食堂。
周維烈低頭看着碗裡發黃帶黑的米飯，以及摻雜在飯裡的石子和老鼠屎，頓時感覺一陣陣反胃。雖然梅貽琦和華羅庚家的米飯也很糙，但至少淘乾淨了，不會額外的加一些特殊“營養品”。
新生學着老生不停敲碗，傳說這是在聯大吃飯的必備技能。周維烈也請教了一下其中訣竅，但初次使用很難掌握，最後只用筷子慢慢地把雜物撿出來。
今天的菜又是水煮芸豆，50張大桌子的菜只用了半斤油，吃不出來有半點油水。
周維烈艱難地刨了幾口飯菜，感覺喉嚨噎得慌，連忙端起米湯潤喉送飯。
“呸！”
一口米湯噴出來，周維烈驚道：“這是米湯還是醋？酸死人了！”
已經欠了六次洗衣服差事的彭旭，頗有些幸災樂禍地說：“陳米煮的米湯就是這樣酸，開胃健脾，越喝越餓。”
周維烈完全沒了胃口，但從小的家教讓他不願浪費糧食，閉着眼睛把碗裡剩下的飯吞完。米湯是不想再喝了，那玩意兒的味道跟喝醋沒啥區別，他放下碗筷問道：“學校裡有商店嗎？”
“沒有，”彭旭笑道，“你想買吃的？校門口有賣東西的老鄉，炒些花生米、胡豆之類的來兜售。”
“我去看看。”周維烈說。
等他離開之後，同桌的學生纔開始議論起來：
“這位周學弟看來吃不慣食堂的飯菜啊，周先生家的伙食肯定豐盛。”
“別說周先生家了，我家的飯菜也沒這麼難吃。”
“你說他能堅持多久？”
“什麼堅持多久？”
“哭鼻子喊着回家找媽媽啊。畢竟才12歲，又是沒遭過罪的，哪會受得了？”
“可能過幾天就習慣了吧。”
“難說。”
“……”
十二三歲的年紀，正是長身體的時候，一碗米飯是肯定吃不飽的。
周維烈快步走到校門口，果然看到幾個正在賣零食的老鄉。他也不問價格，走到一個賣炒花生米的面前說：“給我來兩斤。”
“兩斤28元。”老鄉說。
周維烈捧着用廢舊報紙裝好的炒花生米，邊吃邊走，優哉遊哉地返回宿舍，他第一次發現花生是如此美味。
同宿舍的學生陸陸續續回來了，聞到炒花生米的香味，一個個都看着周維烈咽口水。
周維烈越吃越不得勁，人太多不夠分，吃獨食又感覺不好。思來想去，乾脆再次前往校門外，對那些賣零食的老鄉說：“你們的東西我都買了，麻煩幫我搬到宿舍去。”
“小同學，你有那麼多錢嗎？”一個老鄉笑問。
周維烈掏出一疊鈔票：“我點錢不夠，但我宿舍裡還有些現大洋。對了，我再買幾個框，連同框裡那些防潮的碎布也一起賣給我。”
由於學校師生都很窮，一筐花生胡豆好幾天都賣不完。現在有人直接包圓，老鄉們大喜過望，揹筐挑籮的簇擁着周維烈往學生宿舍而去。
這一票人浩浩蕩蕩穿行在校園中，引來陣陣側目。
回到宿舍，彭旭指着外面等候的那些老鄉，問道：“小學弟，你這是幹嘛呢？”
“請大家吃東西。”周維烈笑道。
從箱子裡翻出現大洋付款，周維烈的零花錢已經用了三分之二。他又拆了個肥皂包裝盒，在紙板上寫道：“零食免費，憑君自取。因數量有限，每人限供一把。”
周維烈把花生胡豆混在一起，每排宿舍樓的屋檐下放置一筐，連女生宿舍也沒有落下。
把紙板放在筐前，周維烈便自個兒回宿舍去了，留下數百個看稀奇的學生。
剛開始沒人好意思動手，彭旭比較會來事，笑着抓了一把說：“大家別客氣，這是周公子請客。記得把布片蓋好啊，免得花生胡豆都回潮了。”
“不客氣，不客氣，地主老爺賞飯吃了，哈哈。”另一個學生也開着玩笑抓取一把。
又有學生說：“都省着點抓，別一下子吃完了，圖書館裡的同學還不知道呢。”
學生們還是很有自覺的，都只抓了小半把。因爲這些零食數量明顯不夠分，抓得太狠的話，後面的同學就沒有機會了。
對於周維烈的做法，大部分學生都選擇接受好意，但也有少部分同學認爲他是在邀名出風頭。仇富心理在哪個時代都存在，不可避免。
彭旭吃着花生回宿舍，坐在周維烈旁邊說：“小學弟，以後別這樣了，影響不是太好。”
周維烈對此無所謂，他說：“我的零用錢也快用完了，以後想買都買不起。”
“沒錢你還買這麼多？”彭旭驚訝道。
“錢本來就是拿來用的啊。”周維烈完全沒有理財的概念。
彭旭服氣了：“不愧是周公子，大方，豪氣！”
……
下午去領了課本，第二天正式開始上課。
星期一早晨終於吃到煮雞蛋，周維烈邊吃蛋邊懷念家裡的伙食，同時看着狼吞虎嚥的同學們若有所思。
