位於月球的另一邊，飄浮在太空中的彩虹橋在緩緩轉動。龐大的金屬構件在宇宙光的反照下流動着銀色的光澤，一艘艘魔能星艦正依次進入彩虹橋，等待通道權限激活。
曙光號的通道權限在一週前便已經向彩虹橋太空站遞交了申請，並順利獲得快捷通道的位置。在機師的操作下，星艦穩定地朝指定通道的位置滑入，等候彩虹橋打開指定座標的曲速空間。
星艦駕駛艙裡，艾倫坐在艦橋上，從艦長這個位置看下去，將下方操作平臺一覽無遺。
“什麼時候看到彩虹橋，都覺得無比壯觀啊。”新加入的傭兵貝爾摩得向星艦的投影視窗看出去，利用外置的攝像裝置將星艦外部的情景實時投影到艦體內層的裝甲上，這讓艦身裡的人可以看到外頭的情景。
坐在他旁邊的羅伊正閉目假寐，不遠處，有星際施行障礙的布洛伊又緊張地捉緊了兩邊的扶手。在他前面的薇拉則在乾淨的畫紙上，用黑白的筆觸畫下駕駛艙中的情景。奇異的是，整個過程薇拉都是閉着眼睛在作畫，彷彿她正用另一種維度的視線縱觀着整個空間。
每個人都在做着自己的事，伴隨着時間的推移，彩虹橋的太空站發來指示，曲速空間正式開啓！
於是曙光號以及周圍的空間漸漸扭曲，拉伸，最終消失在常態空間中。
“十分鐘後將脫離曲速空間。”機師向艾倫報告道。
艾倫點了點頭，他坐在艦長的位置上，從上衣口袋裡摸出一個懷錶。懷錶是霍恩送的，已經有些年月，可霍恩將它擦拭得一片雪亮。打開懷錶，裡面有張相片。相片泛黃，裡面的人是小時候的蘭妮。艾倫默默看着這張相片，這個懷錶，這張相片對霍恩來說無比珍貴。然而他將之送給了艾倫，這其中的意味不言而喻。
“母親……”艾倫輕聲道：“請你在天堂看着我，我不會讓你失望的！”
正做着畫的薇拉突然筆觸一頓，甚至過於用力，將炭筆的筆尖折斷。少女突然睜開了雙眼，眼眶中竟然只餘一片灰白，她的視線彷彿穿越了時空，落在具體的某一個點上。接着漆黑的瞳孔由眼眶上滑了下來，薇拉急道：“襲擊！”
她聲音雖輕，艾倫卻聽得清楚。他收回懷錶，問：“你說什麼？”
“襲擊，當我們脫離曲速空間後，會立刻受到攻擊！”
駕駛艙里人人愕然，阿黛兒斷然道：“這不可能，由聯邦分配下來的殖民星位於魯德森星域，這是由我們和艾達華星一同開發的公共星域。我們在這裡沒有敵人，所以襲擊什麼的……”
“我相信我所看到的。”薇拉澄靜的聲音道：“到現在爲止，我所看到的未曾有絲毫偏差過。”
“還有5分鐘。”機師報時。
衆人看向艾倫，艾倫眼中一亮，已經有了決定：“進入作戰狀態，打開武器平臺和防禦系統！”
既然有他這個艦長髮出了指令，其它人自然不會反對。
“開啓護盾！”
“高能光炮陣列待命！”
“量子光雷炮臺，彈藥填裝完成！”
“震盪導/彈，發射準備完成！”
在一系列的操作後，曙光號完成的備戰狀態，一層幽藍色的護盾將艦身盡數包裹起來後便隱於無形。至於艦身上的所有武器平臺，則處於隨時可以發射的狀態。
機師繼續倒計時着：“距離出口還有1分鐘……”
“50秒。”
“30秒。”
“10秒……”
“5秒……”
“3！”
“2！”
“1！”
“脫離！”
前方的外景視窗驟然一亮，接着光線暗淡了下來。在星艦前方是一片星光閃爍的宇宙，遠處，藍紫二色光暈相纏的星雲橫亙在靛藍色的外太空中。不時，一兩顆殞劃過，帶起的焰尾在太空裡留下分明的軌跡。
“看，哪裡有什麼襲擊。”阿黛兒搖頭道：“你太敏感……”
話音末落，艦體突然一震，機師大叫：“我們尾部受到攻擊，敵人在我們後方！”
“怎麼會？”阿黛兒閃過驚疑不定的神情。
外影視窗上，一個小窗口打開，那是星艦的尾部投影視窗。不難看到，在曙光號的後方，一隊小型飛艦正列隊飛來，艦身主炮連連開火，激射的高能光束擊打在曙光號的護盾上，炸起團團光焰。這些飛艦沒有任何標誌，看不出隸屬哪方勢力。
但能夠精確掌握到曙光號進入常狀空間的座標，顯然是衝着艾倫的狩獵團來的。
