慧寧公主只帶了幾個隨從僕婦，輕裝簡行而來，但她自身散發出來的威儀貴氣不容小覷。她坐在臨滄閣所在院落的花亭中，她的下人躬身侍立，腳下黑壓壓地跪滿了人。盛夏天氣，汗如雨下，空氣中彌散着腥臭發酸的汗味。
門外聚着許多來看熱鬧的人，幾個黑衣人如門神一樣守在門口，不允許任何人靠近。衆人三人一羣，兩人一夥，少數人竊竊私語，多數人以脣語和眼神交流。
沈妍帶着兩丫頭穿過人羣朝門口走來，她的中指和食指依舊夾着那顆三寸鐵釘，好象法寶一樣。她來到門口，衝黑衣人擡了擡下巴，黑衣人問都沒問，就放行了。人羣的目光追隨沈妍的背影，私語聲加大，都在詢問猜測她的身份。
慧寧公主到達海悅樓有一柱香的時間了，她高高就坐，默默品茶，不問事情的來龍去脈。她越是沉默，衆人心中沒底，就越恐懼，院落裡的氣氛就欲加壓抑。
沈妍面帶微笑，隨隨便便走進來，好象一股清風，舒緩了沉悶的氛圍。慧寧公主微微皺眉，茶盞壓在脣邊，都忘記嘬茶了。沈妍大大方方走進花亭，衝慧寧公主福了福，沒說話，就坐到她身邊，用鐵釘敲了敲木几上的茶盞。
“妍兒，快起來，跪下，快――”汪耀宗抹着汗水，緊皺眉頭衝沈妍揮手。
“坐着吧！”慧寧公主好不容易開口了，面帶譏笑，又補充了一句，“要是覺得自己坐着合適就坐着，跪着的人不少你一個，坐着的人也不多你一個。”
沈妍心思百轉，也沒領悟慧寧公主這句話的深層含義，她拋給慧寧公主一個更爲深刻的嘲笑，說：“我站着旁聽，這樣似乎比較穩妥。”
慧寧公主冷哼一聲，喝了一口茶，說：“你爲本宮做了一件大事，雖做得不完善，還需本宮收場，也解決了大麻煩。本宮感激你，賜你落坐，受他們一拜。”
跪在院子中的人除了海悅樓的掌櫃、管事、夥計和侍女，還有汪家人及錢益和錢盛父子。慧寧公主當着這些人，故意說沈妍爲她做了一件大事，解決了大麻煩，還不就是告訴衆人，今天這捉姦的圈套是沈妍設下的嗎？
韓氏母女本來就認爲是沈妍設計捉弄她們，汪耀宗等人也心存猶疑。慧寧公主這麼一說，就把沈妍和汪家人推向了敵對面。她和汪家人不親，和韓氏母女之間怨結很深，卻不想多樹敵。再說，錢益很陰險，極有可能背後捅刀子。
“多謝公主賜坐。”沈妍大大方方落坐，接過僕婦遞來的茶飲，喝了一口，說：“小女做那件事也是碰巧而已，給公主解決麻煩是無心之舉，不敢接受公主的感激，更不敢受衆人一拜。說實話，我當時只想保住命，才硬着頭皮紮了左天佑一下，根本算不上慷慨之舉，實際殺左天佑的人是一個江湖俠客。
左天佑這些年總髮動戰爭，導致生靈塗碳，邊境百姓流離失所，確實已天怒人怨。公主和皇上都宅心仁厚，急百姓所急，把他當成大麻煩，恨他入骨，這是至善至仁的心思。可小女當時私心作祟，不敢倨功，這確實是巧合，我……”
沈妍絮絮叨叨，語氣謙恭，又是譴責左天佑窮兇極惡，又是誇讚慧寧公主愛民如子，輕輕鬆鬆就轉移了焦點，把那件大事說成是左天佑被殺之事。左天佑的死因早在朝野傳開，多數人都知道他被江湖俠客所殺，沈妍這麼說並不爲過。
她極力奉承慧寧公主，不管衆人存什麼心思，都不敢妄自非議。就連奉左天佑爲主子的錢益父子想爲主子報仇，聽到這番話，也在掂量冒然尋仇是否可行。
慧寧公主拋出一隻“仙人球”，沒扎到沈妍，就被完完整整拋回來了。她很窩火，一時卻無計可施，與沈妍鬥，她別說完勝，想不敗得很慘都不容易。都說無敵最寂寞，象她這麼強勢的人，遭遇沈妍，突然很懷念那些寂寞的日子。
