時間來到夜晚。
風暴城外，雷格的營地燈火通明，與城牆上成排的火把遙遙相對。這時城門打開，十名士兵護送着布里來到郊外軍營。在主帳裡，協會的理事見到了一臉疲倦的雷格。看到布里，雷格兩眼半眯，眼中射出精光道：“老實告訴我，你們是否一早就背叛了風暴城？”
布里苦笑：“事實上，我們背棄的只有莫德爵士。”
“爲什麼這麼做？”
“雷格團長不心知肚明嗎？你們那樣對待我們冒險者，難道還指望我們給你們賣命？”布里嘿嘿冷笑，旋既搖頭：“但這一切終究過去了。你也看到了，蘇爾城已經今非昔比。現在城裡那位艾倫騎士，希望我給你帶個口訊。爲了避免出現更大的傷亡，他希望你可以投降。投降之後，你仍保留現在這個位置。所以你看，雷格團長你並末損失什麼，只是換了個效忠的對象而已。”
“說得好聽，難道他不怕我今天投降，明天就反了嗎？”雷格冷笑道。
布里哈哈一笑：“不管你信不信，蘇爾城的那位愛德華爵士，又或者這位艾倫騎士。我有一種直覺，他們所要的並非這一城一地。你覺得以他們的野心，會把這個城市，又或者你放在眼裡嗎？”
“按我說，你最好還是別打着造反的主意。反而跟着他們，說不定將來的成就遠在現在之上。雷格團長，機會只有一次，你好好考慮吧。”布里說完，便向帳外慾走。
“等等。”
“怎麼，雷格團長不會想留下我這個說客吧？”布里半開玩笑地說。
雷格上下打量着他，過了片刻才道：“告訴艾倫騎士，我投降可以，但要保證我以及士兵的家屬安全。”
“這是當然。”
“那就不送了。”說出這句話，雷格像一瞬間老了般，疲倦地揮了揮手。
布里退出營帳時，給夜風一吹，才知道背後衣衫已經被冷汗打溼。護衛上前，保護他離開。走出營地後，布里對旁邊一人道：“您真放心把軍隊仍交給他？”
那人擡起頭，卻是把自己一頭醒目銀髮收攏在頭盔裡的艾倫。他笑了笑道：“雷格如果投降，你覺得以後風暴城的人會怎麼看他。那時候，他就算不想效忠也得效忠，因爲他沒有選擇。不投向我，誰會保護他，誰繼續給他現在的權勢。而我也需要他這樣的人來穩定軍心，這叫各取所需。”
艾倫拍拍布里的肩膀說：“這次你們提供的遊騎兵團着實不錯，布里先生，以後我們和冒險者協會合作的機會還有很多，希望你可以繼續爲我們招攬這種經驗豐富的戰士集團。”
布里笑眯眯地道：“那是自然，說不定沾着艾倫閣下的光，我和貝託兩個老傢伙有機會在協會總部換得一席之位。”
艾倫哈哈一笑，一切盡在不言中。
翌日，雷格帶着一支小
隊來到城下，高聲道：“請告訴艾倫閣下，我們願意投降。”
這個消息無疑一記重磅炸彈，聽到消息的一些有心人莫不是心死如灰。一旦連雷格也投降了，那麼風暴城就徹底落進了對方的手裡，再無反抗的餘地。這些人暗中痛罵雷格的同時，也趕緊去見艾倫，表達忠心。省得艾倫拿他們開刀，於是這個早上，艾倫忙得不可開交。
但總算一切塵埃落定。
艾倫也很大方，在雷格表示歸降之後。在當天下午，就把扣押的新兵交到雷格手中。雷格着實猶豫了很久，最終摸不透艾倫的心思，徹底放棄了反悔的打算。如此一來，風暴城完全被艾倫拿下。按照帝國貴族間的遊戲規則來看，它現在已經隸屬於蘇爾城所有，屬於愛德華管轄下的領地，就差一份正式的文書。
當然，在風暴城大小官員已經選擇投誠的情況下，這份文書用不了多久就會正式遞交給愛德華。然而讓人意外的是，於三天后，蘇爾城的愛德華爵士光臨了風暴城，並決定把風暴城交給艾倫打理。
以一名受封騎士而言，這樣的做法無疑是在爲艾倫晉升爵士打好基礎。沒有哪一個城主會願意這麼做，城主手底下的受封騎士，往往得爲城主打下好幾片領地，纔有機會賜給一塊相對貧瘠的土地。再加上一些軍功，才能夠在帝國那換到爵位最低的準男爵。
準男爵是騎士晉升的第一個爵位，這個爵位無法世襲。只有通過對帝國做出更大的貢獻，或者佔領更多其它爵士的領地後，纔會提升至男爵。
