遼東總兵官，徵夷大將軍提督遼東軍務蘇翎，在新進護衛們面前的訓話，是被自前廳匆匆趕來的一名護衛帶來的消息打斷的。不過，那些恍惚的新兵們，卻都沒有留意，至少這一點，沒有符合蘇將軍所說的用心辦事。
護衛稟報，奉蘇翎之令駐紮在海州的郝老六，已經趕到，這再算上自遼陽城外傳來的各營遊擊將軍，這些昔日的兄弟，總算又能聚在一起了。
蘇翎回到前廳，果然見廳內坐着幾人，正是顧南、郭傑中、袁山月、金正翔、彭維曉，郝老六正站在窗前，打量着窗棱上雕刻的花紋。此外，祝浩也在門口處坐着，鍾維澤算是最低的武職官員，卻是站在祝浩一旁。
蘇翎跨進前廳，顧南幾人便都站起身來。
“大哥，”“將軍。”衆人紛紛叫道。
“好，都到了。這次又是難得。”蘇翎笑着招呼着。
“大哥，”郝老六晚了一拍，說道。
“來，都坐下，咱們還是先議軍事，閒話稍後再說。”蘇翎說道。
郝老六等幾人紛紛坐下，鍾維澤也尋個位置，坐在一邊。
“鍾維澤，還是你先說。”蘇翎說道，“說說建奴那邊的動靜。”
“是。”鍾維澤說道，“哨探最近一直在虎皮驛與奉集堡一帶遊弋，每一里都有五人巡視。這一帶沒有出現八旗遊騎。瀋陽一帶，八旗兵仍然縮在城內，只有數百人馬在附近村屯巡查，督促百姓補種糧食。薩爾滸附近，我也派了哨探，不過，沒敢太過深入。據回報，薩爾滸一帶也是安靜得很。沒有八旗兵集結的跡象。”
“瀋陽城內有多少兵馬？”郝老六問道。
“據瀋陽城內地哨探送回來地消息。八旗兵約有一萬二千人馬左右駐守。不過。其中有半數都是漢人降兵。還有蒙古人。女真八旗不到六千。”鍾維澤答道。
“薩爾滸呢？”郝老六又問。
“據李永芳派地人稟明。薩爾滸仍然是八旗兵聚集地地方。不過。據說八旗大半兵馬都已放回各個牛錄。去收拾那些破損地各個村寨。並盡力補種糧食。”
“這會兒補種。來得及麼？”郝老六皺着眉頭說道。
“怎麼。老六。”顧南說道。“你替努爾哈赤擔心？”
“不是。”郝老六沒介意兄弟們的玩笑，說道：“我總對努爾哈赤起疑，這不會是在遮掩什麼吧。”
蘇翎這些日子，也正爲此思慮着。這時便說道：“我也有此想法，不過，按消息來看，努爾哈赤轄內缺糧是必然地，真如我們以往估計的，連糧種都未必夠。現在看來，加上努爾哈赤的兒子們又不聽話，努爾哈赤短時間內，是沒有攻打遼陽的打算了。”
“他不來搶糧麼？”郝老六問道。
“按理說應該動手來搶。”蘇翎說道。“可這都過了快兩月了，薩爾滸一點動靜都沒有。看來必定是努爾哈赤的家事還沒處置妥當，這八旗，還得再亂上一陣子。”
郝老六依舊不放心，說道：“這李永芳的消息，按說也該相信纔是。不過，據說當初瀋陽未陷之前的那段日子，努爾哈赤就放出風聲。說是染病而亡。這回不會又是這般假消息吧？”
“不會。”蘇翎說得肯定，別忘了，還有一個蘇平豪驗實李永芳的消息。
郝老六見蘇翎說得肯定，便將自己的疑慮放在一邊。
一邊地顧南說道：“大哥，你說的努爾哈赤轄內缺糧，糧種都不夠，他拿什麼補種糧食？”
顧南、郭傑中、袁山月、金正翔、彭維曉五人一直在蘇翎的黑甲騎兵中管帶千人騎兵，類似這種商議，遠沒有郝老六參與的多。但住進遼陽之後。蘇翎便有意將五人時時帶在身邊，逐步融入這類商議之中。
郭傑中接着顧南的話題。說道：“缺糧缺到什麼程度，咱們還不是十分清楚。再說。上次赫圖阿拉，咱們連殺帶搶的，也幫這努爾哈赤省了數萬人的糧食，我看努爾哈赤未必缺糧缺到無法收拾的地步。這遼東都有窖藏糧食的習慣，未必努爾哈赤不會？誰能知道到底窖藏了多少？”