她擰着眉頭咳嗽一聲，打斷沈妍的拍馬溜鬚之言，“時候不早，說正事吧！”
“請公主垂言。”沈妍神色謙謹，笑容狡黠。
慧寧公主沉下臉，“安姨娘流產了，到底是怎麼回事？”
“哦！我也是隻知其一。”沈妍講述了自己所知道的事情的經過。
安紋這一胎坐得還不穩，與情人私會心神盪漾，情況急轉之下，她又被打了一頓，不流產纔怪。沈妍聽說安紋流產，沒有絲毫愧疚，反而感覺到幾分快慰。
得知與錢盛私通且被捉姦之人是沈承榮的妾室，武烈侯府的外孫女，汪家人都很害怕。尤其是韓氏和汪嫣紅，聽說安紋流產了，都嚇得面如土色。安紋身份特殊，她在海悅樓與人私會且被打流產，海悅樓上下難辭其咎，掌櫃和夥計等人都心驚膽顫。相比之下，錢益父子都很鎮定，可見他們早知安紋的身份。
“求公主饒命，求公主恕罪。”汪耀宗意識到事態嚴重，憂急擔驚，磕頭如搗蒜，替妻女求情，“拙荊犬女不知安姨娘身份，纔敢冒然動手，請公主明察。”
汪家人害怕歸害怕，若慧寧公主敢懲罰他們，他們也會據理力爭，畢竟安紋不守婦道，與錢盛私通在先。事情就是吵開，丟臉的也是慧寧公主和沈承榮。
象慧寧公主這麼聰明穎慧的人能想不到其中的利害嗎？她親自到海悅樓處理此事，心中早已打好如意算盤，就是想要把不利的傳言扼殺在萌芽階段。
“你認爲該怎麼辦？”慧寧公主別有用意詢問沈妍。
“這是公主的家事，清官也難斷，怎能任我置喙？”沈妍笑了笑，又說：“我的幾位舅舅並未魯莽行事，舅母和表姐雖說行事衝動，卻也有情可原，她們不知道安姨娘身份，盛怒之下才起衝突，安姨娘流產也不能全怪她們。”
汪耀宗等人見沈妍爲他們評理說情，趕緊順勢而上，爲自家人的所作所爲辯白。韓氏母女仇視沈妍，聽到沈妍爲她們說好話，感激且激動，又趕緊哀告討饒。
慧寧公主擺了擺手，陸公公趕緊傳口諭讓海悅樓一干衆人退下，又同掌櫃管事低語一番。掌櫃管事連連點頭，率夥計侍女垂頭躬身告退，出了門，衆人才緩了口氣。今日之事外面會有風言風語，但實情決不會傳開，誰不在乎自己性命呢？
“閒雜人都出去了。”慧寧公主轉向沈妍，笑意吟吟問：“把此事當成你的家事，你該如何處理？身爲女子，始終要嫁夫爲婦，遇到這種事並不稀奇。”
慧寧公主的語氣頗爲友善，象一個長者在引導晚輩處理事務。沈妍不知道她在打什麼主意，不敢有絲毫放鬆，環視衆人，心思百轉，思慮如何能回答周全。
“做爲男人，要有大丈夫的責任與氣節，若是我遇到這種事，我會按這個套路去處理。”沈妍掃了錢盛一眼，賣了關子，又把“繡球”拋給了慧寧公主。
“好吧！本宮也按這個套路處理，男人確實該有責任和氣節。”慧寧公主衝沈妍點了點頭，臉上浮現譏諷的笑容，她爲處理安紋撓頭，沈妍倒提醒了她。
沈妍已猜到慧寧公主接下來要說什麼，暗豎拇指，佩服慧寧公主高明。其他人不明白慧寧公主的意思，都支起耳朵聽慧寧公主對此事的處理決定。
“錢盛既然與安姨娘兩情相悅，本宮就做主把安姨娘賜給錢盛爲貴妾。她剛剛小產，身體虛弱，你要好好照顧她，錢盛，你聽清楚了嗎？”
錢盛好象被雷霹了一樣，呆立當場，連反映都沒有了。象他這種人，把納妾召妓引爲風雅，眠花宿柳、雞鳴狗盜也自認風流。所謂妾不如偷，他可不想納安紋爲妾。他做下齷齪之事，慧寧公主不罰他，只賜了他一個貴妾，這也是恩寵了。
