也是防我的。”
她語氣哀怨，江留醉急急道：“不是！”
“否則你何必跟來花家？”花非花冷笑，“既約好初三再會，你來，唉……”那一句“想查我底細”卻再也說不出口。她心下氣苦，自問從無惡意，只因有不得已的苦衷纔對他隱瞞，這小子怎麼就不知好歹。
“我是想見你纔來的！”江留醉脫口而出。花非花一呆，聽他喃喃低語道：“我看不見你，就沒了主意。”
花非花背過身去，“你胡說什麼！”
他上前抓住她的手道：“我絕非有意防你，我是怕你會與我爲敵！”花非花甩開他的手，道：“你……我好端端的地，害你作甚！”江留醉道：“我明白。你知道麼，我今日在柴青山那裡，見到十分樓外傷我的女子，她被人救去了酈府，正巧你不告而別。我沒了主意，便想來尋你。”
花非花木着臉不作聲，也不知這話聽進去了沒。江留醉又道：“你且饒了我這回。”花非花淡淡地道：“談什麼饒不饒的。”她口氣冰冷，江留醉一陣心傷，想，罷了罷了，又何必惹人厭，便轉了話題道：“天冷，你回去吧，初三若還來，我再向你賠罪。”
他拖着腳正想走，聽到花非花幽幽地道：“賠罪？你待我，總要這般生分才稱意？”他駐足，狂跳的心讓嘴也結巴了，“我……不，不是……唉，我在說什麼……”煩躁地踢出一腳，揹着她閉上眼平靜心情。
忽然，他生出一種感應，她對他也有許多欲言又止的話。彷彿隱隱觸到她心頭，像那盞燈般被一個籠子罩着，內裡雖望不真切，卻是柔軟平和的。甚至，他說話的聲音響些，就會聽到什麼東西碎了。
他微笑着轉過身，眼裡滌淨迷惑，清澈見底，說道：“從前的事不去說了，我來，因我想見你，你惱我也罷，趕我也好，總之是避不開了。”
花非花不說話，低頭把燈籠朝他手中一塞，停住，擡頭仔細望了他一眼，才返身回內堂去。江留醉癡癡地盯住她的背影，直至完全不見，仍呆呆立着，似乎她還在跟前望着他，透過重重屏障直穿透到他心底。
街角處，胭脂木然凝望，身後的燈籠頹然倒地，不甘心碎作兩截。
這天臘月廿八，失銀案已過了一個多月。身處江南的金無憂、江留醉對案子只有些許進展，線索也僅集中到失魂、冷劍生兩人身上。返回京城的酈遜之與燕陸離經過幾日行程，到達彭城，金氏一族的祖籍之地。
一路上燕陸離不斷與酈遜之切磋武功，動口動手，令酈遜之獲益匪淺，與這傳聞中嗜武如命的前輩成了莫逆之交。而他趁機詢問父王當年之事，從揭竿而起、到平亂開國的諸多大戰，聽燕陸離一一道來，煞是痛快。
這一老一少，領了嘉南王府一百名兵士，拉成一條長蛇逶迤而來。彭城幽冷森嚴的城樓居然燈火通明，城門外齊齊排了上千人的大軍，正不懷好意地等着他們。
行到城外一里，燕陸離和酈遜之遠遠瞧見城門處偌大的陣仗，當即勒馬。酈遜之凝目看去，見中軍旗上書了碩大的一個“金”字，忍不住狂笑出聲，悠悠地對燕陸離道：“王爺，看來有人想來個下馬威。”
燕陸離滿不在乎，反一拍馬股迎上去，“我去瞧瞧，看他們有多厲害！”酈遜之連忙策馬跟上。那百名王府家將原是燕家軍中的精英之輩，在此關頭當然絕不示弱，亦縱馬疾馳在兩人身邊，馬蹄踏踏如戰鼓擂動，氣勢如虹。
臨到城門，燕府兵士分左右兩排列隊相候，神情肅然，毫無怯色，可見燕陸離平素治軍之嚴謹。酈遜之不覺暗忖：“凡兵有以道勝，有以威勝，有以力勝。此刻燕家軍倉促遇事，卻能不畏對方人多勢衆，個個有必戰之心，殊爲難得。而燕陸離能身先士卒，談笑自若以定軍心，亦有大將之風。”