從這個角度去想，倒是有幾分新意。蘇翎暗自點頭，只要給予機會，這些不是那麼出衆地兄弟，也會多動腦子想問題的。這世上本沒什麼笨人，只有沒有機會的人。
蘇翎便說道：“按今日來算，已快兩個多月了，努爾哈赤沒有動靜。這一是表明李永芳說的內亂是真的，二來，郭傑中想的，也對。這內亂再厲害，也不能餓着肚子去內訌。不過，就算努爾哈赤窖藏了不少糧食，單這兩月，也夠他那些兵馬吃的了。何況還得種糧，此時補種，所得也必將有限。更厲害的缺糧，還在以後，這拖得越久，對我們便就越有利。”
金正翔說道：“大哥，這種子糧也要不少糧食纔夠，算下來，若是一個多月前努爾哈赤便下令補種，就算他不下令，那些百姓自己也會去補種。這些也夠消耗窖藏的糧食了。”
“嗯，”蘇翎點點頭，說道：“說得好，窖藏地數量，的確不足以讓努爾哈赤支撐太久。這隻能表明其元氣大傷，無力發兵進攻遼陽的樣子，不會是裝的。這個，咱們留心便是。”
“大哥，”彭維曉也試着發表看法，說道：“努爾哈赤麾下人口，也還有不少，這光吃都不夠，那糧種一用，可不夠所有人吃的，那時，努爾哈赤怎麼辦？”
蘇翎瞧了瞧彭維曉，笑着說道：“你這心思，倒是大明朝文官的想法。你可知道努爾哈赤將搶來的糧食、牲畜。還有那些金銀財物，都給了誰？”
“不是誰分給八旗旗主還有那些大臣麼？”彭維曉說道。
“對，就算有糧食，也是這些女真貴族們食用，你當努爾哈赤當真關心那些百姓的死活？別忘了，這些女真人、還有漢人，可都是努爾哈赤征戰多年俘獲地，可算不得是努爾哈赤的族人。真要缺糧，補種糧食。只要夠這些八旗貴族們的，就行了，至於其餘地缺糧女真人，餓死了說不定努爾哈赤還要高興，免得生亂。”蘇翎說道。
“這樣？”彭維曉完全沒有料到這個思路。
“這是個習慣，”蘇翎說道，“一般人看努爾哈赤，或是說起女真人，都是看成一體。別忘了，我們的部屬之中，也有女真人。實際上，努爾哈赤內部的女真人遠沒有漢人那樣，自認是一國之人。所謂的後金國，只是努爾哈赤、八旗旗主，以及那些大臣官員們自認的，那些百姓知道什麼是後金？不管是後金國，還是以往的女真部族。不一樣是繳納稅糧、給努爾哈赤白乾活？”
彭維曉眨巴下眼睛，算是聽懂了蘇翎地意思。
一旁地袁山月插言到：“大哥，若是如此，努爾哈赤反正也無力進攻遼陽，且八旗兵又分散回各個牛錄，此時薩爾滸不是兵力空虛？咱們何不一鼓作氣，拿下瀋陽、薩爾滸？”
蘇翎笑着點點頭，說道：“若是拿出咱們的全部人馬。與努爾哈赤眼下剩下地這些兵，拼死一戰，說不定真如你所說，能拿下瀋陽、薩爾滸。不過，你想過沒有？這一戰，我們會損失多少人馬？”
袁山月依言在心裡琢磨了一下，做了最壞的估算，說道：“怕是要損失一半。”
蘇翎聽此一說，覺得袁山月還是一貫地謹慎小心。便說道：“差不多吧。我們也不能小瞧了努爾哈赤的八旗兵，如今人家是哀兵。正是一肚子報仇的怨氣，真打起來。保不準要更勇猛一些。咱們此時去碰，不算是明智。再說，你們眼下手裡的這些兵馬，可都是原明軍改編而成，訓練也不過一個月。真能保證到時沒有人不臨陣而逃？”
這是個問題，雖然此刻幾人各管一營的人馬加起來也有數萬，但這兵的戰力，卻遠遠趕不上在千山堡時的戰力。若當真臨陣脫逃，還要連累了自己原來地兄弟們。
蘇翎意味深長的接着說道：“你們再想一想，如今我們得到朝廷的糧餉、軍需供應，是爲的什麼？還是不是上次咱們奮力一擊？這若是咱們再正面與努爾哈赤一搏，就算勝了，咱們損失必然很大。那時，朝廷算是如願，滅了遼東的禍根。可我們呢？”
