在一片靜謐的宇宙空間中，一陣光影扭曲後，曙光號由虛而實地出現。它脫離了曲速空間，進入常狀宇宙，儘管躲過了戰列艦量子主炮的攻擊，可曙光號並非絲毫末損。它的尾部正不時跳起電火，艦身也搖搖晃晃，無法保持穩定。
駕駛艙中，故障報警正規律地嗡鳴着，機師啓動智能檢測後，向艾倫報告道：“2號引擎發生了故障，我們無法再繼續飛行，需要緊急着陸並維修。”
“掃描附近的星際環境，尋找合適的行星降落吧。”艾倫道。
曙光號當即發射了探測波，圈圈無形的波能瞬間掠過廣闊的宇宙空間，附近行星的環境數據正不斷出現在顯示屏上。
“有了，在離我們不遠的地方，有一顆星球，它的環境顯示適合我們生存。那是顆宜居行星。”機師欣喜道。
艾倫朝視窗外掃了眼，這片宇宙生機暗淡，行星十有八/九都顯得死氣沉沉。竟然在這樣的地方會存在宜居行星也是異數，儘管覺得奇怪，可沒多少時間讓艾倫猶豫。
“全速前進。”
曙光號剩下的幾個引擎繼續工作，推動着星艦朝目標行星飛去。不多時，當跨過兩個小行星之後，一顆蔚藍的星球出現在視窗之中。如果不是確定這裡並非銀河系的話，衆人幾乎以爲又回到了地球。根據智腦的初步計算，這顆星球的體積足是地球的三倍，毫無疑問，這是顆龐大的星球。
在星球的另一邊，一團散發着光和熱的火球出現在合適的位置上。毫無疑問，那是太陽，它與星球的距離適中，否則也不會有宜居的行星出現。曙光號開始進入星球的大氣層，劇烈的摩擦讓星艦的兩邊形成如翼舒捲般的火光。在進入大氣層之後，燦爛的陽光自東面投來，一些不知名的飛禽甚至從艦身附近掠過。
它們的飛行高度讓人驚訝。
再往下降，可以看到連綿的大地，它們爲茂密的森林所覆蓋。這顆星球的植被很好，放眼看去，大片大片的綠色如同爲大地披上了翠綠的外衣。遠處的山脈巍峨起伏，那些高聳的山峰上白雪皚皚，在陽光下形成強烈的反光。
越過山脈之後，是一片碧綠色的海洋。它是如此清澈，宛若一塊上好的碧玉嵌在星球之上。
這是顆充滿生命力的行星。
“我們撿到寶了。”阿黛兒忍不住說道。
像這樣富含生機，資源豐富的遼闊行星，從來只有聯邦才具備開發的資格。哪怕是豪門，也拿不到這種開發潛力巨大的殖民星，更別說羣狼只是隸屬於貝思柯德名下的一支家族狩獵團。
“就算是寶貝，也等我們活下去再說。”艾倫道。
機師叫道：“準備迫降，請大家做好劇烈衝擊的準備。”
星艦的高度不斷下降，一大片綠意蔥蔥的原始森林在視窗中不斷擴大。所有人都把自己固定在座位上，米羅神父更是在胸前划着十字架，喃喃道：“天上的父，願你
的國降臨，讓我遠離災難。仁慈的父啊，請你引領我至黃金之國吧，我有預感，這裡有巨大的財富在等着我。所以在那之前，我不要死啊，阿門！”
話音剛落，星艦劇烈震動，卻是撞上了底下森林的樹木。曙光號一路撞倒了無數的樹木，從天空看，只見底下的林海給生生撕出一道口子來。曙光號滑行了近千米，才終於停了下來。森林裡早已驚起無數的飛鳥走獸，它們遠遠地離開那條森林的“傷痕”。
震動結束，艾倫呼出口氣，大聲問道：“都沒事吧？”
“我的骨頭要散掉了。”米羅神父抱怨道。
“可你還活着。”艾倫解開安全帶，說：“檢查星艦，排除故障，和家族通訊中心嘗試聯繫。其它人跟我來。”
在留下專業的維護人員對星艦的故障進行初步排查，艾倫則帶着其它人來到地面。星艦降下甲板，一隊裝備着烈焰戰兵套裝的家族護衛以防禦陣形散開，他們迅速以星艦爲中心建立臨時防線和哨點。在確認周圍環境沒有危險之後，艾倫等人才來到了地面。
星球的氧氣十分充沛，艾倫吸上一口清新的空氣，只覺精神了不少。放眼看去，四周的林木中飄蕩着星星點點的源力螢光，一些毛絨絨的小獸從草叢中探出頭來，好奇地打量着他們這些不速之客。
“貝爾摩德。”艾倫叫道。
“什麼事，老闆？”貝爾摩德走了過來，探頭問道。
“我需要你去偵察附近的環境。”