燕陸離一掃城下衆人，除了雍穆王金敬外，金家其餘的五個侯爺均在。遂對酈遜之笑道：“五隻猴子來齊了，真是難得。”打馬上前，故意拱手道，“五位大人都到了，既是如此，燕某來爲各位引見廉察大人。”
按爵位品級，金氏五兄弟均爲九等開國侯，遠在燕陸離這一等王之下，不得不居右側客氣地回禮，燕陸離又不下馬，五人在氣勢上已輸去一半。
燕陸離指着酈遜之道：“這位是太后和皇上親封的廉察酈遜之，也是康和王世子。”金氏五兄弟心下惱怒，但既是太后親封，他們這些個姓金的也須忍讓三分，只得向他行禮。
“遜之，這是安陽侯、安樂侯、安熙侯、隨喜侯、崇善侯五位大人。”
酈遜之在馬上欠了欠身，客氣兩句。安陽侯金政怪笑道：“廉察大人既在，那更好了。”燕陸離似未見金氏擺着陣勢擺着，駕馬就要往城裡去，崇善侯金敞終耐不住性子，指使一隊人馬攔在跟前，嘿嘿一笑道：“嘉南王，下馬敘敘如何？”
燕陸離瞥他一眼，上回在太公酒樓放過他，這回又來自討沒趣，看也不看他道：“崇善侯想留我過夜不成？”
“正有此意。”
“可惜燕某沒這心思。”
他話既挑明，金敞終也怒了，乾笑道：“想留王爺的非是我等，而是……聖旨！”他忽然朗聲道：“嘉南王燕陸離聽旨！”
安陽侯金政擺足架勢，施施然上前，看高傲的燕陸離、酈遜之與衆將齊齊下跪，三呼萬歲，心中快慰已極，隨即高聲誦道：
“龍佑二年丁未十二月癸丑朔二十三日甲午，詔曰：朕聞君有一德，臣無二心，今失銀案出，朕不能集資以救民，愧對天地。然燕陸離位列藩王，克己不嚴，生弊亂卻不救，取將無術，任庸才而敗事，試問何以帥下，何以事上？雖國之輔臣亦不能赦。着彭城巡檢使金芮即扣燕陸離，押送回京，聽候處置。如有違抗，彭城府可便宜行事。欽此！”
燕陸離臉色頓灰，龍佑帝此詔並未定他監守自盜之罪，只罵他用人不當，已給足面子。更何況詔中先罪己，皇帝能做到如此夫復何求？五十萬兩銀子畢竟是在他手中失去，走到這一步也是情理中事。於是，他反而平靜異常，磕頭謝恩道：“臣燕陸離謝主隆恩。”
金政瞥了酈遜之一眼，又道：“廉察大人，皇上另有口諭一道，請大人聽旨。”酈遜之跪拜接旨，聽他說道：“着酈遜之即刻回京，領大理寺、刑部、御史臺三司會審失銀案，不得有誤。”
兩道聖旨宣完，酈遜之心情複雜地看向燕陸離，今日之後就要於大堂之下面對這位忘年至交了。如果真正的竊銀要犯尚逍遙法外，他該判燕陸離何樣罪名，方能令天下滿意，尤其令龍佑帝滿意？
燕陸離的罪名可大可小，端看皇帝對燕陸離的態度究竟爲何。從聖旨上揣摩，龍佑帝是寬宥得很，一上來先述己過，委實難得。但要金氏於彭城逮捕燕陸離，這一着又未免令他想不通。
燕陸離呆呆站着，他手上有先帝御賜的金牌，然則此時拿出來，太過貽笑大方。他不想被人說成擅矯主命，以自貴顯，如此一來龍佑帝更容不得他。唯今之計，只有到京城見了皇帝，當面表白心跡，查出真兇。於是他一動不動，任由巡檢使金芮從五位侯爺的侍衛堆裡鑽出，向他叫了聲“得罪”，帶了幾個捕役就要動手。
酈遜之一看他們手中拿着鐵製鎖鐐，立即喝道：“住手！”大步邁去，衝金芮道：“聖旨叫你拿人，沒讓你這個拿法！”金芮年紀比酈遜之大了十餘歲，聽他教訓，訕訕地道：“向例如此。”