蘇翎看了看這五位兄弟，接着說道：“自古功臣最後的下場是什麼？到時候，我們手裡無兵，便會成爲別人腳下的泥，想怎麼踩便怎麼踩，你們想想當初我們當夜不收時，那是什麼樣子？”
這一個角度，這五人可是從未想過的。爲儘快讓顧南等五人轉變帶兵的思路，蘇翎不惜將話說地十分直白。這麼說若是還不明白，便沒什麼長進了。
顧南說道：“大哥，我們明白了。趁着這個機會，我們該加緊練兵纔是。”
“對。只要手裡有兵，我們走到哪裡，都不怕人欺負。”蘇翎再次緊跟着說道。
“是。”衆人一齊答道。一旁的郝老六也暗自點頭，蘇翎對這幾個兄弟的苦心，郝老六是一清二楚，不過，郝老六自己可沒這麼耐心，這樣的事，也唯有蘇翎做得到。
“說道練兵，”蘇翎說道，“這幾日你們統計出來沒有？這一等兵有多少選出來了？”
顧南來之前，便將各營的人數做了合計，此時便說道：“各營總計算下來，有一千五百人左右。”
蘇翎又問祝浩：“你的營呢？”
“將軍，只有七十人。”祝浩大概是對此有些失望。本來他的兵便是選過一次的，這少也是預料之中。
“無妨，以後慢慢找便是。”蘇翎安慰着。
“是。”祝浩答道。
“這些一等兵，你們各營調劑一下，怎麼用，看你們自己地了。總之要用到關鍵之處。”蘇翎說道。
“是。”五人一起答道。
“至於剩下的兵。”蘇翎說道，“正好朝廷運了批兵器、鎧甲到了。唐平，你去將那把長斤斧取來。”
門外的唐平依言取來一把大斧，放在桌上。
衆人一看，見是五尺來長的木柄上，安有一隻大斧，足有二十多斤重，斧口雪亮，鋒利無比。
“這叫長斤斧，朝廷工部的那幫子武官搞出來的，說是專克八旗鐵甲的。”蘇翎笑着說道。
“這能砍穿鐵甲？”郝老六伸手提起，試了試。
“也不全是。”蘇翎說道，“不過，咱們正好用用。這砍不透鐵甲，也能砸斷幾根骨頭，對鐵甲兵倒算是正好。這長斤斧不多，只有三千多柄，你們每營去領五百，選那剩下的有氣力的，專練這斧子。那八旗每一旗之中，鐵甲兵也不過數百，正好對上。”
郝老六揮舞了幾下，說道：“也就不到三十斤，平常人也能使得動。”
“你們回去琢磨一下，若是合用，便再打製一些，補足一千吧。”蘇翎說道，“按朝廷給地鎧甲數目，足夠裝備所有地人了。八旗有白甲、鐵甲兵，我們便有長斧軍，到時候，看看到底是誰更要命一些。”
“長槍兵呢？”顧南問。
“當然不能少。”蘇翎說道，“按咱們以往的配置，你們每營，一千長槍，一千盾牌手，一千騎兵是必備地。你們要好生挑選，羸弱者一律拆汰。寧願人數不足，也不能有一個混飯吃的。這隨後還有明軍抵達遼陽，到時候不足地部分，還有機會挑選。”
“是。”幾人答道。
“大哥，朝廷沒給火器麼？”郝老六問道。
“倒是有，不過，”蘇翎說道，“眼下只給了三千杆的三眼銃，用處不是很大，還不如適才的斧子。”
“鳥銃呢？”郝老六有些失望，看來，他是想要炮。
“有一千杆，但我找人看過了，說是少說有三成品質不佳，有炸膛的可能，便沒發到營裡。等以後找工匠挑選才出合用的再說。”蘇翎說道。
“那朝廷一門炮都沒給？”郝老六說道。
“應該有，許是還在後面。”蘇翎說道，“等今晚我去問問袁大人吧。”
“還是我們自己鑄炮算了。”郝老六說道。“等運過來，說不定都派不上用場了。”
“不急。”蘇翎說道，“槍炮我們都要自己鑄造，到時候，可不僅僅是對付努爾哈赤，我們還有更大的用處。
郝老六眼睛一亮，說道：“大哥說的是海上？”
蘇翎笑着點點頭，一時間，幾位老兄弟，又回到幾年前的那個圍爐夜話的深夜。