溫熱的薰風吹透淡若碧水、薄如蟬翼的輕紗車簾，在車廂內微拂盪漾。四目相對，執子之手，便有濃濃的情意涌動於心，臉龐，笑容燦爛，香汗晶瑩。
濃情纏綿時，一聲尖細的“護國長公主起駕回府”的吆喝聲便成了大煞風景的絕唱。周圍霎那間一片肅靜，連聒噪不息的蟬鳴似乎也在一瞬間嘎然而止。
沈妍趕緊抽出手，推開沐元澈，斂襟正坐，臉上汗水淋漓而下。聽說慧寧公主要出宮，她的心重重一顫，眉頭微蹙，好象一個準備做賊的人還沒下手，就看到主人一樣。她很奇怪爲什麼自己對沐元澈就沒有那份坦然，是感情不到位嗎？
“山橙，我們走。”
她們的馬車就停在宮門警戒線外面一旁，與宮門保持了三四丈的距離。聽說慧寧公主要回府，沈妍趕緊催促丫頭趕車離開，儘量避免不必要的尷尬。
沐元澈見沈妍很緊張，重嘆一聲，又抓住她的手揉捏，滿眼心疼，又自責愧疚。慧寧公主執意讓他娶福陽郡主，指婚的聖旨都頒下了，他不能給沈妍一個交待，卻賴在這裡恣意貪歡。他覺得對不起沈妍，心中泛起惱恨，浸染於臉龐。
“山橙，不許走。”沐元澈的聲音飽含不容質疑的果斷。
“你……”沈妍知道沐元澈想要帶她面對慧寧公主，無奈且有些擔心。
慧寧公主早就知道他們有情，仍堅持讓沐元澈娶福陽郡主，這也是幾經權衡之後的選擇。沈妍痛恨慧寧公主拿沐元澈的親事做交易，從而傷害到她。但她也能理解慧寧公主的無奈，一個手握重權的人總會忖度，做出對事態更有利的抉擇。
山橙和龍葵都明白沐元澈的用意，互看一眼，決定忽略沈妍的命令，不走。
“妍兒，別怕，諸事有我。”沐元澈柔聲安慰沈妍，底氣十足。
沈妍搖頭一笑，表情淡淡，“我有什麼好怕？只是覺得不好意思罷了。”
“你我兩情相悅，有什麼不好意思？”沐元澈不顧沈妍掙扎，把她緊緊攬在懷中，用手帕爲她輕輕擦拭臉上的汗珠，果敢的目光不時掃視宮門。
慧寧公主進宮，雖是輕裝簡行，不帶鑾駕，隨行僕從侍者也有二三十人。硃紅色的宮門打開，侍衛僕從魚貫而出，後面纔是慧寧公主乘坐的八擡大轎。兩頂四人擡的小轎緊隨其後，也有衆多下人擁簇，威儀氣勢比起慧寧公主卻差了很多。
看到慧寧公主的大轎走出宮門的警戒線，沐元澈突然用力，一把抱起沈妍就躥出了馬車。他騰空而起，幾個箭步，就抱着沈妍在慧寧公主的轎子前翩然而落。
半空穿行，沈妍感覺渾身熱血直衝頭頂，腦袋陣陣昏眩。她知道沐元澈同她一起留下來是想面對慧寧公主，卻沒想到他竟然有如此大敢且肆意的舉動。
沐元澈的行爲在沈妍預知之外，她心中恐慌，又暗自埋怨自己膽小怕事。意念突轉之間，她強制自己冷靜下來，很快她就掌控了自己燥動的心緒，慢慢歸於平靜了。身體落地時，她臉色紅潤，神情坦然，眼底的嘲弄似隱似現。
侍衛看到有“不明飛行物”來襲，趕緊撥刀亮劍，圍住慧寧公主的轎子，十二萬分戒備。當看清騰空飛躍之人是俊男美女，且男子與他們相熟，他們才知道原是虛驚一場。人羣中不知是誰輕聲叫好，立刻引來附和聲，竟然有掌聲響起。
暑夏酷熱，慧寧公主乘坐的八擡大轎都經過了防暑改裝。三面轎廂由描鳳繪彩的特製茜色輕紗做成，外面看裡面朦朦朧朧，裡面看外面卻很清楚。轎簾則是亮黃色紗羽，雖掛了厚厚幾層，因飄飄揚揚，看轎子外面的景物也很清楚。