酈遜之轉頭去看金政等人，道：“遜之向各位大人討個人情，燕陸離乃朝廷重臣，當街鎖釦於朝廷也是難堪。此案既是我主審，且容我說一聲，免其刑具，僅着常服進京如何？”他說話絲毫不客氣，在這關口氣勢一弱，對方便不把他瞧在眼裡。
金政微一皺眉，見其他人都在看他反應，遂道：“好說好說，廉察大人開口，還有什麼不能商量？就委屈嘉南王和巡檢使大人走一遭府衙，這個……，關押也不必了，你們須好生照看嘉南王，不許出任何差池！”最後一句是對那些捕役而言，餘者喏喏稱是，不得不前呼後擁，護着燕陸離去彭城府衙。
金政回過頭對酈遜之道：“大人可滿意了？”金敞插嘴道：“我們公事公辦，世子既爲朝廷做事，當明白則個。”酈遜之不語，他喜怒不形於色，金氏兄弟互視一眼，心下俱大罵他端架子。
安樂侯金致沉不住氣，冷笑道：“廉察大人莫非有何不滿？這可是皇上下的聖旨。”酈遜之左右四顧道：“我餓了，各位大人可曾備了消夜？”他忽地就岔開了話題。
金敞鬆了口氣，笑道：“有，有，這邊請。”讓出一條道來，引酈遜之前往城內最大的酒樓鶴仙苑。燕府的百名兵士列陣跟隨其後，面露憤然，卻無一人貿然離隊。金致見狀，故意示意安陽侯金政等人拖延在後，道：“老燕的這些人，不如……”做了個一刀了斷的手勢。
金政到底老成持重，凝望酈遜之的背影，壓下他的手，“不可！他們如今是酈遜之的人，這小子不好惹。”酈伊傑等人在風山鎮楊家莊中毒一事已驚動朝廷，嫌犯被送至京城後，雖然雍穆王咬定幕後爲金氏主謀乃是誣陷，亦讓龍佑帝尋事揶揄了一通，很是難堪。得此教訓，金政並不想在這關頭再找酈遜之的麻煩。
金致不服，尚未開口，安熙侯金放幫腔道：“三哥是衝動了點兒，不過姓酈的小子未免太囂張。太后偏寵着他，連少陽也有許給他的意思，我都看不下去。”
隨喜侯金敏是個胖子，縮縮脖子怨道：“天寒地凍，有什麼回去商量也罷，何必在外頭喝風。太后既想拉攏酈家，我們照做便是，想什麼想。”
被他一說，幾人覺得是時候回去了，便點好兵馬打道回府。金氏子弟雖無人帶兵打仗，在彭城城也養了數千家將，今夜帶出的便是其中一隊精兵。比之嘉南王精心訓練的士兵而言，這些從未上過戰場的軍士，平常依仗金王府的地位要風得風、要雨得雨，何曾見過真正的陣仗？兩廂一比較已矮去半截。
金致正是看了燕家軍泰山崩於前而不改色的氣概，方纔隱隱不安。依常理推斷，燕陸離被擒，這些人當立即出手相救，抵死保護燕陸離，誰知他們只是面露不憤，卻無人動手。本想借亂殺掉燕陸離黨羽，乃至對燕陸離下手，此時方知先前估算錯誤。
此去京城，有這些人活着，要想整治燕陸離頗有點不易。
金致騎上馬，不停地低聲與金政商議，對這個可以扳倒夙敵的機會，絕不想錯過。金放陰沉着了臉，和三人打了個招呼，便駕快馬去追金敞和酈遜之。只有金敏惦着家裡的鶯鶯燕燕，委實不想再和什麼姓燕姓酈的多糾纏一刻，恨不能這就與幾位兄長話別。
到得鶴仙苑，只餘金敞一人作陪，其餘四人說了會兒話就告辭了，酈遜之也不在乎。他稍稍有些好奇的，就是這崇善侯怎會轉了性，在太公酒樓對燕陸離惡言相向，如今見了他卻殷勤有加。