“這個簡單。”貝爾摩德笑嘻嘻地說，腳尖點地，人掠出一道黑影閃進林內，驚得小獸四走，片刻間已經消失在艾倫的感知裡。
其它人原地休息，機師則把艾倫叫了回去。回到駕駛艙裡，機師做了簡單的報告。星艦的故障集中在尾部引擎處，至於迫降時造成的損壞，則相對較近。可在衝擊的過程中，星艦的通訊天線發生了故障，現在正在緊急維護裡。最後，機師苦笑道：“艾倫少爺，哪怕天線修好。但我們不知道身處何方，聯繫上家族的機率……”
艾倫知道，在沒有彩虹橋對目的地座標進行定位的情況下。匆忙間使用曲速引擎脫離攻擊地點的狩獵團，現在已經迷失在浩瀚的宇宙間。他們雖然幸運地降落到一顆宜居星球上，暫時生命得到保障。可要安返地球，卻不知道要多久才能辦到。
“我們會回去的。”艾倫拍拍他的肩膀：“我還不知道你的名字？”
“班德，我叫班德，少爺。”
“好的班德，星艦就交給你負責，能辦到嗎？至於其它的，由我們來搞定。”
艾倫再次回到地面，貝爾摩德回來了，他指了指星艦，劃了一個圓圈道：“我剛纔繞了一週，在我們這附近沒有什麼值得警戒的東西。至少，這附近沒有發現危險的野獸，倒是找到了一條河。我試了下，河水可以安全飲用。”
艾倫點了點頭，這就解決了飲水的味道。他擡頭
看着天空，說：“不知道這顆星球的文明程度，不，連是否出現智慧生命都不得而知。在這裡我們的情報是零，看來一切都得從零開始。”
貝爾摩德聳肩道：“我們可以沿着河流朝下游走，如果有智慧生命的話，一般會沿河而居吧。”
“看來我們得先去探探路。”艾倫把羅伊和高地人叫了過來：“我需要你們兩個留下來，讓士兵在這裡先建立臨時營地吧。我和貝爾摩德去偵察。”
“帶上我，頭。要我在這肯定得悶死。”威利克走了上來道。
“還有我。”這次出聲的則是愛德華。
艾倫看着他，馬利坦少年攤手道：“我去過很多星球，知道怎麼和陌生的智慧生命打交道。”
“那我們啓程吧。”
帶上足夠的糧食，艾倫四人離開了着陸點。貝爾摩德走在前面，領着幾人向河流的方向而去。一路上到處可見高大的樹木和茂盛的草蕨，外形各異的小獸不時會出現在樹木或草叢後，遠遠地看着艾倫他們。艾倫發現這顆星球的生靈對源力十分敏感，甚至一些頭頂長着類似觸鬚般的古怪小獸甚至會以森林中無處不在的源力爲食。
各種奇花異草讓人看花了眼，讓艾倫印象最爲深刻的是一種類似向日葵般的植物。它在附近有生物走動時會收攏着花瓣，當路過的人或獸離遠時，花瓣舒展，芯蕾怒放，從裡面隨風飄逸出點點綠色的螢光。那些螢光，無一不是自然的源力。
片刻後，艾倫聽到了水聲，空氣的溼度明顯上升。當他們從一團人高的蕨團中鑽出來時，一條兩米來寬的河流出現在衆人的眼中。河水由高向低，彎彎繞繞流往森林的深處，艾倫蹲在河邊捧了一口水喝下。河水清甜，果如貝爾摩德所說可以安心飲用。
河中游動着一些火紅的四腳怪魚，它們體形纖細，只有人的手指頭大小。像是地球的蜥蜴，但頭部卻形似魚類，且兩邊長有魚鰭。這些怪魚出沒於河牀亂石之間，偶有爬起河岸，也不窒息，想來應該是兩棲類的生物。
在河邊短暫休息之後，隊伍沿河而走，一路上遇見不少奇異的生物。其種類之豐富，讓人目不暇接。正走着，貝爾摩德突然停下，接着朝衆人做了個噤聲的手勢。他朝河邊草叢後一接，幾人立刻往草叢後鑽去。剛藏好身體，在河的另一邊，一頭野獸鑽了出來。
這是一頭優雅而神秘的野獸，它和黑豹有幾分相似，體態修長，那短而油亮的皮毛在陽光下如同上等的絲綢般發光發亮。在它那如同貓科動物的腦袋之後，飄浮着幾根幽藍色的觸鬚，那些觸鬚像海草般往四周散開懸浮，不時微微顫動。艾倫卻看到，那些藍色的觸鬚會不時向四周的空中彈出一點源力螢光。
螢光飛出少許之後既會炸開，從而生出一圈微不可察的波動。便是這道微弱的波動，卻足夠和附近的源力產生共鳴。艾倫心想，那應該是這種野獸的某種探測手段。
（本章完）