慧寧公主功夫不錯，一貫警惕，對敵的警覺性極高。她正在轎子內沉思，馬車的響聲就驚動了她，她下意識地握緊長劍，準備防衛。看到有人凌空飛來，她透過茜色輕紗就看清了來人，眉頭緊緊皺起，臉上浮現威嚴被挑釁的慍惱。
“落轎――”
掌事太監吆喝了一聲，八擡大轎緩緩落下，後面的兩頂小轎也落下了。侍者要掀起紗簾，被慧寧公主攔住了，隔簾對話本身就傳達了一種不滿的意思。
“大庭廣衆之下，摟摟抱抱成何體統？”慧寧公主面色陰冷，沉聲訓斥。
宮門是威嚴莊重之地，進出者別說是威風八面的主子們，就是奴才也有一定的身份地位。沐元澈抱着沈妍凌空躍起，又攔了慧寧公主的轎子，舉止有違規矩禮教。此舉會令慧寧公主背上教子不嚴之名，還會被有心人蓄意風傳非議。
沈妍從沐元澈懷中掙脫出來，衝慧寧公主深施一禮，垂手斂襟站立，默不作聲。這時候，應該把表現的機會留給男人，這不是推卻，而是最起碼的尊重。
她不說話並不代表她畏懼，在被沐元澈抱起飛出車廂的那一刻，她經歷過短暫的恐慌。之後，她平靜下來，就做好的被各式各樣唾液“洗禮”的準備。大庭廣衆之下悖逆禮教會受指責，她早已決定與沐元澈一起提肩擔當，無論褒貶禍福。
沐元澈躬身施禮，高聲說：“沈妍是微臣的妻子，微臣此生只她一人，理應帶她來見過公主，冒昧失禮之處，還請公主勿怪微臣造次。”
慧寧公主的身體微微顫抖，她壓制自己的情緒，致使自己臉龐的情緒保持平靜。沐元澈在這樣的場合、當着這麼多人，以臣子的身份向她宣告沈妍的身份及兩人的關係，語氣客氣而生硬，這是對她的挑釁，也是對皇權的褻瀆。
“大膽，皇上已給你和福陽郡主指婚，只有福陽郡主纔是你的妻子，你身爲臣子，膽敢抗旨不遵？”慧寧公主緊咬牙關說出這番話，語氣不容質疑。
沐元澈長嘆一聲，放低聲音，施禮問：“指婚的聖旨不能更改嗎？”
慧寧公主以爲沐元澈示弱了，語氣更加強硬，“君無戲言，指婚的聖旨關係兩方，當然不能更改，你做爲臣子，質疑皇權威嚴，本身就是大不敬之罪。”
沈妍見沐元澈聲音低沉，姿態也變得謙恭，心裡“咯噔”一聲。她不懷疑沐元澈對感情的堅持，也清楚他的性情，最怕他在情急之下語出驚人。
果不其然，沈妍猜對了，沐元澈接下來的言辭舉止令所有人跌破了眼睛。
沐元澈一聲長嘆，滿含寬慰看了沈妍一眼，恭恭敬敬跪下，衝慧寧公主行了三叩九拜大禮，之後，他站起來，沉靜開口，“公主養育微臣長大，教導微臣安身立命於朝野，此大恩大德，微臣永生難忘，也願拿性命報此恩德。”
慧寧公主冷哼一聲，“本宮不需要你用性命報答，別再做糊塗事就好。你身爲臣子，是皇上之臣，是本宮之子，有些事情不管願不願意，都必須去做。”
“我願意以性命報答公主的恩德，我願意浴血征戰疆場、不惜馬革裹屍報效家國。但我不想讓皇上和公主左右我的親事，以我的婚姻做交易，達到不可告人的目的。我不敢說自己時時清楚，事事明白，但今天我一點也糊塗。”
沐元澈摘下金翎衛統領的腰牌，丟向八擡大轎之中，絕然一笑，又說：“公主也說做爲臣子不能質疑皇權的威嚴，那我就不做這臣子了。微臣現在就請辭金翎衛統領一職，稍後會給皇上呈遞奏摺，皇上和公主最好把微臣的爵位也一起拿去，免得微臣掛心。我沒有價值，也不堪再爲皇上和公主的籌碼，一身輕鬆。”