他不知道的是，金敞因爲只有一女，排名又是老幺，在金氏六兄弟中最無權勢。然則他也是最好事的一個，一見太公酒樓有便宜揀，趕兩天路也不覺悶。可一旦金逸出事，他又覺得金氏盛況不再，打定主意要預留後着。酈遜之正是他挑中的絕佳退路。
眼見幾個兄長都不願作陪，金敞自以爲得計，勸酒頻頻，似乎與酈遜之是多年好友。
酈遜之酒照喝，心下雪亮如鏡，待酒半酣，伺機說道：“這聖旨來得巧，偏偏我決意北歸，不然，皇上還要到杭州去傳我。”金敞笑道：“此乃天意。世子吉人自有天佑，依本侯爺……依我看，等定了燕陸離的罪，了結此案，世子就立了一件大功！”
酈遜之嘆道：“嘉南王只是舉薦不當，屬下失職，真正盜銀的賊子還沒抓到。”金敞道：“世子心地良善，不知道這世間做官的，有不少貪求冒財利、中飽私囊，若說嘉南王清白，嘿嘿，也得拿出證據來。”
酈遜之點頭，又道：“昭平王遇刺之事，侯爺回城後可打聽過了？”
金敞忙興沖沖地獻寶，道：“昭平王這事是他自找的，世子曉得麼？他前幾日太出風頭了！皇上因出了失銀案後賑災銀子不夠，要朝中大臣各捐百兩以示心意，誰知昭平王一氣捐了二十萬兩，把先帝所賜的封邑賞賜盡數變賣，連他的王府也不想要了。”
他說到此處一臉費解的神色，酈遜之沒想到昭平王左勤能愛民至此，微感詫異。金敞繼續說道：“他的王府誰買得起？又是先帝御賜的府第，裡面機關重重，外人有誰敢住？皇上自是好生安慰，要他安心居住，並即刻升了他兩兒子的爵位，如今一個是子爵，一個是男爵，嘖嘖，平步青雲。”
酈遜之道：“昭平王一心爲國，其心可嘉。”
金敞嘿嘿一笑：“左王爺平素從不愛惹事，今次不曉得吃錯了什麼藥，許是跟太后下棋輸了子，被太后逼得要捐銀子？哈哈，二十萬兩，想想都肉痛得很哪。”
酈遜之想，昭平王跟隨天泰帝東征西討時掌管糧草政務，先帝每到一地也必有賞賜給羣臣，有二十萬家當並不出奇。奇的是以前沒聽過昭平王恤民如子，這次肯破費不知何故？更奇的是他一心爲民，居然有人慾殺之後快，箇中奧秘一時參詳不透。
金敞見酈遜之聽得認真，眉飛色舞地又道：“哪知他剛捐完銀子，過沒過兩天就遭了殃，這白花花的銀子也沒感動上天，被人砍了個半死不活，至今還在養傷。這年想來過不好了。”
“皇上要大家募捐啊……”
“是啊，就在金逸這孩子出事的次日，皇上召集在京百官要求募銀子救災。說起來，燕陸離募的那些銀子是南方諸路地方上湊的，中原本就處處受災，只有京師一地富戶多些。昭平王做什麼不好，偏偏死撐大方，連老底都獻出來……不過這番做作，把老百姓弄了個感恩戴德，連彭城城裡都有爲他求菩薩祈福的人。”金敞說到此處，貼近酈遜之笑眯眯地道，“還是康和王走得好，正巧不在京，不用花這冤枉錢。”
酈遜之正色道：“侯爺此言差矣，我回京便去辦此事，既然百官都捐了銀子，我酈家怎能後於他人？”
金敞自知失言，輕打嘴巴一下，笑道：“世子莫怪，我這人就是多嘴，愛胡說八道。世子和康和王一心爲民，怎會捨不得幾兩銀子？”酈遜之想到他前倨後恭的模樣，不覺好笑，金敞也跟着笑起來。
酈遜之那夜不曾睡得安穩，躺在牀上反覆尋思。龍佑帝的手詔是何時所擬？太公酒樓假銀曝光不過是兩天前的事，消息不沒可能在之前就傳到京城，除非……除非放消息給金敞的人，同時也放消息給皇上。