被孤立什麼的根本不存在，周維烈在學校的人員出奇好，不管是老師還是同學都對他照顧有加。一方面是看在周赫煊面子是，另一方面也是由於他年齡太小，洗衣服之類的雜活經常有同學主動幫忙。
大概過了半個月，周維烈的零花錢就用完了。只有每週一三五的早晨可以吃雞蛋，週末再去梅貽琦家打牙祭，其他時候都被迫接受了學校那豬食一般的飯菜。
拉了兩回肚子就習慣了，周維烈已經學會了敲碗篩石子的技能，酸得像醋一樣的米湯也甘之如飴。只可惜油水太少，見什麼吃的都饞得流口水，每天都處於半餓半飽的狀態。
這時候，貴人出現了。
又是一天放學，吳宓站在教室門口喊道：“維烈，快過來！”
“吳叔叔。”周維烈恭敬問候。
吳宓勾着周維烈的肩膀，笑道：“走，叔叔帶你吃好吃的。”
周維烈下意識的咽口水，說道：“等到了重慶，我再回請吳叔叔。”
“到時候讓你爸請我，反正我不會吃虧。”吳宓開玩笑道。
整個抗戰期間，吳宓是西南聯大的頭號大款。此君來昆明時剛剛離婚，一人吃飽全家不餓，而且兼職多多，每月能有六七千元的收入。他天天下館子，甚至同時請三個關係曖昧的女士一起吃聯誼餐，日子過得不要太瀟灑。
吳宓非常討厭教授們的種菜行爲，陳岱孫開墾的兩塊菜地就在吳宓屋外，天天把他吵得不行——“自晨至夕，皆在宓窗外伏地種菜，宓殊厭恨之”。
沈從文的收入也很高，但他的錢都用來買陶器和書籍了，請學生汪曾祺下館子也只吃一碗米線。
吳宓跟周赫煊的私交頗深，經常被梁啓超拉着在清華園一起打麻將，他還被周赫煊請來做了《大公報》副刊半年多的主編。有段時間吳宓從國外歸來，住在天津三樂堂整整半個月，維烈這小子跟他也是很熟的。
一大一小，兩人下館子，足足點了三菜一湯，豐盛到近乎奢侈。
周維烈就像是幾天沒吃飯的叫花子，狼吞虎嚥的吃了三碗米飯，把桌上的幾盤菜風捲殘雲般幹掉，最後乾脆把飯倒進菜盤裡滾油水。
吳宓搖頭苦笑：“你爸也是狠心，好好的日子不過，非把你扔到昆明這鬼地方受窮。以後嘴饞了，就來找你吳叔叔，肯定讓你吃飽吃好。”
“謝謝吳叔叔，”周維烈把盤子裡的最後幾粒米飯夾到嘴裡，擦嘴道，“我明白我爸的意思，他是讓我見識一下中國的真面貌。”
吳宓笑着說：“喲，你還挺懂大道理的。”
周維烈道：“以前在天津和重慶的時候，爸爸也經常給我說這些，但當時都半懂不懂，現在終於切身體會到了。”
“能體會就好，你很有前途。”吳宓點頭讚許。
周維烈說：“我正在考慮，是不是該轉專業，去學物理、化學或者是機械。”
吳宓問道：“你數學那麼好，轉專業做什麼？”
“數學對國家沒什麼用處啊，”周維烈道，“自開學以來，我們班已經有兩個同學轉系了，另外幾個同學也有這樣的打算。”
吳宓斥責道：“誰說數學沒用？數學是所有自然科學的基礎，它能帶動其他理工科的發展。”
周維烈嘀咕道：“華教授也這樣說，上週還給我爸寫了封信告狀。”
“你現在的任務是安心學習，不要胡思亂想，知道嗎？”吳宓嚴肅道。
“知道了。”周維烈有些鬱悶。
吳宓不是唯一給周維烈改善伙食的，但凡條件允許，許多教授都會站出來幫忙。比如沈從文，基本上每個月都要請周維烈下兩三次館子，或者讓老婆張兆和給維烈做酒釀雞蛋。
酒釀雞蛋是張兆和的拿手好菜，用朱自清的話來說，那簡直是世上最鮮美的食物。
開學第二個月，費正清作爲美國特使訪問西南聯大。這位老兄跟周赫煊就更熟，以前但凡是來天津，費正清兩口子都住在周家，還在上海周公館住過幾個星期。
費正清得知了周維烈的情況，立即請這小子去吃大餐，還留下了200美元的紅包。
費正清在回憶錄裡寫道：“中國人有兩種極端的教育子女的方式，一種是溺愛，恨不得把所有的一切都給後代享受；另一種是讓孩子吃苦，吃得苦中苦，方爲人上人。周赫煊先生的選擇我不敢苟同，因爲他的兒子正在發育的關鍵時期，不應該每天處於半飢餓狀態。但不可否認，這種培養方式非常成功。我和當時只有12歲的周維烈有過一次深談，他的思想比許多成年人更爲成熟。他表示自己以前只關注數學，而進入西南聯大以後，開始關注社會政治問題。或許正是這一時期的思想轉變，纔會促成他後來的選擇……”