“你、你好大的膽子，你……”慧寧公主握緊金翎衛統領的腰牌，暑熱溽溼的酷夏，她好象置身森寒的冰窖，無法抑制身體微微顫抖。
侍衛隨從看到這一幕，都垂頭斂眉，只怕不經意間弄出半點聲響就會危及性命。出入宮門的臣子命婦，看到慧寧公主的轎子，也都遠遠避開了。
幾個宮女打着庶陽傘擁簇慧平公主走來，八擡大轎後面那兩頂小轎坐的就是慧平公主和福陽郡主。三頂轎子捱得很近，這邊發生的事，她們聽得很清楚。
慧平公主見沐元澈寧願辭去金翎衛統領一職，甚至浴血得到的爵位不要，也要拒絕與福陽郡主的婚事，她心中窩火氣憤。又見沈妍在場，雖默不作聲，卻是一副看熱鬧的神情，她的氣怒交加，跺腳咬牙，連公主的威儀都拋到九霄雲外了。
“早就聽說皇姐相夫有道、教子有方，沈駙馬怎麼樣暫且不提，你教出的兒子也讓皇妹我大長見識，一個狐狸精都能讓他迷失心智，你也真是……”
“住嘴――”慧寧公主拍着轎凳呵令慧平公主，語氣中隱含暴怒。
若不是因爲御親王詐死，又有捲土重來之勢，而慧寧公主和皇上都摸不清御親王現在的實力，不得不用姻親拉籠，達到牽制的目的，慧寧公主怎麼會逼沐元澈娶福陽郡主呢？事到如今，沒人理解她的苦心，卻弄得她裡外不是人，她能不生氣呢？她知道沐元澈的個性，就算她氣得吐血身亡，有些事仍不能勉強。
“皇姐威呵我有什麼用？你若真有本事，就應該管好自己的兒子，別讓我的福陽受委屈。皇上已頒下指婚的聖旨，你們母子卻在宮門口上演這樣的戲碼，是純心讓我難堪嗎？”慧平公主冷笑幾聲，滿臉不遜的神情，又說：“皇姐可別忘了我們說定的事，若這樁婚事有反覆，皇姐就別怪我翻臉無情。”
慧寧公主咬牙說：“慧平你放心，只要他是我的兒子，這樁婚事就不會反覆。”
“那微臣就不做公主的兒子了，公主的恩情我用這條命去償還。”沐元澈的語氣透出義無反顧的絕然，說完，他撥出侍衛的劍，刺向自己的心臟。
……
質子府，氣氛沉寂寧靜，幾陣熱風吹過，沉悶的氣息有增無減。
高長史幾經嚴謹措辭，才寫好給西魏皇上的奏摺，又檢查幾遍，才鬆了口氣。
之前，西魏朝廷一直是左天佑攝政，皇上如同傀儡，內閣、軍機處等機構形同虛設。朝廷上下，不管涉及哪一方面，都要聽左天佑一人之言。凡否定或質疑者都被左天佑一派打壓，根本擡不起頭來，有的乾脆被罷官，甚至丟了性命。
前年，西魏發動了誓要吞滅大秦皇朝的戰爭，沒想到卻以慘敗告終。左天佑因此被幾派政敵和皇上合力壓制，纔不得不卸掉兵權，賦閒修養。但他的黨羽並未被剪滅，仍握有重權，在朝堂興風作浪，等待左天佑東山再起。
如今，左天佑就是能再威威赫赫，施威的戰場也換成了另一個世界。西魏朝堂會重新洗牌，左天佑的各派政敵定會蜂擁而起，此時的朝堂正值混亂之際。
這時候，左琨做爲份位最重的皇長子要求娶大秦皇朝的貴女，定會在朝野掀起莫大的風浪。做爲隨身伺候左琨的長史官，高長史很擔心因此影響左琨在朝野的名望地位。娶一個異族女子爲正室，得不到岳家支持，還會遭臣民指責非議。
雖說西魏講究血統純正，儲君要求皇后嫡出。但若嫡出皇子聲名太差，皇上和羣臣也會另擇有威望的皇子養在皇后膝下，承襲皇位。左琨遠離家鄉親人到異國爲質，受盡苦楚冷遇，若因他迷戀福陽郡主而毀掉這一切，也太不值了。