“多謝公主，多謝公主。”錢益滿臉感激，趕緊替兒子謝恩。
除了汪耀宗、韓氏和汪嫣紅，其他汪家人都鬆了一口氣。慧寧公主不追究他們衝撞之罪，卻把安紋賜給錢盛，此事應該皆大歡喜。汪耀宗夫婦和汪嫣紅就不這麼想了，公主賜給錢盛的貴妾，又有武烈侯府爲後臺，以後汪嫣紅這正妻的日子就難過了。汪嫣紅和安紋結下仇怨，以後共侍一夫，不雞飛狗跳纔怪。
按理說安紋是擡進承恩伯府的良家妾，未入奴籍，不由任人隨便賜出。慧寧公主做爲上位者，律法規矩只爲他們開路，卻不會成爲他們的束縛。
一聲尖厲悽慘從雅間裡傳出來，是安紋所發，大概是聽說“喜訊”太過激動吧！安紋不傻，到錢家雖說做貴妾，跟駙馬府的良妾是一個檔次嗎？她自認握有慧寧公主的把柄，與錢盛私通又懷了野種，能有命在也是她最好的結局了。
“都退下各行其是吧！”慧寧公主衝衆人擺手，卻示意沈妍留下來。
汪家人率先施禮告退，顫顫悠悠走出院門，纔敢大口呼吸新鮮空氣。錢益先把處於呆滯中的兒子扶出去，又跟陸公公交接了安紋，帶他們行禮告退了。
“有事？”沈妍惦記沈蘊和左琨，不想久留，跟慧寧公主說話也太費心神。
慧寧公主譴退周圍了下人，滿臉微笑同沈妍說話，語氣卻不容質疑，“福陽必須嫁給澈兒爲妻，這是本宮和皇上的決定，於國於家都有利無害。你若執意嫁給澈兒，只有兩條路，第一，嫁給他做妾，奉福陽爲主母，屈居人下；第二，等下去，等到福陽不在了，你纔可以達成心願，至於等多久，本宮無法承諾。”
“我要是兩個都不選呢？有沒有第三？”沈妍早就料到慧寧公主會跟她談沐元澈的婚事，聽到這番話，心中仍如翻江倒海一般，痛楚悸動。
“沒有第三，你不選就要與澈兒此生分道揚鑣。”慧寧公主見沈妍臉色很難看，眼底流露出快意，以權勢高壓戰勝沈妍，也是她的勝利，值得欣喜。
沈妍深呼吸，平靜片刻，搖頭一笑，丟下一聲“多謝提醒”，就離開了。
她想和沐元澈一生廝守，爲此她不在乎付出，該做的努力都會做。至於最後結果怎麼樣，人力不是她能控制的，天意也不是她能更改的，只能盡人事、聽天命。這不是消極，而是不想讓自己過於煩惱痛苦，因爲她不可能只爲愛情活着。
她快步走出院門，把丫頭甩到後面，獨自一人走進花叢掩映的水榭，撫額沉思。過了好半天，她紛擾的心緒才慢慢平靜下來，她微微搖頭，一聲悲嘆。
“姑娘，蘊少爺和左皇子都喝醉了。”
“不是要去遊湖賞荷嗎？讓他們喝些醒酒湯，咱們也該走了。”
“奴婢看他們都不能去了，兩人都醉得很沉。”
“那就送他們回逸風苑，讓雪梨好生照顧，讓白芷和黃芪也去幫忙。”
沈妍帶人把沈蘊和左琨送回逸風苑，囑咐好丫頭和侍衛，她纔回了項家。汪儀鳳知道龐貴妃要宣她入宮，擔心不已，卻又無能爲力，不停哀嘆自責。沈妍見汪儀鳳這樣，心情更加沉重，她應付了安慰了汪儀鳳幾句，就回了引鳳居。
第二天一早，大醫院院正就派人來請她，一同進宮去給徐皇后會診。沈妍知道進宮除了給徐皇后看病，還有一場硬仗要打，也做了充分的準備。
以前，徐皇后的病由徐慕軼全權照料，連配藥、煎藥都由他親力而爲。如今徐家有喪，徐慕軼在家守靈，太醫院另派太醫照料徐皇后。新來的太醫只是做了份內之事，比起徐慕軼要差很多，徐皇后的病況就可想而知了。
最初，徐皇后的病根就是憂急於心，經過沈妍一段時間的診治調養，她差不多全愈了。端寧公主一鬧騰，徐老太太又死了，徐皇后能不能挺過來都是未知數。