在這樣一種晉升機制下，自然不會有領主願意自己培養出一個敵人來。所以當聽說愛德華決定讓艾倫代爲管理風暴城時，自然引來了一片議論。接着有人開始打聽這兩人的來歷，在得知愛德華原先只是艾倫其中一個下屬時，他們之間的上下位關係自然也就一目瞭然了。
當搞清楚愛德華是如何一步步當上蘇爾城城主後，稍微有點頭腦的人，都可以梳理出一個大概的脈絡。毫無疑問，在這兩人當中，真正的主子其實是名爲艾倫的騎士。他讓自己的屬下和蘇爾城前城主的女兒結婚，藉此將愛德華推上了城主的位置。
有了愛德華這個城主，便擁有足夠的權力把毫無名份的艾倫封爲騎士。之後打下風暴城，再授以代管之職。接下來艾倫這個騎士只要再有一兩個大功，便足以升格爲準男爵。準男爵之後，無論是整合蘇爾城，還是繼續擴張勢力。在不久的將來，一位強大的實力爵士將崛起於這邊境之地，已經是可以預測的事實。
在對艾倫等人的事蹟繼續挖掘之下，又有人發現他們已經提前在紫羅蘭港搭上了百合商會，甚至左右了奴隸大商人羅傑的立場。於是艾倫在人們的眼中，已經是一位有望向子爵衝刺的潛力新星了。
邊境之地上，還從來沒有誕生過子爵。
於是連艾倫也不
知道，人們對他的態度正發生着悄然的變化。聰明的人是不會干擾這種已經無法改變的局勢，而愚蠢的人則早早退下了舞臺。連形勢也看不清楚的人，自然會被時代所淘汰。
在愛德華來到風暴城的第二天晚上，艾倫正在睡夢當中，突然聽到了槍聲和哭聲。他坐了起來，拆開窗簾，軍營的方向一片光亮。他皺了皺眉頭，披衣而出。
騎着戰馬來到軍營，營地外圍被士兵所包圍。艾倫鑽進人羣，來到軍營空地，卻見營地已經被鮮血染紅。在另一邊，躺着足足近百具屍體。在那裡面，就連女人小孩也無法倖免。而莫古的屍體，也在其中。
這些人都是莫德家族裡的人物，大大小小百來口人現在盡皆受誅。艾倫心中一沉，低喝道：“誰告訴我這是怎麼回事？”
“是我命令的。”愛德華從人羣裡走了出來，淡淡說道。
“我不記得有讓你做這種事。”艾倫沉聲道：“要槍決他們之前，是否應該問問我的意見？”
愛德華若無其事地笑了笑，道：“我們還是私下討論吧。”
在營地的辦公室裡，艾倫看着窗外。士兵正把屍體一一擡走，屍體會給擡到城外集體火化。艾倫低嘆一聲，回頭道：“愛德華，爲什麼不徵求我的意見就殺了他們？”
“因爲這樣，這個殘暴的罪名只會扣在我一人頭上。”愛德華淡然道：“莫德的家族不應該繼續留下來，哪怕是一個孩子。你應該清楚，仇恨是顆種子，遲早它會生根發芽。而哪怕它沒有成長起來，也會被有心人利用。”
“與其等將來再來後悔，不如現在做得乾淨一些。而這個命令，我來下，比你更合適。”
“爲什麼？難道你怕我沒有揹負罪名的覺悟？”艾倫搖頭道：“戰爭從來不是正義的，而我們所做的一切，一開始更與公義無緣。侵略、殖民、藉此壯大自己。我們所做的，打一開始就是兩手沾滿血腥之事。”
“我當然知道，你既然決定遠征外域，便已經做好揹負罪惡的打算。可是，身爲一名上位者，不能完全是惡的化身。所以一些比較黑暗的事，就需要我這樣的人去進行。艾倫，你和我，就是光和暗。你的火焰將照亮他人，人們眼中的光明是容不得半分黑暗。所以，那黑暗的部分就交給我好了。”愛德華直視着艾倫的雙眼：“我認爲這樣做會比較好。”
艾倫搖頭道：“其實你不用這麼做，畢竟我纔是……”
“沒關係的，艾倫。在流離失所的日子裡，我早已拋棄了所有光明。因爲只有擁抱黑暗，我才能活下去，並且活到現在。所以我，很願意這麼做。”愛德華微微一笑道：“你先回去吧，這裡的事就給我處理。”
說完離去，艾倫搖了搖頭：“愛德華，爲什麼要讓自己沉淪在黑暗裡？”
當然，沒有人會告訴他這個答案。
（本章完）