左琨執意而爲，若規勸不起作用，只好把魏統領的下下策提到計議上來。除了奏摺，高長史還有西魏皇后寫了一封密信，說的就是魏統領的計策。
高長史拿着奏摺到書房，請左琨過目蓋章，又跟他講明朝堂的局勢。左琨淡淡一笑，沒出聲，仔細看完奏摺，蓋好印籤，那神情似乎成竹在胸。
“我給母后寫了一封信，你也一併附上，找專人遞送到宮中。”
“是，大皇子。”
左琨知道高長史擔心西魏朝廷的局勢，想寬慰一番，剛要開口，就聽小廝稟報說沈蘊來訪。他把信交給高長史，囑咐了幾句，就匆匆去迎接沈蘊了。
沈蘊跟隨左琨走向書房，邊走邊詢問彼此的身體狀況。兩人因昨日醉酒，今天都沒去上學，互相安慰，嘻笑玩鬧，倒象是有說不完的話。
“你怎麼還不去送摺子？”左琨見高長史仍在書房，納悶詢問。
“奴才……”高長史瞄了沈蘊一眼，欲言又止。
“有話就直說，程智是我的至交好友，這件事我本也打算告訴他。”
高長史點點頭，說：“大皇子，奴才認爲您要求娶福陽郡主之事暫且不能聲張，若通過大秦的驛站轉遞奏摺，驛官會開封查看，此事就會泄露。無論此事是否能成，現在就鬧得人盡皆知，奴才以爲會影響您的名聲。”
“什麼？你要……”沈蘊聽說左琨要求娶福陽郡主，頗爲震驚，他也是聰明之人，話問到一半，他就明白了左琨的用意，不禁連聲嘆氣。
“找魏統領，他有辦法。”
魏統領出身飛狐營，與西魏某些人書信來往，根本不需要通過大秦的驛站。
“是，大皇子。”
高長史猶豫許久，在左琨一再追問催促下，才把魏統領那番話告訴他。左琨見沈蘊表情怪異驚恐，搖了搖頭，微微一笑，就讓高長史出去了。
魏統領是左佔的人，左琨很清楚，他也知道左佔的打算。在衆人眼中，他是柔弱沉默的性子，從未過問朝堂之事，但出身皇族，有些心機與生俱來。
“程智，你想問什麼就問吧！”左琨表情平淡，好象一個看透世情的智者。
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沈蘊注視左琨，忽然感覺左琨令人很陌生，好象不再是西魏那個柔順沉默的質子。他感覺左琨好象一下子長大了，又流露出一種置身高處的威儀，讓他歎服。
“我沒什麼可問，就是覺得……唉！謝謝你。”沈蘊早就知道左琨對沈妍有心，也知道左琨並不是愛慕福陽郡主，而是想爲沈妍和沐元澈掃清障礙。
“你不用謝我，其實我該謝謝你，也該謝謝……謝謝妍姐姐。”左琨釋然一笑，又說：“你別被魏統領的話嚇倒，我既然打算求娶福陽郡主，就沒打算擡一副靈柩回國。她能不能母儀西魏，要看她的福澤和造化，還有心術。”
“我明白，你心意已決，我也不想多說什麼，只是姐姐……”
左琨眉頭一蹙，忙說：“先別讓她知道此事，她不是打算去花朝國嗎？也快要起程了。等她回來，此事已成定局，她前路清明平坦，我心足矣。”
沈蘊心裡忽然萌生出想落淚的衝動，他咬緊嘴脣忍住了。一場宿醉，今日的左琨與往常大不相同，就似乎變了一個人，連往昔的影子都好象隨這場醉生夢死消逝了。沈蘊知道，在生命旅程中，這種變化他也會有，他期待快點到來。
“我想去看看姐姐，你……”沈蘊話未完，就突然打住了，因爲一把長劍破窗而入，架到了他的脖子，森冷的劍光浸透暑熱，令他不由周身顫抖。