他們到太公酒樓是廿七日，金敞從彭城趕來費時兩日，該是在廿五日放出的消息。金逸死於廿一日晨，龍佑帝當時下旨戒嚴三日，也就是說，皇上得到消息時，京城已恢復正常，只是仍不曾抓到兇手。
酈遜之想通了，憑牡丹、芙蓉的武功躲過朝廷追緝自是易事，金無憂已“死”、謝紅劍出京，沒什麼人能與她們一較短長。抓不到兇手，雍穆王與太后勢必加壓給龍佑帝，小皇帝無奈之下總須拉人頂罪，此時有風聲放出，說嘉南王監守自盜，那麼拿他下獄也是順水推舟，正中金氏下懷。
一場風波就要山雨欲來，酈遜之心情激動，等燕陸離到了京城，皇上正式下令判決就是山洪暴發之時。遠在江南的父王到時會做何決斷？他在京城又該站在哪一邊？這一切，都是他必須考慮周詳的。
“此去京城你一定要看好皇上，下一個，怕要輪到他。”酈遜之不由憶起父王說過的這句話來。他本覺得昭平王左勤可疑，在燕、酈、金三大王府相繼出事後，唯一安然無恙的就是他。如今連他亦不保，究竟其中有何奧妙？那雙在幕後操縱的黑手，打垮四大王府的用意，無非是要奪天下罷了。那麼下一步，是該輪到龍佑帝了。
然則四大王府根基雄厚，尤其是燕、酈兩家，雖然燕陸離獲罪、父王遇刺，但兩家大軍未受任何損失，一旦社稷有難，隨時可以應戰。這謀逆之人對此如何打算？酈遜之順此思路想下去。
如他是此人，必借失銀案一舉殺了燕陸離，如此定激起燕家軍報復朝廷，起兵作亂。再令酈家軍平亂，打個兩敗俱傷。而殺金逸使雍穆王無後，金氏子侄必將因覬覦這世襲王位而互相爭奪，顧不上其他。左王爺施銀之舉名聲太響，功高震主，就弄他個半殘不廢，連上朝也不能。
酈遜之一念及此，忽然手足冰涼，能用此計而獲利者，龍佑帝便是其一。這少年皇帝果真會有這般心機嗎？還是，還是他多慮了呢？
酈遜之估算不錯的是，在他們到達彭城之前，京中已經歷了一次風暴。廿四日深夜，龍佑帝剛探望過遇刺的昭平王左勤，回宮就寢時被雍穆王攔下，說有要事啓奏。
“臣有要物呈聖覽。”
“狂瀾主人？”龍佑帝拿起金敬呈上的一枚私章，仔細端詳。青田石所刻篆體，字體兼備風流凝重，一看便是燕陸離的手筆。
金敬滔滔說道：“這章落在太公酒樓老闆娘的手中，那女子已被押到大理寺，招供說乃是燕陸離唆使她在酒樓下設地道，偷龍轉鳳把五十萬兩銀子都掉了包，更許她將來榮華富貴——這章就是留給她的信物。”
龍佑帝沉吟不語，拿着那印章把玩。燕陸離想要力挽狂瀾，如今也陷在局中，要做那一雙翻雲覆雨手真是不易。
金敬厲聲道：“皇上，眼下人證物證俱在，請皇上緝拿燕陸離歸案！”龍佑帝猶自思考，金敬踏前兩步貼近龍案，兩手撐在上面道：“燕陸離謀取朝廷募銀，顯有謀反之心。他大軍在握，更是不可不防啊，皇上！臣請拿他回京，聽候發落。”
龍佑帝一擡眼，與金敬面對面如同對峙兩軍，目光中火花交錯。他移開眼淡淡地道：“倘若冤枉了他，逼反燕家軍，王爺可攔得住？”
金敬冷笑道：“扣住燕陸離，燕家軍豈敢妄動？”龍佑帝道：“扣住他？他的武功據說比天宮主更勝一籌，你讓誰去抓他？”說到此處，龍佑帝微微嘆息，這個嘉南王的確如參天大樹難以撼動，長此以往終非安國之策。
金敬道：“只有聖旨，可讓他乖乖進京。”
龍佑帝哈哈大笑，“你當他是三歲小兒，這麼好騙？”
金敬昂然道：“不然，皇上不了解此人，嘉南王最重名聲清白，先帝讓其領兵數十萬鎮守南疆而不畏其反，正是此故。皇上若說他有罪，他說什麼也要親來京城，一爭到底。”