“反擊！”艾倫下令。
曙光號上的高能光炮陣列率先攻擊，一道道湛藍電光劃破星幕，向敵機進行凌厲反擊。敵方的飛艦作出靈活的規避動作，卻仍有幾艘被光炮擊爆，變成巨大的火團，將附近的空間點亮。
“小心，我們的前方出現不明飛艦。”
在曙光號前有一顆小行星，行星後一艘艘飛艦掠了過來，這些作戰單元足有幾十艘之多，它們散了開去，讓曙光號無法集中火力殲滅。繼飛艦後，一艘比曙光號要大上不少的銀色星艦自行星後現身，它不斷擡升，以緩慢但無匹的氣勢朝艾倫等人壓來。
這是一艘戰列艦！
戰列艦是飛艦艦隊的中堅力量，它們是移動的堡壘，能夠爲艦隊提供充足的火力壓制。在需要的時候，也可以充當臨時的維修工廠，可以讓受損的戰鬥單元迅速恢復作戰能力。
可以說，有戰列艦壓陣的艦隊，作戰能力會翻上好幾倍。
“還真是下足了功夫！”艾倫咬牙道。
曙光號只是狩獵團往返星際的交通工具，儘管具備一定的火力，可無論如何也無法和戰陣艦比較。看到這艘戰列艦，所有人都倒吸了一口氣。
這時，星艦收到地面通訊中心的連線請求。每艦出征的星艦，都有一個與之匹配的通訊終端。通訊終端一般會安裝在家族的地面通訊中心裡，以保證家族和星艦間的聯繫。曙光號通過連線請求後，艾倫捉起通訊器道：“這是曙光
號，我們遭到不明襲擊。”
“重複，我們遭到襲擊！”
“艦長！”機師突然大叫，他指向外影視窗。
艾倫擡頭，視窗裡，對方的戰列艦從艦身前端升起甲板，吐出一口遍佈迴路的炮管。那是星艦的量子主炮，曙光號的護盾還無法抵禦這種級別的攻擊。艾倫哼了聲，對着通訊器急急道：“對方使用了量子主炮，我們得進行規避。爺爺……我會盡力遵守承諾。”
放下通訊器，艾倫站起大叫道：“準備曲速航行！”
機師臉色一變，說：“艦長，沒有具體座標的話，我們不知道出口的另一邊是什麼。我們會迷失的！”
“迷失的話，還有機會找到回家的路。可現在不走，我們就要成爲炮灰了！”
戰列艦的炮口已經亮起，那擴散的光芒宛若一輪小型的太陽。艾倫斷然道：“照我的話去做！”
“遵命！”
“開啓曲速引擎，進入倒計時。”
“3、2……”
“1！”
曙光號進入曲速空間的同時，戰列艦的量子主炮亦轟然開火，一道明亮的量子光束有若洪流般在太空中奔騰掠過，堪堪擦到了曙光號遁入空間時的殘影。洪流繼續遠去，直至消失在星幕的另一邊，但太空中已經失去了曙光號的蹤影。
與此同時，位於巴比倫的烏加勒古堡中，地面通訊中心正不斷呼叫着曙光號。
聽聞曙光號受到襲擊的霍恩，偕同管家海辛大步走了進來。霍恩沉聲道：“這是怎麼回事，爲什麼曙光號會受到襲擊！”
中心的主管擦着汗道：“老爺，目前情況末明，我們只收到艾倫少爺簡短的留言，便和曙光號失去了聯繫。”
“把留言播放出來。”海辛替霍恩說道。
片刻後，艾倫的聲音在通訊中心裡響了起來：“……我們遭到襲擊！對方使用了量子主炮，我們得進行規避。爺爺……我會盡力遵守承諾。”
如此重複幾遍後，霍恩一張臉前所末有的凝肅。他握拳道：“量子主炮！那說明對方至少動用了戰列艦，僅爲了對付我貝思柯德一個後輩，便動用了戰列艦，還真是大手筆啊。”
“老爺，會不會座標讓人做了手腳？”海辛道。
霍恩搖頭：“座標是阿爾斯泰拿到的，沒理由會讓人動了手腳。只能說有人拿到艾倫的座標，並提前在那個地方進行埋伏。海辛先生，把這件事通知阿爾斯泰。”
“安娜！”霍恩叫道。
大門外轉進來一道苗條的身影，正是血蠍子安娜。
霍恩臉色陰沉地說：“去通知暗梟，讓他們把此事背後的主謀給我揪出來。”
“行動等級是？”
“Ｓ！”霍恩眼中精芒四射：“這是戰爭，不管那個人是誰。既然他想要戰爭，貝思柯德豈會畏戰。找到他，毀滅他！”
安娜凝肅點頭，她很清楚霍恩的這句話意味着什麼。同時，她也許久沒見到霍恩如此憤怒過。
（本章完）