沈妍給徐皇后診了脈，開了溫補的藥，又配了幾副應季調養的藥膳，交給太醫院院正審覈。她傾盡所學、不藏半點私心給徐皇后診治，藥方也是反覆斟酌纔開出的。院正怎麼改，她就不干涉了，有院正審覈這一關，她就能少擔責任。
會診結束，沈妍告辭離開，剛走出景元宮的門，紀公公就迎上來，說龐貴妃正等她敘話呢。沈妍淡淡冷笑，沒多說，就跟着紀公公向龐貴妃的寢宮走去。
經過兩宮相交處的水榭，碰到慧寧公主和白賢妃正親密談話，慧寧公主高高在上，笑容深刻，而白賢妃則是一副洗耳恭聽的低姿態。
任誰一看，都知道慧寧公主在對白賢妃面授機宜，有意扶持於她。爲什麼她們擺出光明正大的樣子，不避開宮中衆人的耳目，私下溝通，外人就不得而知了。
紀公公看到這一幕，趕緊低下頭，沖水榭的方向行了禮，又一溜小跑離開此處。沈妍放慢腳步，不時用鐵釘敲打欄杆，只怕水榭裡秘密說話的人看不到她。
徐皇后又病倒了，後宮再次成了龐貴妃的天下，難免張狂。朝堂之上，大皇子和龐家一派在朝野的關係般根錯節，實力最強，大有一枝獨霸之勢。白賢妃孃家沒在京城，卻把握地方要政，與龐家有幾重姻親，關係密切，也屬大皇子一派。
白賢妃生了兩位公主之後，才生下八皇子，至今尚未成年，她在宮中依附龐貴妃。現在，龐貴妃一派獨大，需要有人牽制，白賢妃就是最好的人選。雖說八皇子還未成年，難保白賢妃不會動心思，畢竟皇上還年輕，還有時間。慧寧公主是掌控大局的人，比皇上更有實權，想讓白賢妃乖乖聽話，有的是手段。
無論後宮朝堂，每個人都爲自身的利益安危生存鬥爭，白賢妃也一樣。但她這個很低調，也很聰明，手段不亞於龐貴妃，卻比龐貴妃多幾分人氣。沈妍和白賢妃接觸幾次，對她印象還不錯，希望她能與龐貴妃平分秋色。
慧寧公主和白賢妃看到沈妍，相視一笑，繼續說話，但兩人的距離卻自然而然拉遠了。沈妍慢步走開，她們又低語了幾句，就各自離開了水榭。
到了龐貴妃的寢宮，紀公公沒進去稟報，就直接讓沈妍進去了，可見有人在等她。紀公公把她引到一個小花園門外，交待了注意事項，讓她自己進去行禮。
端華公主坐在搖椅上，身邊堆滿剛剪下來的鮮花，而她正辣手摧花。看到鮮豔的花瓣凋零，混入泥土之中，她妝容精緻的臉龐浮現出尖刻的冷笑。沈妍走過來，衝她行了福禮，她衝沈妍惡狠狠咬牙，強忍着沒發作。
徐家在下大聘禮當日，徐老太太就歸西了，端華公主和徐慕軒的婚事要拖上九個月。這令端華公主氣惱憤恨，若不是龐貴妃壓制，她早發飆了。
“沈姑娘，這邊請。”一個宮女將沈妍引向花亭。
花亭中，龐貴妃與慧平公主正並肩而坐，飲茶閒話，福陽郡主則站在她們身後，親自奉茶侍候。看到沈妍走近，慧平公主冷哼一聲，面露不悅，而龐貴妃則一臉淡笑。福陽郡主的手僵了僵，擺出一副高傲的神態，卻難掩眼中的妒恨。
“諦音寺的得道高僧都說澈兒和福陽是天作之合，誰也休想橫加阻隔。端寧動過心思，是什麼結果，大家也都看到了，這就是天意。”慧平公主斜了沈妍一眼，又高聲說：“徐老太太喪期一過，就年底了，也不適合在訂親。本宮跟皇上和皇姐商量，準備正月過禮，二月就讓他們成親，反正都準備好了。”
“這可是好事，徐老太太仙逝一耽誤，福陽就要比端華先嫁了。”龐貴妃看到沈妍，故作驚詫，“喲，沒想到沈姑娘這麼快就來了，快快看坐。”
沈妍給三人行了禮，謝了坐，卻沒坐，垂手侍立一邊。別看龐貴妃舉止言談端莊隨和，卻是心機歹毒之人，在她面前要異常小心，不敢有半點隨意。