龍佑帝聞此言，心下一咯噔，重新審視金敬，忖道：“從前只顧討厭此人，以爲他僅憑外戚身份擠身輔政王爺之位，如今看來，卻非一無是處。”笑道：“你既說先帝不畏其反，怎又說他要謀反，豈非前後矛盾？”
“此一時彼一時。如今他尚未準備充足，正是我等良機！即便他無反意，南方諸路軍民只知有嘉南王，不知有皇帝，難道不是罪大惡極？”金敬步步緊逼，“皇上，時不我待，務必先下手爲強！”
“朕曉得了，雍穆王先回，朕再斟酌斟酌。”
金敬以爲他推託，猛一砸桌。龍佑帝嚇了一跳，怒目看去，金敬頭也不回，負手憤然而去。龍佑帝倏地站起，惱他無禮正待發火，只聽太監傳道：“太后駕到。”頓時強忍火氣，候着太后進來。
太后本與宰相顧亭運在一起下棋，聽說雍穆王到了御書房，就帶顧亭運一同過來。見到太后，金敬一話不說，只板了臉拱手作別，兩人便知他和龍佑帝不是那麼愉快。
“臣顧亭運叩見皇上。”顧亭運三叩九拜，龍佑帝連忙攙扶他起來，笑道：“愛卿平身。”
太后道：“雍穆王爲何氣沖沖走了？”
“他讓兒臣即刻下旨捉拿嘉南王，朕以爲證據不足，恐生他變，還想再斟酌一下。”
太后目光炯炯，“雍穆王一片苦心，皇帝不可不知！”
“兒臣理會得，母后不必爲此操心。”
“哦，如此說來，皇帝已有勝算，無須我多此一舉？”
“兒臣不敢。”
“雍穆王乃國之棟樑，他說的話必有道理，皇帝不如依言行事，遲則生變。”
龍佑帝漸不耐煩，道：“母后不必擔心，兒臣想見過嘉南王再做打算。”
“見他？他肯乖乖進京？不打進京來，就是你我的造化了。”
太后當着宰相的面說這些，龍佑帝忍不住道：“兒臣會請嘉南王進京一敘，見機行事。兒臣已長大，這其中分寸自會拿捏，母后和雍穆王都過慮了。”
太后偏最聽不得這一句話，肅然道：“古來帝王驕矜而敗者，不可勝數。”目光如劍，“遠賢臣而親小人，皇帝想做一代昏君麼？”
龍佑帝不免氣堵，冷笑了笑，一瞥牆上天泰帝手書的“以堯舜之風，蕩秦漢之弊”幾字，有了主意，振振有辭道：“四位輔國王爺乃是先帝冊封，太后話中有刺，莫非疑先帝之能？爲君不易，爲臣亦難，朕眼中諸王不分彼此，太后也須體悟臣下的苦心纔是！動輒以謀逆論，豈不令藩王寒心？”
這些日子，他頂撞太后的次數越來越多。太后怔住，回身對顧亭運道：“看來顧大人舉薦的太傅，真是盡職得很。皇帝可長進了！”顧亭運噤若寒蟬，深深一拜，“陳太傅乃是太后親任，亭運不敢居功。”
太后冷笑，忽然念道：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。”這是白居易的詩，後兩句是“向使當初身便死，一生真僞復誰知”。顧亭運大驚失色，伏倒在地，“臣死罪，太后饒命。”
龍佑帝不動聲色，“太后說的不是你。”
太后高聲道：“一時之譽，就可斷其爲君子麼？”顧亭運這才安心，知道她仍然在指嘉南王。龍佑帝針鋒相對，“一時之謗，恐也不能說其爲小人。”
太后吸了口氣，點頭道：“很好！天下畢竟是皇帝的，嘉南王如何處置，皇帝拿主意吧！”仰頭向天，徑自往書房外走去。
龍佑帝欠身道：“太后慢走，兒臣和顧愛卿尚有事議，恕不遠送。”太后頓足，頭也不回地冷笑道：“這幾步路，我一個人還走得動！”龍佑帝見她聲色嚴厲，略呆了呆，挺直身目送她遠去。
顧亭運將兩人情形盡收眼底，朝龍佑帝恭敬一拜道：“皇上，嘉南王以待罪之身得皇上青眼相看，太后自然不喜，皇上不必耿耿於懷。太后恨的是嘉南王，不是皇上。”
龍佑帝哼了一聲，“朕明白。”
“然則，世子初死，太后替雍穆王心痛也屬常情。況嘉南王畢竟失職，如不查辦，倒顯皇上徇私。”
徇私？龍佑帝苦惱地想，能供他徇的私真沒多少，他殺一人或救一人都有諸多阻撓，帝位實在坐得艱難。好在母后畢竟不是武曌，沒有奪天下的心，否則……龍佑帝安慰地想，母后不過是慣了說一不二的日子，捨不得放下權力罷了。如今之計，只能暫且捨棄嘉南王，安撫一下她了。
和她決裂的時機，還未到啊！龍佑帝幽幽地嘆氣。
“亭運你說得對。你代朕擬詔，着嘉南王即刻回京……慢着，”龍佑帝面露頹然之色，無力地道，“讓彭城府押他進京罷，給雍穆王一個交代。”
顧亭運猶豫了一下，他細細地端詳皇帝，從振振有辭到妥協退讓，哪一個纔是皇帝的本色？他想讓臣子看到的，究竟是哪一面？
龍佑帝發覺宰相在看他，問：“還有什麼事？”
顧亭運忙道：“嘉南王是否要收禁呢？”律例規定官員有被告者，須有真憑實據方能先奏後禁。
龍佑帝想了想，手果斷一揮，“禁！”
顧亭運領旨而去，龍佑帝終於舒出一口氣，默默地想，嘉南王，你可明白朕的苦心！
年三十清晨，燕陸離被押解進京，出彭城城時不知何人泄露了行蹤，被百姓團團圍住。衆人一聽這就是害得賑災銀子不見的正主兒，不由起了義憤羣起攻之，辱罵者有之、阻攔者有之，更有無數石塊密如雨點砸向燕陸離，連累着他的愛馬一同受苦。
憤怒、委屈、痛恨……燕陸離顧不上情緒波動，唯有運足內力，抵抗這皮肉之痛。他從未想到，戎馬半生、功震朝野的他，會有這麼一天。對付他的人不是夙敵仇家，不是奸佞小人，而是平素最愛戴他的百姓！
酈遜之忍無可忍，喝道：“住手！”甩起馬鞭將石塊盡數撥出。他用力極有分寸，總不能傷了百姓，只把所有石塊全數往前行路上的空處擲去。他露了這一手功夫，果然威震當場，衆百姓暫時停了手，然則衆口難堵，他回望燕陸離，雖然他一聲不吭，可他臉皮青漲，難過得猶如大病。
燕陸離平生所受的奇恥大辱莫過於此，不免心神失寧，痛苦難當。他自問無愧，但那些百姓賴以過新年的救濟銀子確實是在他嘉南王府手中失去，憋了一肚的冤也無處訴，只能任由百姓觀者唾罵。
酈遜之掃視全街，朗聲道：“在下乃皇上親封廉察，對嘉南王失銀一案必會全力審理，絕不徇私。處置嘉南王自有朝廷王法，哪一個再敢胡亂動手生事，便是藐視國法，定依律論處！”
他一揮手，嘉南王府百名家將分兩隊圍上來，將燕陸離與百姓隔開，場面頓時肅然。巡檢使金芮與一幫金氏軍士遠遠在後面看熱鬧，並不過來幫忙。
此去京師是燕陸離最難走的路，當年他也曾被抓遊街，卻可以傲然仰天長嘯，不減英雄氣概。這一回，要扛起沿路數十萬百姓的怨恨，談何容易！
他嘆了口氣，回望百姓詛咒的眼神，越是屈辱越要撐直脊樑，與遠遠跟隨在後的燕家軍一起挺立馬上。他是領軍百萬的元帥，不可以在此處倒下。燕陸離不覺握緊了拳，坦然地坐進了牢車。
彭城城樓上，金家五位侯爺目送酈遜之與燕陸離離去，不知怎地怎的，竟有如釋重負之感。
冬日的風，吹得越發寒了。