“不知貴妃娘娘和公主召臣女來有何垂訓？”沈妍姿態謙恭客氣。
“本宮……”龐貴妃剛想說話，就被慧平公主不滿的咳嗽聲打斷了。龐貴妃並不介意，慧平公主要針對沈妍，正好爲她出口氣，而她還不會被忌恨。
“是本宮召你來的，垂訓太高擡你了，本宮只想警告你幾句。”慧平公主表情陰澀，冷厲的目光投向沈妍，“聽說你勾引澈兒，想要效仿你娘，打算和他私訂終身。本宮就想警醒你，別再做青天白日夢，澈兒身份高貴，你也配？本宮是和善人，看你也可憐，不如你隨福陽嫁到勝戰伯府，做個賤妾吧！”
沈妍不慍不惱，嘻笑搖頭，“做賤妾？不好不好。”
“怎麼？你還嫌低？”慧平公主尖厲的語氣大有響徹後宮之勢。
“不是嫌低，而是不敢，誰願意拿自己的小命開玩笑呀！正如您所說，女兒都要效仿娘，到時候福陽郡主效仿你，把妾室全部杖斃，製造了許多一屍兩命的慘案，致使杜駙馬身邊連只母蒼蠅都不敢飛過，我做賤妾還有命活嗎？再……”
“你、你住嘴，你……”慧平公主跳起來，不巧碰翻了茶盞，一杯熱茶全灑到她腿上。夏天衣薄，她又心煩氣燥，感覺熱茶溫度更高，燙得她吱哇亂叫。
宮女正爲慧平公主收拾，白賢妃來了，說皇上和慧寧公主請慧平公主到御書房，有事相商。慧平公主恨恨咬牙，顧不上理會沈妍，換了套衣服，就去了御書房。福陽郡主受辱無趣，瞪了沈妍一眼，就去找端華公主說話了。
龐貴妃見慧平公主走出小花園的門，就把沈妍剛纔那番話當成笑話講成白賢妃聽。白賢妃也會逗趣討喜，兩人奚落慧平公主，竟然笑成了一團。
“貴妃娘娘若無事垂訓，請容臣女告退。”沈妍不想跟她們浪費時間，深施一禮退出，她剛走過水榭，就被笑意吟吟追上來的白賢妃叫住了。
……
左琨睜開眼，看到自己睡在質子府的牀上，揉着昏沉悶痛的頭唉聲長嘆。昨天醉酒之後，他醒過一次，那時候還在逸風苑，現在又回到質子府了。
“大皇子，您醒了？”西魏朝廷派來的高姓長史進來伺候。
左琨點點頭，懊惱說：“我今天沒去太學上課，又要挨夫子教訓了。”
“不要緊，蘊少爺也沒去，聽說沈姑娘昨天就安排人給你們去太學請假了。”
“她慮事總是那麼周到，人也細緻。”左琨蒼白的臉龐泛起紅暈，笑容慢慢擴大，隨着一聲輕嘆，又消失了，“高長史，你代我給父皇母后寫封信，就說我認……認沈姑娘爲長姐，沒拿的出手的禮物，讓他們派人送一些特產過來。”
“恭喜大皇子，這是好事，奴才這就寫信。”高長史對左琨很忠心，來大秦京城這一年多，沈妍姐弟對左琨很照顧，他看在眼裡，感激在心上。
“還有一件事，我……”左琨猶疑許久，也沒開口，臉龐紅暈欲漸加深。
“什麼事？”高長史試探着開口詢問。
“我、我……”左琨咬了咬牙，高聲開口，聲音卻細弱蚊鳴，“我、我看中福陽郡主，想求娶她爲妻，請父皇母后爲我做主，以國禮求親。”
高長只聽到這話，再看左琨羞怯且絕然的神態，就知道他不是開玩笑，一下子就懵了頭。左琨西魏的皇長子，沒有左天佑干政，他就是皇位的繼承人，身份極爲尊貴。可現在他卻是大秦皇朝的質子，求娶大秦宗室的郡主合適嗎？
“大皇子，這、這能行嗎？就算皇上和皇后同意，可大秦朝廷會答應嗎？”
左琨冷哼一聲，說：“只要父皇母后同意，就由不得大秦朝廷不答應，跟大秦打了這麼多年的仗，你還不知道大秦君臣的劣性嗎？就按我的意思去辦。”